— Han Tae-kyung ssi !
Je me mis à courir vers Han Tae-kyung.
Daeyeon ne place pas de rochers artificiels dans son jardin. Bien sûr, quelqu'un comme Han Tae-kyung ne se blesserait pas juste en heurtant un rocher… mais on ne sait jamais. Le Han Tae-kyung actuel est bien plus faible que celui que je connais. S'il l'avait heurté de travers, il aurait pu se déboîter quelque chose.
S'il te plaît, juste que sa tête aille bien. S'il perd encore la tête plus qu'elle ne l'est déjà, je ne pourrai pas gérer.
… Non, attends. Peut-être que s'il fait un demi-tour de cent quatre-vingts degrés, il redeviendra normal.
— Han Tae-kyung ssi, ça va ?
Sa jambe, qui dépassait, tressaillit.
Puis, avec un petit gémissement, Han Tae-kyung se releva d'un bond.
— Waouh.
Ses lunettes de soleil étaient toujours accrochées au bout de son nez, bien que légèrement de travers. Il les remit en place, alors qu'elles étaient couvertes de poussière… Il ne devait même plus y voir clair, d'ailleurs. Bref, il a remis ses lunettes. Un bref instant, j'aperçus ses yeux s'écarquiller de surprise.
— C'était dingue.
Sur cette unique réplique, Han Tae-kyung se redressa sur ses pieds.
— Waouh, même moi je l'ai perdu de vue à la fin. Sunbae-nim, comment tu as fait ?
Il afficha un sourire effronté en s'approchant de moi. En si peu de temps, il m'appelait déjà sunbae.
… C'est une bonne chose ? Je ne sais pas. D'après mon expérience, que Han Tae-kyung t'apprécie ou te déteste, la vie est épuisante dans les deux cas.
Le meilleur scénario, c'était de n'avoir rien à faire avec Han Tae-kyung.
— Mon hyung est le meilleur !!
Sur le côté, Mini-moi lança soudain un cri perçant.
Ce gamin… Quel est son problème ? Pourquoi s'en mêle-t-il ? Il devrait juste rester tranquillement dans sa chambre comme d'habitude.
Le regard de Han Tae-kyung se porta sur Mini-moi.
Un instant, il parut hésiter, mais le sourire sur ses lèvres devint narquois.
— Tu es le petit frère de sunbae-nim ?
Son ton lisse et taquin me glaça le sang.
— Tu lui ressembles comme deux gouttes d'eau !
La meilleure conduite à tenir, c'est d'éviter à tout prix de m'impliquer avec Han Tae-kyung.
Le processus de croissance de Mini-moi est déjà assez compliqué, il n'a pas besoin d'une épreuve plus grande que celle-ci.
— Salut, I-rok. Tu es venu voir le prof ?
Heureusement, Kang Tae-woo, qui connaissait Mini-moi, lui adressa la parole. Mini-moi tressaillit et tenta de reculer, mais il était déjà encerclé par les autres gamins.
— Quoi ? Kang Tae-woo ! Tu connais le petit frère du prof ?
Lee Seung-yeon geignit vers Kang Tae-woo. Celui-ci répondit avec nonchalance.
— Ouais, je l'ai vu quand il est arrivé la première fois.
— C'est trop injuste. Comment il s'appelle ? I-rok ? Woo I-rok ? Eh, gamin, t'as quel âge ?
— Je suis pas un gamin !
— Ceux qui disent qu'ils sont pas des gamins sont généralement des gamins. Quel âge as-tu ? Tu lui ressembles vraiment, au prof Woo.
— Argh… !
Les yeux de Mini-moi croisèrent les miens. Un regard désespéré qui me suppliait de le sortir de là.
Je l'ignorai. Ses yeux s'élargirent de stupeur. Je lui offris un grand sourire et acquiesçai. Ses lèvres entrouvertes tremblèrent de trahison.
Je ne sais pas où il a appris de telles réactions théâtrales, mais c'est exactement pour ça qu'il ne faut pas laisser les gamins trop regarder la télé. Ils attrapent tous les mauvais tics.
Mini-moi continuait de m'envoyer des signaux de détresse, mais je fis semblant de ne pas voir.
De toute façon, les gamins n'étaient pas du genre méchant. Comme il n'était pas dans une situation où il pouvait interagir naturellement avec ses pairs, c'était en fait une bonne occasion pour lui de socialiser.
J'avais déjà prévu de le trainer dehors bientôt, inquiet que son isolement ne dure trop longtemps.
Et à mesure que plus de gamins s'amassaient autour de Mini-moi, Han Tae-kyung perdit l'intérêt pour lui. C'était l'essentiel.
Je ne m'attendais pas à ce que Han Tae-kyung fasse preuve de tant de prévenance… Non, il n'en ferait rien. Alors quel est son angle ? Pourquoi se retire-t-il si facilement ?
— Ah, je m'y attendais pas.
Han Tae-kyung lança négligemment son bokken brisé au sol et s'avança vers Hong Seok-young. Je m'approchai d'eux également.
Hong Seok-young grinça et parla.
— Tu t'es fait battre sans même toucher une fois.
— C'était pas si terrible, sunbae-nim.
— Je t'ai dit, je suis le proviseur maintenant.
— Ah, oui. Mais quand même, c'est pas comme si j'avais rien pu faire.
— Tch. Le perdant parle beaucoup.
Han Tae-kyung se gratta la tête. Puis il tourna son regard vers moi.
— C'est pas vrai, sunbae-nim ?
— … Hein ?
Était-ce vraiment le même type qui, un instant plus tôt, affichait cette expression agacée et insistait pour ne pas écouter quelqu'un de plus faible que lui ?
Bon, en y réfléchissant, Han Tae-kyung n'était pas du genre à revenir sur sa parole. Quand il disait qu'il porterait plainte, il le faisait consciencieusement. Et le reste… c'était pareil. Même si je ne cessais de dire que je ne voulais pas, il utilisait encore l'argent de la transaction qu'il avait extorqué pour m'offrir un repas.
— J'ai bien bloqué, non ?
« ……. »
— Regarde ! Même sunbae-nim est d'accord !
— Il a juste hoché la tête parce que tu lui as demandé. T'as encore du chemin à faire.
— C'est bon. Moi, Han Tae-kyung, je deviendrai le plus fort du monde un jour. Ne viens pas pleurer quand je te battrai plus tard.
Son ambition était grande. Malheureusement, même vingt ans plus tard, Han Tae-kyung ne gagnerait toujours pas contre son père.
— Et sunbae- non, Proviseur, t'es vraiment injuste.
— Hein ? En quoi ?
Han Tae-kyung grogna en repoussant ses lunettes qui glissaient.
— Tu n'as pas dit avant que tu n'enseignais pas aux gens ?
— Et alors ?
— Mais tu leur as bien appris.
— Ces gamins ? Ouais, je leur ai appris. Mais pour l'instant, c'est juste au niveau de leur montrer comment bouger les bras et les jambes.
— Non, pas ça.
Han Tae-kyung me désigna du doigt. J'aurais dû tordre ce doigt plus tôt, en faisant semblant que c'était un accident.
— Il bougeait comme s'il était ton disciple personnel.
Mon esprit se vida.
— Je me suis fait avoir parce que vous avez dit qu'il était rang D. Si vous aviez juste dit qu'il était au moins rang S, je n'aurais pas cherché la bagarre.
Je ne pus me résoudre à regarder Hong Seok-young. Je n'en avais pas le courage.
— Hmm.
Hong Seok-young laissa échapper un court bourdonnement. J'en ignorais le sens.
— C'est pour ça qu'il faut être plus perspicace.
— On ne m'a jamais dit que je manquais de discernement.
— Les gens te l'ont probablement dit ; tu ne l'as juste pas entendu.
— C'est ça ?
— Au minimum, Eun-young a dû te le dire des centaines de fois.
— … Ça me dit quelque chose.
Han Tae-kyung inclina la tête sur le côté.
— Bref. Si tu enseignes, enseigne-moi aussi. Ça fait des années que j'insiste… Pourquoi tu enseignes à sunbae-nim mais pas à moi ?
— Tes mouvements ne correspondent pas aux miens.
— Ha… Si tu le tournes comme ça, je peux pas argumenter.
Hong Seok-young continua.
— En plus, je n'ai pas sérieusement enseigné au professeur Woo non plus. Je lui ai juste donné quelques indications.
Hong Seok-young et moi savions tous les deux que ce n'était pas vrai.
Ma bouche devint sèche.
Hong Seok-young poursuivit sur un ton totalement décontracté.
— C'est impressionnant que le professeur Woo en soit arrivé là avec juste ça.
***
Une épée.
L'arme la plus couramment utilisée par les Chasseurs modernes.
C'était logique, après tout, c'était une arme largement utilisée bien avant l'existence des donjons.
Les armes à l'histoire longue avaient été étudiées en profondeur pour déterminer comment les manier efficacement. Cela s'appliquait non seulement aux épées, mais aussi aux lances et aux arcs. Cependant, les épées avaient un avantage unique.
Même les non-Éveillés pouvaient apprendre à s'en servir s'ils le souhaitaient.
Il y avait même un dicton selon lequel la première chose qu'un aspirant Chasseur devait faire était de s'inscrire dans un dojo de kendo du coin.
Bien sûr, le fait que les épées soient les plus utilisées ne signifiait pas que tous les Chasseurs les utilisaient. Certains, comme Oh Hyun-wook, préféraient le combat au corps à corps, d'autres, comme mon père, maniaient la lance. Beaucoup employaient une variété d'armes selon leurs préférences.
Mon père insistait toujours :
« Hwijae, je te l'ai toujours dit, une personne doit apprendre des compétences. »
« J'en ai déjà appris plein. »
Dis-je, en lui montrant le cadenas que j'avais crocheté sans peine. Mon père me ébouriffa les cheveux brutalement, comme pour me féliciter, puis continua.
« Quand tu combats des monstres, ton arme peut parfois se briser. »
« Ah… Donc on a fini avec les serrures ? On passe direct à ça maintenant ? »
« Je t'ai déjà appris à te battre à la lance, non ? »
« Si tu peux appeler ça "enseigner"… »
« Bien sûr, l'apprentissage n'a pas de fin. Si tu veux utiliser la lance comme moi, il faut t'entraîner davantage. »
« Je peux pas juste continuer à crocheter des serrures à la place ? »
« Mais comme je te l'ai dit, les armes se brisent parfois au combat. Rarement, elles peuvent se perdre… ou devenir inutilisables. »
À ce moment-là, je n'avais pas encore décidé si je deviendrais Chasseur ou non.
Savoir comment devenir plus fort ne faisait pas de mal. Alors, j'écoutai les paroles de mon père.
« C'est pour ça que tu dois savoir manier toutes sortes d'armes. »
Ce jour-là, mon père m'apprit à tenir une épée.
En y repensant plus tard, je n'avais vraiment aucune idée de ce qu'il essayait de faire de moi.
Honnêtement, si c'était son but, n'aurait-il pas suffi de m'enseigner les armes courantes ? Comme l'épée dont je parlais plus haut.
Mais mon père m'apprit à manier chaque arme qu'il connaissait.
La première chose que j'appris de lui fut la lance. Mais ce n'était pas tout, j'appris beaucoup de choses de mon père. Non, j'appris tout de lui. L'escrime, le combat au corps à corps, le tir à l'arc, les techniques de bouclier, le lancer de pierres, le lancer de javelot, et plus encore.
Par-dessus ça, il m'enseigna les points faibles des monstres, les stratégies de raid de donjon, comment réagir à un débordement de donjon. Il m'apprit même comment former une équipe de raid, l'état d'esprit à maintenir dans un donjon, jusqu'aux détails de comment marcher, comment expirer, comment endurer, et comment inspirer.
Mon père me transmit chaque parcelle de savoir qu'il possédait.
Même quand je disais que je ne deviendrais pas Chasseur, il ne reculait pas. À moins qu'il ne soit dans un donjon ou qu'il ait une urgence, il m'emmenait en montagne chaque matin à l'aube.
Ce matin-là, où j'allais prendre congé et descendre à Busan pour les vacances, ne fit pas exception.
« Hwijae, je t'ai pas élevé pour être quelqu'un qui sait pas dépenser son argent. T'es à court d'argent de poche ? »
« Tu dis n'importe quoi. Si tu gâte, prends ta retraite et repose-toi. »
« Non, mais tu vas juste à Busan ! Je t'ai donné de longues vacances, tu devrais aller à l'étranger ou quelque chose. »
« J'ai assez voyagé. »
« Pour le boulot ? C'est pas des vacances. »
« J'ai vu tout ce que je voulais voir, alors peu importe que ce soit des vacances ou un déplacement pro ? Je suis pas du genre à visiter deux fois le même endroit. »
« Qui t'a élevé pour devenir un type aussi sec.... »
« Évidemment, c'est toi. »
« Ben ouais, c'est vrai ! »
Mon père éclata de rire. Malgré ses près de soixante-dix ans, il ne faisait pas son âge du tout.
« C'est vrai. Mieux vaut notre pays que d'aller à l'étranger galérer dans des endroits où tu ne peux pas communiquer. »
« Je suis doué en langues étrangères, moi. »
« Bien sûr que tu l'es. De qui tu te crois le fils ? Bien sûr que tu serais bon. »
Mon père me lança une épée. C'était une lame simple, sans fioritures, faite pour l'entraînement. Il en prit une identique pour lui.
« Va voir du monde.... Mais Hwijae. T'as déjà parlé avec des civils ? Tu ne devrais pas les traiter comme à l'Agence pendant tes vacances. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Qu'est-ce que j'ai fait ? »
« Ben ça... Oui. Souris comme tu le fais avec ces gens obstinés de la Société de Magie. Mais sois pas aussi rude qu'avec les mages. »
« Qu'est-ce que tu me demandes exactement ? »
« Dis-leur que t'es en vacances après une promotion. Montre ta montre aussi. »
« C'est confidentiel, ça. »
« Ça sortira dans les infos la semaine prochaine de toute façon, alors peu importe ? De toute façon, pendant que tu y es, ramène une belle-fille. »
« Voilà que tu radotes encore. Je t'ai dit de prendre ta retraite. »
« Je dois voir mon fils se marier. Tu vois personne ? »
Ce visage ricanant était aussi irritant que jamais.
Je n'avais aucune intention de rencontrer qui que ce soit sous ce nom. Mais je ne pus me résoudre à le dire à voix haute.
Je m'étais vaguement demandé avant : est-ce que les choses auraient été différentes si, à l'orphelinat, je lui avais dit mon vrai nom quand il me l'avait demandé ?
« Si je voyais quelqu'un, je serais pas là avec toi comme ça !! »
Clang !
Les épées s'entrechoquèrent avec un claquement métallique. Mon père éclata de rire.
« C'est vrai. »
Mon père avança du pied gauche. Je reproduisis le mouvement, avançant du pied gauche à mon tour.
Main droite serrant l'épée. La forme de mes doigts autour de la garde, l'angle auquel j'ajustai la lame, le timing de mon inspiration et de mon expiration
Tout était identique, comme dans un miroir.
Je me souvins soudain de ce que Yoo Ji-eun, la Yoo Ji-eun plus âgée, bien plus pâle et sombre que la plus jeune, avait dit lors de notre premier entraînement.
« Professeur ! C'est pas trop drôle, ça ? »
Pourquoi n'avais-je jamais pensé que je ressemblais à mon père qu'en utilisant une lance ?
« Il bouge exactement comme toi, Professeur ! »
« Ben oui, c'est moi qui lui ai appris. »
« Même ça, c'est trop. C'est complètement une version mini de toi ! »