« Disciple. »
La jeune fille de seize ans devant moi n'est pas la Yoo Ji-eun que je connais.
Je ne dois pas l'oublier. Je n'ai jamais rencontré Yoo Ji-eun à cet âge.
« Oui ! »
La jeune Ji-eun répondit avec entrain, son habituel sourire éclatant aux lèvres.
Même en vivant parmi ses frères et sœurs aînés, elle ne s'était jamais effacée et s'était toujours exprimée clairement. Elle ne mâchait pas ses mots, pas même devant moi.
Sur ce point, elle ne différait pas de la Yoo Ji-eun plus âgée. La Yoo Ji-eun d'alors n'avait aucune raison de filtrer ses paroles face à moi. Si un gamin que je connaissais depuis l'école primaire devenait mon subalterne au travail, je ne parviendrais pas à lui parler poliment non plus. D'ailleurs, mon rang n'était-il pas supérieur au sien ? Bon, comparer l'équipe de raid et la salle des opérations à armes égales relevait quand même de l'exagération.
« J'ai confiance, je peux travailler dur ! Je ferai tout ce que vous me direz, prof. Vraiment. Je donnerai le maximum. »
Comme un perroquet, elle répéta sans cesse qu'elle travaillerait dur. Si quelqu'un au monde savait à quel point Yoo Ji-eun était acharnée, c'était bien moi. Une femme qui raidissait les donjons comme un bœuf. J'avais vu le processus de mes propres yeux.
C'était au fond la même personne.
Simplement la Yoo Ji-eun de seize ans que je n'avais jamais connue. Après tout, je n'avais rencontré Yoo Ji-eun que l'année suivante. Dans des circonstances normales, la gaie et menue Yoo Ji-eun devant moi serait restée à jamais inconnue de moi.
D'ailleurs, quand j'avais pris un taxi pour le Lycée Pilote, elle parlait déjà d'être élève. Si j'avais été un simple prof du Lycée Pilote, j'aurais peut-être ri et lui aurais enseigné quelque chose.
Mais Yoo Ji-eun est la disciple de mon père. La future génie appelée à diriger le monde des Chasseurs coréens après Hong Seok-young et Oh Hyun-wook.
Alors pourquoi une gamine pareille s'accroche-t-elle à moi ? Elle pourrait juste rester tranquillement auprès de sa sœur et apprendre auprès de Hong Seok-young l'an prochain.
Je croyais qu'elle avait renoncé après que je lui eus dit de terminer au moins le collège… S'est-elle laissé inspirer en voyant Park Seo-hyun et Choi Jin-woo s'appeler « Maître » et « Disciple » ?
« ……. »
« Je ne fuirai pas… et je ferai mes devoirs sérieusement, aussi. »
« Ce n'est pas une question de ça… »
Tout a son moment et son lieu. Et en ce moment, gérer Hong Seok-young seul suffit à me faire exploser la tête. Je ne voulais pas dépenser mon énergie pour Yoo Ji-eun, ni n'en avais la capacité.
Elle est toujours aussi nulle en timing.
« Tu survivras. »
Non, ce n'est pas le moment de penser à ça.
Je laissai échapper un soupir.
« Pourquoi me le demandes-tu ? »
« Parce que vous êtes mon prof. »
« Non… »
« Parce que je veux être votre disciple ? »
« Ce n'est pas ce que je veux dire… »
« Alors qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Cette conversation tourne en rond.
Je croyais avoir été parfaitement clair.
« Tu vas intégrer officiellement le Lycée Pilote l'an prochain. Apprends auprès de la prof Hong à ce moment-là. »
Au train où vont les choses, je ne sais même pas si je serai encore là l'an prochain. Enfin, que je sois là ou non, le Lycée Pilote restera le même. Le vrai problème, c'est la destruction dans vingt ans.
Devrais-je jouer le fou et le dire à Hong Seok-young ? Que le petit frère qu'il a recueilli à l'orphelinat deviendra moi dans vingt ans, et que je me suis retrouvé propulsé dans le passé par je ne sais quel miracle ?
…Ouais, comme s'il allait me croire.
Me croirait-il si je lui montrais ma Montre de mana ou ma plaque d'identité ? Non, mieux vaut cacher la Montre de mana. On garde son atout majeur dans sa manche, après tout.
Pas que j'aie prévu de lui dire de toute façon.
« Mais si j'apprends au Lycée Pilote, je ne serai que comme tout le monde. »
Pour l'instant, je ferais mieux de me concentrer sur la situation immédiate.
Comme je le fais depuis mon arrivée dans le passé.
« Et qu'est-ce qui t'en empêche ? »
« Je ne veux pas être forte juste comme tout le monde. »
Yoo Ji-eun fit la moue. Cette conviction inébranlable qu'elle deviendrait forte. Grande ou petite, Yoo Ji-eun restait Yoo Ji-eun.
« Que tu deviennes comme tout le monde ou plus forte qu'eux dépend de ce que tu feras. Ça n'a rien à voir avec le fait de devenir ma disciple. »
Si Yoo Hye-eun était morte, elle aurait peut-être grincé des dents, jurant de venger sa sœur. Mais avec sa sœur en vie, je n'avais aucune idée de pourquoi elle agissait ainsi.
…En partie de ma faute, ceci dit. Qu'il s'agisse de Yoo Hye-eun ou de Yoo Ji-eun, les regarder me rappelait cette femme, mourant au milieu des flammes de Séoul. Ça rendait le dialogue difficile. Et comme Yoo Hye-eun était soigneuse, il n'y avait de toute façon pas grand-chose que je puisse lui enseigner.
« Mais quand même… »
Yoo Ji-eun fronça les sourcils. Elle ressemblait trait pour trait à la femme qui avait craché du sang.
Mais au moins, au bout du compte, Yoo Ji-eun sourit.
Elle joua avec le feu, et à la fin, elle mourut dans les flammes.
Je caressai mon visage en faisant glisser mes doigts sur l'épée de Yoo Ji-eun, attachée à ma ceinture.
« Dis-moi au moins pourquoi. Pourquoi insistes-tu tant pour devenir ma disciple ? »
Et pas n'importe quelle disciple. Ma disciple.
Les yeux de Yoo Ji-eun brillèrent.
« Parce que vous êtes fort, prof ! »
« Mais si c'est juste une question de force, la prof Hong est plus forte que moi. »
« Oncle Hong, enfin, le proviseur, quoi que je le supplie, il ne m'écoute pas. »
« …Et tu penses que moi, je le ferai ? »
Yoo Ji-eun ne dit rien. Elle se contenta de grincer.
C'était réponse suffisante.
***
Bien sûr, je n'étais pas assez fou pour prendre Yoo Ji-eun comme disciple. Je n'étais même pas mage, donc l'idée même d'avoir une disciple était ridicule. Et de toutes les personnes, je n'avais aucune intention de la prendre.
Si je devais absolument enseigner à quelqu'un…
« Hyung ? »
« Hmm. »
Mini-moi cligna des yeux.
Après avoir été jeté une fois parmi les gamins, il semblait avoir élargi son périmètre de vie, ayant sans doute réalisé que ce n'était pas si terrible.
« Ces noona sont là encore. »
Je soupirai. Han Eun-young et Yoo Ji-eun faisaient signe à Mini-moi.
Toutes deux avaient un objectif clair.
« Prof. J'abandonne l'école. »
« Ton tuteur légal, c'est ton frère. Obtiens son accord d'abord. »
« ……. »
Après avoir réussi à repousser Han Eun-young, je me tournai vers Yoo Ji-eun.
« Non. »
« Ah, prof ! »
« J'ai dit non. »
« Allez, c'est bien le moment de céder une fois ! »
« Et si je cède une fois, c'est fini ? »
« La "fois" d'un Chasseur est permanente, non ? »
« Où as-tu appris cette connerie ? C'était le prof Han ? Han Eun-young, surveille ton frère. »
« Je veux quitter l'école ! »
« Tu veux que je confie la classe d'aujourd'hui au prof Han ? »
« J'irai à l'école sérieusement ! »
Elle doit vraiment détester Han Tae-kyung.
Pas que je puisse lui en vouloir.
Après avoir renvoyé Han Eun-young et Yoo Ji-eun, Lee Mi-seon vint me chercher.
« Prof, avez-vous parlé à Seung-yeon ? »
Ah.
Il fallait que je le fasse aussi. J'avais oublié à cause de Han Tae-kyung.
C'est bizarre. J'ai l'impression que ma liste de tâches ne fait que s'allonger.
« Non. C'est ton neveu. Pourquoi ne lui parles-tu pas, toi, la grande Chasseuse Lee ? »
« Il ne me dit rien, il garde la bouche close. »
« Alors laisse faire la prof Hong. C'était le plan dès le début, non ? On n'a juste pas eu l'occasion d'en parler à cause d'Alex Hope. »
Lee Mi-seon me lança un regard comme si elle venait de se souvenir de quelque chose qu'elle avait oublié.
Donc, elle est pareille que moi.
« Aah… mais quand même, refiler un gamin en fugue au Chasseur Hong, ça ne me va pas. Tu comprends, non ? »
Je haussai les épaules.
« C'est pour ça que sa famille devrait intervenir. »
« Je t'ai dit, il ne me parle pas. »
« Hmm… »
Depuis son bref épisode de fugue, Lee Seung-yeon était redevenu son moi habituel. Je ne savais pas ce qui s'était passé entre lui et Kang Tae-woo pendant ce temps, mais il collait à Kang Tae-woo comme s'il avait retrouvé un frère perdu. Ils parlaient sans arrêt toute la journée, comme si tout était amusant et excitant.
Compte tenu de la distance que Kang Tae-woo maintenait encore avec les autres gamins, c'était surprenant. En même temps, grâce à Lee Seung-yeon, il avait commencé peu à peu à se mêler aux autres.
Je devrais probablement parler à Kang Tae-woo aussi.
« Bon. J'essaierai de lui parler plus tard. »
« Merci, prof Woo ! »
Lee Mi-seon illumina son visage du même sourire éclatant que son neveu et disparut.
« ……. »
Bon. Classons mes priorités.
D'abord, tant que Hong Seok-young fait semblant de ne pas remarquer, j'en ferai autant. Honnêtement, je n'avais toujours pas décidé comment répondre s'il questionnait mes actes, donc le fait qu'il ne m'interroge pas encore était un soulagement.
Mais Hong Seok-young ne fera pas semblant indéfiniment. J'ai vu la façon dont il me lance des regards furtifs, comme pour vérifier quelque chose.
Mon père a toujours appris à Yoo Ji-eun à garder la tête froide.
Et il avait raison.
Si j'y réfléchis rationnellement, il est facile de voir ce qu'il fait en me laissant tranquille.
Après tout, personne n'a observé Hong Seok-young de aussi près que moi.
C'est la même méthode que mon père utilisait pour mettre la pression à ses subordonnés après qu'ils avaient merdé.
Et la méthode est d'une simplicité déconcertante.
Il lui suffisait d'attendre que l'autre baisse la queue et vienne à lui le premier. Une fois fait, il l'endormait de belles paroles pour en faire son allié.
La plupart des gens seraient submergés rien qu'à l'idée que Hong Seok-young s'intéresse à eux.
Mais mon père préférait ceux qui mettaient du temps à venir le voir. Il disait toujours que c'étaient ceux qui parvenaient à s'en sortir vivants d'un donjon en rampant.
Alors d'une certaine façon… c'était une bataille de volontés.
Ce que mon père faisait autrefois. Ce que Hong Seok-young fait maintenant.
Je l'ai utilisée quelques fois moi-même. Comme Yoo Ji-eun allait partout en me traitant de « fils à papa » (VO Nepo-baby), il y avait même des bleus qui le croyaient. Je n'avais pas d'autre choix que de les gérer en conséquence.
En créant des situations où un bleu était voué à faire des erreurs… Voilà l'astuce. Dit comme ça, j'ai l'air d'un supérieur impitoyable, mais parfois, si on n'affirme pas son autorité, il y a toujours des bleus qui essaient de grimper par-dessus vous. Surtout parmi les nouveaux Chasseurs.
L'Agence de gestion des capacités n'était pas composée que de Chasseurs, il y avait plein de non-Éveillés aussi. En fait, en dehors des équipes de raid, c'était pratiquement que du personnel non-Éveillé. Et comme n'importe quel lieu de travail, les disputes étaient inévitables.
Le problème, c'est que dans ces cas-là, les non-Éveillés finissaient toujours effrayés. Même si un Chasseur n'avait pas de mauvaise intention, une simple poussée d'un Chasseur agité pouvait blesser grièvement un non-Éveillé. C'est pour ça que les nouveaux Chasseurs devaient être disciplinés de temps en temps.
Les voir paniquer après leur erreur, gémir comme un chien nerveux qui a envie de pisser, c'était putain de drôle.
J'appelais d'habitude les bleus pour les engueuler à mi-parcours. Mais mon père ? Il laissait pourrir.
Jusqu'à ce que celui qui avait merdé finisse par rentrer la queue et revenir ramper, prêt à avouer.
Si je perds ici, je n'aurai d'avenir que celui où je me ferai traîner par Hong Seok-young.
…Pas que les choses n'aillent pas déjà dans ce sens.
Merde.
Le fait que je pense même à ça prouve que j'ai déjà perdu.
« Prof Woo. »
À peine Lee Mi-seon partie, Kim Chae-min apparut.
« Salut, I-rok. »
« …Bonjour. »
Ce n'était pas que Mini-moi l'ignorait. Le fait qu'il la salue vraiment montrait que sa socialisation avançait bien.
Pas que j'aie vraiment fait quelque chose pour aider.
« Prof, vous connaissez des runes qui pourraient aider à faire pousser des plantes ? »
« …Des plantes ? »
« N'importe laquelle va bien ! »
Est-ce que j'avais quelque chose d'utile pour ça ?
« Hmm… »
« Attendez, vous me dites que le grand Mage auprès de qui vous avez appris n'a jamais fait pousser de plantes ?! »
Qu'est-ce qui lui prend ?
Je fixai Kim Chae-min, poings serrés et mine renfrognée, d'un air hébété. Puis, réalisant à quel point elle avait l'air bizarre, elle jeta un coup d'œil vers moi et Mini-moi et rit maladroitement.
« Je suis un peu sur les nerfs ces temps-ci. »
« Ah… d'accord. »
« Non, vraiment ! Vous savez que je ne suis pas d'habitude comme ça. »
« …Bien sûr. »
« C'est juste… mon domaine, et… argh ! »
« D'accord, j'ai compris. »
Kim Chae-min avait toujours l'air frustrée, mais elle devait être pressée car elle m'assaillit à nouveau sur-le-champ.
« Bref ! Si vous connaissez des runes, apprenez-moi, s'il vous plaît ! »
« Pour quoi faire ? »
« Je veux m'en servir pour mes quartiers quand ils construiront le nouveau bâtiment de l'école ! »
« Je fouillerai dans mes notes et je te donnerai quelque chose plus tard. »
Si je creusais dans ma Montre de mana, je trouverais probablement au moins une rune utile.
Le visage de Kim Chae-min s'illumina.
« Merci, prof Woo ! »
Et tout comme elle était arrivée, elle disparut comme le vent.
…Beaucoup de gens m'avaient cherché depuis ce matin. J'espérais que ce soit la dernière.
« Sunbae-nim ! »
Oh, putain.
Je grommelai en entendant la voix du destin m'appeler au loin. Mini-moi essaya de se faufiler vers notre chambre, mais je l'attrapai avant qu'il ne puisse s'enfuir.
Il était moi, et j'étais lui. Pas question de le laisser fuir seul.
Mini-moi me regarda à nouveau avec ces yeux remplis de trahison.
« Prof Woo, vous êtes là ? »
Mais Han Tae-kyung n'était pas seul.
Tapi derrière lui, Hong Seok-young s'avançait d'un pas nonchalant.
Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? Il a déjà craqué ? Je croyais qu'il tiendrait le rôle au moins deux jours de plus.
Hong Seok-young écarta Han Tae-kyung, se gratta le menton et me demanda soudain :
« Dis voir, tu sais te servir d'une lance ? »