Deux jours plus tard.
« Cette épée est sympa. »
Hong Seok-young parla depuis le siège du conducteur.
« Elle est difficile quant à son propriétaire aussi. Grâce à ça, plusieurs personnes ont fini à l'hôpital. »
Je jetai un coup d'œil à l'épée de Yoo Ji-eun qui gisait sur la banquette arrière.
« C'est vrai ? »
« Il n'y a pas beaucoup d'épées aussi difficiles quant à leur propriétaire. »
L'épée de Yoo Ji-eun était célèbre pour être aussi caractérielle que sa propriétaire. Si quelqu'un d'autre que la propriétaire la touchait, elle le brûlait.
À l'origine, je ne pouvais pas m'en servir non plus. Le mana de Yoo Ji-eun et le mien ne s'accordent pas. Naturellement, l'épée ne m'appréciait pas.
« C'est ton épée ? »
« Non. »
« Alors ? »
« Elle appartient à quelqu'un que je connais. »
La seule raison pour laquelle je peux l'utiliser maintenant, c'est que Yoo Ji-eun m'en a transféré la propriété juste avant de mourir.
« Tu l'as volée ? »
« J'aurais été brûlé moi aussi, dans ce cas. »
« C'est vrai. »
Hong Seok-young ne posa pas d'autres questions. De toute façon, je n'avais pas l'intention d'y répondre. Ce n'est pas une histoire agréable.
Je tournai mon regard vers la fenêtre. Les rues étaient encore chaotiques, sans doute à cause des retombées du donjon de Myeong-dong.
Même si j'ai contribué à limiter les dégâts, les victimes n'ont pas pu être évitées. À ce stade, ce ne sont pas seulement les droits des Éveillés qui manquent, c'est tout. Il est difficile d'évaluer avec précision les dégâts subis par les civils. Ça risque de durer un moment.
« Donc… »
Hong Seok-young brisa le silence, visiblement mal à l'aise.
« Tu as réfléchi à ce que tu vas enseigner aux gamins ? »
« Tu m'as dit d'enseigner les Runes. »
« C'est exact. »
« Alors j'enseignerai les Runes, quoi d'autre. »
« Non, je veux dire quel genre de runes… Hem. »
Hong Seok-young désigna l'épée sur la banquette arrière.
« Tu ne bouderais pas parce que je ne te l'ai pas rendue, par hasard ? »
« Même si tu me la rendais, je ne pourrais pas m'en servir à cause du dispositif de contrôle de mana. »
« Tu boudes. »
« Je ne boude pas. »
« Si. »
« Je t'ai dit que non. »
Hong Seok-young ricana.
« Même si tu ne peux pas utiliser tes capacités, une lame reste une lame. Dans notre établissement, les lames sont interdites. Même en cours, on utilise des armes d'entraînement. »
L'Académie des Chasseurs fonctionnait pareil.
Mais ça…
« C'est seulement pour les élèves ? »
« Non. Moi aussi, j'utilise des armes d'entraînement à l'école. »
Quand je le regardai, surpris, Hong Seok-young me regarda à son tour, tout aussi surpris.
« Ça suffit pour enseigner aux gamins. »
« Bon… je suppose. »
« Bref, tu enseignes les Runes, donc tu n'auras pas besoin d'arme. »
« Dis simplement que tu ne veux pas donner d'arme à un type louche comme moi, même s'il enseigne. »
« Ce n'est pas exactement ça. »
Mais il ne le nia pas complètement non plus.
C'est vraiment un type encombrant…
Bien sûr, si j'étais à sa place, je ne donnerais pas d'arme non plus à quelqu'un comme moi.
Je soupirai intérieurement.
Au fil de nos brèves remarques, la voiture continua de rouler sur la route sans s'arrêter.
Le paysage dehors changea progressivement. La dense forêt d'immeubles disparut, et les hauteurs des bâtiments diminuèrent graduellement, jusqu'à s'effacer.
La route changea aussi. Au lieu de l'asphalte droit, une piste bosselée en terre apparut.
… La route menant au lycée pilote a-t-elle toujours été comme ça ?
L'Académie des Chasseurs n'a pas changé d'emplacement. Bien qu'elle soit un peu loin de Séoul, ce n'était pas si paumé. Si quoi que ce soit, le quartier commercial autour de l'académie s'était développé.
Hum.
Je continue de calquer mes repères sur 2041. On est en 2021. Le lycée pilote vient d'être créé, donc c'est normal qu'il n'y ait rien autour.
Même en tenant compte de ça, il n'y a absolument rien ici.
« C'est bien la bonne route ? »
Inquiet, je demandai au cas où.
« Oui. »
Hong Seok-young répondit vite. Sa réponse prompte me mit encore plus mal à l'aise.
Il ne me trompe pas pour m'emmener ailleurs, quand même ?
« Cette zone compte beaucoup de donjons, donc le développement est restreint. C'est pour ça qu'elle a cet aspect. »
« Ah. »
C'est vrai.
Avant la création du mesureur de mana, les zones proches des donjons étaient considérées comme des zones d'évitement. Personne ne voulait habiter à côté d'une boîte à surprises d'où des monstres pouvaient jaillir à tout moment.
Mais c'était parfait pour entraîner les Chasseurs. L'entraînement pratique y était commode. Même ceux qui étaient sceptiques sur la création du lycée pilote furent convaincus quand ils entendirent parler de l'emplacement. Qui s'opposerait à avoir des Chasseurs stationnés à côté d'un donjon ?
Vingt ans plus tard, tous les donjons de cette zone furent fermés. C'est pour ça que je l'avais oublié.
« On est arrivés. »
Hong Seok-young arrêta la voiture.
C'était après qu'on eut roulé encore plus loin sur la piste sinueuse.
« … C'est ici l'endroit ? »
Je sortis de la voiture, hésitant.
Compte tenu des circonstances, le lycée pilote n'avait pas pu obtenir de subventions et le directeur avait dû payer de sa poche. C'est pour ça qu'il qualifiait parfois cette période de bénévolat.
Peu lucratif que soit le métier de Chasseur, une école reste un gouffre financier sans fond.
Je le sais. Mais même en tenant compte de ça, c'est…
« Haha. C'est un peu désolé, non ? »
Hong Seok-young rit à côté de moi.
Ça ne se résume pas à « désolé ». C'est au-delà du désolé, au point qu'il n'y a rien du tout.
C'est un terrain vague entouré d'une vaste étendue de roseaux. Un vent morne souffle on ne sait d'où.
La clairière est grande. Les roseaux semblent avoir été coupés au hasard, et des tas de roseaux coupés sont éparpillés çà et là. Et à côté, trois conteneurs sont alignés. Les trois sont des conteneurs-bureaux avec des fenêtres.
« Les bâtiments commenceront à être construits l'an prochain. »
« C'est… vraiment une école ? »
« Ce sont des bâtiments temporaires. »
« Et tu veux que j'enseigne ici ? »
« Les débuts sont toujours modestes. »
« … »
Ce genre de chose n'est pas dans les manuels. Le directeur ne l'a jamais mentionné non plus.
Ces… conteneurs sont censés être une école ?
Hong Seok-young grina.
« Bienvenue au Lycée Pilote d'Entraînement des Chasseurs, Professeur Woo. »
* * *
« Bon, attention. »
Huit gamins étaient serrés les uns contre les autres dans la salle de classe en conteneur. J'en avais déjà vu cinq.
Un petit garçon assis au premier rang se tortillait. Lee Seung-yeon jetait des regards alternés entre mon visage et celui de Hong Seok-young. Son visage était rouge.
Il semblait profondément impressionné par ma gentillesse… ou plutôt, par mon stratagème. Sinon, ça aurait été injuste.
« Voici le Professeur Woo Hwijae, qui sera en charge de Seo-hyun et Jin-woo à partir d'aujourd'hui. Certains d'entre vous le reconnaissent peut-être, mais n'en faites pas trop. C'est compris ? »
Hong Seok-young me présenta distraitement.
Franchement, c'était trop court. J'en avais tant bavé pour sauver ces gamins ; il aurait pu faire une présentation plus… dramatique, tu vois.
« Professeur ! »
Heureusement, je n'étais pas le seul à le penser, car Lee Seung-yeon leva la main.
En même temps, Oh Hyun-wook, qui était assis là l'air boudeur, leva aussi la main.
« Oui, Hyun-wook ? »
Hong Seok-young ignora naturellement Lee Seung-yeon et appela Oh Hyun-wook.
« Quand je l'ai vu, cet homme utilisait une épée. Il n'est pas mage. »
« Hmm. C'est vrai. Le Professeur Woo n'est pas un mage. »
« Alors pourquoi est-il en charge de Seo-hyun et Jin-woo ? »
« Parce qu'il va enseigner les Runes. J'en ai bavé pour l'amener ici. »
Alors Choi Jin-woo leva la main. Lee Seung-yeon avait toujours la main levée.
« La Rune de Dissimulation de Mana ? Ou une nouvelle Rune ? »
« Une nouvelle. Elle vous sera plus qu'utile à tous les deux, alors ne piquez pas du nez et écoutez bien. »
« C'est pas vachement génial ? C'est vraiment bon de nous l'enseigner comme ça ?! »
« C'est bon, sinon je ne vous l'enseignerais pas. Pourquoi, tu n'en veux pas ? »
« Non !! Je suis trop content !! »
Alors un élève assis à côté de Choi Jin-woo, dont je ne connaissais pas le nom, coupa la parole.
« Professeur, est-ce que seulement les mages peuvent suivre ce cours ? »
« Ce n'est pas limité aux mages, mais… seuls Seo-hyun et Jin-woo peuvent tracer les Runes ? »
Quand le Stylo à Mana a-t-il été inventé ? Devrais-je l'introduire aussi ?
Même si un vrai stylo à mana est hors de portée, je peux toujours présenter les méthodes primitives que les Chasseurs utilisent en cas d'urgence.
Ça devrait suffire pour cette époque.
« N'importe qui qui veut écouter peut le faire. Notre école autorise les heures de cours libres de toute façon. Apprendre quoi que ce soit serait utile. »
Lee Seung-yeon leva la main à nouveau. Cette fois, il intervint sans attendre.
« Mon… Professeur, est-ce que vous étiez blessé quelque part à ce moment-là ? »
Quel gamin gentil. Se soucier de mon bien-être. Il est sur une tout autre planète comparé aux Chasseurs dans vingt ans.
Lee Seung-yeon parla avec un visage au bord des larmes.
« Professeur, comment avez-vous pu partir comme ça ! On était vraiment inquiets ! »
« C'est vrai. On était vraiment inquiets. »
Yoo Hye-eun, qui était à côté de Lee Seung-yeon à Myeong-dong, enchaîna elle aussi, inquiète.
Ces gamins sont si innocents. Même Hong Seok-young, qui n'avait pas anticipé l'inquiétude des gamins, avait les yeux ronds.
D'habitude, entre Chasseurs, personne ne demande de vos nouvelles comme ça. Si tu crèves, c'est ta faute, et ton partage du butin est à moi. Si tu vis, c'est grâce à moi, donc ton sac est à moi.
Je crois qu'il y a eu un élève de la première promotion qui s'est fait trahir et tuer par son groupe dans un donjon… ça fait si longtemps que je ne me souviens plus bien. Je devrais vérifier avec la Montre de mana plus tard.
« On a demandé au professeur de se renseigner sur vous, mais le professeur ne nous a rien dit ! Même ma tante a dit qu'elle ne savait pas… »
« On avait vraiment peur qu'il vous soit arrivé quelque chose… »
« Vous allez vraiment bien ? Vous n'êtes pas blessé ? »
Seung-yeon et Hye-eun papotèrent sans avoir l'air de vouloir se calmer de sitôt. Au bout d'un moment, Choi Jin-woo se joignit à eux. Hyun-wook les regardait les bras croisés mais ne les arrêtait pas… et Park Seo-hyun.
« … »
Qu'est-ce qu'elle a ?
Park Seo-hyun, qui d'habitude avait le visage pâle, était maintenant assise dans un coin, encore plus pâle. Ses longs cheveux, qui étaient beaux à Myeong-dong, étaient maintenant emmêlés et en désordre. Ses lèvres étaient gercées et avaient des croûtes, probablement à force de les mordre.
Ce n'est pas la Park Seo-hyun que j'ai vue à Myeong-dong. Elle ressemble davantage à la femme sombre, la sorcière Park Seo-hyun, que je connais.
Ça fait à peine dix jours depuis Myeong-dong. Qu'est-ce qui a bien pu se passer ?
* * *
« Tch. Les mages. Tu as mal tracé cette partie. »
L'homme qui était inconscient sur le sol du bâtiment le fit remarquer depuis l'arrière.
Park Seo-hyun grinca des dents et effaça la Rune qu'elle était en train de tracer. Choi Jin-woo, qui traçait des Runes à côté d'elle, froissa aussi sa feuille.
Il en reste six. Ils n'ont plus qu'à en tracer six correctement.
Elle ne voulait pas rabaisser son ami, mais elle avait appris la magie de son grand-père, après tout. Pendant ce temps, Jin-woo ne s'était éveillé que l'an dernier et n'avait jamais correctement utilisé la magie avant d'entrer au lycée pilote. Elle devrait être meilleure que Jin-woo.
Si cette Rune dissimule vraiment le mana comme l'avait dit cet homme suspect, elle provoquerait des remous considérables.
« Seo-hyun, tu peux vérifier ma Rune ? »
« Hmm… on dirait que cette partie est un peu décalée. »
« Vraiment ?! Ah, t'as raison. Je la corrige comme ça ? »
« Ça a l'air bon… mais tu as demandé à cet homme ? »
« Je voulais vérifier avec toi d'abord. »
Le voir sourire timidement la rendit réticente à dire quelque chose de critique.
Park Seo-hyun se contenta de hocher la tête et se concentra sur le tracé de la Rune.
La feuille blanche se remplit de Runes. Bien que pas compliquées, elle ne pouvait pas se permettre de les tracer négligemment, sachant que la vie de ses amis en dépendait. Elle traça, corrigea, retravailla encore et encore, jusqu'à ce qu'elle commence enfin à tracer les Runes sur le front de ses amis.
« Jin-woo, ça va ? »
Park Seo-hyun regarda Jin-woo, qui transpirait à grosses gouttes en traçant la Rune sur son front.
« C'est vraiment dur de déplacer le mana. Ça avait l'air facile quand tu l'as fait. »
« Mon grand-père me l'a appris quand j'étais petite. Tu t'occupes juste de Hyun-wook. Je tracerai la Rune pour Seung-yeon. »
« Euh… C'est pas trop dur pour toi ? Non, je le ferai. »
« Je suis mage depuis plus longtemps que toi, non ? Ne t'inquiète pas. On devra aussi utiliser des boucliers plus tard, alors ne t'épuise pas avant même de commencer. »
Tout à l'heure, l'homme avait cliqué de la langue en la regardant tracer la Rune. C'était la preuve qu'elle le faisait bien. Si c'est le cas, alors ce que je fais…
Elle avait été trop confiante.
Son grand-père avait dit la même chose.
L'arrogance ruine tout.
Park Seo-hyun était en tête. Comme il y avait beaucoup de civils, le cortège était long. Elle n'entendit pas le tumulte à l'arrière.
Elle ne sut ce qui s'était passé qu'une fois arrivés à l'hôtel de ville.
Après avoir vu le visage inondé de larmes de son amie.
« La Rune ne s'est pas activée ? »
L'arrogance ruine tout.
Seung-yeon avait dit que c'était bon, que grâce à ça tout le monde avait pu être en sécurité, mais elle ne put se le pardonner.
« Voici le Professeur Woo Hwijae, qui sera en charge de Seo-hyun et Jin-woo à partir d'aujourd'hui. »
L'homme qui avait sauvé Seung-yeon et avait disparu dans le troupeau de vaches ce jour-là entra derrière le professeur.
« Tu as mal tracé cette partie. »
La voix qui résonnait dans son esprit depuis dix jours retentit à nouveau à ses oreilles.
Park Seo-hyun mordit sa lèvre. Du sang suinta de la blessure qui n'avait pas guéri.