Mes yeux s'écarquillèrent.
C'était bruyant, mais cela ne faisait pas mal. Pourtant, je fus surpris et regardai Hong Seok-young.
Hong Seok-young ouvre et ferma la main avec une expression subtile.
« Désolé. Mais je ne m'excuserai pas. »
Quelle absurdité. Tu viens de t'excuser.
Cependant, au lieu de souligner l'absurdité de Hong Seok-young, j'acquiesçai.
Ce n'est pas parce que le vieux a agi logiquement un instant qu'il est devenu une personne logique.
« …Non. Je sais que j'ai dit une bêtise, moi aussi. »
« Non. Ce n'est pas ce que je voulais dire. »
Hong Seok-young me regarda avec une expression complexe.
« Tu as dit que j'étais mort là-bas, n'est-ce pas ? »
Dussé-je m'arracher la bouche, je ne répondrais jamais à cette question. Une fois suffit.
Peut-être Hong Seok-young n'attendait-il pas vraiment de réponse, car il rumina ses propres mots.
« Tout le monde est mort. »
« …… »
« Tu as dit que tout avait été détruit. »
Hong Seok-young ricana. Un instant, je me demandai si le vieux avait enfin pété un câble. Ouais. Il avait tenu bon assez longtemps.
« Alors je suppose que les monstres ont fini par réussir. »
« …… »
« Merci de me l'avoir dit. Ça a dû être dur à dire. »
« …Quoi ? »
Hong Seok-young posa ses deux mains sur mes épaules et les tapa. C'était différent de ses tapes amicales d'avant. C'était comme s'il reconnaissait les épreuves de quelqu'un après l'achèvement d'un projet difficile.
Une touche lourde.
Mais assez chaude pour me monter les larmes aux yeux.
« Tu en as bavé. Maintenant, tu peux me laisser faire et te reposer. »
« …… »
Je regardai Hong Seok-young en silence.
Normalement, ce serait le moment où l'on serait touché.
Le problème, c'est que l'interlocuteur n'est pas une personne normale.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Je fixai Hong Seok-young, incapable de percer ses véritables intentions derrière ces mots.
Mon père est un peu extrême. Repense à ce qu'il disait des élèves du Lycée Pilote. Au final, regarde comment Park Seo-hyun et Oh Hyun-wook ont tourné. Pour le dire gentiment, il croyait en leurs capacités ; pour le dire mal, il les a abandonnés.
Plus tard, même mon père l'admit en discutant avec Lee Mi-seon.
« Je n'aurais jamais dû devenir prof. »
Même ainsi, mon père continua sur cette voie jusqu'au bout parce qu'il n'y avait personne d'autre pour le faire.
Après l'avoir su, il devint bien plus doux… j'ai entendu Lee Mi-seon le dire à Yoo Ji-eun.
Un moment viendra-t-il où Hong Seok-young aura ce genre de prise de conscience comme mon père ? Même si c'est le cas, ce sera dans bien longtemps.
L'actuel Hong Seok-young… son étalon, c'est lui-même. Il pense que tout le monde devrait au moins pouvoir faire ce qu'il fait. Tu n'y arrives pas ? Alors on te traite comme un idiot incapable de tenir correctement ses baguettes.
Le Hong Seok-young dont m'ont parlé Lee Mi-seon et les autres diplômés du Lycée Pilote… n'est pas quelqu'un qui dirait « Tu peux te reposer maintenant ». Surtout pas à un subordonné ou un successeur.
Regarde Yoo Ji-eun. Mon père ne lui a jamais dit de se reposer. Au mieux, il lui dirait de bien gérer son endurance.
« Pourquoi me regardes-tu avec cet air soupçonneux ? »
Hong Seok-young parut assez vexé par ma réaction.
« Eh bien… »
Je répondis maladroitement.
« Les mots dont les Chasseurs doivent le plus se méfier sont… »
« Laisse-moi faire ? »
« Les mots "laisse-moi faire"… »
« C'est moi qui t'ai appris ça aussi ? »
Hong Seok-young écarquilla les yeux, puis parut agaçamment ravi.
« …Plutôt que de me l'apprendre, c'est quelque chose que tu dis tout le temps. »
« Kukuk. Ouais, c'est vrai. »
Après avoir ri un moment, Hong Seok-young parla. Malgré tout ce rire, sa voix était sérieuse.
« Mais cette fois, je le pense. »
« …… »
« Je ne sais pas trop comment j'en suis venu à te prendre comme disciple ou successeur, mais il doit y avoir une raison. »
« Ça… c'est… »
« Non. Tu n'as pas à me le dire. Les spoils gâchent le plaisir. »
Ça ne peut même pas être un spoil… Puisque j'ai déjà coupé cette scène entière.
Il me fut difficile de trouver les mots justes, alors j'écoutai simplement ce que disait Hong Seok-young.
« Tu as dit que revenir dans le passé n'était pas ce que tu voulais ? Alors je n'ai aucune raison d'être avide avec toi. Honnêtement, à peine cinq minutes de discussion avec toi m'ont donné plus d'indices qu'en dix ans. »
« …… »
« Si tu veux, je ferai en sorte que tu puisses vivre paisiblement avec ton frère, complètement en dehors de tout ça. »
Ce vieux n'a jamais agi comme je m'y attendais.
« …Hein ? »
« Bien sûr… je pourrais te poser des questions sur l'avenir. Mais je n'en demanderai pas plus. Ça a dû être dur de bosser au Lycée Pilote tout ce temps, non ? Si tu'étais mon successeur, tu as dû tous les reconnaître. Ji-eun… tu as dit que Ji-eun était morte, elle aussi. »
« …… »
« Ça a dû être dur de voir les morts marcher. »
La main de Hong Seok-young quitta mon épaule. À la place, il m'attira dans une étreinte ferme.
« Alors c'est bon de se reposer. Tu n'as pas à m'aider. »
« …Qu'est-ce que tu racontes ? Tu as dit qu'il y a des monstres venus du futur. »
« Hmm. »
« Si le but des monstres est de te tuer pour atteindre leurs objectifs… n'as-tu pas besoin de mon aide pour les en empêcher ? Tout le monde meurt dans vingt ans ! Tous les donjons du monde débordent en même temps ! Comment pourrais-je ne rien faire !!! »
« C'est exactement ce que je dis. »
Tout en me serrant fort, Hong Seok-young pouffa légèrement sur un ton décontracté.
« Tu vois. Il y a une vingtaine d'années, depuis que j'ai rencontré ce salaud de fée en France, j'ai affaire à des monstres qui essaient de me tuer. Ceux qui disent venir du futur pour me tuer. »
« …… »
« Je t'ai dit que c'était facile pour moi de les gérer, non ? Ouais. Laisse-moi être honnête, moi aussi. Tu crois que c'était vraiment facile ? »
De la force se concentra dans les mains de Hong Seok-young. Si j'avais été un non-Éveillé, j'aurais déjà hurlé.
« Tu crois que c'était vraiment facile de tuer des monstres venus du futur dans le seul but de me tuer ? »
« …… »
« Le moi du futur a dû devenir quelque chose de grand. C'est probablement pour ça qu'il a pété un câble et s'est rué dedans. Alors je ne pouvais pas mourir. J'ai dû survivre désespérément et devenir une menace pour ces monstres. Parce que si je mourais, le dernier bastion disparaîtrait. »
Je ne sais pas à quoi servait ce dernier bastion, mais mon instinct me le confirma.
Hong Seok-young ajouta légèrement.
Sa voix était claire et joyeuse, comme s'il plaisantait. Mais la force avec laquelle il me tenait ne l'était pas.
Ce vieux. Il m'embrasse parce qu'il ne veut pas me montrer son visage.
C'était exactement ce que je faisais moi-même avec Mini-moi, et je ne pus pas rire. Est-ce que j'ai appris ça de mon père ? Ce serait plus étrange s'il n'avait pas reconnu mon comportement.
« Je ne sais pas si je fais ça correctement, ni combien de temps je devrai continuer. Quoi ? Des monstres du futur essaient de me tuer ? À qui je pourrais le dire ? »
« …Il y a le Chasseur Lee, non ? »
« Le Chasseur Lee me demanderait des preuves. Je ne suis pas sûr de pouvoir garder l'un de ces monstres en vie pour le lui présenter. Je ne peux pas non plus emmener le Chasseur Lee dans un donjon que je raid. »
« …… »
« Je ne savais pas combien de temps je tiendrais, alors j'ai créé une école comme préparation. Elle est encore au stade du ramper, pas même de la marche, mais je me suis dit que c'était mieux que rien. »
La voix de Hong Seok-young baissa progressivement.
« Juste au moment où je me demandais si c'était la bonne chose à faire, tu es apparu. »
« …Tu le savais dès le début ? »
« Que tu venais du futur ? Bien sûr que non. Si ta façon de te mouvoir en enseignant aux gamins n'avait pas ressemblé à la mienne, je ne l'aurais pas remarqué. Même alors, je n'en avais pas conscience. Mais il semble que mon instinct l'ait capté. »
« …… »
« Ouais. Sans toi, les gens de Myeong-dong seraient probablement morts aussi. Non ? »
« …… »
« Au vu de ta absence de réponse, j'imagine que c'est exact. »
Il serra fortement le poing.
« Tu as changé le passé. Et même à cet instant, ce moment est rempli d'événements qui n'ont jamais eu lieu dans la ligne temporelle que tu connais. »
Je ne survivrais pas si ce genre de chose arrivait deux fois.
« Alors je peux le changer, moi aussi. »
« …Le passé ? »
« L'avenir. »
Hong Seok-young parla d'une voix ferme, comme s'il ne serait ébranlé par aucune tempête.
« Cet avenir dont tu dis venir, je le changerai. J'ai maintenant la conviction que je le peux. »
« …… »
Cela pourrait aussi signifier que Hong Seok-young ne survivrait pas vingt ans de plus précisément parce qu'il peut changer l'avenir.
Mais ni lui ni moi n'évoquâmes cette possibilité.
« Tu es mon espoir. Au minimum, tu es la preuve que je peux tenir vingt ans de plus, et que l'avenir peut être changé. »
Il relâcha son étreinte.
Mon père a-t-il toujours porté de telles pensées chaque fois qu'il entrait dans un donjon ?
Est-ce pour cela, aussi, qu'il a enduré les monstres du futur, bâti le Lycée Pilote et fondé l'Agence de gestion des capacités ?
Pensait-il toujours ainsi derrière son sourire confiant, le talent et les exploits qui étayaient cette confiance ?
Pour la première fois, je réalisai que mon père était humain.
Pas qu'il ait toujours été une personne parfaite… mais que derrière cette part joyeuse de lui, il y avait quelqu'un tourmenté par l'incertitude de l'avenir et la méfiance envers lui-même.
Mon père ne m'a jamais partagé de telles choses.
Parce qu'il n'était pas du genre à dire des trucs déprimants à son fils.
Me l'aurait-il dit si je m'étais porté volontaire pour lui succéder au lieu de Yoo Ji-eun ? Yoo Ji-eun savait-elle tout ça ?
Qu'est-ce que Hong Seok-young a vu en moi pour me confier toutes ces pensées intimes ?
Mais je connaissais déjà la réponse. Parce que je pensais de la même manière.
Cela voulait dire qu'il était assez désespéré pour s'accrocher au lien vague d'un successeur venu du futur.
« Alors ne dis pas que ça aurait été plus facile de mourir. »
« …Oui. Je suis désolé. »
Peut-être ne voulais-je pas seulement être un fils gâté pour mon père… mais plutôt un fils fiable capable d'écouter et de partager les choses difficiles. C'est pour ça que j'ai rejoint l'Agence de gestion des capacités et que je l'ai aidé.
Je suis capable à ce point. Je peux t'aider, Père.
C'est ce que je voulais dire.
C'est marrant. Je ne réalise mes sentiments que maintenant qu'ils sont devenus inatteignables.
« Tu as assez fait. Alors c'est bon de me laisser faire et de te reposer. »
« …Et si tu échoues ? »
« Pourquoi parler si morose ? Je suis Hong Seok-young. J'échoue pas. »
« Si. »
« On ne devient pas un grand Chasseur en ressassant le passé. »
« Techniquement, c'est l'avenir. »
« Hmm… je devrais peut-être entraîner Ji-eun ? Tu as cité son nom juste après le mien, après tout. »
Essayer de faire de Yoo Ji-eun ta successeur à nouveau ?
Je repoussai Hong Seok-young.
« Je ne vais pas me reposer. »
« Tu ne devrais pas prendre une décision si hâtive. »
« J'ai dit que je ne me reposerais pas. Sans moi, tu n'es qu'un demi-habile incapable de faire quoi que ce soit. »
« Demi-habile… »
J'ai renoncé à être son fils. Et peut-être pour compenser, je devrais au moins être son successeur.
Pour la première fois, j'ai l'occasion de discuter avec mon père d'égal à égal. Serais-je assez fou pour laisser passer ça ?
« L'incident de Myeong-dong a été résolu sans accroc, donc l'opposition au Lycée Pilote a diminué. Mais du coup, la création de l'Agence de gestion traîne… Les lois afférentes aussi. Je dois m'en occuper. Je ne peux pas tout te laisser. D'abord… »
« A-attends. Ces trucs se décident après mûre réflexion ! Si tu te précipites, tu le regretteras plus tard. »
« J'ai déjà beaucoup réfléchi. »
« Si tu le dis comme ça, je n'ai vraiment plus rien à dire ! »
Hong Seok-young agita les mains dans la panique. Sa façon de se gratter la tête, décontenancé, ressemblait trait pour trait à mon père.
Cette personne n'est pas mon père. Je le sais. Mais il est aussi mon père. Ça aussi, j'ai fini par le comprendre.
Si c'avait été mon père, je l'aurais engueulé pour qu'il se calme, mais je ne pouvais pas faire ça avec cet homme.
Je tendis soudain la main vers Hong Seok-young.
« Permettez-moi de vous aider, Maître. »
« …… »
Hong Seok-young pinça les lèvres, comme mécontent, puis soupira et prit ma main. C'était le geste qu'il faisait quand il cédait à mon entêtement.
« Si tu as besoin de faire une pause, dis-le simplement. »
« Une idée pour augmenter mon salaire ? »
« Attends les résultats de ta réévaluation de rang. »
« …Le salaire varie selon le rang ? »
« Bien sûr. Regarde les salaires du secteur plus tard. Je t'ai donné exactement la moyenne. »
« Ah… ? »
Hong Seok-young regarda mon air ahuri et éclata de rire. Je haussai les épaules et lui rendis son sourire.