[Déclaration de Han Tae-kyung▼]
[Année 2035▼]
[1128_Concernant l'accident malheureux survenu dans le bureau du président de l'Académie des Chasseurs…]
[…Le fait que le bureau du président de l'Académie des Chasseurs se trouvait dans cette direction n'était qu'une coïncidence malheureuse. Par conséquent, l'affirmation de la Chasseuse Lee Mi-seon selon laquelle je l'aurais provoqué délibérément est une conjecture sans fondement. Et n'est-ce pas du bon sens que le bureau du président devrait être construit plus solidement ? Si la construction a été bâclée, bien sûr qu'il s'effondrerait après avoir reçu quelques coups de pied. Honnêtement, je pense que la Chasseuse Lee devrait plutôt poursuivre l'entreprise de construction au lieu de m'accuser. Si le bureau du président est dans un tel état, dans quel état sont les autres bâtiments de l'Académie ? C'est pourquoi, en tant que proviseur de l'Académie des Chasseurs, je suggère de faire preuve de gratitude et de procéder à une inspection de sécurité approfondie des bâtiments de l'Académie... Au fait, qui va lire ça ? Sunbae-nim, vous lisez ça ? Écoutez bien, ou plutôt, lisez bien, Sunbae-nim. J'ai de mauvaises nouvelles. Apparemment, les bâtiments de notre Académie des Chasseurs ont été mal construits ! Qui était responsable de la construction ? N'était-ce pas Daeseon ? Il n'y a aucune chance que Daeseon ait détourné les fonds de construction, donc la Chasseuse Lee a dû être trompée elle aussi. Même si la Chasseuse Lee a l'air méticuleuse, elle ne pouvait pas gérer des escrocs déterminés à la duper. Alors au lieu d'accuser la Chasseuse Lee, faisons discrètement une inspection de stabilité ou quelque chose du genre. Il faut penser à la sécurité des élèves. Comment des gamins peuvent-ils manger, dormir et étudier dans des bâtiments qui s'effondrent après quelques coups de pied ? N'est-ce pas…]
[Déclaration de Han Tae-kyung▼]
[Année 2039▼]
[0219_Une série d'incidents survenus avant d'entrer dans le donjon de Goyang…]
[…Conformément à l'autorité de commandement d'urgence en donjon, le déplacement des civils a été restreint, et ceux qui résistaient ont été maîtrisés par la force. Si mes actions ont été un peu brutales durant le processus, je n'ai pas grand-chose à dire, mais Hwijae, écoute. C'est eux qui ont commencé les conneries, d'accord ? Tu penses que ton oncle ferait ça sans raison ? Avec l'expérience que j'ai, hein ? Ton oncle a d'abord essayé de régler ça poliment. C'est à ça que sert l'autorité de commandement, non ? J'ai d'abord essayé de gérer ça avec des mots gentils, mais ce type m'a frappé le premier ! Si quelqu'un frappe un Chasseur, ne pensez-vous pas qu'il est prêt à en assumer les conséquences ? Hwijae, réfléchis. Le donjon allait déborder, alors il fallait qu'on y entre vite, mais ils traînaient, disant qu'ils voulaient prendre des photos. Je leur ai dit quelques méchancetés, et en retour, ils ont frappé un Chasseur. Ils ne me revenaient pas dès le début. La zone autour de la porte du donjon est interdite, non ? Surtout puisqu'il allait déborder, non ? Et un Chasseur, c'est insignifiant ? Bien sûr que non ! Les Chasseurs risquent leur vie pour raider les donjons, et ces gens bloquent le passage juste pour prendre une photo ? Et maintenant, ils me poursuivent en justice ? Eh bien, j'ai aussi des choses à dire là-dessus. Je vais déposer une contre-plainte bientôt, mais Hwijae, garde ça pour toi. S'ils pensent pouvoir poursuivre, ils doivent être prêts à l'être aussi. Tu n'es pas d'accord, Hwijae ? Et surtout, n'ose pas en parler à ton père, d'accord ? Promets-moi que tu ne le feras pas. Si je gagne l'indemnité, je t'achèterai quelque chose de bon.]
*
Han Tae-kyung allait vivre vieux.
Quiconque vivait en Corée du Sud serait d'accord avec cette affirmation.
Si on demandait qui était le Chasseur le plus fort de Corée du Sud, dix personnes sur dix citeraient Hong Seok-young.
En revanche, si on demandait qui semblait devoir vivre le plus longtemps, huit personnes sur dix désigneraient Han Tae-kyung.
Il n'y avait pas de raison particulière à cela.
On disait que ce serait un gaspillage de leurs efforts de maudire Han Tae-kyung s'il ne vivait pas longtemps.
J'ai même entendu des gens le dire directement, donc ce n'est pas un mensonge.
Han Tae-kyung. Huit insultes sur dix lancées à l'Agence de gestion des capacités visaient cet homme.
C'était essentiellement une catastrophe humaine ambulante. Il trouverait cette description incroyablement injuste, bien sûr.
Et bien que j'admette qu'il y a une part d'injustice dans cette affirmation, elle n'est pas entièrement fausse. Partout où cet homme passait, rien ne restait debout, que ce soit un donjon, un monstre ou la patience de quelqu'un.
Han Tae-kyung n'était pas du genre à aller frapper les gens sans raison. Même s'il avait le sang chaud. Il avait la mèche courte, ne savait pas s'arrêter une fois lancé, et c'était un homme qui ne connaissait que la charge en avant.
Le plus gros problème avec cet homme, c'est qu'il ne savait pas se retenir. Si on ne sait pas se retenir, au moins son caractère devrait être bon pour équilibrer. Ou alors, à l'inverse, ses compétences devraient être aussi médiocres que son caractère est exécrable.
Malheureusement, Han Tae-kyung n'a jamais su tolérer quoi que ce soit qui se mette en travers de son chemin.
Le nombre de fois où il s'est disputé avec des badauds avant d'entrer dans une porte était incalculable, et les fois où il s'est battu avec des membres de guilde pendant un raid, transformant tout en chaos, étaient encore plus fréquentes. Chaque fois qu'il était poursuivi, il contre-attaquait en justice, donc il n'était pas surprenant qu'il fasse souvent les gros titres. Mon vieux était fréquemment convoqué à cause de lui, et des conférences de presse étaient organisées assez souvent.
…Mais ça n'a pas duré longtemps. Après s'être disputé avec un élève de l'Académie des Chasseurs et avoir fait exploser le bureau du président, Lee Mi-seon l'a renvoyé à l'Agence de gestion des capacités.
Une longue liste de sanctions disciplinaires et de dossiers judiciaires n'a laissé derrière elle que la controverse, ce qui a poussé les gens à critiquer l'agence, la qualifiant de guilde personnelle de Hong Seok-young gérée avec l'argent public.
Le vieux, au bout du rouleau, a fini par envoyer Han Tae-kyung se calmer, l'exilant de fait au poste de proviseur de l'Académie des Chasseurs.
Et pourtant, Han Tae-kyung est resté à l'Agence de gestion des capacités.
Si j'avais été à la place du vieux, je l'aurais viré peu importe la loyauté passée. Ce n'est pas que le vieux n'ait pas essayé. Il a envoyé Han Tae-kyung en mission à l'étranger sous prétexte de périodes de réflexion et lui a même accordé des congés sabbatiques, avec la menace que s'il causait encore des ennuis, il le tuerait.
Mais au final, le vieux ne s'est jamais vraiment débarrassé de Han Tae-kyung et l'a toujours ramené à l'agence. Avec des excuses pitoyables du genre « Même si ses actions sont excessives, ce n'est pas du genre à frapper le premier », il justifiait sa décision.
J'ai râlé sur le temps qu'on devrait encore le supporter, mais pour être honnête, je ne pouvais pas me débarrasser de Han Tae-kyung non plus.
Par malchance, ou peut-être par chance, il n'y avait pas d'autre employé aussi fiable que Han Tae-kyung.
« Un raid de donjon a échoué ? Laissez-moi faire. Il n'y a pas de donjon que cet oncle ne puisse pas conquérir ! »
C'était le Chasseur évalué comme le deuxième plus fort de Corée du Sud, juste après Hong Seok-young. Son caractère était ce qu'il était, mais ses compétences étaient indéniables.
Les Chasseurs de l'Agence de gestion des capacités changeaient souvent. Beaucoup de ceux qui sortaient de l'Académie ne restaient que le temps de garnir leur CV avant de partir. Dans un environnement où il y avait d'innombrables Chasseurs qui n'avaient même pas proprement raidé un seul donjon, la présence d'un vétéran comme Han Tae-kyung était inestimable et irremplaçable.
Han Tae-kyung et Yoo Ji-eun. Ces deux-là.
…Il y en avait quelques autres, mais c'étaient aussi des gens que mon vieux avait fait entrer. Comme le personnel clé de l'agence faisait tous partie de son réseau, il n'était pas surprenant qu'on l'appelle une guilde personnelle. C'est aussi pour ça que Yoo Ji-eun m'appelait « fils à papa ».
Mais j'ai passé le concours régulier pour y entrer. Je ne suis pas comme ceux qui se sont infiltrés n'importe comment quand l'agence a été créée.
Ding. Ding.
La notification du téléphone sonna.
Distraitement, je déverrouillai mon téléphone et vérifiai le message. À cette heure, c'était généralement Lee Seung-yeon qui envoyait des photos. Des photos accompagnées de cet emoji de hamster agaçant.
« …… »
Pour une fois, ce n'était pas une photo de nourriture. Dans un éclairage bleu tamisé, je vis Lee Seung-yeon et Kang Tae-woo debout devant un immense aquarium, avec des poissons aux couleurs vives nageant derrière eux. On aurait dit qu'ils étaient à l'aquarium.
Lee Seung-yeon devait être excité par la visite de l'aquarium, car il envoya encore quelques photos, des requins et d'autres créatures marines.
Je plissai les yeux et zoomai sur l'une des photos.
Malgré la faible luminosité, il y avait un homme qui se promenait avec assurance en portant des lunettes de soleil.
Bien sûr, c'était Han Tae-kyung.
C'est le genre de type qui pourrait facilement éviter de se faire prendre en photo s'il le voulait. Donc c'était à cent pour cent intentionnel.
Lee Seung-yeon et Kang Tae-woo ne l'ont toujours pas remarqué ? Comment ont-ils pu ne pas réaliser que depuis quelques jours, un homme en lunettes de soleil apparaissait sans cesse dans le coin de leurs photos ?
Je poussai un soupir.
La dernière fois que j'avais vu Han Tae-kyung, c'était… il y a environ un an et demi, juste avant que le vieux ne l'envoie à l'étranger sous prétexte de voyage d'affaires. Je me souviens que c'était censément pour qu'il calme son corps et son esprit dans la nature vaste et sereine du désert américain et pour l'empêcher de causer d'autres incidents en se heurtant à des civils.
C'était quoi encore… ? Quelque chose à propos de vouloir référencer le système éducatif de l'Académie des Chasseurs aux États-Unis ? Déjà aux prises avec le mal de tête causé par le dernier incident de Han Tae-kyung, le vieux n'a pas réfléchi à deux fois et l'a expédié sur-le-champ. Après tout, Han Tae-kyung était le proviseur de l'Académie.
Sans Han Tae-kyung, le fardeau retomba inévitablement sur Yoo Ji-eun. Malgré tout, on essaya de la laisser se reposer au maximum en faisant appel à des guildes extérieures pour gérer les raids. Au final, toutefois, ce fut un effort vain. Si Han Tae-kyung avait été à Séoul, mon vieux aurait….
Lee Seung-yeon m'envoya une dizaine d'autres photos de l'aquarium. Il y avait des photos de Kang Tae-woo, des photos de rien que des poissons, et même des photos d'autres personnes. Même sur celles-là, je reconnus rapidement Han Tae-kyung.
…Lee Seung-yeon ne le remarquerait peut-être pas, mais je ne pense pas que Kang Tae-woo ait de si mauvaises capacités d'observation.
Sont-ils encore incapables de reconnaître Han Tae-kyung ? Une fois rentrés, c'est entraînement spécial. Pas d'exceptions.
Mais cette pensée devint caduque lorsque, ce soir-là, Lee Seung-yeon cessa d'envoyer des photos.
« …… »
Matin, midi, soir. Et chaque fois qu'il mangeait quelque chose d'inhabituel, il s'y ajoutait.
Lee Seung-yeon maintenait le contact de manière constante.
Après une brève hésitation, je décidai de l'appeler.
La sonnerie n'avait à peine retenti que l'appel fut brutalement coupé.
« …… »
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Fronçant les sourcils, je partis chercher Hong Seok-young.
*
« J'ai entendu qu'ils avaient acheté un tas de snacks dans un convenience store et étaient retournés à leur hébergement ? »
« …Vraiment ? »
Hong Seok-young me relayait ce que Han Tae-kyung disait au téléphone.
« Toujours pas de contact avec les deux gamins ? »
« Non. »
Chaque fois que j'appelais, la ligne coupait. Les messages étaient marqués comme lus, mais aucune réponse ne revenait.
Il restait encore deux jours sur la semaine que je leur avais promise. Et maintenant, le gamin qui était si assidu pour donner des nouvelles s'arrêtait net ? Toutes ces photos qu'ils avaient envoyées avant n'étaient-elles qu'un écran de fumée ? Pour couvrir leur fuite ?
Même s'ils étaient gamins, je ne pense pas qu'ils soient assez inconséquents pour planifier quelque chose comme ça. Lors de notre dernier appel, n'avaient-ils pas même mentionné Alex Hope ?
L'expression de Hong Seok-young s'assombrit. Je l'entendis demander quelque chose à Han Tae-kyung.
« Ils ne sont pas sortis depuis ? Non, je demande parce qu'on a perdu le contact avec eux. »
En même temps, j'envoyai un autre message.
[Qu'est-ce qui se passe ?]
« Tu peux vérifier comment vont les gamins ? »
[Appelle-moi immédiatement.]
« …C'est bon. Dis juste que c'est moi qui t'ai envoyé. Y'a pas le temps de se cacher dans une situation comme celle-là. »
[Si tu ne réponds pas, je le signalerai comme un problème.]
« Je préférerais éviter les regards des autres si possible, mais… si c'est difficile, tant pis. »
Ding.
Enfin.
Une réponse arriva.
[Professeur, juste un instant, s'il vous plaît.]
« Professeur Hong, j'ai eu une réponse. »
« Vraiment ? »
Hong Seok-young se redressa immédiatement et me regarda. De son téléphone, j'entendis des bruits de quelque chose qui cliquetait en arrière-plan. Il jeta un coup d'œil vers moi, fronça les sourcils et écouta attentivement la voix qui sortait de son combiné.
« Quoi… quoi voulez-vous dire, ils sont partis ? Les gamins ont disparu ? »
Avant que je ne puisse réagir à ses mots, mon téléphone se mit à vibrer dans ma main. Le nom de Sun Sun-jin s'afficha à l'écran. Je pris l'appel sans hésiter.
« Qu'est-ce qui se passe ?! »
-Te-Teacher…
La voix tremblante de Lee Seung-yeon traversa la ligne.
« Lee Seung-yeon ? »
-Teacher !!
Lee Seung-yeon cria, sa voix remplie de panique.
-Quelqu'un nous surveille !