J'éprouvais une étrange anticipation à l'égard du passé.
Je ne pouvais l'admettre que maintenant.
C'était logique, après tout. Cette période... plus précisément, deux ou trois ans après l'apparition des premiers diplômés du Lycée Pilote, le monde des Chasseurs de Corée du Sud connaissait un âge d'or sans précédent. Park Seo-hyun était déjà devenue Archimage juste avant la remise des diplômes, et Oh Hyun-wook avait atteint le rang S dès sa sortie. Yoo Ji-eun attirait également tous les regards.
Il y avait beaucoup d'autres génies. Han Tae-kyung et Lee Mi-seon, qui ne faisaient qu'éclore, étaient déjà encadrés par Daseon. Et même sans soutien, les génies continuaient de surgir de partout. Ce n'était pas un phénomène limité à la Corée. C'était une époque où le monde entier profitait d'une abondance de talents sans pareille.
Et ces génies furent réduits de moitié au bout de dix ans, et vingt ans plus tard, leur nombre était assez petit pour qu'on puisse retenir tous leurs noms. Bien qu'on dise que les systèmes institutionnels d'autres pays soient meilleurs que celui de la Corée, cela ne signifiait pas que la situation à l'étranger était significativement meilleure.
La raison pour laquelle j'essayais d'augmenter le taux de survie des Chasseurs, fût-ce en révélant des runes, venait de là. D'ailleurs, Lee Mi-seon avait dit qu'il faudrait révéler la Rune de dissimulation de mana si l'affaire Alex Hope se réglait sans heurts...
Bref, à ce moment-là, on pouvait dire que les génies que détenait chaque pays s'agitaient et apprenaient à marcher. En ce sens, le Forum des Donjons Non Conquis était un lieu d'apprentissage approprié. Même sans entrer dans un donjon, on pouvait y acquérir le savoir-faire de raid transmis par les Chasseurs vétérans.
Tout comme Hong Seok-young m'y avait amené, de célèbres Chasseurs du monde entier emmenaient leurs disciples ou les jeunes prometteurs de leur pays. J'avais vérifié la liste que m'avait donnée Lee Mi-seon. Alex Hope participait aussi au forum en tant que l'un de ces talents prometteurs.
« Hong ! »
Dès que Hong Seok-young pénétra dans la salle, un Chasseur s'approcha.
« Tu es venu ! »
« Quoi ? Hong est là ? ! »
« Cela fait un moment ! »
« Bonjour, Chasseur Hong. »
« Tu m'as beaucoup aidé à l'époque ! »
« Laissez-moi vous présenter mon élève ! »
Rectification.
Il y avait beaucoup de Chasseurs.
La Corée du Sud est un pays à la superficie réduite et à la densité de population élevée. Ce n'est pas comme un pays aux vastes étendues et aux déserts inhabités où l'on peut laisser un débordement de donjon à l'abandon. Faute de chance, un monstre sorti d'un donjon ouvert à Busan pourrait être retrouvé à Séoul le lendemain. Si on attend bêtement qu'il meure un mois plus tard, les dégâts augmentent de façon exponentielle.
La politique de réponse aux débordements de donjon de la Corée est donc simple.
Exterminer les monstres et fermer le donjon.
Et dans un pays pareil, le Chasseur considéré comme le plus fort ?
Même à l'échelle mondiale, on pouvait le compter sur les doigts des deux mains. Dix ans plus tard, sur les doigts d'une main, et même vingt ans plus tard, l'évaluation restait la même.
De plus, mon père avait été actif dans des raids à l'étranger. Il connaissait beaucoup de monde et en avait aidé beaucoup, donc un tel accueil était tout naturel.
« Cela fait un moment, tout le monde. »
Hong Seok-young mit le dispositif de traduction qu'un employé de l'association lui tendait en saluant tout le monde. J'en fis de même. Je n'attendais pas grand-chose de ses performances, mais c'était toujours mieux que rien. Comparé à vingt ans plus tard, le génie magique rampait à cette époque, mais la magie de traduction gravée dedans était la même maintenant qu'elle le serait vingt ans plus tard.
« Belle affluence cette fois, hein ? James, je ne m'attendais pas à te voir. »
« J'y vais généralement une fois tous les cinq ans. »
« Ah bon ? Mais je croyais que ça ne faisait pas encore cinq ans. »
« ... Je suis venu parce que j'avais quelque chose à vérifier. »
Tout en faisant des hochements de tête distraits aux gens rassemblés autour de lui, Hong Seok-young engagea une conversation relativement longue avec un Chasseur à la barbe épaisse.
James Brown. Un Chasseur de l'est des États-Unis. C'était une connaissance de longue date de mon père...
Il mourut dix ans plus tard.
« Et mon fils est enfin en âge de participer à cet endroit. Je l'ai accompagné parce que j'avais peur qu'il ne fasse des bêtises. »
« Père ! »
Le jeune homme debout à côté de James Brown rougit.
Asher Brown. Le successeur de James Brown.
Il mourut huit ans plus tard.
« Oh mon Dieu. Asher va bien, non ? James, ce dont tu devrais t'inquiéter, ce n'est pas Asher mais l'autre. »
« Quoi ? »
Le Chasseur venu d'Angleterre, aux cheveux châtain clair, sourit doucement.
Rachel Bennett. Elle mourut quatorze ans plus tard.
« Celui-là. N'est-ce pas le plus jeune ? »
« ... Dylan !! »
Le garçon qui tendait la main vers le micro sur l'estrade tressaillit sous la voix tonitruante de son père.
Dylan Brown. Le garçon qui hérita de la Guilde Brown après la mort de son père et de son frère aîné. Il mourut seize ans plus tard. Après la mort de Dylan Brown, la Guilde Brown, qui protégeait l'est des États-Unis centré sur New York, fut dissoute.
Ce n'était pas seulement la famille Brown ou les Bennett.
La plupart des participants étaient comme ça.
Souvenez-vous-en. Ce n'était pas seulement en Corée que les donjons débordaient. Je me souviens encore vivement de la radio dans l'hélicoptère. Un débordement de donjon eut lieu aux États-Unis aussi. Puis en France, en Russie, en Chine, en Inde...
Quand j'arrivai à Séoul, la radio s'était tue depuis longtemps. Bien que lentement, certaines nouvelles parvenaient encore par internet, qui fonctionnait encore. Quand je quittai Busan, les informations étaient mises en ligne si vite qu'il était difficile de suivre.
Personne ne sait pourquoi les donjons du monde entier débordent simultanément.
Mais l'objet qui m'a renvoyé dans le passé est apparu là où un monstre était mort. Hong Seok-young a dit qu'il avait été attaqué par des monstres prétendant venir du futur.
Bien sûr, ils doivent être liés d'une manière ou d'une autre. Je ne suis pas assez bête pour le rater.
J'arrêtai de me remémorer la date de mort de chacun au fur et à mesure qu'ils apparaissaient. Après tout, ils étaient encore en vie à présent.
S'il s'agissait de quelqu'un en Corée, Hong Seok-young et moi pourrions encore avoir une chance de faire quelque chose.... Pas seulement la Rune de dissimulation de mana, mais le Stylo de mana et d'autres outils utiles doivent être révélés vite. Si ne serait-ce qu'un de ces gens survit, cela en vaudra la peine. Regardez Kim Chae-min. Un seul Archimage est un atout si puissant.
La survie de Kim Chae-min n'était pas due à moi... Mais qui sait ? Peut-être Hong Seok-young a-t-il pu aller raiduer le Nid de Sirène parce que le Lycée Pilote s'était stabilisé.
Je n'aurais jamais cru dire quelque chose d'aussi cliché, mais...
Les génies du passé qui arpentent ce forum sont l'espoir de l'avenir.
C'est un soulagement que cette époque regorge de génies.
« Mais comment se fait-il que tu ne sois pas seul cette fois ? »
« Hein ? »
Rachel Bennett me désigna, debout derrière Hong Seok-young.
« Tu venais toujours seul. Maintenant que j'y pense, j'ai entendu dire que quelqu'un avait rejoint ta guilde récemment... »
« Comment sais-tu ça ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire, comment ? »
Rachel Bennett plissa les yeux et me dévisagea de la tête aux pieds. Un vent froid parcourut mon corps un instant. Si j'avais été Woo Hwijae, le fonctionnaire travaillant à l'Agence de gestion des capacités, je me serais tu, mais là j'étais le seul membre de la guilde de Hong Seok-young.
Je réprimai la magie de sondage dirigée vers moi. Elle n'avait pas montré toute sa puissance non plus, donc je ne me donnai pas non plus. Pourtant, peut-être parce que son mana était déchiré, il y eut un contrecoup, les yeux de Rachel Bennett s'écarquillèrent, et Hong Seok-young éclata d'un franc rire.
« Ne va pas chercher querelle à mon élève. »
« Quoi ? !! »
« Ce gamin a un caractère bien pire qu'il n'y paraît. Il ne recule même pas devant moi. »
« Élève ? !!! »
Rachel Bennett hurla si fort que c'en était presque un cri.
« Tu as pris un élève ? !!!!! »
Sa voix résonna dans la salle au plafond haut.
La salle tomba dans le silence.
Je fusillai Hong Seok-young du regard. Il haussa les épaules.
Qui ne recule pas devant qui ?
Je n'ai jamais refusé de reculer ! Merde, ce n'est pas comme si j'avais déjà gagné ! !
« Élève ? »
« L'élève de qui ? »
« Hong Seok-young a pris un élève ? ! »
« Quoi ? Qui c'est ! »
« Ce type ? Celui derrière Hong ? »
« Je ne l'ai jamais vu. »
La salle explosa.
***
« ... Pourquoi ? »
« Hein ? »
Le tumulte autour de moi finit par se calmer après l'intervention de gens de l'association.
Pourtant, je sentais encore les regards qu'on jetait parfois dans ma direction.
J'invoquai un bouclier de mana pour couper le son et ouvris la bouche.
« Pourquoi m'as-tu présenté soudainement comme ton élève ? »
« Parce que tu l'es ? »
Hong Seok-young me regarda avec un air de « Pourquoi me poses-tu cette question ? »
« Je ne suis pas ton élève. »
« Mais tu m'appelles maître. Ça fait de toi mon élève. »
« ... Je ne t'ai pas appelé maître dans ce sens. »
« Une fois maître, toujours maître. »
« Donc. »
Hong Seok-young haussa les épaules.
« Tes mouvements sont exactement les miens, tu sais. Tu le sais aussi. Quand les autres demanderont quelle est notre relation, que répondras-tu ? »
Je fus momentanément sans voix.
« Donc nous sommes maître et élève. »
« ... »
« Je pensais que c'était déjà réglé. Ce n'était pas le cas ? »
Je me remémorai la conversation que nous avions eue ce jour-là.
... Est-ce que ça s'était passé comme ça ? Ou pas ? Je ne crois pas.
Je ne sais pas. J'étais moi aussi ébranlé émotionnellement ce jour-là.
Maintenir la relation de maître et élève n'était pas un mauvais choix, et si c'était tout, je n'aurais pas objecté non plus.
« Mais était-ce vraiment nécessaire d'en faire autant... ? »
N'était-ce pas inutile de l'annoncer comme ça ? J'aurais pu passer tranquillement pour un simple Employé n°3 travaillant sous ses ordres !
Hong Seok-young me regarda avec des yeux apitoyés.
« Si on apprend que tu es mon élève, tu devras y faire face de toute façon. C'est en fait mieux que ça sorte dans un endroit plein de Chasseurs étrangers. Mieux que de te faire pincer par des journalistes locaux. »
« ... »
« Ça a dû être bruyant là-bas aussi, non ? »
« Eh bien... »
Ça avait été bruyant. Parce que Hong Seok-young avait adopté un orphelin.
« Il y a eu du remue-ménage, mais ce n'était pas... annoncé si dramatiquement que ça. »
« Vraiment ? »
« J'étais jeune quand tu as commencé à m'enseigner... »
Je haussai les épaules. Quoi qu'il en soit, Hong Seok-young n'a jamais mis un enfant devant les médias. Il ne le fait toujours pas. Il y a beaucoup de discussions sur le Lycée Pilote, mais aucun des élèves qui y sont actuellement n'a jamais été mentionné, n'est-ce pas ?
Hong Seok-young fit « Ah » et hocha la tête. Ce n'est qu'alors qu'il parut un peu contrit.
« Tu es grand maintenant, non ? Tu peux gérer, non ? »
« ... »
Si tu n'as rien de gentil à dire, ne dis rien.
« C'est bon. J'aurai de toute façon besoin d'au moins cette notoriété pour pouvoir opérer librement. J'ai des choses à annoncer par l'intermédiaire du Chasseur Lee aussi. »
Je poussai un soupir.
« J'ai réfléchi, et il semble que ce que j'ai préparé jusqu'ici ne suffira pas. »
« Vraiment ? Je suppose qu'un mage gentil et doux ne suffit pas ? »
Une fois qu'il eut découvert mon identité, Hong Seok-young apprit aussi la vérité sur cette histoire de l'Arbre Donneur que je lui avais servie.
« Malheureusement, il semble qu'il nous faudra aussi un ingénieur mort prématurément. »
Comprenant ce que je voulais dire, Hong Seok-young laissa éclater un rire joyeux.
« Kuhuhu. Un seul ingénieur ? »
« Enfin... Pour l'instant. »
Je fis un geste de la main et retirai mon mana, mais m'arrêtai en plein milieu de ma phrase. Hong Seok-young cessa aussi de rire.
Une présence apparut soudain derrière nous. Je ne l'avais pas remarquée jusqu'à ce qu'elle soit si proche.
Je me retournai raide, le visage durci.
« HELLO ! »
De l'anglais avec un accent australien.
Il y eut un léger délai pendant que ça passait par le dispositif de traduction, mais cela se transforma bientôt en coréen familier et parvint à mes oreilles.
« Bonjour ! »
Des cheveux rouges.
Un visage encore joli, où l'on ne savait s'il s'agissait d'un homme ou d'une femme, et une tenue ample.
Mais le sourire bestial et vicieux d'autrefois avait laissé place à un doux sourire. Sans ce qui suivit, je l'aurais pris pour quelqu'un d'entièrement différent tant l'impression avait changé.
« On s'est déjà rencontrés, non ? »
« ... ! »
« Permettez-moi de me présenter formellement. Je suis Alex Hope ! »
Avec un sourire radieux, Alex Hope tendit la main vers moi.