Peu de temps après avoir raccroché avec Lee Seung-yeon, il m'envoya une photo.
Sur l'image, quelques nuages blancs flottaient dans le ciel bleu clair, et en dessous, la mer était tout aussi bleue que le ciel.
Je ne comprenais pas pourquoi il m'envoyait ça, alors je me contentai de la fixer. Puis, une autre photo arriva.
C'était Lee Seung-yeon, souriant et faisant un V de la main sur le même fond d'océan que sur la première photo.
…Était-ce parce que je lui avais dit de signaler où il se trouvait ?
Au moment où j'y pensais, une troisième image arriva.
Cette fois, c'était en intérieur. Kang Tae-woo mangeait un hamburger. Il ne portait ni l'uniforme scolaire ni le survêtement que j'avais l'habitude de lui voir, mais un t-shirt à inscription, ce qui le faisait paraître encore plus jeune. Bien sûr, il était jeune, mais… comment dire ? Mon impression de Kang Tae-woo étant si fortement liée à son image de Numéro 3, il était difficile de le voir autrement.
Pourtant, qui aurait cru que ce gamin, la bouche grande ouverte, en train d'engloutir un hamburger, était une victime d'un laboratoire de recherche illégal ?
Un message arriva cette fois.
[Je le nourris bien.]
En dessous, il y avait un emoji hamster aux yeux brillants qui faisait un pouce en l'air.
[Ah, les émoticônes de Soon Soon-jin. Pourquoi n'a-t-elle que des trucs comme ça ?]
Même en disant ça, Lee Seung-yeon semblait bien aimer le hamster, car il continua d'en envoyer d'autres : un hamster qui danse, puis un qui mange des graines de tournesol.
…Qu'est-ce qu'il essaie de me faire, là ?
Mais au final, il parla sérieusement.
[Merci, professeur.]
*
Vers l'heure du déjeuner, Lee Seung-yeon envoya une nouvelle photo.
Cette fois, l'arrière-plan était en intérieur. Je voyais un vieux tableau de menu accroché au mur, c'était un restaurant. Plus précisément, un restaurant de fruits de mer.
Lee Seung-yeon envoya une photo d'une table couverte de sashimis, ainsi qu'une autre de lui. La troisième photo, comme prévu, était Kang Tae-woo. Il avait l'air gêné et conscient de l'appareil. Il semblait ne pas avoir su qu'on le photographiait plus tôt le matin.
Un message l'accompagnait.
[Bon appétit.]
Je regardai ma table. Il y avait du riz frit dans l'assiette, ses ingrédients tout écrasés. Mini-moi s'était réveillé tard et était en train de prendre un petit-déjeuner très tardif ou un déjeuner précoce.
Une fois de plus, Lee Seung-yeon envoya un émoticône hamster. Il rejetait la faute sur Soon Soon-jin, mais ne l'utilisait-il pas simplement parce qu'il en avait envie ?
Le hamster, avec ses yeux étincelants et ses mouvements frénétiques, était agaçamment adorable.
« …Hyung ? »
« Hmm ? »
« Qu'est-ce que tu regardes ? »
« Hein ? Oh, rien. »
Mini-moi me fusilla du regard avec une mine boudeuse. Comme si ce regard pouvait m'effrayer.
« Dépêche-toi juste de finir de manger. »
La tension dans ses yeux ne montrait aucun signe de s'estomper. Je soupçai et posai mon téléphone. Je devais en parler à Lee Mi-seon rapidement. Si c'avait été Hong Seok-young, il en aurait probablement ri en disant : « Les enfants seront des enfants », mais Lee Mi-seon était différente. Plus j'attendais pour lui dire, plus je craignais les conséquences.
D'ailleurs, je ne pouvais pas rester les bras croisés sans être sûr que les enfants étaient en sécurité. Il existait des moyens de les surveiller à distance sans qu'ils le sachent.
« Hyung. »
« …Hmm ? »
« Tu devrais manger toi aussi. »
« …D'accord. »
Depuis que j'avais amené Mini-moi ici, je ratais presque tous mes cours. Physiquement, je n'étais pas fatigué du tout, mais mentalement, c'était une autre histoire. J'aurais préféré faire cours. Passer la journée avec Mini-moi était épuisant à sa manière.
Mais je ne savais même pas quoi lui faire faire.
Il commencerait probablement à voir le mana de toute façon… Devais-je commencer à l'entraîner à l'avance ?
Mais faire faire quelque chose d'intense à un gamin qui venait juste de s'échapper d'un laboratoire de recherche ne me semblait pas correct non plus. Pour l'instant, je le laissais juste regarder la télé, mais ça avait ses limites. Regarder la télé toute la journée n'aiderait pas non plus à sa socialisation.
« I-rok. »
« Ouais ? »
« Tu ne t'ennuies pas ici ? »
Même s'il y avait un grand jardin, ce n'était pas si différent du mode de vie du laboratoire.
« Tu veux aller dire bonjour aux hyungs et aux noonas ? Ils ont tous dit qu'ils voulaient te rencontrer. »
Le visage de Mini-moi, qui s'était un peu adouci, se durcit à nouveau. Je pouvais déjà prédire sa réponse.
« Je ne veux pas. »
Bien sûr.
« Mais hyung ne peut pas rester à tes côtés tout le temps. »
« Pourquoi ?! »
« Parce que hyung doit travailler aussi. »
« …Je ne veux pas ça. »
« Je devrais arrêter de travailler ? »
« Oui. »
Ce gamin essaie-t-il de me faire mourir de faim ?
Je secouai la tête.
« Tu iras à l'école bientôt toi aussi, qu'est-ce que tu vas faire si tu veux seulement rester au côté de hyung ? »
« L'école ? »
« Ouais. L'école. Pas tout de suite, mais… »
C'était la saison des vacances d'été de toute façon. Même sans l'Arche, il aurait été difficile pour Mini-moi de commencer l'école immédiatement.
Le Lycée Pilote fonctionnait sans pause, si bien que j'avais presque oublié le concept de vacances d'été. Yoo Ji-eun était en vacances en ce moment aussi. Je ne savais pas exactement combien de temps duraient les vacances d'école primaire à cette époque, mais ce serait probablement plus long que celles de Yoo Ji-eun.
À la mention de l'école, Mini-moi fit enfin semblant d'écouter.
« Septembre… »
Attends, non. Je ne devrais pas confirmer un moment précis. S'il ne peut pas y aller d'ici là, je sais déjà qu'il fera une crise. Je le sais mieux que quiconque.
« Si on a de la chance, tu pourras peut-être y aller cette année. »
« Cette année ? Mais tu as dit septembre. »
L'avait-il déjà relevé ? Son ouïe est aiguisée.
Si on y pense, ce n'est pas comme s'il n'y avait pas eu de signes d'Éveil. La vue et l'ouïe améliorées, ce genre de choses. Au laboratoire, même si ces sens s'amélioraient, l'environnement restreint rendait difficile de le remarquer. Mais dehors, c'était bien plus évident.
« J'espère que tu pourras y aller en septembre, mais… »
Le regard de Mini-moi s'aiguisa.
Sur qui a-t-il pris… ? Ah oui, il n'a pris sur personne. J'oublie sans cesse ça.
Qui m'a parlé de l'école en premier ?
Hyung n'en parlait jamais vraiment parce qu'il ne voulait pas que je sois trop curieux du monde extérieur. Les seuls aperçus que j'avais étaient de brèves vues pendant les trajets en voiture.
Mais hyung ne pouvait pas empêcher les autres gamins de parler. J'ai eu des infos sur le monde extérieur des autres gamins du labo, pas de hyung.
Il en allait de même pour le sujet de l'école. Il y avait quelques enfants comme moi qui étaient nés au laboratoire de recherche, mais la plupart étaient comme Kang Tae-woo, qui avaient vécu dehors avant de rejoindre les expériences à cause de leurs parents. Ces gamins avaient connu la vie extérieure. C'étaient des enfants qui étaient allés à l'école. Comme les enfants de cet âge, l'école tenait une place importante dans leur vie.
« J'ai appris ça à l'école. »
« Mon instituteur a dit… »
J'enviais ces remarques anodines.
Kang Tae-woo était l'un de ces gamins. Il nous racontait qu'il avait vécu à l'étranger avec sa mère, qui était une chercheuse pharmaceutique éminente. Du coup, Kang Tae-woo parlait souvent de la vie en Amérique. Il me parlait des écoles primaires américaines, des jouets qu'ils avaient là-bas, et ainsi de suite.
Beaucoup des choses que je demandais au Directeur — jouets, livres, films — venaient des histoires de Kang Tae-woo.
À l'époque, j'étais jeune, alors ça blessait un peu ma fierté.
Bref, avant que Mini-moi ne s'énerve encore plus, je ferais mieux de le calmer.
« Il te faut préparer beaucoup de choses pour aller à l'école. »
« …C'est parce que le Directeur me cherche ? »
Puisque Hong Seok-young n'avait pas détruit le labo ni sauvé les gamins, le Directeur n'avait toujours pas été arrêté.
Mini-moi racla son bol vide avec sa cuillère.
Je secouai lentement la tête. Même si c'était vrai, un vrai hyung donnerait une autre excuse pour remonter le moral de son petit frère.
« Ce n'est pas ça… »
Pile au bon moment, je trouvai une bonne excuse.
Surtout, ça donnerait quelque chose à faire à Mini-moi.
« Il faut que tu étudies. »
« Étudier ? »
Tu vois ? Ses yeux s'illuminèrent immédiatement.
Je n'étais pas bête. J'avais vécu avec les autres gamins au labo et je savais comment ça marchait.
Mais le labo c'était le labo, et l'école c'était l'école.
Après avoir été sauvé, je fus transféré de l'hôpital à l'orphelinat, et c'est là que je commençai l'école.
Qu'est-ce qui, selon toi, fut le plus dur à m'adapter ?
Les cours de 40 minutes de l'école primaire.
À l'époque, il m'était impossible de rester assis tranquillement à mon bureau aussi longtemps.
Bien sûr, c'était logique. Au labo, ils ne nous forçaient jamais à rester assis comme ça. Les collations étaient servies à heures fixes, il y avait des heures de sieste, et même s'il n'y en avait pas, on pouvait dormir quand on voulait. Il y avait toujours des jouets pour jouer. Mis à part le fait qu'on ne pouvait pas sortir, on faisait ce qu'on voulait.
Rester assis 40 minutes était une chose, mais suivre les cours en était une autre. J'étais correct en lecture et écriture, mais je ne savais rien au-delà. En maths, je gérais à peine les opérations de base, et je ne connaissais aucune des normes sociales fondamentales enseignées à l'école primaire.
Bon, mes seules sources pour apprendre la vie dehors étaient les films ou les histoires des autres gamins.
Il ne fallut pas longtemps à l'orphelinat pour m'étiqueter comme un trouble-fête. Les choses s'améliorèrent légèrement après que Père m'adopta, mais… pourquoi d'autre m'aurait-il traîné à autant de séances de conseil ?
Je regardai Mini-moi et souris doucement.
« Oui, étudier. »
« Étudier… ? »
« Est-ce que je dois savoir ça ? »
« Sinon, tu devras aller à l'école avec des gamins plus jeunes que toi. »
À l'époque, entendre un truc comme ça m'aurait profondément blessé dans ma fierté.
Effectivement, Mini-moi serra les poings, son expression débordant d'indignation.
« Je ne veux pas ça ! »
« Exactement. C'est pour ça qu'il faut que tu étudies. »
Peut-être parce que le mot étudier lui semblait étranger, le visage de Mini-moi ne montrait aucun signe d'apaisement.
En y repensant, n'avait-il pas eu cette expression depuis que je l'avais amené ici ? Pas exactement le visage le plus attachant. Cela dit, même avec ma tête, essayer de faire mignon aurait probablement juste fait flipper, alors peut-être que ça lui allait mieux.
« Il va me falloir des manuels scolaires. »
Par coïncidence, je devais déjà parler à Lee Mi-seon au sujet de Lee Seung-yeon. Je commençai à débarrasser les assiettes vides devant Mini-moi. Il se mit à manger agressivement le yaourt que je lui avais apporté en guise de nettoyage de palais.
Qu'est-ce qui le fait bouder maintenant ?
J'envisageai de faire comme si je n'avais pas vu, mais un bon hyung ne ferait pas ça. À contrecœur, je tendis la main et tapotai la tête de Mini-moi.
« Qu'est-ce qui t'inquiète tant ? »
Pas de réponse. Pourtant, ce n'était pas difficile de deviner ce qui lui passait par la tête.
« Tu rattraperas vite, I-rok. »
Mini-moi remua son yaourt avec une petite cuillère avant d'ouvrir la bouche.
« …Et si j'y arrive pas ? »
« Bah tant pis. »
« Et alors, si tu n'y arrives pas ? »
Il n'y a aucune raison qu'il n'y arrive pas. Il a déjà prouvé qu'il en était capable.
Mais moi… bon, j'ai une personnalité fainéante. Si je lui donnais trop confiance, ça pourrait se retourner contre moi. Mini-moi en profiterait, mais ça me causerait des ennuis. La version jeune et confiante de moi-même était une poignée. Disons juste que Père en a bavé à l'époque.
« Je t'aiderai. »
« …Vraiment ? »
« Tu croyais que je ne le ferais pas ? »
« …Tu as dit que t'étais occupé. »
« J'aurai quand même le temps d'aider I-rok. »
S'il était vraiment mon petit frère, le trouverais-je mignon ?
J'appuyai doucement ma main sur sa tête. Mini-moi attrapa ma main, pensant que je le taquinais, et se mit à glousser.
Heureusement qu'il n'y avait pas de miroir dans la cuisine. Je ne voulais pas voir ma propre tête maintenant.
*
[On est venus pour le dessert.]
Lee Seung-yeon envoya une autre photo. C'était un bingsu coloré et extravagant dont je ne comprenais pas comment le manger. Après un court instant, une autre photo arriva, cette fois Lee Seung-yeon et Kang Tae-woo posant ensemble avec le bingsu aux fruits en arrière-plan.
[Professeur, viens manger du bingsu avec nous.]
Bien sûr, il y avait encore un émoticône hamster de Soon Soon-jin qui se tortillait sous le message. …Il s'y était vraiment mis.
On dirait qu'il avait décidé de m'utiliser comme une sorte de journal de voyage. Mais c'était tant mieux. Je trouvais de toute façon que les voir une fois par jour ne suffisait pas. S'il continuait à m'envoyer ces nouvelles banales, ce serait plus facile de confirmer que les gamins allaient bien et étaient en sécurité.
Toc toc.
« Chasseur Lee ? »
Je frappai à la porte du bureau où se trouvaient Lee Mi-seon et les Chasseurs de Daseon. Comme je n'avais pas vu Hong Seok-young aujourd'hui, je me disais qu'il devait être là aussi.
J'avais trop la flemme d'attendre une réponse, alors j'allai droit au but avant que quiconque à l'intérieur ne puisse répondre.
« J'ai pris contact avec Lee Seung-yeon. »
BANG !!!
Un grand vacarme vint de l'intérieur. Bien. Ça avait eu le mérite d'attirer leur attention.