Il y a un avantage à être le tuteur d'un enfant de dix ans.
Personne ne me fait sortir la nuit.
Grâce à cela, je pus tout remettre à demain et me reposer confortablement.
« Hyung, je m'ennuie. »
« …… »
Je ne pus pas me reposer si confortablement que ça. Un tuteur doit s'occuper de son enfant, après tout.
« C'est l'heure du coucher. »
« Déjà ? »
Mini-moi écarquilla les yeux, puis grimpa sur le lit sans faire d'histoires.
Parfois… Non, pas parfois. Assez souvent, je retrouvais en Mini-moi les habitudes des jours du laboratoire de recherche. S'il avait été un enfant ordinaire, il aurait fait au moins une crise pour ne pas vouloir dormir. Mais regarde-le entrer au lit tranquillement, sans la moindre plainte.
Ce genre de rythme de vie différait de ma façon à moi de taper sur les nerfs du Directeur. Réclamer des friandises ou de nouveaux jouets relevait de la catégorie où le Directeur, agacé qu'il fût, n'avait d'autre choix que de céder. Mais il y avait des choses qu'aucune crise ne pouvait changer : l'heure du lever, l'heure du coucher, les médicaments quotidiens, les injections. Ce genre de choses.
Au moment où mon père m'adopta, ces habitudes avaient largement disparu. Contrairement à Mini-moi, je n'étais pas resté à l'orphelinat sous la supervision de l'Arche. Pour survivre parmi des enfants de mon âge à l'école, j'avais dû devenir fort dans un sens différent de celui du laboratoire. J'étais fort, et j'ai survécu.
Il faudrait à peu près autant de temps pour que ces habitudes disparaissent chez Mini-moi. Avec un peu de guidage, elles pourraient s'effacer plus vite. Mais alors, il me faudrait gérer la nuisance d'une phase de rébellion prématurée, alors peut-être ferais-je mieux de le laisser tranquille…
« Hyung, bonne nuit. »
Le voir allongé là, dire bonne nuit calmement, me vida de mon énergie.
Voyant son visage endormi à la respiration régulière si vite, il n'est vraiment qu'un enfant. La confiance inconditionnelle tournée vers moi. Les yeux qui croient sans l'ombre d'un doute que je suis son hyung.
Assez.
Inutile de penser à des choses que je ne peux pas résoudre.
Je trifouillai la Montre de mana. Quand je frottai légèrement le panneau de la montre, l'écran s'alluma. Puisqu'elle ressemblait à une montre, elle en remplissait naturellement aussi la fonction.
Même après vingt ans, ce n'est pas comme si les designs de montres changeaient radicalement. À ce stade, on dirait juste une montre ordinaire et encombrante. Pas une montre analogique, donc je suppose qu'elle se rapproche plus d'une montre connectée.
La différence ? Eh bien, au lieu d'électricité, elle fonctionne au mana de l'utilisateur.
C'est une technologie qui n'existe pas en 2021. Une batterie de mana semi-permanente. C'est impressionnant. Après mes congés, nous devions lancer la production de masse. J'avais prévu de faire tant de choses. Mais tout est parti en fumée.
Hum.
Au cas où, je recherchai à nouveau le nom d'Alex Hope sur la Montre de mana.
Je connaissais déjà le résultat.
[Résultats de la recherche – 0 élément]
Je n'y peux rien. Cela ne contient que des données nationales.
Le fixer ne changera pas les 0 résultats.
« …… »
Bon. Puisque Mini-moi dort, autant faire autre chose.
Je saisis le téléphone que j'avais laissé sur la table de chevet. Grâce à Mini-moi, il n'y eut pas de dérangement, donc c'était plus facile de travailler.
Appeler ça « travail » en fait trop. Ce n'est rien de spécial. Je faisais simplement apparaître sur mon téléphone la liste actuelle des donjons actifs et la comparais aux anciens enregistrements de donjons sauvegardés sur ma Montre de mana. Le Nid de Sirène que Hong Seok-young et Kim Chae-min avaient raidé la dernière fois était censé déborder à l'origine. Puisque les enfants étaient sortis vivants de Myeong-dong, Hong Seok-young avait probablement raidé bien plus de donjons qu'il n'aurait dû. Je me sens mieux en gardant une trace de ces choses à l'avance.
Ce serait bien plus facile avec un portable… Mais l'historique internet peut toujours être tracé. Maintenant que je sais que Lee Mi-seon fait partie de l'Association Internationale des Capacités, mieux vaut faire ça manuellement.
Le chargeur se déconnecta du téléphone. La pitoyable nécessité des humains vivant en 2021.
…C'était aussi quelque chose qui n'était pas dans la chambre de Lee Seung-yeon.
Mes pensées dérivèrent vers Lee Seung-yeon.
Si j'étais Lee Seung-yeon, j'aurais utilisé une méthode plus compliquée pour échapper à la poursuite de ma tante. Acheter plusieurs billets de bus pour semer la confusion, par exemple.
Mais Lee Seung-yeon n'est pas un criminel, c'est juste un adolescent en fugue ordinaire. Il n'y avait pas besoin de trop compliquer les choses.
Regardez ça. Un gamin qui a jeté son téléphone pour éviter d'être tracé a quand même emporté son chargeur.
Faire laisser son téléphone à Kang Tae-woo n'était qu'un écran de fumée. Après tout, il y a quelqu'un ici qui ferait presque n'importe quoi pour une demande de Lee Seung-yeon.
L'amie d'enfance de Lee Seung-yeon, Sun Sun-jin.
« Hé ! Tu as vu mes chaussettes ? »
« Pourquoi tu me demandes mes chaussettes ? Tu ne les as juste pas lavées ? »
« Elles sont neuves, d'accord ?! »
Les gamins étaient vifs dès le matin, complètement inconscients de ce qui s'était passé la nuit dernière. Ils faisaient tellement de bruit que ma tête commença à me faire mal.
Lee Mi-seon était introuvable, et les Chasseurs de Daseon aussi. Au moins Ji Yoo-geon était sorti avec un air fatigué et préparait le petit-déjeuner pour les gamins.
« Bonjour, Professeur. »
« Tu as trouvé quelque chose ? »
Il n'y avait pas de sujet, mais Ji Yoo-geon comprit et hocha la tête.
« Grâce à toi, j'ai une direction générale pour chercher… Mais peut-être parce que la gare routière est vieille, la gestion est un désastre. La qualité des caméras de surveillance est terrible, aussi. »
Ji Yoo-gea bâilla largement.
« Comme je l'ai dit hier, ce n'est pas vraiment… notre travail. »
« Pourquoi ? Vous avez réussi à trouver Alex Hope sans problème. »
« Eh bien, ses traits étaient trop distincts, non ? »
C'est vrai. C'est exact.
Son visage ressortait bien trop. Ji Yoo-geon continua en bâillant.
« On a quand même fait tourner les données, au cas où, et honnêtement on ne s'attendait pas à ce que ça ressorte si facilement. »
« Ce ne devrait pas être plus facile de trouver un adolescent en fugue qu'un Chasseur fou mystérieux ? »
« Seung-yeon…. »
Ji Yoo-geon rit vacamment.
« Ce gamin deviendra quelqu'un de grand un jour. Le Maître insiste pour dire que non, mais à mon avis, c'est le portrait craché du Maître. On a quand même réussi à trouver quel bus il a pris, ceci dit. »
« Ah ouais ? Et ? »
« Il a pris un bus direction Daejeon. Du coup on a vérifié les caméras pour l'heure de dépose, mais…. »
« Mais ? »
« Y a rien. »
« …Qu'est-ce que tu veux dire, y a rien ? »
Les yeux à demi vides, Ji Yoo-geon coupait des carottes. Il était quand même un Chasseur, donc même avec cet air débraillé, il réussit à ne pas se couper les doigts. La forme des carottes, par contre, n'était pas garantie.
Plutôt que d'être « coupées », les carottes ressemblaient plus à des éclats. Bon, une fois dans la bouche, tout se ressemble.
Ji Yoo-gea bâilla et soupira en même temps. Un champignon dans sa main subissait désormais le même sort que les carottes.
« Cette ligne dépose les passagers une fois avant d'arriver au terminal. »
« Ah. »
« Ouais. Ah. »
Ji Yoo-gea se mit à faire sauter les ingrédients préparés dans une grande poêle. Bon, vu son état, faire du riz frit pour dix personnes était probablement l'option la plus simple.
« On a confirmé qu'il est descendu et a pris un taxi de là. Je suis revenu ici faire le petit-déj des gamins. Euh… Tu veux un repas séparé pour le gamin ? »
Mini-moi…. Laisse tomber.
« Non, mon petit frère dort encore. »
« À cet âge, ils ont besoin de beaucoup dormir pour grandir. Regarde-moi. Je n'ai pas assez dormi à l'époque, et maintenant je suis comme ça. »
Bien qu'il dise ça, il ne semblait pas particulièrement petit.
« Moi non plus j'ai pas beaucoup dormi, mais j'ai bien grandi quand même. »
« …J't'envie. J'espère que le gamin te ressemblera. »
Non seulement il me ressemblera, mais nos gènes sont identiques à 100 %, donc il devrait finir au moins aussi grand que moi.
Je haussai les épaules et l'aidai à sortir les bols. Ji Yoo-gea acquiesça en remerciement tout en y servant le riz frit.
« J'vais appeler les gamins. »
« Ça m'arrangerait bien. »
À cette heure, les gamins étaient probablement tous éveillés et agglutinés devant la télé. Je n'ai jamais compris pourquoi ils se réunissaient là alors qu'ils étaient trop occupés à se battre pour la télécommande pour vraiment regarder quoi que ce soit.
Quelques impatients regardaient déjà dans la cuisine, remarquant à l'odeur que le petit-déjeuner était presque prêt.
« Professeur ! »
« Tu es content de me voir, ou content de voir à manger ? »
« Euh, les deux ? »
Choi Jin-woo se gratta la tête et rit. Je reniflai et désignai la cuisine du menton.
« Va manger ton petit-déjeuner. »
« Oui ! »
« Et Sun Sun-jin ? »
« …Oui ? »
« Viens ici un instant. »
Sun Sun-jin, qui était étalée sur le canapé, se redressa avec un air suspicieux.
Ce n'est qu'après m'être assuré que tous les gamins étaient partis dans la cuisine que je tendis la main vers elle.
« Quoi ? »
« Donne-le. »
« Donner quoi… ? »
« Ton téléphone. »
Sun Sun-jin cligna des yeux. Elle essayait fort de faire une expression aussi innocente que son nom le suggérait, mais ses efforts ne portaient pas leurs fruits.
« Ben, euh, mon téléphone… »
« Hum. »
« L'é… l'écran est cassé. »
« C'est bon. Je veux juste vérifier si tu l'as. »
« En, en, en fait, je l'ai perdu… »
« Vraiment ? C'est grave. Je devrais le dire à la Chasseuse Lee ? Ça va être gênant sans ? »
« Heu, heuu… »
Sun Sun-jin tripotait ses doigts, visiblement décontenancée.
Je ricannai.
« C'est Lee Seung-yeon qui l'a pris, non ? »
« …C'est… »
« Je cherche pas à te gronder. J'ai juste besoin de savoir où il est allé, c'est pour ça que je demande. »
« J-je suis désolée…. »
« Je t'ai dit que je cherche pas à te gronder. »
Bien que je ne pense pas qu'Alex Hope attaquerait une troisième fois, je pouvais encore comprendre les inquiétudes de Lee Mi-seon.
Mais ramener de force un gamin qui a fui si délibérément ne résoudrait rien. Ce serait plus propre de le ramener en douceur. Et une fois que je saurais où il est, je pourrais juste le surveiller de loin.
« Je le dirai pas à la Chasseuse Lee, donc t'inquiète pas. »
« …D'accord. »
« Maintenant va manger. »
« …D'accord. »
Sun Sun-jin entra dans la cuisine, l'air vaguement défaite.
« Oh ? Professeur Woo, vous ne mangez pas ? »
Ji Yoo-gea sortit la tête et demanda.
« Je mangerai quand mon petit frère se réveillera. »
« Ah, je vois. Bon, j'ai prévu une portion pour lui aussi, donc dis-le-moi juste. »
Après avoir fait un signe de tête distrait à Ji Yoo-gea, je sortis mon téléphone. Voyons, le numéro de Sun Sun-jin…
Qu'est-ce que j'écris ?
« Rappelle-moi dès que tu vois ça. Avant que je le dise à ta tante. »
La réponse fut rapide.
Je ricannai face au téléphone qui vibrait dans ma main. Il avait bougé toute la nuit, pourtant il était encore si diligent. Ou peut-être était-il encore en route ?
Quel gâchis, d'utiliser l'endurance forte d'un Éveillé comme ça.
Dès que je répondis, j'allai droit au but.
« Tu es où ? »
- Heu…. Ah, allô ?
« Allô mon cul. J'ai demandé où tu es. »
- Je dois te le dire… ?
« Ta tante est vraiment en colère. »
- Ah, vraiment ?
Lee Seung-yeon répondit d'une voix calme.
- Je m'en doutais, donc je prévoyais de rester dehors un peu plus longtemps avant de rentrer.
Entendre cette voix dégonflée rendait l'inquiétude de Lee Mi-seon inutile.
C'est pour ça qu'élever un neveu c'est du gâchis. Pas que j'en aie un.
« Une semaine. »
- …Quoi ?
« Je te donne une semaine. Pendant exactement une semaine, je retiens ta tante. »
- Me-merci ?
« Mais. »
J'entendis qu'il avalait sa salive. La qualité du son était surprenamment bonne.
« Dis-moi où tu es maintenant. Et où tu loges. Si tu bouges, signale-le-moi tout de suite. En fait, appelle-moi chaque soir. »
- ……
« Après ce qui s'est passé, tu crois que c'est ok de juste partir ? Même toi tu sais que tu as agi sans réfléchir, non ? »
Lee Seung-yeon ne répondit pas. Je ne dis rien de plus et attendis juste qu'il finisse par parler.
- …Oui.
« Je sais pas ce que tu avais en tête. Mais je te donne une semaine parce que t'as mis tant d'énergie à fuir. Prends une décision après ça. »
Cette fois, il répondit un peu plus vite.
- D'accord. Merci. Je suis désolé.
Entendant sa voix si dégonflée, je n'eus plus le cœur à le gronder.
Je soufflai.
« Et Kang Tae-woo ? »
- Il est juste là à côté de moi.
« Bien. Restez ensemble. Vous êtes où maintenant ? »
- Maintenant ? On est à Yeosu.
« …Yeosu ? »
- Ouais. On voulait voir l'océan.
« …L'océan ? »
- Ouip. C'est bien.
« Bon… voir l'océan…. Tu sais qu'il y a l'océan devant la villa aussi, non ? »
- Oh, allez. Cet océan et celui-là sont complètement différents. Celui-ci est bien plus romantique.
Romantique, mon cul.
La pitié momentanée que j'avais ressentie disparut, et je dus ravaler le flot d'injures qui me monta à la gorge. Mon self-control était la seule chose qui m'empêchait de les dire à haute voix.