[...Ceci est pour vous informer que votre rang sera réajusté en fonction des résultats. Pour refléter le rang ajusté sur votre Licence de Chasseur, vous devez vous inscrire via le site web de l'antenne coréenne de l'Association internationale des capacités avant le 30 septembre 2021.]
Je devins Chasseur de rang A.
Hong Seok-young, qui m'avait tenu quelque peu à distance ces deux derniers jours, s'approcha prudemment après avoir vu le résultat de la réévaluation arrivé par recommandé ce matin.
« Hum. Qu'est-ce qui les presse tant ? D'ordinaire, ça prend au moins une semaine de plus. »
Je retournai l'avis de résultat. Il y avait une adresse de site internet et des instructions d'inscription. Rien d'autre qui vaille le coup d'œil.
« C'est à cause du garant. Avec ce nom dessus, oseraient-ils traîner les pieds ? »
Deux hommes faits qui s'étreignent et expriment leurs émotions sans alcool, ce n'est pas quelque chose que je puisse faire une seconde fois. Une fois l'émotion retombée, il ne reste que la gêne. Honnêtement, je n'avais pas fait de choses affectueuses comme étreindre mon père depuis que j'étais adulte.
Toutefois, puisque l'homme était mon père au fond, je ressentais moins de résistance. Mais comment Hong Seok-young a-t-il dû se sentir, se retrouvant du jour au lendemain avec un disciple adulte qu'il n'avait jamais anticipé et devant même le consoler ?
« Hum. »
Comme vous le voyez, chaque fois que Hong Seok-young me faisait face, il maltraitait sa pauvre gorge.
Ça alla si loin que Kim Chae-min m demanda même s'il ne m'avait pas volé mon argent.
Bon, combien de fois dans sa vie a-t-il pu dire quelque chose d'aussi faible ? Je me dis que ce dut être une expérience nouvelle pour lui, ce qui m'aida à reprendre contenance. Voir quelqu'un d'autre si gêné fit disparaître ma propre maladresse.
Son comportement en devint même comique.
Hong Seok-young se gratta la tête vigoureusement.
« Ah, bref, félicitations. Tiens, prends ça. »
Bien qu'il n'eût pas volé mon argent comme le soupçonnait Kim Chae-min, Hong Seok-young me tendit un nouveau contrat de travail.
Cette fois, je le lus attentivement.
J'étais toujours affilié à la Guilde Mimi. Rien n'avait changé hormis le salaire. Si je devais mentionner une addition, c'était que la fourniture du gîte et du couvert de base était désormais stipulée par écrit.
Je saisis un stylo et secouai la tête.
« Comment les gens font-ils pour vivre avec ce salaire ? »
« Si tu dis des choses comme ça, on va te maudire pour ton décalage avec la réalité. »
« Pardon ? Non, je ne l'ai pas dit dans ce sens. Vous avez dit que c'est la moyenne pour les Chasseurs, non ? »
« Strictement parlant, pour les Chasseurs de rang D. »
« Être Chasseur entraîne tant de frais. Si vous demandez ne serait-ce qu'à un Soigneur de vous recoudre un doigt, vous faites faillite. »
« C'est parce que ce que tu as reçu n'était que le salaire de base. »
Hong Seok-young tendit le cou pour me regarder signer.
« Normalement, les gens partent en raid ou courent après les monstres qui sortent des donjons, non ? Puisque des primes de performance sont versées selon ce qu'on fait, bien sûr que le salaire de base est calqué sur le SMIC. »
C'était donc ça ? Je l'aurais su si j'avais eu la moindre expérience de la vie de guilde.
…À y repenser, chaque année il y avait quelque discussion dans la guilde au sujet de pourcentages sur les sous-produits de monstres ou de frais de commission de raid. Était-ce de ça qu'il s'agissait ? Comme ce n'était pas mon département, je l'ai dû effacer de ma mémoire.
À l'Agence de gestion des capacités, une prime s'ajoutait à chaque donjon nettoyé, donc… n'était-ce pas si différent que ça ?
Je lus la suite du contrat et fronçai les sourcils.
« Les raids, c'est une chose, mais ne payent-ils pas séparément pour l'enseignement aux gamins ? »
« C'est pour ça que j'ai écrit que le gîte et le couvert sont fournis à part. »
« …… »
« Je gère pour toi tous les autres trucs chiants. Considère ça comme compensation pour ça. »
N'est-ce pas moi qui gère les tâches chiantes que Hong Seok-young devrait faire ?
« Sans compter tes problèmes d'identité, et ton petit frère. J'ai même monté divers alibis au cas où quelqu'un se mettrait à fouiner autour de moi…. »
C'est comme ça que tu veux jouer ?
« Ah, juste pour que tu ne t'inquiètes pas, je te le dis au cas où tu te poserais la question, tu te souviens quand je t'ai coincé à Myeong-dong ? »
« …Oui. »
« J'ai effacé tous les dossiers d'arrestation, garde ça en tête. Le Chasseur Lee en a bavé. »
« …… »
Je claquai de la langue en regardant Hong Seok-young.
« Compris. Je pige. Enseigner aux gamins n'est pas si dur de toute façon. »
« Toi… »
« Quoi ? »
« Tu as réussi à te tenir à carreau tout ce temps ? »
Hong Seok-young semblait vraiment impressionné.
« Je ne sais pas de quoi tu parles. »
« Si. »
« Non. »
« Bon, on dira que tu ne sais pas. »
« …… »
C'est pénible.
Si on se rapproche comme ça petit à petit, n'y aura-t-il pas un moment où je pourrai le poignarder et où il restera coi ? Han Tae-kyung a dit que c'était okay de le poignarder. S'il dit qu'on peut poignarder les autres, ça devrait marcher pour lui aussi.
« Je m'occuperai de tous les donjons à venir, alors ne t'en fais pas. »
« C'est tout naturel. »
Je marquai une pause avant de demander :
« Vous comptez m'emmener dans les donjons aussi ? »
« Je ne peux pas me permettre de laisser quelqu'un de tes capacités inactif. »
« Je dois enseigner aux gamins. C'est mon travail principal, non ? »
« Malgré tout, il y aura des donjons où tu devras entrer. »
« Bien… c'est vrai. »
Je n'insistai pas davantage. Même si je n'aimais pas entrer dans les donjons, je n'avais aucune intention de refuser ce qui devait être fait. Comme le disait Hong Seok-young, il y aurait des donjons où je devrais entrer. Non, même si Hong Seok-young disait qu'il irait sans moi, je refuserais.
Les monstres qui prétendaient venir du futur pour cibler Hong Seok-young. Je dois les capturer et découvrir leur but. Sans compter ces monstres que j'ai vus à Séoul aussi….
Oui, le Donjon de Bangi-dong serait un bon point de départ.
Snap !
Hong Seok-young claqua des doigts devant mes yeux.
« Hé, ne fronce pas déjà les sourcils. Il reste encore vingt ans. Allons-y étape par étape. »
« …… »
« Et n'oublie pas qu'il y a aussi Arche. »
« Tu crois qu'il y a un lien avec Arche ? »
« Tu penses que les types qui font des trucs louches dans les donjons n'ont pas de lien ? Ce serait plus bizarre. Pourquoi, c'est différent dans le futur que tu connais ? »
« Plutôt que différent… »
Je lui dis que je ne savais presque rien d'Arche sur ma propre ligne temporelle.
« …Je croyais que vous les aviez déjà finis depuis longtemps. »
« C'est ainsi… »
Je partageai prudemment mon hypothèse, guettant la réaction de Hong Seok-young.
« Vous avez dit avant qu'Arche se scindait en deux grandes factions. »
« C'est exact. »
« Alors peut-être… qu'on n'a chopé qu'un côté et laissé partir l'autre. »
« …… »
« …… »
« …M-Maître ? »
« Je… »
Hong Seok-young se mit à gémir.
« J'ai fait un truc aussi stupide ? Pourquoi ?! »
C'est compréhensible qu'il le prenne comme ça.
« Comment veux-tu que je le sache ? »
« Pourquoi ?! »
« Ben, quand tu as commencé à traquer Arche, j'étais juste un gamin minuscule. Après, peut-être que tu n'as vraiment pas su, ou que tu as continué à les pourchasser, ou que tu les as totalement rayés de la carte. Comment veux-tu que je le sache ? »
« Quelqu'un qui est censé être ton successeur ne devrait-il pas tout savoir ? »
« Si je savais tout, serais-je revenu dans le passé pour jouer tranquillement le prof sous tes ordres ? Je les aurais tous zigouillés depuis longtemps. »
« …… »
« …… »
L'expression de Hong Seok-young devint calme.
« Bon, c'est dur pour un disciple de surpasser son maître. »
Qu'est-ce qu'il raconte ?
« Tu sais pourquoi le dicton "le bleu sort de l'indigo mais est plus bleu que l'indigo" existe ? »
« Tu dis que t'es plus fort que moi ? »
« …… »
Si tu le mets comme ça, j'ai rien à répondre…. C'est pas tricher, ça ?
Alors que je fronçais profondément les sourcils, Hong Seok-young pouffa à côté de moi comme si c'était la chose la plus drôle du monde.
Quel vieux méchant.
Pourtant, Hong Seok-young avait l'air visiblement plus détendu. Peut-être mon imagination. Non, pas mon imagination. Maintenant qu'il baissait sa garde, je pouvais sentir clairement à quel point il s'était méfié de moi tout ce temps. Il restait encore des infos qu'on ne s'était pas échangées, mais on avait convenu de régler ça progressivement.
Peut-être que l'idée qu'il y avait quelqu'un pour l'aider à porter son fardeau lui donnait la paix.
Quelle qu'en soit la raison, c'était une bonne chose pour moi.
« Maintenant, dépêche-toi de finir de signer. »
« Je n'ai pas fini de le lire. »
Je ne m'attendais pas à des clauses problématiques. Pourtant, discuter avec Hong Seok-young…
Ah.
Alors c'était ça qu'il voulait dire en disant que j'avais été bizarrement sage.
J'eus l'impression qu'un poids s'envolait de mon cœur. Le simple fait de pouvoir partager librement des infos sur le futur me donnait cette sensation. Était-ce parce que la personne était Hong Seok-young ? Ça devait être ça. Après tout, c'était le premier adulte de confiance que j'aie jamais rencontré. Mon frère… je le laisse hors de tout ça.
« C'est fait. »
« Mm. »
« Au fait… quel jour exactement as-tu dit que c'était le forum ? »
Plutôt qu'agir à la va-vite avec les infos du futur, mieux vaut être certain. C'était quelque chose sur quoi on était d'accord tous les deux. Plus que tout, j'avais été balancé dans le passé sans préavis ni préparation, donc je ne savais pas distinguer l'utile de l'inutile.
Y aurait-il quelque chose dans la Montre de mana ? Comme c'était un forum organisé en Corée, il y avait de fortes chances, mais… il n'y avait pas beaucoup de dossiers intacts d'avant la création de l'Agence de gestion des capacités, donc je ne pouvais pas en être sûr.
Ah. Attends.
Je plissai les yeux et fusillai Hong Seok-young du regard.
« …Ma réévaluation n'était-elle qu'un prétexte pour m'emmener au forum ? Dire que vous me donniez du repos, c'était probablement juste un truc dit sans le penser. »
« Hé, c'est blessant de le mettre comme ça. Tu ne me connais pas encore ? »
« Celui que je connais, c'est la version plus âgée de Maître Hong Seok-young. »
« Je ne suis pas exactement jeune moi non plus. »
« Tes cheveux sont encore noirs. Et épais. »
Hong Seok-young écarquilla les yeux et passa la main dans ses cheveux.
« Attends, tu dis que je deviens chauve dans le futur ? »
« …… »
Je fixai le sommet du crâne de Hong Seok-young. Bien sûr, il était encore épais dans le futur.
« Ben… tu verras par toi-même. »
« Hein ? »
« Ce serait pas drôle si je te spoilais. »
« La présence ou l'absence de mes cheveux n'est pas un sujet marrant ! »
« Les cheveux ne sont pas nécessaires pour qu'un Chasseur devienne fort. »
« Ben moi j'en ai besoin ! »
Je haussai les épaules comme si je n'avais pas entendu.
« Bref, tu comptes clairement me faire bosser à la mort. »
Hong Seok-young se lissa les cheveux avec anxiété et finit par répondre.
« À la base, je comptais te le demander plus tard. Mais si quelque chose arrive avec Alex Hope, mieux vaut être prêt à l'avance. Et je me suis dit qu'on devrait tout éclaircir avant que ton visage ne devienne trop connu. »
« Alex Hope connaît déjà mon visage, ceci dit ? »
« Quand même, c'est pas une raison pour attirer encore plus l'attention. »
« …Bon, c'est vrai. »
« Et même sans le forum, je t'aurais dit de monter ton rang. »
Hong Seok-young retira lentement sa main de ses cheveux.
« Si un Chasseur de rang D prend sa retraite et touche tout un tas d'avantages, les gens vont jaser. La presse m'aime bien, tu sais. »
« …… »
« Mais un Chasseur de rang A qui prend sa retraite ? Après t'avoir emmené en raid dans un donjon de rang S, si je dis que tu t'es blessé… personne ne trouvera bizarre que je te charge d'avantages. »
Je n'avais pas de mots. Qu'est-ce que j'étais censé répondre à ça ?
« Et après ça, je pourrais encore aider pour les frais de vie avec l'excuse d'une prime de départ. »
« …… »
Mon père avait un plan profond pour tout.
Je ne le savais juste pas.
Hong Seok-young grinça sournoisement.
« Tout fait partie de mon plan profond. Touché ? »
« …Non. »
« T'as l'air touché. »
« Je suis juste surpris que tu possèdes l'intelligence et l'empathié nécessaires pour penser aussi loin. C'est un soulagement de savoir que ta version jeune n'était pas entièrement une brute. »
« …… »
« …… »
« Ahahaha !! »
Je souriais faiblement en même temps que Hong Seok-young.
« T'en as bavé à faire semblant d'être si modeste ! »
Je continuai à sourire doucement.
« Bavé… Pourquoi ton sourire me fait-il si mauvais effet ? »
« …… »
Après tout, je suis ce qu'est devenu Mini-moi en grandissant.
Il n'aurait pas à subir ma puberté affreuse, mais même ainsi, Hong Seok-young devait comprendre que me prendre comme disciple n'était pas le genre de chose qui lui permettrait de dormir tranquille la nuit.
Après tout, tout dans la vie a un prix.
Juste au moment où Hong Seok-young semblait sentir l'air funeste avec ses instincts de Chasseur et s'apprêtait à parler.
Tap tap tap.
De légers et petits pas se firent entendre.
Hong Seok-young et moi jetâmes un rapide coup d'œil à la table. Il n'y avait aucun document qu'un gamin ne devrait pas voir.
« Hyung !! »
Woo I-rok courut vers moi. Une voix emplie d'urgence. Alors que je fronçais légèrement les sourcils et soulevais Mini-moi, qui s'accrochait à ma taille, Mini-moi pivota brusquement la tête.
« Dis-lui de dégager ! »
« Hé, gamin ! C'est de la triche d'entraîner le prof là-dedans ! »
Dans la direction que montrait Mini-moi se tenait Lee Seung-yeon, le visage plein de colère.