Quand ai-je ressenti pour la première fois que quelque chose n'allait pas ?
Si ma mémoire est bonne, ce devait être dans un donjon du sud de la France. Un donjon de rang A apparu près d'un petit village non loin de Toulouse.
Il n'était pas question qu'un jeune Chasseur asiatique, qui venait tout juste d'atteindre le rang A, puisse entrer dans un donjon étranger sans le moindre accord. La seule raison pour laquelle Hong Seok-young, la vingtaine à peine, avait pu participer à ce raid tenait à la bienveillance du maître de guilde qui avait constitué l'équipe.
Tout comme d'innombrables donjons se génèrent en permanence, la variété des monstres ne cesse de s'étendre. À un moment donné, l'humanité a commencé à donner des noms familiers aux créatures découvertes dans les donjons. Des êtres mythiques et légendaires comme les minotaures et les dragons, aux noms d'animaux disparus depuis longtemps comme les mammouths et les smilodons.
Le donjon où était entré Hong Seok-young ne faisait pas exception. Les Chasseurs plus âgés de la guilde prenaient un malin plaisir à expliquer les donjons de leur pays au jeune chasseur naïf. Ils disaient par exemple que les monstres de type fée apparaissaient particulièrement souvent dans cette région, ou que puisque le donjon était rempli de forêts, il pourrait être judicieux d'y mettre le feu en dernier recours.
« Il y a des fées ici aussi. Pas les petites agaçantes à la peau verte, mais les jolies qu'on voit dans les romans de fantasy. Elles ressemblent vraiment à s'y méprendre à des humains. »
Et par-dessus le marché, bien qu'ils n'en soient pas certains, on pense qu'elles peuvent communiquer entre elles.
À ce stade, on ne peut s'empêcher de se demander : ne devraient-elles pas être considérées comme des personnes ?
« Des personnes ? Hong, t'es déjà entré dans un donjon de rang S ou plus ? »
Ça ne faisait même pas un mois qu'il pouvait s'offrir le droit d'entrée pour les donjons de rang A.
« À partir du rang S, c'est pratiquement un autre monde. »
Il demanda si tous les donjons n'étaient pas comme ça à l'origine.
Le maître de guilde adressa au jeune Chasseur, qui posait la question avec tant de simplicité, une expression apitoyée.
« Tu comprendras avec le temps. Enfin, chaque S est différent à sa manière. Qui sait jusqu'où tu iras… Honnêtement, peut-être vaudrait-il mieux que tu te contentes de ton rang actuel. »
« Maître. Ne dis pas ce genre de choses à une jeune pousse prometteuse. »
« Il est dans la force de l'âge, non ? Rang A. »
« Fermez-la, vous autres. »
Écartant les membres de la guilde qui ricanaient, le maître choisit ses mots avec un visage grave.
« Hong. N'oublie jamais ça. Peu importe à quel point elles peuvent sembler jolies ou inoffensives, un monstre reste un monstre. Ce sont des êtres qui menacent l'humanité. »
Le maître de guilde parla tout en franchissant la porte. Après le choc de mana qui traversa leurs corps, les paroles du maître continuèrent.
« Cet endroit est rare pour un donjon de rang A en ce qu'on y trouve des fées. Ce sera une bonne expérience pour toi. »
« Cela dit, un donjon de rang A reste un donjon de rang A. Pas la peine d'avoir trop peur. Il n'y en a normalement qu'un, tout au plus. Bien sûr, comme c'est quand même un monstre, il ne faut jamais baisser la garde ! »
À partir de là, les mises en garde sur les fées se succédèrent. Les monstres de type fée sont extrêmement rares en Asie, y compris en Corée. Hong Seok-young n'en avait jamais vu non plus.
Elles ressemblent beaucoup aux humains. Des apparences androgynes et belles dont le genre est indéterminé. Des voix comme des gazouillis d'oiseaux. Des ailes qui scintillent comme celles de libellules.
Et une disposition cruelle, rusée.
Un beau visage s'épanouit en un sourire éclatant. Un sourire si envoûtant que quiconque le voit en reste captivé. Pourtant, les monstres dotés d'une grande intelligence retournent parfois la situation et chassent les Chasseurs venus les raid.
Ce n'est pas seulement une question de repousser instinctivement les intrus dans le donjon. Elles évaluent le niveau des Chasseurs et changent leurs méthodes de chasse en conséquence. S'ils sont plus faibles, elles s'amusent avec eux comme on écrase des insectes. Si les Chasseurs sont trop forts pour une attaque frontale, elles creusent des pièges. Elles dispersent l'équipe de raid ou éliminent les plus faibles en premier…
« Il y a une raison pour laquelle beaucoup de donjons inexplorés en Europe sont des donjons de fées. »
Mais pour le jeune Hong Seok-young, tout cela sonnait un peu vague et rêveur. Bien sûr, il n'avait aucune intention de sous-estimer les monstres d'un donjon, mais des monstres humanoïdes ? Il était difficile d'imaginer des êtres qu'il n'avait jamais ne serait-ce que croisés.
Pourtant, il écouta avec application. C'étaient des avertissements sincères de Chasseurs vétérans. S'il ne les prenait pas à cœur, il en serait le seul perdant.
Cependant, plus ils s'enfonçaient vers le noyau du donjon, plus un son continuait d'irriter ses nerfs. Hong Seok-young regarda autour de lui et interrogea le maître de guilde.
Le visage du maître se tordit instantanément.
« Tu entends sans cesse des gazouillis d'oiseaux ? »
« Il ne semble pas y avoir de petits animaux dans cette forêt. »
« Des oiseaux… Merde ! Des fées ! Tout le monde, positions de combat !! »
Un beau visage surgit soudain du fourré dense. Les cheveux bleu nuit scintillants, rappelant le ciel nocturne, étaient distinctement déplacés.
La fée sourit de façon envoûtante.
Bien que l'attaque du mage ait touché, la fée émergea du fourré sans un cheveu de beschädigt. Alors que ses lèvres bougeaient, on put à nouveau entendre des gazouillis. Le gazouillis perçant s'arrêta et reprit plusieurs fois, puis la fée parla.
« Trouvé. »
C'était du langage humain.
« Un monstre qui parle langage humain ?! »
« Trouvé. Hong Seok-young. »
La fée désigna Hong Seok-young, debout derrière le maître de guilde.
« Si jeune, si très jeune. Parfait. À cet âge, je peux te tuer. Je peux enfin tuer celui que je hais. Enfin ! »
La chasse commença. Les Chasseurs endossèrent le rôle de proies en fuite.
Le maître de guilde mourut le premier.
« Merde, comment ça peut être un rang A ?! »
Ensuite, le mage mourut.
« Direction la porte ! »
Il n'y avait qu'une seule fée. Chaque combattant qui tenta de la tuer mourut.
« La porte ? On n'est même pas allés si loin ! »
Quelques instants plus tôt, Hong Seok-young écoutait encore les divers avertissements de cet homme. Maintenant, trempé dans son sang, il courait vers la porte avec les autres membres de la guilde.
Au moment où la porte apparut au loin, moins d'un tiers de l'équipe d'origine était encore en vie.
Les gazouillis qui résonnaient depuis l'arrière s'arrêtèrent net. Hong Seok-young se retourna par instinct. L'endroit où il se tenait à l'instant était profondément entaillé. Un autre membre de la guilde, pris dans l'attaque, mourut.
« Tu l'as esquivée ? Toujours pareil. Mais ta chance s'arrête ici. Je suis revenue jusqu'ici rien que pour te tuer… ! »
Tous les membres de la guilde qui étaient entrés avec lui moururent sous les attaques de la fée. Hong Seok-young vit le sang couler régulièrement de son abdomen. Même en appuyant de la main, ça ne suffisait pas. À ce rythme, il allait mourir.
La fée rayonnait.
Ses ailes tremblaient de joie. En voyant ça, il repensa à la libellule qu'il avait naïvement attrapée et arrachée étant enfant. C'était une pensée bien futile pour quelqu'un sur le point de mourir...
Il ne voulait pas mourir en pensant une chose pareille.
« Qu'est-ce que tu fais ! »
Alors, Hong Seok-young arracha les ailes de la fée.
« Pourquoi ! Pourquoi !! »
La fée continua de bafouiller en langage humain.
« Même en revenant comme ça, je n'étais toujours pas assez forte pour te tuer ?! »
La fée hurla.
« Haineux ! Ne crois pas que c'est fini, on reviendra sans cesse pour te tuer… ! »
Une lance transperça la gorge de la fée.
Hong Seok-young détruisit le noyau du donjon et récupéra les corps des membres de la guilde tombés au combat avant de quitter le donjon.
Cet incident rendit Hong Seok-young célèbre. À son retour en Corée, on parla de lui comme de l'espoir des Chasseurs coréens et j'en passe, mais Hong Seok-young n'y prêta aucune attention.
Ce monstre l'avait pris pour cible. Il connaissait son nom et était venu pour lui spécifiquement.
Comment ?
Comment une chose pareille était-elle possible ?
C'était le début d'un mystère que Hong Seok-young passerait des décennies à tenter de percer.
***
« Depuis… »
Hong Seok-young parla lentement.
« De temps en temps, l'une d'elles apparaît. En disant qu'elle m'attendait. »
Il replia ses doigts un par un, énumérant des noms de donjons.
Le donjon de Toulouse. Le donjon de Göttingen. Trendelburg. Blautopf. Kefalonia… Majoritairement concentrés en Europe, mais pas absents des autres continents. Un en Chine, un en Nouvelle-Zélande, un en Amérique.
Une dizaine de donjons éparpillés à travers le monde.
« Principalement des fées. Peut-être parce qu'elles sont humanoïdes, elles bavardent toujours par leur propre bouche. »
Hong Seok-young déplia ses doigts et secoua la main.
« Il pourrait y en avoir d'autres. Je n'ai répertorié que celles qui savaient au moins imiter le langage humain. »
Si des créatures comme les arachnes grognent, nous n'avons aucun moyen de les comprendre, n'est-ce pas ?
Je n'avais pas la présence d'esprit de faire remarquer que les arachnes n'ont pas à l'origine d'organes capables de produire des sons, en réponse à l'ajout désinvolte de Hong Seok-young.
Il m'était déjà assez difficile de comprendre ce que Hong Seok-young racontait.
Des monstres venus du futur ?
« J'ai été confus au début, mais tuer les autres n'a pas été si difficile. Certaines m'ont donné du fil à retordre, cela dit… »
Ne sachant que dire, j'ouvris et fermais la bouche en silence. Quand Hong Seok-young vit mon visage, il laissa échapper un court rire. Ça m'agaça.
« Après avoir vu tous ces monstres radoter sur le fait que je suis un obstacle, l'ennemi de leur race, et j'en passe — enfin, un Chasseur revient du futur. Un humain arrive ! Comment croyez-vous que je me suis senti ? »
« …… »
« Allez, dis-le. Comment es-tu revenu dans le passé ? Qu'est-ce qui s'est passé dans le futur ? Pourquoi as-tu atterri ici ? De combien de temps dans le futur viens-tu ?! »
Hong Seok-young demanda, agité, comme s'il allait se jeter sur moi à tout moment.
Je le fixai simplement, hébété.
De combien de temps dans le futur venais-je ?
Exactement vingt ans.
Pourquoi suis-je venu ici ?
Je ne sais pas. Ce n'était pas mon choix.
Qu'est-ce qui s'est passé dans le futur ?
La destruction.
Comment suis-je revenu dans le passé ?
En utilisant l'objet apparu après la disparition du cadavre du scolipendre.
Oui. Cet objet. L'objet mystérieux qui ressemblait à une montre.
Après être arrivé dans le passé, j'ai vaguement pensé qu'il avait peut-être disparu.
Si un objet capable d'envoyer une personne entière dans le passé n'est pas à usage unique, ne serait-ce pas encore plus embêtant ? Du moins, au bureau d'arrondissement de Myeong-dong, où j'ai repris conscience, il n'y avait rien qui ressemblait à cet objet.
Ouais. À moins de commencer à prendre en compte des trucs comme les paradoxes temporels, il est possible que l'objet existe à ce moment-là. Oublie toutes ces théories compliquées sur les mondes parallèles ou je ne sais quoi. J'ai décidé de ne pas y penser.
Si l'objet qui m'a envoyé dans le passé existe, quelqu'un d'autre a pu mettre la main dessus et l'utiliser. Peut-être que ce scolipendre en faisait partie. Du moins, le scolipendre du donjon de Bangi-dong à cette époque est encore petit et mignon. Ce n'est pas la taille monstrueuse qui a contaminé Séoul une fois.
« Et… en fait, c'est la partie la plus importante. »
Il y a encore ?
« Tu es vraiment mon disciple, non ? »
« …… »
Hong Seok-young se gratta le menton. J'eus soudain l'impression d'être vidé.
Tu es convaincu que je viens du futur mais tu t'interroges encore sur ça ? Voyant mon expression, Hong Seok-young toussota, gêné.
« Ne me regarde pas comme ça. Ce serait embarrassant si j'étais certain que tu es mon disciple alors que tu ne l'es pas. »
« Combien de disciples as-tu pour dire ce genre de choses ? »
« Combien de disciples penses-tu que j'ai eus ? »
Hong Seok-young écarquilla les yeux en me renvoyant la question. J'étais abasourdi.
« Combien y a-t-il de diplômés du Lycée Pilote ? »
« Ah, le Lycée Pilote ? C'est plus des élèves que des disciples. Je veux dire, bien sûr, on pourrait les appeler disciples aussi. Mais ce dont je parle, c'est… »
Il s'arrêta en pleine phrase. Je haussai les épaules.
« Tu es vraiment venu du futur, hein ? »
« Oui. »
Inutile de le nier maintenant. Si je devais le faire, j'aurais dû réagir comme s'il disait n'importe quoi dès qu'il a prononcé le mot « futur ».
Et… ce n'est pas mal. Vraiment. C'est surprenant que des monstres aient utilisé cet objet, mais ça veut aussi dire que je n'ai plus à cacher ma connaissance du futur.
Je peux empêcher la destruction.
« Je m'en doutais. Et tu es mon disciple ? Non, ce que je veux dire, c'est… »
Hong Seok-young fronça les sourcils. Il semblait rouler quelques mots dans sa bouche, puis, ayant enfin trouvé le bon, continua.
« Tu es mon successeur, voilà ce que je dis. »
« … Successeur ? »
« J'enseigne quelques trucs aux gamins. Pendant les cours. Des trucs du genre "il vaudrait mieux bouger comme ça". Mais les gamins ont aussi leurs propres styles. Je ne vais pas jusqu'à changer ça. »
« …… »
« Mais ta façon de bouger est différente. Du début à la fin, tu bouges exactement comme moi. Han Tae-kyung ne l'a pas dit aussi ? Que tu ressemblais à une version accélérée de moi ? »
« … C'est… »
Hong Seok-young sourit faiblement, mais ses yeux étaient plus sérieux que je ne les avais jamais vus.
« Parlons franchement, maintenant. »