Les runes étaient l'apanage des mages.
C'était logique, puisque seuls les mages pouvaient les tracer.
Pourtant, les mages eux-mêmes les avaient longtemps délaissées. Tout ce qu'on faisait avec des runes, la magie le permettait aussi, et c'était généralement plus simple par la magie.
Une rune se trace en concentrant son mana au bout des doigts et en suivant un trajet par où le mana peut circuler… j'ignore les détails, n'étant pas mage. Bref, les runes ne valaient pas l'effort au regard du résultat. Qui plus est, elles s'effaçaient si facilement.
Mais avec l'avènement de la Rune de dissimulation de mana, les runes furent réévaluées. L'impact fut tel qu'il effaça tous les défauts antérieurs. Il existait désormais une raison d'utiliser les runes malgré leurs inconvénients.
Puis le Stylo de mana fut créé. Ce fut l'ère où même les non-mages purent tracer des runes. Naturellement, leur valeur monta encore.
Les raids de donjons modernes se divisèrent en avant et après cette réévaluation des runes.
Tel est le contenu du premier cours de Théorie des runes, matière obligatoire pour les premières années à l'Académie des Chasseurs.
« Bon. »
Je posai mon regard sur les deux mages assis dans la pièce qui servait de salle de classe.
Choi Jin-woo, droit comme un piquet et débordant d'enthousiasme, et Park Seo-hyun, qui rongeait l'extrémité de son crayon en marmonnant des mots incompréhensibles.
Honnêtement, je n'étais pas sûr que Park Seo-hyun soit en état d'écouter mes paroles, pour ne rien dire d'assister au cours.
Je tournai la tête vers le fond de la classe.
« Pourquoi tu t'arrêtes ? Ne te soucie pas de moi et continue. »
Quand nos yeux se croisèrent, Hong Seok-young agita la main en riant.
« Nous aussi, on restera sages ! »
À côté de lui, les autres élèves. Il ne nous restait pas beaucoup de temps. Ils étaient venus suivre un cours de runes qu'ils ne pouvaient même pas utiliser.
Parmi ces visages, le seul que je connaissais encore vingt ans plus tard était Oh Hyun-wook. En fait, même Oh Hyun-wook me semblait étranger. Au lieu d'un porc enterré sous la graisse, c'était un étudiant mâle et chétif. Comme le temps change les choses…
Hormis Oh Hyun-wook, Park Seo-hyun et Lee Seung-yeon, les autres dataient de si loin que je ne trouvai aucune information sur eux, même avec la Montre de mana. L'Agence de gestion des capacités n'existant pas encore, je n'avais guère d'espoirs en lançant la recherche.
J'espérais qu'au moins l'un d'eux possédait un talent à la hauteur d'Oh Hyun-wook ou de Park Seo-hyun.
Je regardai les deux mages qui devaient à l'origine suivre ce cours.
Commençons par jauger le niveau des mages.
« Voyons un peu à quel niveau vous en êtes. »
« Niveau ? »
« Pas la peine d'être nerveux. Vous savez tracer des runes, non ? »
Choi Jin-woo cligna des yeux et répondit d'une voix incrédule.
« On a tracé des runes à Myeong-dong. »
Crac.
Au même instant, un bruit sinistre vint de Park Seo-hyun.
« Argh… »
Park Seo-hyun baissa profondément la tête.
Park Seo-hyun, les épaules tremblantes, releva la tête peu après. Le crayon brisé tomba de sa bouche.
« …… »
« …… »
Bien que je susse que les mages étaient bien plus solides que des civils, je demandai quand même :
« Y a-t-il un problème ? »
« …… »
« Park Seo-hyun ? C'est bien ça ? »
Park Seo-hyun répondit au bout d'un long moment.
« ………… Ça va. »
Sa voix était si faible que je l'aurais manquée si je n'avais pas fait exprès d'écouter.
Elle n'avait pas du tout l'air d'aller bien.
Je me demandai si j'étais le seul à trouver l'état de Park Seo-hyun alarmant, et je balayai la salle du regard.
Choi Jin-woo jeta un coup d'œil dans sa direction au bruit du crayon rongé, mais ce fut tout. Il ne parut pas particulièrement inquiet.
Hong Seok-young était naturellement comme ça, mais les autres ne devraient-ils pas trouver ça bizarre ? Leur camarade était devenue telle qu'on la voit du jour au lendemain.
Est-ce que c'est en fait normal et moi l'étrange ?
C'est pour ça que les évaluations mentales sont obligatoires pour obtenir la licence de Chasseur. La compétence compte, mais les problèmes mentaux ne peuvent être ignorés.
Chaque année, des élèves quittent l'Académie des Chasseurs, incapables de supporter cette atmosphère. D'un certain côté, on se demande si ceux qui ne tiennent pas ici pourraient tenir en raid de donjon.
Je n'en sais rien.
J'abandonnai mes pensées et traçai une rune au tableau. C'était la Rune de dissimilation de mana utilisée à Myeong-dong.
« Vous l'avez tracée maintes fois, non ? »
« Hein ? »
« Depuis votre fuite de Myeong-dong, vous ne l'avez pas tracée une seule fois ? »
Cette rune ?
Choi Jin-woo hésita, jaugeant ma réaction avant de répondre.
« …Je l'ai tracée. »
« Vous avez dû beaucoup vous exercer. »
Il devait croire que j'allais m'énerver qu'il l'ait utilisée sans permission. Mais je m'en fichais.
« Je vous l'ai apprise pour que vous puissiez vous en servir. Servez-vous-en librement. »
« …Vraiment ? »
« Oui. Alors allez-y, tracez-la. Voyons à quel point vous la maîtrisez. »
Hong Seok-young plissa les yeux.
« Non, tu as encore raté cette partie. »
« J'ai entendu dire qu'une rune peut s'activer même avec ce niveau d'erreur… »
« Elle peut s'activer, bien sûr. »
Woo Hwijae prit la rune tracée par Choi Jin-woo et la plaqua sur son propre front. Puis, réalisant son erreur, la retira vivement pour la coller sur le front de Choi Jin-woo.
« Essaie de l'activer. »
Comme il portait un Contrôleur de mana à la cheville, Woo Hwijae ne pouvait pas activer la rune lui-même.
Seul Hong Seok-young connaissait ce détail. Choi Jin-woo activa la rune sans se douter de rien. Le mana du jeune mage, qui flottait autour de lui, disparut.
C'était une scène que j'avais vue plusieurs fois. J'avais fait vérifier aux gamins maintes fois. Mais à chaque fois, j'étais ébahi. Une rune capable de dissimuler le mana ?
Combien de donjons jugés imprenables pourraient être raidés grâce à cette rune ? De tête, au moins une douzaine. En comptant les donjons à l'étranger, le chiffre grimpe encore.
C'est pour ça qu'il l'avait fait venir de force à l'école pilote, ignorant les voix contraires. S'il connaissait d'autres runes que la Rune de dissimulation de mana, ce serait utile.
« Imaginons que vous raidiez un donjon. »
Woo Hwijae se mit à expliquer posément. Ses manières étaient rodées. Avait-il déjà enseigné à quelqu'un ?
« Dans quelle situation pensez-vous que cette rune serait utilisée ? »
Hong Seok-young se caressa le menton.
« Dans quelle situation pensez-vous que cette rune serait utilisée ? »
« Euh… quand on fuit les monstres ? »
Puisque c'est comme ça qu'ils l'avaient utilisée à Myeong-dong, c'est comme ça qu'il répondrait.
« Et ? »
« Et ? Hum… pendant une attaque surprise ? »
J'acquiesçai.
« Vous êtes déjà entré dans un donjon ? »
« Quoi ? Ben non… je me suis éveillé l'an dernier. J'ai eu ma licence de Chasseur cette année. »
« Vraiment ? »
Quelle était déjà la vitesse d'Invocation de bouclier de Choi Jin-woo ? 4,2 secondes ?
Compte tenu qu'il n'était pas éveillé depuis un an, ce n'était pas seulement bien : c'était excellent.
Les réponses de Choi Jin-woo n'étaient pas fausses. La Rune de dissimulation de mana servait généralement à ça.
Mais certains donjons avaient des particularités particulièrement vicieuses. Des donjons bourrés de pièges à l'ancienne ou de mécanismes spéciaux qui n'ouvraient le passage qu'à des conditions précises.
Ces donjons-là coûtaient souvent plus de Chasseurs que ceux dont le seul défaut était un niveau de danger élevé.
S'il n'avait encore fait aucun raid… il allait peut-être bientôt entrer dans un donjon proche.
Je jetai un coup d'œil à Hong Seok-young. En théorie du raid de donjon, j'étais meilleur. La question, c'est jusqu'où j'ai le droit d'enseigner…
« Cette fois, vous n'aviez qu'à courir. Il n'y a pas eu de problème quand vous étiez en tête, non ? »
« Ouais… y'avait pas beaucoup de monstres. »
Bien sûr, il n'y en avait pas, puisque je les avais tous nettoyés.
« Mais s'il y avait eu un vrai combat ? Ça aurait été possible ? »
« Euh… »
« Pourquoi les runes n'ont-elles pas été utilisées jusqu'ici ? »
« …Parce que la magie est plus pratique ? »
« Pourquoi la magie est-elle plus pratique ? »
La question aurait pu être difficile pour Choi Jin-woo, qui ne s'était éveillé que récemment.
Je regardai Park Seo-hyun.
« …… »
Crac.
Le crayon brisé disparut de nouveau dans la bouche de Park Seo-hyun.
…Est-ce que je devrais demander ? Est-ce qu'elle répondrait seulement ?
Je rassemblai mon courage. Hong Seok-young n'avait-il pas balayé son apparence négligée d'un simple changement de style ? C'était possible. Les filles de cet âge sont toutes comme ça, non ?
« Euh… Park Seo-hyun ? »
« ……………Oui ? »
« Pourquoi les runes n'ont-elles pas été utilisées jusqu'ici ? »
« …… »
Park Seo-hyun marmonna quelque chose et hésita un instant.
Pfft.
Thud.
Un morceau de crayon tomba de sa bouche.
Mais pourquoi elle fait… ? Ça pourrait compter comme un style ? Elle a probablement pété un câble.
« Euh… hum. »
Park Seo-hyun esquissa un pâle sourire.
« Les runes… s'effacent facilement… »
« Exact. Les runes s'effacent facilement. »
C'était l'une des raisons décisives pour lesquelles les runes n'avaient pas été utilisées.
Je ramassai le morceau de crayon brisé sur le bureau de Park Seo-hyun.
Pas besoin d'utiliser du mana. Il suffit de frotter du doigt ou de tracer un trait de crayon pour la ruiner aisément. Dans les donjons où le mana ambiant s'emmêle souvent, elles ne tiennent pas naturellement.
« C'est pour ça qu'il est important de tracer les runes avec précision. »
« Même tracées avec précision, ça n'augmente pas la durabilité… »
« Bien sûr. »
L'aimable Archimage de France qui a développé la Rune de dissimulation de mana a aussi corrigé ces défauts des runes. Vive la France !
« Disons-le d'emblée, je ne suis pas mage. Je ne connais pas les principes, même si vous demandez. »
Au cas où, pour couper court aux questions dès le départ.
« Par-dessus une rune tracée avec précision… »
Je repassai sur la Rune de dissimulation de mana au tableau.
Ce n'était pas une seule rune. Au moins cinq runes étaient combinées. Durabilité, correction, imperméabilisation, amplification… c'était quoi la dernière ? Ah, résonance.
L'effet est simple. Elle aide à empêcher la rune de s'effacer facilement.
Des formes géométriques entrelacées formaient un motif complexe, difficile à reconnaître. La Rune de dissimulation de mana d'origine était presque méconnaissable.
« Si vous tracez ça par-dessus, elle ne s'effacera pas facilement. »
Les yeux de Choi Jin-woo suivirent la rune et finirent par perdre le focus.
« Tu peux la tracer ? »
« Euh… hum, prof… ? »
Park Seo-hyun posa le crayon qu'elle avait en bouche et m'appela prudemment.
« Quoi ? »
« Pourquoi… pourquoi vous ne nous avez pas appris ça ? »
« Quoi ? »
Park Seo-hyun referma sa bouche ouverte. J'attendis, pensant qu'elle avait une question, mais elle se mit juste à se mordre les lèvres.
Au bout d'un long moment, elle parla à nouveau.
« À… Myeong-dong… »
Oh.
Hum.
Pas possible.
Comme je cherchais mes mots, réalisant ce qui me traversait l'esprit, Park Seo-hyun tressaillit soudain et secoua la tête.
« N-non… j'ai mal tracé la rune au départ… même si j'avais su… ça n'aurait… pas changé… »
« …… »
« Désolée d'avoir interrompu… »
Park Seo-hyun marmonna tout bas et remit le crayon qui roulait dans sa bouche. Sérieusement, pourquoi le crayon… bref.
« Hum, l'élève Park Seo-hyun ? »
Je l'appelai.
« ……Oui ? »
Alors, cette gamine… »
« …Prof ? »
Pas possible.
Ce n'est pas possible.
« Ah, euh… rien. Ouais. Je continue l'explication. Où j'en étais ? »
« Vous avez dit qu'il faut tracer les runes avec précision. »
« Ah, oui, Jin-woo. Comme c'est aussi une combinaison de runes, s'il y a un problème avec la rune initiale, ça ne s'activera pas correctement. Si la rune est ne serait-ce qu'un peu décalée, elle n'aura aucun effet. Donc il faut toujours la tracer avec précision. »
« Une combinaison de runes ? Comment ? »
« Je ne sais pas différencier. Mais le créateur l'a dit, alors apprenez-la par cœur telle quelle. »
Je passai sans cesse la main dans mes cheveux pour cacher ma confusion.
…Est-ce vrai ? C'est vraiment comme ça ?
Donc.
Donc…
Est-ce que Park Seo-hyun est dans cet état à cause de ce qui s'est passé à Myeong-dong ?
Vingt ans plus tard, j'aurais compris que ce soit à cause des camarades morts lors de l'incident de Myeong-dong. Je m'y attendais. Mais maintenant ?
Est-ce parce que la rune tracée par Lee Seung-yeon n'a pas fonctionné ?
« Ça a l'air trop compliqué… »
« Il faut s'exercer. »
Donc… »
« ……Prof ! »
Elle dit que c'est de ma faute ?
Non, non, non. Quelle que soit la fragilité de son mental, c'est trop. Elle peut être sous le choc, mais tout s'est bien passé, non ? Personne n'est mort ?
Ça ne suffit pas ?
Park Seo-hyun et Choi Jin-woo se mirent à reproduire la rune que j'avais tracée. C'était une rune si complexe qu'on ne pouvait pas la maîtriser en la traçant quelques fois comme la Rune de dissimulation de mana.
Mais Park Seo-hyun me tendit sa feuille. La rune était tracée d'un trait de crayon appuyé.
Pour quelqu'un qui traçait une rune pour la première fois, c'était plutôt bien réussi.
« …C'est correct ? Je l'ai bien tracée ? C'est bon, non ? Ça va s'activer, oui ? »
Park Seo-hyun me demanda d'un air désespéré.