« Le prof ne devrait pas aller au forum pour se faire ignorer. »
C'était le soir, quatre jours avant le Forum des donjons invaincus du monde, qui s'annonçait problématique.
Lee Mi-sen s'approcha en silence et lâcha ça.
Bien sûr, je répliquai d'un air interloqué.
« J'ai l'aval de Hong Seok-young. Qui oserait m'ignorer ? »
« Je dis ça, c'est tout ! »
Lee Mi-sen grogna, agacée.
À l'approche du forum, les Chasseurs de Daseon, Lee Mi-sen comprise, étaient de plus en plus sur les nerfs.
Je ne connaissais que les affaires du Lycée pilote, mais ils avaient visiblement beaucoup sur la planche. Comme le forum était organisé par l'Association internationale des capacités, même s'il était géré par la Division des activités spéciales opérant dans l'ombre, ils devaient avoir fort à faire. Je le compris et laissai courir avec ma générosité habituelle.
« Bref, c'est pour ça. »
« Oui. »
« Dis-moi si tu as besoin de quoi que ce soit. »
« … Tu me demandes ça maintenant ? »
Lee Mi-sen boude.
« J'avais oublié. »
« …… »
Si elle l'affirme avec tant d'aplomb, je n'ai vraiment rien à répondre.
J'avais déjà prévu d'importuner Hong Seok-young demain pour qu'il rassemble le nécessaire, alors ça tombait bien. Si Lee Mi-sen me le demande comme ça, je n'ai pas à m'en charger moi-même.
« Primo. »
« Primo ? Y en a beaucoup ? »
« Un costume. »
« Ah. Un costume. Oui, c'est déjà prêt. Les gamins l'apporteront demain. J'en ai préparé un pour le Chasseur Hong aussi… »
Je regardai Lee Mi-sen avec suspicion.
« Le Chasseur Lee s'occupe même de ce genre de détails ? »
Je ne juge pas les gens sur leur fortune, mais pour la cadette d'une famille de conglomérat, maître de guilde accomplie et agent spécial de l'Association internationale, c'est… disons que tu vois ce que je veux dire.
Le visage de Lee Mi-sen se crispa de frustration, signe qu'elle l'avait bien réalisé.
« On travaille ensemble en ce moment. Si le Chasseur Hong se pointe avec sa tenue habituelle, c'est moi qui vais en baver ! Le Chasseur Hong s'en fiche peut-être, mais moi non ! »
Je pensai à la tenue habituelle de Hong Seok-young. Un t-shirt déformé et un pantalon jeté n'importe comment.
« Je pense que tout le monde croirait simplement que c'est son style de tous les jours. »
« … Il doit soigner son image à partir de maintenant ! »
À en juger par ses propos, l'Agence de gestion des capacités doit avoir un plan. C'est bon à savoir.
« Bref, puisque c'est réglé, il me faut un sous-espace. »
« Un sous-espace ? En fait, le Chasseur Hong en a parlé aussi. Celui qu'on peut obtenir tout de suite est plutôt petit… ça va ? »
Que ça aille ou non, je n'avais pas vraiment le choix.
« Il te faut autre chose ? »
« Rien de bien compliqué… »
Je marquai une pause pour réfléchir avant de parler. J'étais déjà passé en revue les points pendant que Lee Mi-sen organisait les données, mais une seconde vérification ne fait pas de mal.
« J'aimerais voir la liste confirmée des participants au forum. »
Lee Mi-sen inclina la tête sur le côté.
« Tu ne l'as pas vue la dernière fois ? »
« Si, mais au cas où. Je veux revérifier. »
« Bien sûr, ben… elle est dans le bureau, je vais la chercher tout de suite. »
« Ah, et. »
« Oui ? »
« Au fait… »
En entendant ce que je disais, les yeux de Lee Mi-sen s'écarquillèrent.
***
Forum des donjons invaincus du monde.
Du 15 au 17 septembre. Trois jours au total.
Cent quatre-vingt-treize pays sont affiliés à l'Association internationale des capacités.
Mais tous ne participent pas. Comme ce n'est pas obligatoire et qu'il s'agit juste d'une rencontre pour que les Chasseurs échangent, il arrive que des centaines se présentent, parfois à peine une cinquantaine.
La condition : être Chasseur de rang S. Mais le rang S ne suffit pas ; il y a d'autres critères, comme le nombre de donjons conquis. Si ces conditions sont remplies, une organisation au nom interminable, le « Conseil de soutien aux raids des donjons invaincus du monde », envoie une invitation. Une fois membre de ce groupe, on peut recevoir une invitation au forum.
En d'autres termes, ce forum est une sorte de titre honorifique. La preuve qu'on est assez capable pour y assister.
Du fait de ces standards, la plupart des participants sont des Chasseurs de rang S ou des Archimages. Mais si quelqu'un déjà présent vous parraine, même des non-rang-S peuvent y aller.
Comme moi en ce moment.
Cela faisait un moment que je n'avais pas mis un costume correct. Malgré l'emploi du temps serré, Lee Mi-sen, étant Lee Mi-sen, avait réussi à dénicher un costume de bonne qualité. Pantalon et chemise, repassés au cordeau. Je nouai la cravate comme d'habitude. Je remis la Montre de mana à mon poignet après l'avoir posée pour m'habiller. Son design massif ne collait pas à la tenue formelle, mais impossible de faire autrement. À ce stade, on dirait une extension de mon corps.
Enfin, j'enfilai la veste. Je glissai mon portefeuille habituel et la petite pochette que Lee Mi-sen m'avait donnée dans la poche intérieure. Comme elles n'avaient pas la même apparence, aucun risque de les confondre.
Dans la pochette sombre et unie, je rangeai bien sûr l'épée de Yoo Ji-eun. Et aussi les objets que j'avais demandés séparément à Lee Mi-sen.
Avec ça, tous les préparatifs étaient terminés, et je me tenais devant le miroir.
Dans le miroir se tenait la silhouette familière du chef de cabinet Woo Hwijae.
J'envisageai de plaquer mes cheveux en arrière net, mais j'y renonçai, accorder autant d'attention à ça m'aurait blessé l'orgueil. Je n'étais même plus chef ; je n'étais plus qu'un membre de la guilde de Hong Seok-young.
« Hyung ! »
Quand je sortis, prêt, Mini-moi accourut vers moi. Ou plutôt, il se mit à courir, puis s'arrêta net.
Il allait m'embrasser comme d'habitude, mais je me figeai avec lui.
« … Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Non, c'est juste… Hyung, t'avais des fringues comme ça ? »
« Quoi ? Ah, le costume ? »
Pour moi, c'était prácticamente de la tenue décontractée, mais pour Mini-moi, pas du tout. Drôle, il n'a jamais rien dit quand je portais des survêtements. Pas que j'en portais au laboratoire non plus.
« T'as dit que tu partais aujourd'hui. »
« … Tu rentres quand ? »
« Vendredi si ça se termine vite. »
« Et si ça traîne ? »
« Ben… »
Ça dépend pas de moi, mais du genre de type qu'est Alex Hope.
Je lui ébouriffai les cheveux.
« Je rentrerai dès que je pourrai. »
« Hmph. »
« Lis pas que des mangas pendant que je suis pas là. »
« … Hmph. »
C'était clairement une non-réponse.
« Je vérifierai plus tard. »
« Je lirai pas tant que ça ! »
Il n'avait pas dit qu'il n'en lirait pas du tout.
Han Tae-kyung, ce salaud… qu'est-ce qu'il a fait à ce gamin ? Y a pas de donjons aux alentours de cette villa ? Ce serait parfait pour y expédier Han Tae-kyung.
C'est la villa du président de Daeyeon, rien de moins, donc je suis sûr que tout est sécurisé.
« Argh, barre-toi déjà ! T'as dit que tu partais ! »
Sur le commentaire des mangas, Mini-moi se mit à me pousser dans le dos.
Il y a à peine un mois, il me collait comme une sangsue. Et maintenant il me tanne pour que je parte. Je sais pas si je dois être content ou un peu triste.
Qu'il dépende moins de moi, c'est une bonne chose, ceci dit.
… Je devrais dire un mot à Han Tae-kyung avant de partir ? Ou peut-être demander à Kim Chae-min à la place ?
« Maître Woo. Vous êtes prêt ? »
« Oui. Tout est bon. »
« Oh, I-rok. Tu es venu dire au revoir à hyung ? »
Quand Hong Seok-young vit Mini-moi, il sourit avec bienveillance et plia les genoux. Mini-moi tressaillit un peu, mais ne l'évita pas.
Hong Seok-young portait lui aussi le costume apporté par Lee Mi-sen. Un costume gris foncé avec une cravate noire.
Ça me disait quelque chose… ce costume, c'était donc celui que Lee Mi-sen lui avait donné.
Je claquai la langue et fis un signe de la main à Mini-moi.
« Sois sage pendant que je suis pas là. »
« …… »
Mini-moi détourna le regard.
Hong Seok-young rit comme s'il allait s'étouffer à force de se retenir. La façon dont il ne cessait de jeter des coups d'œil à ma figure, on aurait dit qu'il trouvait hilarant de me voir morfler comme lui par le passé…
« …… »
Et c'est un peu drôle, en effet. Si j'étais à la place de Hong Seok-young, je rirais aussi. Le fait qu'il se contente de rire prouve qu'il est large d'esprit. Moi, j'aurais sans doute ajouté quelques mots que j'aurais regrettés.
J'allais donner un coup de pied dans le tibia de Hong Seok-young, mais je me retins parce que Mini-moi regardait.
« Tu te souviens du numéro que je t'ai appris, hein ? »
« Ouais. »
« Si tu demandes à Maître Kim Chae-min, elle te laissera utiliser son téléphone. »
Kim Chae-min devait à l'origine assister au forum, mais elle a décidé de rester pour des raisons de sécurité.
Pas l'ombre d'un regret chez elle. Ces temps-ci, Kim Chae-min prenait tellement de plaisir à enseigner à Park Seo-hyun et Choi Jin-woo qu'elle aurait probablement été agacée qu'on lui demande d'aller au forum.
C'est ça, un mage.
« Hyung risque de pas pouvoir répondre dans la journée parce que je bosserai, mais je te rappellerai plus tard. C'est compris ? »
« Ouais. »
« Écoute tes profs. Et tu dois écouter les autres hyungs et noonas aussi. »
« …… »
« I-rok. »
« …… »
« Tu dois répondre. »
« … J'y réfléchirai. »
C'était suffisant.
Dès que Hong Seok-young et moi franchîmes la porte d'entrée, Mini-moi fila à l'intérieur en courant. Il ne se retourna même pas. C'est pour ça qu'élever des gamins, ça sert à rien.
« Keuk… kukuk… »
Hong Seok-young ricanait encore, essuyant les larmes au coin de ses yeux en me regardant.
« Ferme-la. »
« Kup… j'ai rien dit encore. »
« Exactement. Alors continue. »
« …… »
« …… »
« Kukukukuk… »
Je poussai un soupir.
***
Sur la route du forum, je revérifiai une dernière fois les dernières infos sur Alex Hope.
Entre-temps, Lee Mi-sen avait mis à jour les données sur Alex Hope. Il était entré dans le pays par l'aéroport d'Incheon hier. Une photo l'avait capturé en train de manger dans un resto près de l'hôtel.
Outre Alex Hope, il y avait trois autres Chasseurs australiens. Tous les Chasseurs australiens apparaissaient sur la photo.
Contrairement à la fois où il avait tendu une embuscade à Kang Tae-woo, Alex Hope souriait confortablement et discutait avec les Chasseurs qui l'accompagnaient. Sa petite carrure ressortait nettement parmi les Chasseurs. Son joli visage aussi.
À le voir sourire si doucement comme ça, difficile de croire que c'était le même type que ce bâtard.
… Est-ce que c'est vraiment la même personne ? Ou peut-être pas ?
Une fois que je le rencontrerai en personne, ce sera clair.
S'il vient de l'Arche, ou s'il est autre chose que l'Arche.
« Y avait pas d'Alex Hope dans ta timeline, hein ? »
Alors qu'on approchait du lieu du forum, Hong Seok-young, qui était resté silencieux jusqu'ici, demanda.
Dans la voiture, on n'était que tous les deux. C'était le bon moment si on voulait parler.
« Ouais. En tout cas, pas que je sache. C'est possible qu'il opérait discrètement en Australie ou en Nouvelle-Zélande, mais… »
« Donc, une variable inconnue. »
« Y a pas eu un seul moment où quelque chose n'était pas inconnu depuis que je suis arrivé ici. »
« C'est la vie. »
Hong Seok-young éclata de rire, les deux mains sur le volant.
« Si la vie devenait facile rien qu'en voyageant dans le passé, tous les chiens et toutes les vaches se bousculeraient pour faire du voyage temporel. »
« Je referais pas le coup même si on me payait des milliards. »
« Tu dis ça parce que c'est toi qui l'as vécu. La plupart des gens ont au moins un ou deux trucs qu'ils voudraient changer dans le passé. »
« … Toi aussi ? »
« Moi ? Peut-être, peut-être pas. »
Hong Seok-young offrit un sourire difficile à déchiffrer.
« Même si t'as des infos sur le futur, le vrai problème, c'est de savoir si tu seras un jour en position de t'en servir vraiment. »
« Bien sûr. »
« Tu dois traiter la connaissance du futur comme un tout petit indice. Genre : « Si tu choisis ce chemin, ce sera peut-être un raccourci, ou peut-être pas ! » Un truc comme ça. »
« … C'est même pas un indice, ça. »
« Si t'as des centaines ou des milliers d'embranchements devant toi, ça serait quand même mieux que rien, non ? »
« …… »
« Mais si t'as aucun indice du tout ? »
« Alors tu vérifies tous les chemins un par un ? »
« Si je te dis qu'il y en a des milliers. Comment tu feras ? »
Hong Seok-young me regarda avec un air exaspéré.
« Tu serres les dents, tu en choisis un, et tu commences à marcher. Si tu crois que c'est le bon chemin, alors il devient le bon chemin. »
« C'est du pur n'importe quoi. »
« Le plus bruyant gagne toujours. »
Je suis pas sûr que ce dicton veuille dire ça…
Enfin, je compris que c'était la façon à Hong Seok-young d'essayer de me réconforter. Alors je laissai échapper un rire dégonflé.
La voiture commença à ralentir. Au loin, le lieu où se tenait le forum apparut.
« Alors, t'es prêt ? »
J'acquiesçai.
« Oui. »
Forum des donjons invaincus du monde.
Jour 1.