Han Tae-kyung souriait largement, comme s'il était la seule lumière de la pièce. En réalité, ses lunettes de soleil refluaient l'éclairage fluorescent, les faisant étinceler.
De l'autre côté, Lee Seung-yeon et Kang Tae-woo restaient plantés là, l'air à moitié hébété, comme si toute leur énergie avait été aspirée par Han Tae-kyung. Il n'était pas difficile d'imaginer ce qui s'était passé dans la voiture en chemin. Pour Kang Tae-woo, c'était une chose, mais voir même Lee Seung-yeon, d'ordinaire si vive d'esprit, réduite à cet état, c'était tout dire.
…En y repensant, voir Lee Seung-yeon et Han Tae-kyung côte à côte comme ça relevait peut-être du miracle pour certains. À l'origine, Lee Seung-yeon n'aurait même pas eu l'occasion de croiser Han Tae-kyung.
Si c'est le cas, la même chose s'applique-t-elle à Kang Tae-woo ? Il est élève au Lycée Pilote maintenant, mais à l'origine… il aurait probablement été tué par Alex Hope. Si l'attaque de ce type contre l'orphelinat s'était déroulée de la même façon qu'avant, en tout cas.
À l'époque où j'ai envisagé d'inscrire Numéro 3 pour la première fois, je n'avais jamais imaginé que les choses prendraient cette tournure. Honnêtement, si j'avais été Lee Mi-seon, j'aurais été furieuse d'admettre quelqu'un comme ça dans la même école que mon neveu. Si une secte avait délibérément cherché à attirer les gamins…
Bon, même si l'orphelinat était resté intact, ça n'aurait pas été facile. Vu la nature des cours du Lycée Pilote, il y a des adultes qui surveillent en permanence, alors quand auraient-ils eu l'occasion ?
Et au final, les choses se sont arrangées. Non, dire ça alors que des gens sont morts sonne un peu faux.
Peu importe.
Kang Tae-woo ne semble pas avoir la moindre intention de retourner à l'Arche et a placé sa confiance totale de ce côté. Donc, ça ne suffit pas ?
« Tu m'as manqué ?!! »
La voix tonitruante de Han Tae-kyung me ramena à la réalité. Hong Seok-young grimça de dégoût.
« B-Baisse un peu le ton. »
« Tu m'as manqué ? »
Cette fois, il articula à peine les mots, chuchotant si bas qu'on l'entendait à peine.
Hong Seok-young ne relâcha pas son froncement de sourcils.
« Trouvons un juste milieu, d'accord ? »
« Ah, sunbae-nim. Moi, Han Tae-kyung, je suis évidemment un homme qui connaît le juste milieu ! »
On dirait bien que non.
Sourire aux lèvres, Han Tae-kyung leva le pouce. Je fis un pas de côté pour m'éloigner. Lee Seung-yeon et Kang Tae-woo échangèrent un regard avant de se glisser discrètement derrière moi.
« Professeur. Cette personne… c'est vraiment notre prof ? »
Lee Seung-yeon s'accrocha à mes vêtements, l'air désespéré.
Il quitterait l'école si je disais oui ? Qu'est-ce qui a bien pu se passer dans cette voiture en chemin ?
Je n'ai pas envie de savoir.
« Wahaha !! »
Han Tae-kyung éclata d'un rire fou. Lee Seung-yeon et Kang Tae-woo se cramponnèrent encore plus fort à moi.
Fuir la maison n'était pas une bonne décision, mais est-ce que c'était une punition trop dure pour un moment de rébellion ?
« Je leur ai dit plusieurs fois, mais les gamins ne voulaient tout simplement pas me croire, sunbae-nim ! »
Ce n'était pas qu'ils ne le croyaient pas. Ils ne voulaient juste pas.
« D'accord ! Laissez-moi me présenter une fois de plus ! Je m'appelle Han Tae-kyung ! Je serai votre professeur à partir de maintenant ! »
***
« Je veux quitter l'école. »
Pendant la réunion matinale.
Dès que Han Eun-young vit le visage de son frère, plus précisément son visage caché derrière des lunettes de soleil, elle lâcha sa décision d'une voix raide, le visage fermé.
Avec sa petite sœur le fusillant du regard si meurtrière, on s'attendrait à ce qu'il bronche, mais Han Tae-kyung ne broncha pas d'un millimètre. Au lieu de ça, il posa effrontément les deux mains sur sa taille et claquait de la langue en la regardant.
« Ma charmante mais vilaine petite sœur qui a bloqué le numéro d'oppa. Tu as appelé Maman ? »
« Argh. »
« Elle était inquiète parce que tu ne répondais pas à ses appels. »
Han Eun-young rentra les épaules et se tut. C'était aussi bon qu'une reddition.
Pourtant, son visage restait plein d'insatisfaction. Je devrais juste être reconnaissant qu'elle ne pleure pas en exigeant de partir ?
Bon, moi aussi je serais choqué si un membre de ma famille devenait prof dans mon école. La raison pour laquelle je ne suis pas allé à l'Académie moi-même, c'était… enfin, un truc du genre.
« Bon. Comme vous le voyez, Eun-young est ma sœur, mais ce n'est pas le plus important pour vous. »
« Ce n'est pas complètement important, ça ? »
Choi Jin-woo coupa.
« Celui-ci est… »
Dans des circonstances normales, Hong Seok-young aurait répondu par une blague tout aussi triviale, mais cette fois, il ne le fit pas. Regardez-moi ces cernes sous les yeux. Un signe clair qu'il avait été tourmenté par Han Tae-kyung toute la nuit.
Quant à moi, j'ai utilisé Mini-moi comme prétexte et je me suis éclipsé prestement. J'ai aussi emmené Lee Seung-yeon et Kang Tae-woo avec moi, leur disant qu'ils devaient être épuisés et qu'ils devaient se reposer. Honnêtement, pendant tout mon temps à enseigner, non, même pendant toute ma carrière à l'Agence de gestion des capacités, je n'avais jamais reçu un tel regard de révérence.
Hong Seok-young nous lança un regard trahi, mais… qu'est-ce qu'on y peut ? Après tout, n'est-il pas l'adorable junior du sunbae ? C'est au sunbae de s'en occuper.
« Hahahaha !! »
Han Tae-kyung éclata d'un nouveau rire de fou.
Hong Seok-young, la parole coupée, regarda Han Tae-kyung avec une mine exaspérée.
« Enlève ces lunettes de soleil. »
« Hahaha ! …Quoi ? »
« Lunettes de soleil. On est à l'intérieur. Tu rencontres les élèves pour la première fois, et tu comptes les garder ? »
Han Tae-kyung haussa les épaules et ajusta coquettement ses lunettes du bout du doigt.
« On ne devrait jamais enlever ses lunettes de soleil à un homme. »
« Quoi… ? »
« C'est comme son cœur. »
« …… »
« Elles ont même un nom. Chase. Cool, non ? »
« …… »
« Si vous les regardez au soleil, elles ont une légère teinte rose. Comme Chasie ! Ah, vous savez qui est Chasie… ? »
« Je sais. Alors ferme-la. »
« Chasie ! Chasie Fullhouse est le chat le plus mignon du monde ! Une fourrure rose douce comme de la barbe à papa, des yeux verts, absolument le chat le plus adorable qui soit !! »
Pour info, Chasie Fullhouse est un chat d'un vieux dessin animé américain classique. Vingt ans plus tard, Han Tae-kyung aimait toujours ce putain de personnage de chat. Au point que son père a dû l'empêcher de peindre une tête de chat rose sur le dos de sa veste en cuir.
Même quand on s'est rencontrés pour la première fois, il m'avait fourré une peluche de ce chat dans les mains.
« Salut, Hwijae ! Je suis ton oncle Tae-kyung. Tu n'aimes pas les chats ? »
Pas un bon souvenir…
« Pourquoi tu crois que je vais dans les donjons ! Je vais gagner de l'argent pour acheter les droits d'auteur ! Je vais créer une nouvelle série avec Chasie comme personnage principal ! »
Je te l'ai dit. C'est un dingue. Han Eun-young a toutes les raisons d'avoir honte.
Han Eun-young leva la main.
« Je quitte l'école ! »
Quel désastre.
Peut-être que la vraie raison pour laquelle je n'ai trouvé aucune trace de Han Eun-young dans la ligne temporelle originale n'était pas quelque chose de compliqué ; peut-être a-t-elle simplement quitté le monde des Chasseurs entièrement quand son frère est devenu prof au Lycée Pilote.
Honnêtement, même si c'était vrai, ce ne serait pas surprenant. Et ça me rendait un peu triste.
Donc, dans vingt ans, la Corée du Sud comptait sur la force d'un type comme celui-là… ?
« …… »
Han Tae-kyung, déversant sa passion sur un chat rose.
Han Eun-young, déclarant avec passion son intention de quitter l'école.
En ce sens, les frère et sœur se ressemblaient beaucoup, tous les deux farouchement vocaux sur ce qu'ils voulaient. Han Eun-young détesterait l'entendre, et même moi, je trouvais la comparaison insultante pour elle.
Pendant ce temps, le reste des élèves restait là, abasourdi… à l'exception de Kim Chae-min, qui observait d'un air impassible mais essayait visiblement de ne pas mourir de rire.
« …… »
« …… »
Nos regards se croisèrent alors, ceux de Hong Seok-young et les miens.
Il me fixa intensément.
Quoi. Qu'est-ce que tu attends de moi ?
« Tae-kyung. Je t'ai dit de fermer ta gueule. »
Finalement, Hong Seok-young leva la main. S'il l'avait laissé faire, Han Tae-kyung aurait probablement parlé de la vie et des aventures du chat pendant une semaine entière. Ce n'est qu'après avoir reçu un coup derrière la tête que Han Tae-kyung se tut enfin.
Pourtant, son visage ricanant… me donnait vraiment envie de ne pas m'en approcher.
« Hem. »
Hong Seok-young força une toux, essayant de remettre la conversation sur les rails.
« Il a l'air comme ça… mais il est en fait plutôt doué. »
« Ah, sunbae. Dire juste "plutôt doué", c'est un peu décevant. Et si tu me présentais comme "le seul homme qui battra Hong Seok-young à l'avenir" ? »
« …Vous avez tous entendu ça ? Ce genre de confiance n'est que du poison, alors n'essayez même pas d'en prendre de la graine. Prenez juste exemple sur le professeur Woo. »
« Sunbae ! »
« Vous avez assez entendu sa présentation. Il s'appelle Han Tae-kyung. Bien qu'il soit techniquement un professeur, c'est plus un professeur stagiaire et un agent de sécurité. »
« Hein ? Je suis quoi ? »
« C'est comme ça que c'est tombé. »
« Bah, si c'est comme ça. »
Han Tae-kyung haussa les épaules.
Les Chasseurs de rang S ne manquent généralement de rien. C'est pour ça que même Kim Chae-min a été facilement séduite par quelques runes.
« Pour l'instant, je ne vous enseignerai pas personnellement…. »
Lee Seung-yeon et Kang Tae-woo poussèrent un soupir de soulagement visible.
« Mais un prof reste un prof, alors tout le monde, saluez-le correctement. »
« Salut les gamins ! Je suis l'oppa d'Eun-young ! »
Hong Seok-young asséna un nouveau coup derrière la tête à Han Tae-kyung.
Même s'il avait imprégné sa paume de mana, Han Tae-kyung ne cligna même pas des yeux, enfin, avec ces lunettes de soleil, impossible de savoir s'il l'avait fait. En apparence en tout cas, il semblait imperturbable, saluant les élèves d'un geste décontracté.
« Je m'appelle Han Tae-kyung ! »
« Je ! Quitte ! L'école !!! »
Le cri désespéré de Han Eun-young, que personne n'écouta, marqua la fin de la réunion matinale.
*
« C'est sympa d'avoir quelqu'un d'aussi vivant dans le coin. Le professeur Woo est plutôt calme, après tout. »
Kim Chae-min rit joyeusement en échangeant des salutations avec Han Tae-kyung.
Même Han Tae-kyung, pour toutes ses pitreries, semblait au moins un peu sur ses gardes face à la présence de l'Archimage, saluant Kim Chae-min avec une formalité inattendue.
« Bonjour. Je suis Han Tae-kyung. »
« Pas la peine d'être si formelle. »
« Vraiment ? Mais j'ai entendu parler de la réputation de la grande Archimage Kim Chae-min…. »
« Je te l'ai dit, pas besoin d'être formelle. On est juste collègues, non ? »
« À propos de collègues. »
Pendant que les élèves allaient prendre leur petit-déjeuner, les professeurs tenaient une réunion.
« C'est quand même une école, donc il faut maintenir un minimum de formalité entre nous. »
« Pourquoi tu me regardes en disant ça, sunbae ? »
« Parce que c'est toi le problème, Tae-kyung. »
Hong Seok-young passa une main lasse sur son visage en parlant.
« À partir de maintenant, appelle-moi Proviseur. »
« Proviseur ? Sunbae, ça te fait vachement vieux. »
« …Ferme-la et appelle-moi Proviseur. »
« Oui, Monsieur. »
« Les Chasseurs ici n'ont pas à faire les profs, mais au moins, gardez une décence de base devant les élèves. C'est compris ? Pareil pour les Chasseurs de Daseon. »
« Ah, allez, sun… non, Proviseur. Je ne suis pas un gamin, tu sais. Bien sûr, je serai respectueux. »
« Un gamin serait probablement plus facile à gérer. »
Han Tae-kyung se contenta de sourire largement, faisant semblant de ne pas comprendre ce que Hong Seok-young voulait dire.
« La professeure Kim Chae-min et le professeur Woo Hwijae… Bon, Kim est une Mage, donc c'est normal, mais techniquement, le professeur Woo est en fait votre aîné. »
« Aîné ? »
Han Tae-kyung tressaillit de surprise et me regarda. C'était peut-être la première fois qu'il me portait autant d'attention.
« Il n'est pas Chasseur de rang D ? »
« Sa licence, oui. »
« Hmm. »
…C'est vrai, Han Tae-kyung ne savait pas que je venais de l'Arche. De son point de vue, je devais avoir l'air d'un outsider tombé de nulle part.
À cette époque dans la ligne temporelle originale, Han Tae-kyung était désespéré pour rejoindre la guilde de son père. Quand son père a refusé de l'accepter, il a même fondé sa propre guilde à un seul membre pour suivre ses traces. Ça n'a pas duré longtemps, ceci dit.
Han Tae-kyung s'approcha de moi.
Il était juste assez grand pour me toucher le menton. Sentant poindre une pointe de défi chez lui, je relevai légèrement le menton pour le regarder de haut. Vingt ans plus tard, il se plaindrait que ça l'énerve quand je fais ça, donc ça devrait marcher tout aussi bien maintenant.
« Aîné, hein. »
Effectivement, Han Tae-kyung fronça les sourcils exactement comme je m'y attendais.
Se bombant le torse, il pointa un doigt vers moi.
« J'aime pas appeler sunbae quelqu'un de plus faible que moi ! »
Ce petit connard, sérieusement.