« …Hi hi. Hi hi. »
Un rire glacé se fait entendre. Les employés, qui évitaient soigneusement de croiser son regard, frissonnaient à chaque fois qu'ils l'entendaient et quittaient prestement le couloir.
La femme plantée au milieu du couloir riait à chaque départ. Ses lèvres fendues apparaissaient et disparaissaient au milieu de ses cheveux en désordre.
« Hi hi. »
La femme rit la tête penchée sur le côté. Le couloir était vide, impossible de savoir à quoi elle riait.
Ding.
L'ascenseur au fond du couloir s'ouvrit. L'homme qui en descendit se gratta le ventre épais et s'adressa à la femme.
« Que fais-tu, Park Seo-hyun ? »
« Hi… Ah, bonjour. »
« Attendez-vous le professeur ? »
« Oh, non… Hi hi. »
« Alors ? »
« Ne bloquez pas le couloir qui est déjà assez étroit. Je ne vous ai pas appelés tous les deux pour bavarder. »
Un homme en costume noir râla en descendant de l'ascenseur.
L'homme descendu précédemment se retourna en fronçant les sourcils.
« Qui êtes-vous ? »
« Enchanté. Je suis Woo Hwijae, assistant à la Salle de situation complète des raids de donjons de l'Agence de gestion des capacités. »
« Donjon… quoi ? »
« J'assiste le directeur et évalue la stabilité de tous les donjons existants en Corée, facilitant les raids sécurisés des Chasseurs…. »
« Donjon, quoi ? De quel service ? »
L'homme en costume esquissa un léger sourire.
« Je travaille au bureau du directeur. »
Je craignais que l'un des conteneurs du terrain vague ne serve de logement.
Heureusement, les droits des Éveillés à cette époque n'étaient pas si retardés.
Hong Seok-young m'avait trouvé une chambre bon marché dans une petite ville des environs. Il dit qu'il y louait aussi une chambre.
« Pour l'instant, reste ici. Je changerai ça plus tard. »
De toute façon, je n'attendais rien de grandiose.
Il me fallait juste éviter le regard de Hong Seok-young un instant. Je passai les doigts sur le Dispositif de contrôle de mana à ma cheville. C'était peut-être le summum de l'ingénierie mana moderne, mais…
Pas maintenant. Maintenant, c'était juste, disons… Presque des menottes ordinaires.
« Hwijae. Tu comprends ? »
Le directeur était particulièrement obsédé par les compétences. Peut-être parce qu'il était de la vieille école. Il fallait connaître les compétences pour gagner sa vie.
Les compétences du directeur n'avaient pas de limites. Il m'avait appris à crocheter des menottes même avant mon Éveil.
« Même si quelqu'un te capture, tu peux t'échapper. J'espère que tu attendras mon arrivée car c'est dangereux… Mais ce n'est pas inutile de savoir faire. »
À l'époque, je me demandais pourquoi il m'apprenait ça, mais il avait raison. Les gens ont besoin de connaître des compétences…
J'étais toujours un élève modèle aux leçons de compétence du directeur.
Clic.
Vous voyez ? C'est facile. Je peux contourner la pierre de mana intégrée ou le dispositif de suivi les yeux fermés.
J'allumai la Montre de mana après longtemps.
« Bon, qu'est-ce que je regarde en premier ? »
L'histoire de l'organisation pour attirer Hong Seok-young ? Les dossiers sur M. Kim qui pourrait encore être là ?
« Hi hi. »
À cet instant, un rire sinistre résonna dans mon esprit.
La sorcière Park Seo-hyun.
Il y avait une raison simple pour laquelle l'Archimage était appelée sorcière.
C'était purement à cause de son apparence.
Ses longs cheveux poussaient en liberté. Son visage pâle. Ses lèvres, souvent mordues et jamais complètement guéries. Ses doigts couverts d'écorchures. Ses vêtements amples, en forme de sac, la faisaient paraître encore plus maigre.
Aucun Chasseur n'est sain d'esprit, et aucun Archimage n'est normal, mais l'excentricité de Park Seo-hyun était un peu extrême.
Elle ne faisait de mal à personne, mais la voir manier un mana noir de jais avec son allure fantomatique était mauvais pour le cœur. Même son rire donnait des frissons.
À Myeong-dong, il y eut un temps où cette femme morne était vive. Park Seo-hyun a dû être née normale, après tout elle est humaine.
Alors je réfléchis un instant.
Si c'était Park Seo-hyun, avec encore les yeux clairs, n'y aurait-il pas une possibilité ?
Au lieu d'une sorcière qui ne fait que glousser, ne pourrait-elle pas devenir un Archimage compétent capable de communiquer normalement ?
Mais !
Pourquoi !
Comment une si brillante candidate Archimage a-t-elle pu devenir une sorcière effrayante en seulement dix jours !
« Non… il reste de l'espoir. »
Je tripotai la Montre de mana.
« Il doit y avoir une fiche d'évaluation. »
Une Chasseuse comme Park Seo-hyun serait sous gestion spéciale de l'État.
Naturellement, beaucoup d'informations ne peuvent être divulguées au public.
Quand datait la dernière mise à jour ? Était-ce il y a deux ans ?
Non. Mieux valait regarder les anciens dossiers. Quand elle était encore un peu proche de son état actuel…
Bien que Park Seo-hyun ait principalement travaillé à l'étranger, il y eut une période où elle resta longtemps en Corée. Était-ce quand j'étais à l'université ?
[Park Seo-hyun – rang S (Archimage)]
Les dossiers étaient soigneusement organisés par année.
J'ouvris le plus ancien document. 2033.
La première page contenait des descriptions de base. Je la sautai car je les connaissais déjà.
À la page suivante.
« Qu'est-ce que c'est ? »
[Attention!!!!!!]
[*L'État n'est pas responsable de ce qui arrive si vous enfreignez ces règles.]
[Il n'y a pas de danger vital, mais vous pourriez subir des expériences physiques désagréables. Soyez prudents.]
[+En moyenne, vous avez droit à un avertissement. (2032-03-09)]
[++Si vous n'avez pas de chance, un avertissement peut être le dernier. (2038-12-21)]
[+Ne la rencontrez pas seul. (2031-09-24)]
[+En cas d'urgence, contactez le directeur de l'Agence ou la chef d'équipe Yoo Ji-eun. (2036-06-17)]
À partir de la deuxième page, des phrases funestes apparaissaient. C'était des notes du personnel de l'Agence de gestion des capacités.
Les dates étaient dispersées.
« Ces notes ont-elles été ajoutées plus tard ? »
Ce n'était pas au format de rapport officiel.
C'était compréhensible si c'était les leçons que le personnel de terrain avait tirées à coups de sang et de larmes. Ils pensaient probablement que personne ne consulterait ces vieux dossiers.
Je passai à la page suivante.
Un rapport normal apparut. Par précaution, je continuai à feuilleter.
Effectivement, du texte rouge apparut au milieu.
[1. Si la Chasseuse Park Seo-hyun dit que ce n'est pas impossible, alors ce n'est pas impossible. C'est juste que cela demande beaucoup d'efforts, donc si vous utilisez le nom de la Chasseuse Yoo Ji-eun, elle le fera.]
Park Seo-hyun ne se comportait en être humain qu'envers Yoo Ji-eun. C'est pourquoi elle fut chargée exclusivement de sa gestion.
Je regardai l'entrée suivante.
[2. N'exprimez pas d'admiration pour la magie lancée par la Chasseuse Park Seo-hyun. Cela la met de mauvaise humeur.]
Elle… détestait les compliments ?
Souriait-elle parce qu'elle détestait que j'applaudisse pour elle ?
[3. Si vous croisez le Chasseur Oh Hyun-wook pendant le travail, évitez la zone. Il est déconseillé d'écouter leurs conversations.]
[4. Ne mentionnez absolument pas Myeong-dong. Pas même le directeur ne pourrait vous couvrir. Votre vie est précieuse.]
[5. Si la Chasseuse Park Seo-hyun ne sourit pas, reculez. C'est dangereux.]
[5-1. En cas d'urgence, citez le nom de la Chasseuse Yoo Ji-eun.]
Les numéros continuèrent un bon moment.
Vers la fin, cela ressemblait plus à des remarques en passant. Il n'y avait guère à en tirer. Ce qui ressortait était…
Probablement ceci.
[4. Ne mentionnez absolument pas Myeong-dong.]
Je ne savais pas exactement quand Park Seo-hyun était devenue comme ça, mais elle allait bien à Myeong-dong. Mais interdiction de mentionner Myeong-dong ?
…J'avais entendu qu'il n'était resté aucun corps intact à l'époque, donc c'est pas incompréhensible.
Mais.
Cette fois, j'ai sauvé tout le monde !
Personne n'est mort ! Je leur ai dit de serrer les dents et d'encaisser les égratignures ! Ce sont des Chasseurs !!
Mais quel est le problème, bon sang ?!
Je fouillai les documents de Park Seo-hyun jusqu'au milieu de la nuit, mais sans plus de gain.
Bref, je rencontre ce jeune poussin de sorcière demain. Je découvrirai quelque chose en l'affrontant en personne. Ou le directeur fera quelque chose.
Enfin, je fermai le dossier de Park Seo-hyun. Il reste encore beaucoup à voir.
Je cherchai des dossiers sur le centre de recherche où j'étais autrefois. Parmi les nombreux titres de rapports, un nom familier apparut.
['ARK' Centre de recherche Rivière de la Promesse]
[2022-06-01]
[Auteur : Hong Seok-young]
« Bonjour ! »
Il fait beau.
Dès l'aube, Hong Seok-young m'avait traîné sur le terrain vague… à l'école pilote. Il dit que ça ne ferait pas sérieux qu'un professeur soit en retard.
Malgré m'avoir traîné, Hong Seok-young me laissa là et se glissa dans l'un des conteneurs. Je restai là, regardant autour de moi. Comme d'habitude, il n'y avait rien.
On n'entendait que le bruissement des roseaux dans la brise fraîche.
« Professeur ! »
Ce terrain vague semblait être mon avenir.
Il faut que je… cultive ceci et bâtisse un nouveau bâtiment, dit-il.
« Professeur ! »
Dois-je abandonner ?
De toute façon, la limite est de vingt ans. Il y a aussi l'option de profiter de la richesse et de la gloire grâce à ma connaissance du futur pendant juste vingt ans…
« Sors-en vivant. »
Ah, s'il n'y avait pas cette Yoo Ji-eun.
« Monsieur Woo !! »
« …Quoi ? »
« À quoi réfléchissez-vous si profondément ? »
Les yeux de Lee Seung-yeon brillaient. C'était presque éblouissant. Surtout comparé à Park Seo-hyun, qui mordillait morosement ses lèvres dans un coin.
« Hum. »
Je ferais bien de me rapprocher de Lee Seung-yeon aussi. Honnêtement, en tant que fonctionnaire, je ne devrais pas me montrer en train de fréquenter le monde des affaires. Ça n'a plus d'importance maintenant, mais les vieilles habitudes ont la vie dure.
« C'était Seung-yeon, c'est ça ? »
« Oui ! Vous vous souvenez de moi ? »
« Bien sûr. »
Comment dois-je traiter les gamins ?
« …Vous êtes sortie saine et sauve ? »
« C'est tout grâce à vous, professeur !! »
Lee Seung-yeon, qui sautillait, jeta un coup d'œil à ma taille et demanda.
« Professeur, où est cette épée ? »
Elle traîne sur la banquette arrière de la voiture de Hong Seok-young.
« Ma tante en a entendu parler et était très curieuse. Elle utilise une épée elle aussi ! »
« Votre tante ? »
La tante de Lee Seung-yeon.
« Ma tante est une Chasseuse assez célèbre. Pas seulement parce qu'elle est ma tante, mais elle est vraiment célèbre. »
Lee Mi-seon. Maître de la Guilde Daseon.
Elle n'était pas une Chasseuse de rang S comme Oh Hyun-wook ou Park Seo-hyun, mais personne ne pouvait l'ignorer. Elle était assez remarquable pour atteindre ce poste même sans l'aide de sa famille.
Et elle chérissait son neveu. Elle avait même établi une fondation de bourse au nom de son neveu décédé et soutenait le directeur.
« Ma tante veut vous rencontrer, professeur… »
« Monsieur Woo ! »
Dommage. Ça allait bien.
« Monsieur Woo !! Venez ici !! »
Après avoir tripoté à l'intérieur du conteneur pendant un long moment, Hong Seok-young en ressortit enfin. Il me fit signe de la main.
Je soupirai et m'approchai de lui.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Hein ? »
Je désignai Park Seo-hyun à travers la fenêtre du conteneur.
« Faites quelque chose pour elle. »
« Seo-hyun ? »
« Oui. »
« Que dois-je faire ? »
« Elle n'était pas comme ça à Myeong-dong. »
Ses cheveux étaient en désordre, et elle était immobile, ressemblant à un fantôme d'un vieux film d'horreur. Ce n'était pas bon pour le cœur.
« Seo-hyun a soudainement changé de style, en effet. »
Cela peut-il même s'appeler un changement de style ?
Hong Seok-young se caressa le menton.
« Tout Chasseur finit par heurter un mur. Seo-hyun est Éveillée depuis un moment, c'est le moment. »
« Ha… »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Vous vous faites du souci pour le cours maintenant ? »
Ce vieux était comme ça. Il a toujours été comme ça.
Il est trop fort. Physiquement et mentalement.
Hong Seok-young est du genre à croire qu'il peut tout surmonter par la seule force de sa volonté.
Du coup, il ne comprend pas les soucis des gens ordinaires. S'il empathise profondément avec les luttes des génies comme Yoo Ji-eun, il ne saisit pas que certains ne peuvent pas se relever une fois tombés.
Je posai ma tête sur mes mains.