9 h 30.
C'est l'heure à laquelle la journée commence au Lycée Pilote.
Au fil du temps, une sorte de routine s'était installée dans ce lieu.
Suivant cette routine, une assemblée matinale se tenait dans le plus grand salon de la villa.
D'ordinaire, elle servait à annoncer quel professeur assurerait le cours du jour, mais aujourd'hui était un peu différent. Kim Chae-min promena son regard sur les gamins et leur offrit un large sourire.
« À l'heure qu'il est, le petit frère du professeur Woo est parmi nous. »
L'apparition de Woo I-rok, le « Mini-Me », sema un joli remue-ménage chez les gamins.
« Un petit frère ? »
« Le prof a un frère ou une sœur, lui aussi ? »
« Il a quel âge ? »
« C'est un petit frère ou une petite sœur ? »
Quel vacarme.
Si ça avait dépendu de moi, j'aurais hurlé : « Vous êtes là pour faire du tourisme ? Vous croyez que ma vie privée est une blague ? »
Mais ici, cette hiérarchie n'existe pas. Quelles sont les questions habituelles pour des gamins de cet âge ? Je devrais me dire chanceux qu'ils ne s'intéressent qu'à ma fratrie et pas à mes premiers amours.
Ça n'en restait pas moins mauvais pour mes nerfs, d'autant que je n'avais pas pu dormir correctement depuis plusieurs jours. Un mal de tête commença à poindre. Alors que je pressais légèrement mes tempes, Kim Chae-min me regarda avec une expression inquiète.
Je savais qu'elle faisait attention à moi. Cependant, je ne pouvais pas tout laisser sur les épaules de Kim Chae-min, alors je baissai la main de mon front et calmai les gamins.
« Il a dix ans, c'est mon petit frère. Pour certaines raisons, il va rester ici un moment… Mais n'essayez pas de trop vous rapprocher de lui. »
« Hein ? »
« Il n'aime pas être entouré de beaucoup de monde. »
Même à mes oreilles, ça sonnait comme des conneries. Mais pour l'instant, je suis le seul capable de témoigner sur Mini-Me. La manipulation de l'information demande un travail de fond en amont.
Le pouvoir des préjugés est fort. Si on ancre une forte impression dès le départ, il est difficile d'effacer cette image. C'est aussi pour ça que j'ai préféré présenter Mini-Me comme un gamin sensible, difficile et chiant plutôt que comme un enfant doux et calme.
Comme ça, les efforts du grand frère qui s'occupe de son petit frère ressortiront mieux.
Et de toute façon, l'impression qu'il laisse aux adultes importe bien plus qu'aux gamins. Même si je botte en touche, Kim Chae-min, Hong Seok-young et Lee Mi-seon, qui en savent plus sur la situation, comprendront sûrement et hocheront la tête d'un air grave. Regardez-moi ça. Kim Chae-min me regarde déjà avec une mine compatissante.
« Professeur ! Professeur, à quoi ressemble votre frère ?! »
Yoo Ji-eun leva la main et demanda.
D'ordinaire, ce genre de question serait venue de Lee Seung-yeon… mais où est Lee Seung-yeon ?
Je fronçai les sourcils. J'ai un vague souvenir que Lee Mi-seon a dit quelque chose au sujet de Lee Seung-yeon, mais peut-être pas. Honnêtement, les jours qui ont précédé ma rencontre avec Mini-Me sont flous. J'espère que je n'ai pas déblatéré n'importe quoi. Je me souviens seulement avoir parlé à Kang Tae-woo et avoir dit plus que ce que j'avais prévu à l'origine.
Merde. C'est pour ça qu'on ne devrait pas perdre son sang-froid aussi bêtement. Qu'est-ce qui m'a pris ? Ce n'était même pas comme si j'étais saoul. Si j'avais été saoul, au moins je ne me sentirais pas aussi injustement coupable.
« Professeur, s'il reste ici, on le verra bien assez tôt de toute façon, alors vous ne pouvez pas nous le dire ? Ou alors c'est une manière profonde de nous dire de voir par nous-mêmes ? »
« Arrête de dire n'importe quoi. Et tes devoirs ? »
« Devoirs ? »
Les yeux de Yoo Ji-eun s'arrondirent en deux billes.
« Devoirs… Il y en avait, attendez, est-ce qu'il y en avait ? »
Yoo Ji-eun donna un coup de coude dans le flanc de Kang Tae-woo et demanda. Kang Tae-woo secoua la tête. Ce fourbe de serpent.
« Non, il n'y en avait pas. »
Yoo Ji-eun tourna la tête vers moi si vite qu'on aurait cru entendre un sifflement.
« Il n'y a PAS de devoirs !! »
« Ça veut juste dire que t'es disqualifiée en tant qu'élève pour ne pas t'en souvenir. »
Yoo Ji-eun fit la moue. La voir bouder un peu allégea mon humeur.
Mais Yoo Ji-eun n'était pas le seul défi à surmonter. Han Eun-young commença à viser Kim Chae-min en douce.
« Professeur, vous avez vu le frère du professeur Woo, vous ? »
« Hein ? »
« À quoi il ressemble ? »
« Je ne l'ai pas vu directement non plus… Mais sur les photos, il était le portrait craché du professeur Woo ! »
« Pourquoi vous êtes si curieuse du frère des autres ? Allez faire votre cours déjà. »
« Pas la peine d'être timide. »
Kim Chae-min me lança un regard complice. Ça me mit encore plus mal à l'aise.
Mais contrairement aux gamins, je ne pouvais pas évacuer ma frustration sur Kim Chae-min. Je me contentai de laisser échapper un profond soupir… agita la main pour lui dire de gérer, et sortis du salon où tout le monde était réuni.
Dès que je partis, j'entendis les bavardages bruyants derrière moi. Yoo Ji-eun interrogeait Kim Chae-min avec insistance.
Ignorant le bruit de pas qui me suivaient, je descendis le couloir bordé de tableaux encadrés. Chaque image dans ces cadres doit valoir une fortune inimaginable.
Est-ce que Mini-Me dort encore ? Je ne l'avais pas réveillé ce matin, vu qu'il dormait profondément. Ça m'aurait semblé mal de le déranger. Après tout, à quel point ça doit être épuisant pour un gamin de dix ans de voir son frère, disparu depuis plus de six mois, réapparaître soudainement et le « sauver » ? Ce n'est pas comme s'il serait physiquement fatigué, mais je ne mise pas grand-chose sur la résilience mentale d'un gamin de dix ans. Bien sûr, si c'était moi, je devrais surmonter ça. Je devrais surmonter ça…
« …Vous avez quelque chose à dire ? »
Demandai-je à Hong Seok-young en sortant du couloir.
Laissant derrière moi le corridor sombre où le soleil n'entrait pas, j'entrai dans un autre salon baigné de lumière. C'était le même endroit où j'avais parlé avec Lee Mi-seon lors de mon premier jour à la villa. Plus loin se trouvait la chambre où logeait Mini-Me.
Je jetai un coup d'œil dans cette direction, puis me tournai vers Hong Seok-young.
Sans même chercher à cacher sa présence, Hong Seok-young feignit la surprise quand je me retournai vers lui.
Qu'il est agaçant.
« Eh bien, je me demandais juste si ton frère était mal à l'aise ici. »
« N'importe quel inconfort sera résolu par le chasseur Lee, non ? »
« Oh, allez. Comme c'est froid. Ne suis-je pas encore ton supérieur ? Le maître de guilde devrait veiller au bien-être de ses membres. Combien de temps vas-tu continuer à tout laisser au chasseur Lee ? »
« Pourquoi est-ce que je… »
Je fronçai les sourcils.
« Pourquoi est-ce que je suis ton membre de guilde, professeur Hong ? »
« Si tu n'es pas un membre de guilde, alors qu'es-tu ? »
« Je suis un employé de l'école. »
« N'étais-tu pas celui qui rabâchait sans cesse aux gamins que le Lycée Pilote n'est pas une école officielle ? »
« …… »
Attendez.
Autant que je déteste l'admettre, Hong Seok-young n'avait pas tort.
Le Lycée Pilote n'étant pas un établissement d'enseignement, peu importe combien j'y enseigne, ça ne fait pas de moi un professeur. Il n'y a pas d'Agence de gestion des capacités non plus, donc contrairement à l'Académie des Chasseurs, je ne suis pas affilié à l'Agence.
Attendez… revenons au début.
Cette fois où j'ai été capturé pour la première fois par Hong Seok-young et emmené au bureau de l'Unité d'enquête sur la criminalité des Éveillés à Myeong-dong. À l'époque où il a commencé à m'expliquer que je travaillerais au Lycée Pilote.
À ce moment-là, moi…
Ouais. Si je suis honnête, j'étais tellement choqué par les conditions de travail pourries que je n'ai pas vraiment écouté ce que disait Hong Seok-young. Comme je ne pouvais de toute façon pas refuser de signer, j'ai juste suivi ce qu'il disait et j'ai signé le contrat de travail sans même le relire.
Où était-il écrit que je travaillais, exactement ?
« Dis-moi pas que… »
« T'es dans ma guilde. J'en suis sûr, je l'ai mentionné ? »
…J'ai l'impression qu'il a dit un truc dans le genre.
« Pourquoi tu penses que l'Arche a utilisé Tae-woo pour t'approcher ? »
« Ben, parce que j'enseigne au Lycée Pilote. »
« Les chasseurs de Daseon vont et viennent au Lycée Pilote depuis toujours. Ils ne se mettraient pas soudainement à faire attention juste parce qu'il y a un chasseur de plus. »
« …… »
Hong Seok-young me regarda avec une expression attendrie. Son visage disait pratiquement : Dis-le.
Avec une mine toute réticente, je finis par parler.
« …Donc, c'est parce que je suis dans ta guilde ? »
Hong Seok-young acquiesça d'un air réjoui.
« Exactement ! Réfléchis, j'ai maintenu une guilde à un seul membre pendant plus de dix ans, et soudain elle devient une guilde à deux personnes. Tu ne serais pas curieux ? Surtout que t'es juste un chasseur de rang D, un parfait inconnu ! »
Bien sûr, ils seraient curieux à en crever.
Puisque les chasseurs affiliés à l'Agence de gestion des capacités ne peuvent pas travailler pour des guildes, même mon père avait arrêté les activités de guilde. De même, si Park Seo-hyun, qui gérait une guilde à une personne depuis des lustres, se mettait soudain à trimballer un chasseur de rang D comme assistant, les gens perdraient la tête et commenceraient à enquêter.
« Et si quelqu'un me reconnaît ? »
« Alors il me reconnaît. »
« …… »
Hong Seok-young haussa les épaules.
« À ce moment-là, je ne pouvais pas encore te faire entièrement confiance. Mais au final, ça s'est avéré être le bon choix. J'ai un bon flair pour ce genre de choses. Tout s'est passé exactement comme je l'avais prévu. »
Mon œil.
Hong Seok-young continua de rire à gorge déployée. Étrangement, sa voix était claire. Entre deux éclats de rire, il reprenait son souffle. Il ne riait pas parce que c'était vraiment drôle, mais parce qu'il se forçait à rire.
Mon père riait comme ça chaque fois qu'il avait fait une erreur ou que les choses ne se passaient pas comme prévu.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Tu es trop rapide à comprendre. »
Hong Seok-young s'arrêta net de rire et claqua de la langue.
« Je sais que le chasseur Lee a fait de grosses promesses, mais je suis désolé. Il faut que tu patientes un peu pour que l'identité de ton frère soit régularisée. »
J'acquiesçai.
« D'accord. »
« …Si facilement ? »
« Pourquoi ? »
« Non, c'est juste que… le professeur Kim a dit que ton frère voulait aller à l'école. »
« C'est vrai, mais c'est pas comme s'il allait mourir s'il n'y va pas. »
Hum. Ça a pu passer pour trop froid. Ça ne me fait pas vraiment passer pour un grand frère qui chérit son cadet.
J'ajoutai en hâte.
« Vous ne diriez pas un truc comme ça sans bonne raison, professeur Hong. »
Hong Seok-young cligna des yeux.
« Ben… c'est vrai. »
Pour une raison quelconque, sa réaction fut décevante. Tant qu'il ne me soupçonnait pas, ça suffisait.
« Alors c'est bon. …Pourquoi vous faites cette tête ? C'est quelque chose qui pourrait nuire à mon frère ? »
« Quoi ? Non ! »
Hong Seok-young se gratta la tête énergiquement.
« Ton frère, après tout… je suis désolé de le dire comme ça, mais c'est essentiellement un sujet de test, non ? Un dans lequel ils ont pas mal investi. »
« Oui. »
« Si un gamin comme ça disparaissait, il est peu probable qu'ils n'envoient pas une équipe de recherche. Ils sont peut-être trop préoccupés par Alex Hope du côté de l'Arche, mais si, par hasard, ils vérifient les membres de la guilde sous mon nom et découvrent ton frère, ce sera un problème. »
Il y a une raison acceptable. Alors même un frère qui a quitté l'Arche pour son frère peut l'accepter.
« Je comprends. Je lui expliquerai bien. Tant que ça ne traîne pas trop, ça ira. »
« Tu le feras ? »
Hong Seok-young continua de me suivre. Ce type avait encore quelque chose à dire ?
« Et une autre chose. »
« Oui. »
« Tu peux subir une réévaluation pour ton rang de chasseur ? »
« …Réévaluation ? Tu veux dire que je devrais monter mon rang ? »
« Oui. Je te demande pas de viser le rang A, mais au moins te mettre au rang B. C'est même pas si difficile pour toi, non ? Tu l'as déjà fait. »
« C'est pas difficile, mais… »
« Avec tout l'incident Alex Hope et pour un nettoyage plus fluide si ça tourne mal, tu auras besoin que ton rang soit un peu plus haut. La dernière fois, tu n'as eu qu'une évaluation temporaire et t'as pas monté ton rang à cause de problèmes de performance, mais maintenant c'est le moment de le faire grimper. »
« Si un chasseur de rang D inconnu devient soudain rang B, ça va pas attirer une attention inutile ? »
« Pourquoi ? C'est super pour promouvoir le Lycée Pilote. Ça montrera qu'on aide pas seulement les Éveillés mineurs à grandir, mais aussi les chasseurs adultes. C'est pas génial, ça ? »
Hong Seok-young ricana. Cette fois, ce n'était pas le faux rire d'avant.
« C'est comme ça que tu monteras lentement jusqu'au rang S. Imagine, une guilde avec deux chasseurs de rang S. Ça claque, non ? »
« Je suis pas rang S. »
« Pas encore ? »
« …… »
Hong Seok-young me fixa en silence. Au début, je ne détournai pas le regard, mais au final, ses yeux me rappelèrent ceux de mon père.
Je finis par baisser les yeux. Hong Seok-young rit joyeusement.