« Bonjour. Je suis là pour une réévaluation. »
La procédure de réévaluation de rang est simple.
Contrairement à l'inscription d'Éveillé, elle ne peut se faire qu'à la mairie ou à la préfecture, donc s'y rendre est la partie la plus pénible. Heureusement, l'évaluation de rang est supervisée par l'Association internationale des capacités, elle est donc aussi disponible le week-end.
L'agent assis au guichet répondit de manière administrative à mes mots.
« Oui, bonjour. Vous êtes là pour une réévaluation ? Pourriez-vous me montrer votre licence d'abord ? Et votre carte d'identité également. »
Je tendis la licence et la carte d'identité que Lee Mi-seon avait créées et que Hong Seok-young m'avait remises. Pour être honnête, j'avais imaginé un instant qu'ils puissent m'avoir donné de faux documents, mais ce n'était pas le cas.
« Confirmé. La réévaluation de rang se compose de trois étapes. D'abord le test de pression de mana, ensuite le test de combat. Le dernier est un simple test d'aptitude. Ce n'est qu'une formalité, donc pas de souci. »
L'agent expliqua en regardant l'écran.
« Voyons... Vous n'avez quasiment aucun historique de raids de donjons ? Dans ce cas, le test risque de prendre plus de temps. »
« Oui. »
Même si cela prend plus de temps, il n'y a rien à faire. Un Chasseur qui a fait tout ce chemin ne fera pas demi-tour sous prétexte qu'il manque de temps.
Mais moi, je suis différent.
« Des trucs comme les tests de mana se finissent vite, mais... »
« Ça va. »
Je tendis les documents que j'avais apportés.
Un sort de magie qui raccourcit miraculeusement le temps de réévaluation.
« Monsieur, c'est... ? »
« Des lettres de recommandation de Chasseurs en activité. »
« Des lettres de recommandation ? »
L'agent écarquilla les yeux et vérifia les documents.
Les rangs de Chasseurs sont une sorte d'évaluation globale. Ce n'est pas quelque chose qu'on peut monter juste parce qu'on peut supporter la pression de mana qui se produit en franchissant une Porte.
Bon, ça peut être la norme de base, mais si on monte le rang de quelqu'un à la légère et qu'il finit massacré par des monstres, c'est juste un gaspillage de main-d'œuvre. La réévaluation ressemble plus à un panneau qui dit : « À ce niveau, vous ne mourrez probablement pas tout de suite si vous entrez dans un donjon de ce rang. »
C'est pour ça que le deuxième test, le test de combat, prend généralement le plus de temps. Normalement, ils évaluent vos compétences selon les donjons que vous avez raidés ou les monstres que vous avez tués.
Mais comme l'a dit l'agent, je n'ai aucun historique de raid de donjon. Les seuls enregistrements sur ma licence sont ceux que Lee Mi-seon a ajoutés pour la forme. Parmi eux, le seul donjon où je suis vraiment entré, c'est le Donjon des Fées que les gamins ont raidé.
Selon la procédure, je devrais passer par un processus compliqué. Mais ces lettres de recommandation que j'ai apportées. Si elles viennent de Chasseurs crédibles et renommés, une partie de la procédure peut être sautée.
D'ailleurs, j'étais déjà entré dans le Donjon des Fées comme superviseur malgré mon rang bas grâce à mes performances, et je m'étais demandé s'il n'y aurait pas un problème à monter mon rang comme ça. Mais Hong Seok-young avait répondu léger.
« C'est déjà pris en compte, donc pas de problème. Tant que ça ne se découvre pas. »
Des actes illégaux du futur Directeur de l'Agence de gestion des capacités...
Bon, puisqu'il n'est pas encore Directeur, faisons comme si on ne savait pas.
« Euh, euh... »
La bouche de l'agent s'ouvrit et se referma tandis qu'il regardait les noms écrits sur les lettres de recommandation.
Pas étonnant. Je n'avais pas apporté qu'une seule lettre. Déjà, il y avait les noms de Hong Seok-young et Lee Mi-seon. Même si elle avait marmonné que ça ne servirait peut-être pas à grand-chose vu qu'elle est mage, Kim Chae-min a aussi écrit une lettre de recommandation. Pas grand-chose ? Qui ne ferait pas confiance à la garantie d'une Archimage ?
« J-juste un instant. Vraiment, ces... viennent de ces gens ? »
« Oui. Y a-t-il un problème ? »
« Non, ce n'est pas un problème, c'est plutôt... juste un instant ! »
L'employé de bureau se leva d'un bond et courut à l'intérieur. Je haussai les épaules.
Bien que moins célèbre que Hong Seok-young ou Kim Chae-min, Lee Mi-seon était aussi assez connue. Surtout à cause de son lien avec Daeyeon plutôt que pour ses vraies compétences. Connaissant sa véritable identité maintenant, il semble que cette réputation ait été répandue intentionnellement.
Toutefois, ce n'est pas comme si Lee Mi-seon n'avait aucune capacité, et Daseon est une guilde avec un taux de réussite élevé en raids. En fait, rien que Lee Mi-seon aurait suffi.
Il n'y avait vraiment pas besoin que Hong Seok-young s'en mêle.
J'avais prévu à la base de ne pas inclure la recommandation de Kim Chae-min non plus. Mais je n'ai pas pu jeter la recommandation que Hong Seok-young avait déjà préparée et donnée. Surtout maintenant, où il ne cesse de me lancer des remarques cryptiques.
Alors, au final, j'ai soumis les trois.
De toute façon, quand je rencontrerai Alex Hope au Forum, il me reconnaîtra. Il a dû faire des recherches approfondies sur qui je suis. Bien sûr, il perdra son temps puisqu'il n'y aura aucune trace de moi dans Arche.
Ça doit les frustrer. Ils sont sûrs que je viens du laboratoire de recherche, pourtant il ne reste rien.
« Bonjour, monsieur. »
L'agent qui était parti à l'intérieur fut remplacé par quelqu'un qui semblait être d'un rang supérieur.
« Y a-t-il un problème ? »
« Pas exactement un problème... C'est juste que les gens qui ont écrit ces lettres de recommandation sont extrêmement connus. »
« C'est vrai. Je comprends que la vérification prenne du temps. Si vous contactez la Guilde Daseon, ils vous guideront. »
« Hum. Normalement, nous devons vérifier l'authenticité des lettres de recommandation. Si ce n'est pas trop demander, puis-je savoir comment vous les avez connus... ? »
« Hmm. »
Je laissai échapper un court grognement.
« Vous le savez peut-être ou pas, mais le Chasseur Hong gère une école pilote. »
« Ah. J'en ai entendu parler. »
« J'y enseigne aux élèves. »
« Des élèves ? »
« Oui. Et... »
Je n'ai vraiment pas envie de le dire.
Pas à cause de problèmes émotionnels avec mon père ou quoi que ce soit... c'est juste un mot que je ne veux pas prononcer à voix haute.
Mais c'est aussi mon identité de couverture... et en premier lieu, ça faisait partie du scénario...
Merde. C'est pour ça qu'il faut toujours bien réfléchir avant de signer un contrat de travail.
Si j'avais accepté quand Lee Mi-seon m'avait proposé de rejoindre sa guilde, aurais-je pu m'y faire muter ?
Le regret me frappa tard.
Je commençai à me masser le visage en soupirant, mais m'arrêtai à mi-chemin. Avoir l'air si désespéré rien qu'en parlant de ma guilde aurait paru louche.
Pourtant, je n'ai pas pu retenir le soupir qui s'échappa.
« Je suis employé de la guilde du Chasseur Hong... »
***
La lettre de recommandation au nom de Hong Seok-young fonctionna comme par magie.
Le test de pression de mana fut le plus rapide puisqu'il était mesuré par une machine. Conformément à la demande de Hong Seok-young, je m'arrêtai au rang A.
Quant au test d'aptitude... Honnêtement, ça devrait être remplacé par une évaluation psychologique. Qu'est-ce qu'un test d'aptitude superficiel peut révéler ? Si j'arrive à aider la nouvelle agence de gestion que Hong Seok-young est en train de créer, c'est le genre de problème systémique qu'il faut réformer. Les Chasseurs devraient pouvoir recevoir du conseil et de la thérapie. On ne devrait pas les traiter comme des bombes à retardement et les tenir à distance. Qui sait quand le prochain Park Seo-hyun ou Oh Hyun-wook pourrait naître ?
« Merci pour vos efforts. Vous recevrez vos résultats par SMS dans les deux semaines. »
Je sortis de la mairie.
Le paysage dans la rue me sembla unfamiliar. On aurait dit un décor de vieux film. Les enseignes des magasins, la façon dont les gens s'habillaient.
Je commençai à marcher lentement.
Au début, j'avais demandé de l'aide à Kim Chae-min, et bien qu'elle ait râlé au début, cette fois elle demanda avec enthousiasme quel genre de voiture je voulais prendre.
Mais c'est moi qui ai refusé.
Si j'étais un peu plus effronté, j'aurais peut-être continué à lui demander de l'aide, mais je ne suis pas assez vicieux pour exploiter une mage déjà épuisée par les problèmes de territoire. Et si elle explosait ? Qui devrait gérer les conséquences ?
J'ai aussi refusé les Chasseurs de Daseon qui proposaient de m'emmener à la mairie, et pour la première fois depuis longtemps, j'ai utilisé les transports en commun.
Maintenant que j'y pense, c'est la première fois que je suis vraiment seul depuis mon retour dans le passé.
C'est différent de rester au dortoir après les cours au Lycée Pilote. À l'époque, j'avais un suppresseur de mana, et Hong Seok-young m'appelait dès qu'il s'ennuyait. Je tombais souvent sur des élèves quand je sortais occasionnellement du dortoir.
Maintenant, il n'y a rien. Rien qui m'arrête, personne qui me connaît.
« …… »
Je marchais dans les rues d'il y a vingt ans.
Est-ce que je devrais juste m'enfuir comme ça ?
Même pour Hong Seok-young, il serait difficile de retrouver quelqu'un qui a disparu de la vue. Quitter la Corée pourrait être difficile, mais si je cherche bien, il doit y avoir un moyen. Une fois à l'étranger, disparaître des radars serait facile.
J'irais quelque part où personne ne me connaît... et je profiterais de vingt ans de vie.
Au moins, dans cette vie, il n'y aurait pas de père à soigner, pas d'élèves, pas de pseudo-frère.
Ça ressemblerait à la vie de retraite dont je rêvais ?
Des jours calmes, paisibles, tranquilles.
Je fermai les yeux.
Je les rouvris.
Le paysage devant moi n'avait pas changé.
Mon père a vécu presque jusqu'à soixante-dix ans, non ? Alors je devrais au moins vivre jusqu'à cet âge. L'espérance de vie moyenne d'un Chasseur est de 120 ans. Je devrais vivre au moins la moitié pour ne pas me sentir floué.
En plus, la retraite anticipée, c'est pas drôle. Y a pas de pension non plus.
Retournons.
Là où il y a un père qui n'est pas mon père, et un frère qui n'est pas mon frère.
...Soyons larges. Là où sont mes pseudo-disciples et mes collègues de travail.
Ce n'est pas la maison, mais c'est ce qui s'en rapproche le plus.
Je donnai un coup de pied dans un caillou qui traînait sur la rue. Il roula et roula avant de tomber dans l'égout.
***
Quand je revins à la villa, la nuit était déjà tombée depuis un moment. Le temps passé à aller et venir avait pris plus longtemps que la réévaluation elle-même.
Je n'y avais pas trop pensé en partant, mais sur le chemin du retour, je me demandai si j'aurais dû demander de l'aide à quelqu'un d'autre. Kim Chae-min avait raison. Je devrais vraiment passer mon permis.
« I-rok ? »
Dès mon arrivée à la villa, je cherchai Mini-moi.
Quand j'ai dit que je devais sortir, Mini-moi s'était tout énervé. Peut-être qu'il pensait que j'allais disparaître et l'abandonner.
Mais c'était juste une réévaluation, et emmener Mini-moi ne semblait pas approprié. D'ailleurs, je pensais que ce serait bien pour lui de s'entendre avec les autres sans moi, alors je l'ai laissé derrière malgré ses grognements.
« I-rok. »
« Ouais. »
Woo I-rok ne se retourna même pas, assis sur le canapé.
Toujours, au moins il a répondu au deuxième essai.
« Ton hyung est rentré. Tu vas pas dire bonjour ? »
« Ouais. »
Pas la réponse la plus mignonne.
« I-rok... tu regardes quoi ? »
« Ouais. »
« …… »
Il était trop absorbé par ce qu'il regardait ?
Je soupçai et m'approchai de Mini-moi. Il ne quittait pas des yeux la tablette. Sur l'écran de la tablette...
« …… »
Pourquoi ce putain de chat rose est là ?
Le chat du capot de la voiture de Han Tae-kyung dansait avec une fille aux cheveux bruns.
« I-rok. »
« ...Hein ? Hyung, t'es là depuis quand ? »
C'est vraiment le même gamin qui me donnait des coups de tibia ce matin, à me supplier de ne pas le laisser derrière ?
« Non... C'est drôle ça ? »
« Euh, hum. C'est, c'est pas si drôle que ça, je regarde juste. »
« ...C'est le prof Han qui t'a montré ça ? »
« Il m'a dit de regarder vu que je m'ennuyais... »
Putain de chat. Putain de Han Tae-kyung.
« Je vois... »
Je serrai la mâchoire pour ne pas froncer les sourcils devant Mini-moi. Mais il a dû capter quelque chose sur mon visage, il me lança un regard méfiant.
Juste un regard.
Avant que je m'en rende compte, l'écran en pause reprit sa lecture. Le chat rose se frottait pitoyablement la joue contre la jambe de la fille, en pleurant.
Ce, ce, ce petit truc insupportable !
Je laissai Mini-moi, totalement absorbé par la tablette comme s'il allait plonger dedans, et sortis chercher Han Tae-kyung. Je ne savais pas sur qui être en colère. Les Chasseurs de Daseon qui étaient censés surveiller Mini-moi ? Lee Mi-seon ? Ou Kim Chae-min ?
Je suis reconnaissant qu'ils l'aient gardé, mais je n'ai jamais dit de le laisser avec Han Tae-kyung... !
« Ah, Professeur Woo. »
« ...Qu'est-ce qu'il y a. »
« Sors un instant. J'veux parler. »
Mais une fois de plus, je fus interrompu. Le timing était suspectement parfait.
Hong Seok-young bailla le menton, me faisant signe de le suivre.
Il commença à parler en marchant lentement.
« J'allais attendre à la base. »
« ...Attendre quoi ? »
« Mais plus j'y pensais, plus je me disais qu'on n'est pas vraiment dans une situation où on peut se permettre de se relaxer. »
Si Hong Seok-young a enfin perdu son sentiment d'invincibilité, c'est une bonne nouvelle.
« On dit qu'Alex Hope a été le boss d'Arche, ne serait-ce que temporairement. Il n'y a pas de fumée sans feu... Il vaut mieux supposer qu'il est au moins un cadre. »
« Ça se tient. »
« Donc je me suis dit qu'il fallait préparer quelques cartes à l'avance. »
« C'est pour ça que tu m'as fait monter mon rang, non ? »
« L'une d'entre elles. C'est l'une des cartes que j'avais en tête. »
Ce vieux... il a sérieusement recommencé à réfléchir ?
Hong Seok-young ne s'arrêta qu'une fois atteint un couloir calme, séparé de l'espace de vie au fond de la villa. Il n'y avait personne aux alentours. Même ainsi, il vérifia méticuleusement qu'il n'y avait personne à proximité.
C'était inhabituel de sa part. Ça me rendit plus anxieux. Sentant mon malaise, Hong Seok-young secoua la tête.
« Pas la peine d'avoir si peur. J'ai juste quelques trucs à confirmer. »
« …… »
Il parla sur un ton enjoué. Sa voix portait la plaisanterie habituelle, mais pas ses yeux.
Ces yeux, froids et creux.
Non, ils ne paraissaient creux que parce qu'ils étaient remplis d'émotions tourbillonnantes. De près, je pouvais le dire.
La lumière qui vacillait dans les yeux de Hong Seok-young était quelque chose que je n'avais jamais vu auparavant. Inquiétude, curiosité, anticipation et préoccupation, tout emmêlé.
« Professeur Woo. Vous, je veux dire... »
« …… »
C'est aussi une de ces luttes de pouvoir dans lesquelles mon père s'engageait ? Ou c'est encore une autre tentative pour me tester ?
« De combien d'années dans le futur venez-vous ? »
Mais comme toujours, mon père renversa mes attentes.
« J'ai jamais pensé avoir un disciple. Est-ce que ça change dans le futur ? »
« …………Quoi ? »
« Je plains de vous voir si surpris. »
Hong Seok-young me regarda avec une expression compatissante.
Je ne comprenais ni la question de Hong Seok-young, ni l'expression sur son visage.
« Réfléchissez. »
Quoi ?
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Qu'est-ce qui se passe ?
« Vous savez combien de donjons j'ai raidés ? »
Un instant, des chiffres défilèrent dans mon esprit, mais je me bloquai. Ça ne semblait pas être une réponse que Hong Seok-young attendait.
« Combien de monstres vous pensez que j'ai tués ? »
« …… »
« Et pour finir. »
« …… »
« Combien de monstres qui prétendaient venir du futur, comme vous, vous pensez que j'en ai tués ? »