« Tiens, à y repenser. »
« Hein ? »
« Je ne sais pas pourquoi je ne t'ai pas reconnu dès que je t'ai vu, Professeur. »
L'endroit où Mini-moi et moi nous trouvions correspondait à ce qu'on appelle le dortoir des professeurs. C'est une zone séparée par un couloir central. À l'origine, il n'y avait aucune restriction d'accès pour les enfants, mais avec Mini-moi dans les parages, nous avons décidé d'en imposer une. Il faut passer par là pour atteindre la salle d'étude utilisée par Lee Mi-seon ou les chambres où logeaient les autres Chasseurs de Daseon, mais comme l'endroit était spacieux de toute façon, les gamins n'avaient jamais eu de raison de venir si loin.
Pourtant, Kang Tae-woo pénétra dans la zone interdite et sourit largement. À son poignet, un bracelet tape-à-l'œil fait de perles rouges.
« Vous vous ressemblez comme deux gouttes d'eau. C'est ça qu'on appelle être aveugle ? »
Plutôt mentalement aveugle.
Avant que je ne puisse dire quoi que ce soit, Mini-moi, qui tenait une cuillère et mangeait du riz frit, lança un regard noir à Kang Tae-woo.
« Va te faire foutre ! »
« … »
Je n'étais pas aussi grossier à cet âge.
Était-ce parce qu'il était entré à l'orphelinat un an avant moi ? Au laboratoire de recherche, il était difficile d'entendre des gros mots, sauf de la part du chef du laboratoire, qui me détestait manifestement. Même en restant surtout dans l'orphelinat, on pouvait facilement ramasser des jurons adaptés à son âge dans les lieux connectés au monde extérieur.
« Qui t'a appris à dire de telles méchancetés ? On ne dit pas ça à son hyung. »
« Hyung ?! Le seul hyung que j'ai, c'est mon frère ! »
« Woo I-rok. Je t'ai dit de ne pas te comporter grossièrement. »
« Mais ! »
« Woo I-rok. »
« … »
« Oh, ne gronde pas tant l'enfant, Professeur Woo. Les enfants peuvent être comme ça, parfois. »
Hong Seok-young s'approcha avec un sourire jovial et déposa du riz frit devant moi et Kang Tae-woo. Il dessina même un visage souriant dessus avec du ketchup.
Je fixai Hong Seok-young d'un air hébété. Hong Seok-young en tablier. Hong Seok-young tenant une poêle et cuisinant du riz frit.
« À cet âge, bien manger et bien jouer, ça suffit. I-rok, on va sortir avec le Professeur et regarder ton hyung et ta noona en cours ? »
Je savais déjà qu'il avait un faible pour les gamins. Je l'avais compris après avoir observé Hong Seok-young pendant longtemps, mais même sans ça, c'était facile à remarquer.
Mais jusqu'ici, les gamins autour de Hong Seok-young étaient des adolescents de la fin de l'adolescence. Il n'y avait pas eu d'enfant aussi jeune que Woo I-rok.
Exact.
Un jeune enfant du même âge que son fils décédé.
Aurais-je dû m'y attendre ? Mais mon père n'a jamais agi aussi bêtement envers moi. Est-ce la différence entre l'enfant d'un autre et le sien ?
Même là, faire du riz frit, qu'il n'avait même pas fait pour les gamins de l'école pilote ? Ou bien l'avait-il fait, et je ne le savais pas ?
Quoi qu'il en soit, le visage souriant sur le riz frit m'agaçait. Je l'effaçai vite fait avec ma cuillère.
« Tu devrais manger, toi aussi. C'est le seul plat que je sais faire. »
« … Tu sais cuisiner quelque chose, après tout ? »
« Quand on a mon âge, il faut savoir faire au moins un plat. »
Quand mon père m'a récupéré à l'orphelinat, il a dit qu'il se revoyait en moi, pas son fils décédé.
Je n'ai jamais pleinement cru ces paroles. D'après ce que j'avais entendu, mon père avait passé près d'un an en loque après la perte de son fils biologique.
Comment était-il mort, déjà ? Avait-il eu la malchance de se faire prendre dans un débordement de donjon ? Même avec le Chasseur le plus fort comme père, il semble que la malchance soit quelque chose qu'on ne peut pas éviter.
Je ne pensais pas que tout ce que disait mon père était mensonge. En me voyant attendre mon frère, il a pu superposer sa propre image à la mienne.
Mais maintenant, Hong Seok-young n'avait pas vu Woo I-rok attendre son frère. Plutôt que de projeter sa propre image sur Woo I-rok, il ne semblait même pas se souvenir de l'avoir harcelé avec insistance jusqu'à obtenir une réponse.
Alors… peut-être voyait-il son propre fils en lui. C'est pour ça qu'il faisait du riz frit avec un sourire comme ça.
La même personne qui poussait les enfants durement ce matin encore… !
… Pas que ce soit quelque chose qui devrait m'agacer.
Le riz frit de Hong Seok-young, que je n'avais pas mangé depuis longtemps, avait exactement le goût de la version que j'avais bouffée jusqu'à en avoir la nausée. Malgré des ingrédients sans doute chers et de haute qualité fournis par Daseon, il avait toujours exactement le goût du riz frit fait avec des courses aléatoires d'un marché de quartier. Je devais admettre que c'était impressionnant à sa manière.
Mini-moi et Kang Tae-woo n'étaient pas difficiles. Quel que soit mon dégoût pour le goût monotone du riz frit, ils mangeaient si bien que c'en était presque irritant. Hong Seok-young regardait Mini-moi avec satisfaction.
« C'est bon ? Tu en veux encore ? »
Les mains de Mini-moi, qui ne s'étaient pas arrêtées, se figèrent soudain.
Mini-moi observa Hong Seok-young avec attention. Ses cheveux en bataille, la barbe naissante et mal entretenue sur son menton, sa peau hâlée, ses mains rugueuses, son corps entraîné.
Les lèvres de Mini-moi s'étirèrent en un sourire rusé. Mauvais pressentiment.
« Woo I… »
Sentant un trouble inconnu, j'essayai de couvrir la bouche de Mini-moi. Mais Mini-moi fut un peu plus vite.
« Va te faire foutre ! »
Mais pourquoi est-il comme ça ? Je n'ai pas grandi comme ça. C'est tellement injuste.
« Woo I-rok… »
J'appelai Mini-moi en me tenant la tête. Il ne fait même pas semblant de m'écouter.
La Terre serait-elle détruite si je le tuais maintenant ? Vu que rien ne s'est passé même après l'avoir rencontré, peut-être que la Terre irait bien ?
« Ah, je t'ai dit de dégager !!! »
« WOO I-ROK !!! »
Même si je joue le rôle du grand frère attentionné qui chérit son petit frère, il y a une limite à ce que je peux tolérer.
Parfois, quand je faisais des caprices déraisonnables au laboratoire de recherche, mon hyung me grondait. Ressentait-il la même chose que moi maintenant ? Si j'avais su que ce karma me reviendrait, j'aurais mieux traité mon hyung.
« Woo I-rok. Viens avec moi un instant. »
« Professeur Woo. »
« Ne te mêle pas de ça. C'est une affaire de famille. »
Les épaules voûtées, Woo I-rok me suivit. Avant d'entrer dans la pièce, je me retournai pour regarder droit dans les yeux Hong Seok-young et le prévenis.
« N'essaie même pas d'écouter aux portes. »
« Hem. »
Ce putain de vieux.
Je n'avais pas envie d'en dire plus, alors j'entrai dans la pièce. Mini-moi hésita et se planta devant moi. Ses yeux étaient déjà embués de larmes.
Je soufflai et adoucis ma voix. Sous n'importe quel angle, il n'est pas facile de gronder un gamin qui fait la moitié de ta taille.
« I-rok. Ton hyung… »
« Tu n'as qu'à t'occuper de moi. »
Mini-moi me coupa la parole.
« J'aime pas quand y a d'autres gens autour. T'as dit que ce serait nous deux. Je veux pas être ici. »
« … »
C'est logique.
J'essayai de voir les choses du point de vue de Mini-moi.
L'hyung qui avait promis de l'emmener a disparu soudain. L'ambiance au laboratoire de recherche est devenue si bizarre qu'ils ont même déménagé. Les enfants ont été dispersés et envoyés dans des orphelinats. Il a dû être content de respirer l'air libre un moment, mais très vite, il n'y a toujours pas eu de nouvelles de son hyung, et aucune certitude sur ce qui allait arriver.
Tout ce temps, il a tremblé d'anxiété. Enfin, quand son hyung est revenu… au lieu de rester à ses côtés comme avant, son hyung ne cessait de partir quelque part en tant que professeur.
Pas étonnant que Mini-moi fasse ça.
Après un moment de réflexion, je m'accroupis et ouvris les bras. Mini-moi se jeta immédiatement dans mes bras.
La tâche la plus urgente : il faut socialiser Mini-moi.
Ça va être difficile vu qu'il n'y a pas de gamins de son âge dans le coin, mais si je ne fais rien et qu'il développe une angoisse de séparation, ce sera un gros problème.
« I-rok. L'homme qui t'a fait du riz frit et tous ceux qui sont ici sont des gens qui aident ton hyung. »
« … »
« Je sais que tu te sens mal à l'aise. Mais tu sais que ton hyung ne garderait pas de mauvaises personnes près de toi, hein ? Hein ? I-rok, regarde-moi. »
« Snif. »
« Tu pleures pas. C'est bien. »
Pourtant, Mini-moi renifla et s'essuya le nez.
« T'aimais pas quand les inconnus s'approchaient trop, hein ? »
« … Ouais. »
« Alors tu aurais dû dire que t'aimais pas qu'ils s'approchent. Tu crois que c'est bien de hurler comme ça ? »
« … Non. »
« Ils nous aident, alors il faut être gentil avec eux, d'accord ? »
Woo I-rok hocha la tête en me serrant fort.
C'est suffisant ? C'est déjà dur d'élever un gamin normal de dix ans, mais là je dois élever un gamin qui a passé toute sa vie dans un laboratoire de recherche. Le niveau de difficulté de cette tâche parentale est bien trop élevé.
Je poussai un énième soupir, mais alors je regardai Mini-moi. Quoi qu'il arrive, je ne devrais pas soupirer en tenant un gamin dans mes bras.
Au lieu de soupirer, je serrai Mini-moi fort une fois de plus et me relevai.
Il faut… donner quelque chose à faire à Mini-moi. Au moins un truc pour jouer. Pour le distraire assez pour qu'il ne pense à rien d'autre.
*
Que Mini-moi soit là ou non, la vie au lycée continua comme d'habitude.
Au bout de deux jours environ, les enfants s'étaient habitués à la petite silhouette qui apparaissait et disparaissait près de la fenêtre. Mini-moi, fasciné par les gamins qui jouaient dans le jardin, restait souvent près de la fenêtre à les regarder.
« Tu peux prendre quelques jours de congé, tu sais. »
Hong Seok-young s'approcha de moi en douce pendant que je fixais la fenêtre où se tenait Mini-moi.
« Tu peux prendre quelques jours pour aider ton frère à s'installer. »
« Non. »
Comme si j'étais assez fou pour rester collé à lui toute la journée. Je préfère encore enseigner aux gamins à côté de Hong Seok-young.
« Si tu cèdes à tout, il va juste continuer à faire le capricieux. En plus, je ne pourrai pas toujours rester à ses côtés. »
« Mais il est encore jeune, non ? »
« … »
« D'accord, d'accord. Tu sais sûrement mieux que moi, c'est ton frère. Je me mêle plus de ça. »
Je détournai les yeux de la fenêtre pour regarder les enfants dans le jardin. Pour briser la monotonie de côtoyer les mêmes personnes, les Chasseurs de Daseon encadraient les gamins aujourd'hui. Honnêtement, je ne pensais pas que les gamins étaient assez doués pour tomber dans de telles routines, mais si le patron le dit, faut le faire.
Je fronçai les sourcils. Il manquait encore une personne.
« Où est Lee Seung-yeon ? »
« Hmm. »
Hong Seok-young se gratta la joue et évita mon regard.
« Il est encore dans sa chambre ? »
« J'ai entendu dire que le Chasseur Lee a décidé de le laisser tranquille jusqu'à dimanche. »
« Dimanche ? »
« Il a l'air d'avoir été vraiment secoué… »
« Mais il a pas l'air secoué du tout. »
Je pointai Kang Tae-woo, qui méditait sur un tapis de yoga aux côtés de Yoo Ji-eun.
« Bah, ce gars-là, c'est une exception. »
« … »
« Ils ont dit que le forcer à sortir ne ferait qu'empirer les choses, et son tuteur a dit de le laisser faire. Que puis-je faire ? Ce n'est pas entièrement faux. Il sortira quand il aura mis de l'ordre dans ses sentiments. »
Hong Seok-young parla leggerement.
L'entendre dire ça me mit mal à l'aise, d'une manière ou d'une autre. Mais comme je n'avais pas vraiment d'argument à opposer, je hochai juste la tête. J'avais déjà les mains pleines. Je décidai de confier le cas de Lee Seung-yeon à sa tante, Lee Mi-seon.
« Ou… je sais. Et si on envoyait Kang Tae-woo lui parler ? Tae-woo faisait pas, c'était quoi, des activités avec l'Association Nouveau Cœur… ? »
« Association nationale Nouveau Cœur et Nouvel Esprit, oui. »
« Ouais, ça. J'ai entendu dire qu'il partageait ses expériences et tout. »
« Bien que je ne sois pas sûr de la véracité de ces expériences. »
« Quoi qu'il en soit, s'ils passent du temps ensemble, ça pourrait l'aider à s'ouvrir un peu. »
Hochant la tête comme s'il venait d'avoir l'idée du siècle, Hong Seok-young appela immédiatement Kang Tae-woo. Cet homme était du genre à ne pas pouvoir rester en place tant qu'il n'avait pas mis ses « grandes idées » en pratique.
Quand Kang Tae-woo entendit la demande de Hong Seok-young, il inclina la tête.
« Tu veux que je parle à Seung-yeon, hyung ? »
Il vient de l'appeler hyung ?
Je fus surpris. Il ne s'était pas vraiment mélangé aux autres gamins encore, donc je ne m'attendais pas à ce qu'il soit assez proche pour appeler Lee Seung-yeon hyung.
Hong Seok-young dut penser la même chose, car il afficha brièvement un air surpris avant de parler.
« Il a l'air vraiment secoué, alors je me suis dit que te parler pourrait lui faire du bien. »
« Ah… Bien sûr. C'est pas si difficile. J'irai lui parler après les cours. »
Honnêtement, je n'avais pas trop réfléchi à l'affaire, me disant que c'était juste une histoire de gamins. En plus, avec Mini-moi qui me collait aux basques comme un poisson rouge, je n'avais pas l'énergie pour m'en soucier.
Mais j'aurais dû savoir.
« Pro-Professeur ! »
Cette nuit-là.
Lee Mi-seon accourut vers moi, le visage pâle comme un linge.
« Seung-yeon, Seung-yeon a disparu ! »