Je ne détournai pas le regard de Hong Seok-young.
« Il n'y a plus rien à cacher, n'est-ce pas ? »
Hong Seok-young me fixa aussi droit dans les yeux et parla avec aisance.
Rien à cacher ?
Pourquoi n'y aurait-il pas ?
Lentement, la part rationnelle de mon esprit rattrapa les sens paralysés par les mots de Hong Seok-young.
La raison mâcha ce qu'il avait dit et en ricana.
Moi, son successeur ? Absurdité.
En apparence, celui qu'on citait le plus souvent comme successeur de Hong Seok-young était Oh Hyun-wook. Pourtant, au sein de l'Agence de gestion des capacités, bien des voix pariaient sur Yoo Ji-eun. J'étais de celles-là.
Oh Hyun-wook, venant d'une guilde extérieure, n'aurait jamais été un successeur parfait pour Hong Seok-young. À l'inverse, Yoo Ji-eun était issue de l'Agence, et même à l'époque du Lycée pilote, mon père l'avait gardée près de lui et l'avait formée. Parmi tous les diplômés du Lycée pilote, personne n'avait reçu autant d'enseignement de mon père que Yoo Ji-eun.
Et moi ?
Je n'étais même pas diplômé du Lycée pilote.
… C'est une blague.
Non, en fait ce n'en est pas une. Ce que j'ai pu apprendre de mon père n'avait rien à voir avec le Lycée pilote.
Pourquoi croyez-vous que j'ai appris de lui ? Parce que j'étais son fils.
Et mis à part la question de savoir si c'était grâce au Lycée pilote ou parce que j'étais son fils, quelqu'un pouvait-il devenir successeur sous prétexte que ses mouvements ressemblaient à ceux du Chasseur Hong Seok-young ?
La position de Hong Seok-young en Corée du Sud n'est pas si mince.
La raison pour laquelle Yoo Ji-eun était traitée comme sa successeur plutôt qu'Oh Hyun-wook ?
Parce qu'elle attaquait les donjons à une vitesse terrifiante comme mon père, s'efforçait de raider des donjons inexplorés, et en plus menait des actions bénévoles dès qu'elle avait du temps. Lors des événements officiels, c'était toujours Yoo Ji-eun qui se tenait aux côtés de mon père. Pas moi.
Pourquoi croyez-vous que j'ai appelé Yoo Ji-eun la disciple favorite de mon père ? Tous ces éléments menaient à cette conclusion.
Yoo Ji-eun était la successeur. C'était acté dès l'instant où j'ai choisi de ne pas devenir Chasseur.
C'est pour cela que, quand je suis entré dans le donjon à la place de Han Tae-kyung, dont la licence était suspendue pour raisons disciplinaires, mon père est intervenu pour détourner l'attention de moi. Mon rang de Chasseur fut classé secret.
La raison pour laquelle Yoo Ji-eun m'a traité de « fils à papa » venait de là. Elle disait que je n'avais reçu que la protection de mon père sans jamais m'avancer moi-même.
… Peut-être que j'étais vraiment le disciple favori de mon père. Celui qui avait tout hérité de lui. Mais c'était tout. Je n'avais pas d'autre rôle. Parce que je n'en voulais pas.
« Hwijae. Je ferai en sorte que tu puisses faire ce que tu veux. »
Je relâchai mes épaules. Ce n'est que maintenant que je pouvais l'admettre.
J'avais une idée approximative de ce que Hong Seok-young attendait de moi en cet instant. Vers l'époque où le Lycée pilote se transformait en Académie des Chasseurs et où l'Agence était créée, mon père se plaignait souvent de manquer de bras. Il disait fréquemment qu'il aurait voulu être deux.
Et soudain, un homme supposé être son successeur apparaissait du futur ?
S'il était le successeur, il comprendrait bien ses intentions, non ? S'il venait du futur, il connaîtrait le chemin le plus court pour atteindre ces objectifs, n'est-ce pas ? Il saurait ce qu'il ne faut pas faire et ce qui serait utile, n'est-ce pas ?
Même moi je dois l'admettre, c'est une main-d'œuvre excellente. C'est ça, un successeur. Grande Yoo Ji-eun faisait aussi l'intérim chaque fois que mon père était absent.
Mais je ne voulais pas être traité comme ça. J'étais le fils de mon père. Un enfant est censé compter sur son parent, non ? Moi aussi je voulais l'assurance que, quoi que je fasse, mon père ne m'abandonnerait pas.
Et maintenant que j'y repense, à l'époque, j'étais rongé par un sentiment d'infériorité, pensant que mon père cherchait à réaliser à travers moi ce qu'il n'avait pas pu faire pour son fils biologique. C'était aussi la racine de mon adolescence intense. Honnêtement, j'étais juste… un gamin.
Mon père avait dit qu'il se voyait en moi, pas en son fils biologique, mais je n'étais pas assez naïf pour le croire sur parole. Dire que je ne deviendrais pas Chasseur, tout en travaillant à ses côtés, les deux faisaient partie du même fil.
Au final, j'ai réalisé quelque chose.
Je suis le fils de mon père. Le fils de Hong Seok-young.
Un père qui voulait tout enseigner à son fils,
Et un fils qui voulait suivre tout ce qui concernait ce père.
Une fois placé dans la position d'enseigner aux gamins, j'ai compris. Comme c'est attendrissant quand ils se tortillent en faisant de leur mieux pour suivre ce que je leur dis.
Merde.
Ces choses sont faites pour s'exprimer en mots.
… Non, en y repensant, mon père s'est exprimé pleinement. C'est moi qui n'ai pas su l'accepter correctement.
« Oncle, c'est grave si je ne suis pas Chasseur ? »
« Hein ? Tu n'as pas dit que tu ne voulais pas être Chasseur ? »
« Si. »
« Alors ne le sois pas. C'est un boulot qui est bien pour crever jeune. »
« Mais toi tu es Chasseur aussi. »
« Je continue cette merde parce que je n'ai rien appris d'autre. Hwijae, t'es malin, tu réussiras quoi que tu fasses. »
C'était probablement sa sincère conviction aussi.
Si mon père avait vraiment eu l'intention de faire de moi un Chasseur pour prendre la suite, il m'aurait convaincu coûte que coûte. N'aurait-il pas pu amadouer un jeune ado pour qu'il fasse ce qu'il voulait ?
Je regardai Hong Seok-young, qui m'observait avec des yeux pleins d'attente.
Successeur. Successeur, hein.
« Et si je ne suis pas le successeur ? »
« Hein ? »
« Si je ne suis pas le successeur, est-ce un problème ? »
« Plutôt qu'un problème… »
Hong Seok-young cligna des yeux.
« Tu imites mes mouvements à la perfection, et tu dis que tu n'es pas ? »
« Je pourrais être un doppelgänger. »
Un monstre qui imite exactement l'apparence et les capacités d'une personne. Un doppelgänger.
À mes mots, Hong Seok-young continua de cligner des yeux, puis éclata de rire.
« Alors les monstres du futur avouent eux-mêmes qu'ils sont des monstres ? »
« …… »
« Ou quoi, dans le futur, vous avez résolu le problème de la durée de vie des monstres ? Ils peuvent vivre plus d'un mois hors d'un donjon ? Si c'est le cas, prévenez-moi à l'avance. Ça va donner pas mal de maux de tête. »
« … Non. Même dans le futur d'où je viens, ils ne peuvent toujours pas vivre plus d'un mois. »
C'est la raison pour laquelle l'humanité reste le prédateur dominant sur cette planète, malgré les débordements de donjons qui surviennent comme des repas.
Durée de vie des monstres.
En Corée, le territoire étant petit, quand un donjon déborde, les Chasseurs le nettoient vite. Mais aux États-Unis, en Afrique, ou même au Japon où il y a beaucoup de montagnes intactes, les monstres s'échappent souvent.
Si les monstres n'attaquent pas les civils, on les laisse faire. Ils crèveront tout seuls dans un mois de toute façon. C'est une bénédiction, en fait. Sans ça, la moitié de l'humanité serait déjà devenue de la nourriture pour monstres.
« D'après ce que je vois, ce qui s'est passé à Myeong-dong semble s'être produit juste après ton arrivée dans le passé. Donc… ça fait environ quatre mois ? Les monstres ne peuvent pas survivre aussi longtemps. »
« …… »
Pourquoi… est-il si logique ?
C'est vraiment agaçant.
Bien sûr, il vaut mieux croire que je suis un humain, son successeur, qui plus est, plutôt qu'un monstre. C'est mieux, mais pour une raison quelconque, en regardant ce visage souriant, quelque chose remonta en moi.
« Et si je suis un monstre et que j'ai volé le corps de cet humain ? »
« L'as-tu fait ? »
« …… »
Merde !
« Je ne sais même pas s'il existe un monstre qui porte un corps humain comme un déguisement… »
Je n'en sais rien non plus.
« … Mais la première chose que ce monstre fait en arrivant dans le passé, c'est sauver une cinquantaine de civils et d'aspirants Chasseurs ? Qu'il soit monstre ou humain, peu importe. Dans les deux cas, je suis reconnaissant. »
« …… »
C'est donc ça.
Au final, sauver ces gamins à l'époque était le bon choix. Pas qu'il y ait jamais eu le choix de ne pas les sauver, pour commencer.
Même si cet acte, accompli en suivant les enseignements de mon Père, a conduit à sa confiance, alors ça suffit.
Bien sûr, je sais bien que l'homme devant moi n'est pas mon père. Tout comme Mini-moi ne peut pas grandir pour devenir une version de moi ayant Hong Seok-young pour père, cet homme ne peut pas non plus devenir quelqu'un qui a Woo Hwijae pour fils.
C'est pourquoi je ne deviendrai pas le fils de Hong Seok-young.
Je ne dirai pas que je suis devenu ton fils et que j'ai tout hérité de toi.
Parce que je ne pourrai jamais l'avoir à nouveau.
Je poussai un soupir. Comme quelqu'un qui a compris que discuter davantage ne servait à rien.
« Oui. »
« Hein ? »
« Eh bien… j'étais une sorte de successeur. Tu ne l'as jamais dit franchement, ceci dit. »
« Vraiment ? »
« Honnêtement, je n'avais pas envie de le faire non plus… »
« Est-ce que je t'y ai forcé ? »
« Plutôt que de me forcer, tu m'as juste refilé le boulot. »
« C'est exactement ce que je ferais ! »
Hong Seok-young rit de bon cœur, totalement inconscient de ce qui se passait en moi.
***
Je me suis laissé embarquer à dire n'importe quoi à cause de l'histoire de successeur de Hong Seok-young.
Mais en vérité, ce n'était pas le vrai problème.
« Dites-moi en détail quels sont les monstres venus du futur. »
Mon père n'a jamais parlé de telles choses, ne serait-ce qu'une fois.
« Je ne te l'ai pas dit ? »
« Non. »
« Vraiment ? Dans le futur, je l'ai peut-être résolu d'une façon ou d'une autre. De quelle année viens-tu ? »
« … 2041. »
« Vingt ans plus loin, hein. Moi, je n'en ai eu que des bribes de leur part, donc je ne sais pas grand-chose. La plupart me traitaient comme un ennemi mortel et essayaient de me tuer. »
Hong Seok-young le dit avec désinvolture, comme si des assassins venus du futur ne le perturbaient même pas.
« Il n'y en avait pas d'autres que les fées ? »
« Il y en avait. Les fées étaient les plus courantes. En dehors d'elles… il y a eu un dragon. Il y a eu des types fantômes aussi… »
Une variété surprenante de monstres fut citée par Hong Seok-young. Il avait dit ne les avoir rencontrés que dans une poignée de donjons, une dizaine peut-être. Pour ça, la variété était étendue.
Je jetai un coup d'œil à ma Montre de mana. Je n'avais pas d'informations sur les Chasseurs étrangers, mais c'était différent pour les donjons. Les infos sur les donjons conquis sont généralement rendues publiques comme référence. Comme ces donjons avaient été nettoyés quand Hong Seok-young était jeune, je ne savais pas si les données existaient encore… mais il n'y a pas de mal à regarder.
Non. En y repensant, je n'ai même pas besoin de cacher la Montre de mana.
Je ne veux pas révéler que je suis un fils adoptif, mais mis à part ça, il n'y a pas besoin de cacher d'informations. Au contraire, en partager plus de mon côté facilite la préparation de ce qui vient.
Par exemple… comme le donjon de Bangi-dong avec les scolipendres.
« Pourtant, je ne les ai pas vus depuis un moment. Peut-être qu'ils ont changé de stratégie… »
Hong Seok-young afficha un sourire en coin.
« Peut-être que, grâce à ton arrivée dans le passé, ils ont perdu le moyen de revenir eux-mêmes. »
« …… »
Ce n'est probablement pas ça.
J'hésitais à corriger Hong Seok-young.
Il y a une autre raison plausible, non ?
Ils n'avaient peut-être plus besoin de venir dans le passé.
Ils avaient réussi à tuer le père qu'ils voulaient tant détruire, et l'humanité était essentiellement face à l'extinction. Qu'est-ce que cette mystérieuse horloge m'avait dit encore ?
Le dernier survivant ?
Puisqu'elle disait que c'était une qualification confirmée, il y a dû avoir d'autres survivants à ce moment-là. Mais tout revenait au même.
« Juste avant que je ne vienne dans le passé. »
« Hein ? »
« Tout a été détruit. »
« … Hein ? »
« C'est pas évident ? Est-ce que je serais venu dans le passé si le futur était paisible ? Je suis venu parce qu'il était en ruines. Non, pour être précis, je n'avais pas l'intention de revenir dans le temps. »
Ce jour me revient. L'odeur acre accrochée à mon nez. Le visage du pilote qui m'a déposé. Les corps noircis jonchant les rues. Et au milieu de tout ça, exhalant tranquillement…
Yoo Ji-eun.
« Tout le monde est mort. Toi aussi, Yoo Ji-eun aussi. »
Je fermai les yeux.
« Je voulais fuir. Même dans cette situation, je ne voulais pas mourir. Le bâtard qui a brûlé Séoul m'a vu, mais il n'y avait aucun moyen que je puisse l'arrêter tout seul. »
« …… »
« Je ne savais pas si je pourrais m'enfuir ou pas, mais j'ai tenté le tout pour le tout. Si j'avais su que ça m'enverrait dans le passé, je ne l'aurais pas fait. »
Pour la première fois depuis mon arrivée dans le passé, je parlai honnêtement du fond du cœur.
« Ce serait plus paisible pour moi de juste crever là-bas. »
Claque.
« Ne dis pas des choses comme ça à la légère. »
Puis je reçus une gifle de Hong Seok-young.