Le cri m'a réveillée.
'Oh non, il y a vraiment un assassin ?'
À bien y penser, ce n'est pas un ou deux types qui voulaient se débarrasser d'.
'Ce sont les poissons de qui l'ont envoyé ?'
C'était convaincant.
Certains ont coupé le commerce du bois parce qu'ils ne voulaient plus voir , et d'autres pourraient bien envoyer des assassins pour se débarrasser de moi.
'Je crois que c'est .'
Envoyer un assassin ne serait pas difficile pour le chef de la guilde d'information qui règne sur les bas-fonds.
Je me suis levée lentement sur cette conclusion.
Je ne me sentais pas particulièrement menacée.
'Le Sorcier de la Flamme Bleue est mon chien de compagnie. De quoi est-ce que je m'inquiète ? Je n'ai qu'à formuler un vœu pour sauver ma vie.'
Je me suis glissée hors du lit et j'ai gagné le salon à pas traînants.
était déjà dans le salon et grondait férocement contre quelqu'un.
Le problème, c'est que le visage décontenancé de son adversaire m'était très familier.
'... C'est ?'
« Tiens, je te donne ça. Alors sois sage. »
tendait un poulet à , la main tremblante.
Elle savait que ma chambre abritait un chien : elle avait donc dû le préparer à l'avance.
a cessé de gronder et a regardé le poulet.
'Si était un vrai chien, ce serait une diversion plutôt efficace.'
Malheureusement, c'était un démon qui se faisait passer pour un animal.
'Bien sûr, il ne va pas tomber dans le panneau pour un poulet...'
Pourtant, au bout d'un instant, a pris le poulet et l'a mangé.
« Vous craquez pour un simple poulet ? »
J'ai ouvert la bouche, consternée.
« , vous cédez pour un poulet ? »
« Je n'ai rien mangé depuis que tu m'as appelé. Qui n'aurait pas faim, à ce stade ? »
« Et vous mangez du poulet, dans un moment pareil ? »
« Qui a envie de travailler plus dur que nécessaire ? »
« Je ne savais pas qu'un démon prenait trois repas par jour. »
« Heureusement que tu le sais maintenant. Prends-en note. »
était absorbé par son poulet plutôt que par mon bavardage.
J'ai failli avoir faim à le regarder manger cette viande avec tant d'appétit.
« Quel soulagement. Tu manges bien. »
Pendant que et moi nous chamaillions, a poussé un soupir de soulagement et a murmuré tout bas.
Puis elle s'est mise à bouger, comme certaine que ne ferait pas d'histoires.
Mais ce n'était pas vers ma chambre qu'elle se dirigeait.
a marché vers la cheminée, de l'autre côté du salon. Après avoir contemplé un moment le feu qui flambait, elle s'est mordu les lèvres et s'est accroupie, le visage grave.
J'ai regardé la lampe dans la main d' et j'ai compris ce qu'elle cherchait à faire.
'Tu viens prendre du feu ?'
Quand elle a déplacé avec précaution le feu de la cheminée jusqu'à la bougie de sa lampe, j'ai su que j'avais vu juste.
' a fait tout un raffut et je me suis inquiétée pour rien.'
La tension est retombée d'un coup. Je me suis dirigée vers avec un grand sourire.
'Je vais lui demander un petit en-cas.'
J'étais si secouée que j'avais bondi hors du lit, et l'odeur du poulet grillé m'avait donné faim.
« . »
« Aaaaaaah ! »
Dès que j'ai appelé , un cri formidable est sorti de sa bouche.
« Ahh ! »
« Aaaaaah ! Qu'est-ce qui te prend, d'un coup ! »
Le cri se prolongeait dans ma bouche stupéfaite, mais au même instant, une voix a couvert mon cri.
Il n'y avait ici qu'une seule personne capable de produire une voix pareille.
J'ai tourné la tête et j'ai regardé . Il a lâché son poulet et, quand nos regards se sont croisés, il a paru plus gêné que surpris.
« , vous venez de dire "Ahh" et "Qu'est-ce qui te prend" devant quelqu'un ? »
a évité mon regard, conscient de sa bévue.
« ... J'ai été surpris, moi aussi. C'était inévitable. Et toi aussi, tu as crié ! »
« Moi, je suis un être humain, et est un démon. Un démon ne devrait pas faire ça. »
« Je crois qu'il y a un drôle de préjugé sur les démons. À part être super forts et super classe, les démons ne sont pas très différents des humains ! »
« Ne vous vantez pas dans un moment pareil. »
J'ai regardé avec un profond soupir.
était assise par terre, les yeux écarquillés. Elle avait le visage de la stupeur absolue.
Elle avait dû être saisie d'entendre la voix de .
'J'ai un animal qui parle. J'ai l'air d'une sorcière.'
J'ai fixé , consternée.
« Comment on règle ça ? »
« Eh bien, disons que c'était ta voix. »
« Elle va y croire ? »
« Alors je la tue, tout simplement ? C'est la façon la plus simple. Tu gardes ton secret, j'y prends du plaisir. Qu'en dis-tu ? »
Ses yeux brillaient et sa manière de parler débordait d'émotion.
« Arrêtez de dire des sottises. »
J'ai claqué la langue intérieurement et j'ai ignoré .
Comme prévu, ne m'était d'aucune aide.
'Tout retombe encore sur moi ?'
« . »
Dès que le nom d' a été prononcé, elle a sursauté et s'est jetée à plat ventre sur le sol.
« Par... par... pardonnez-moi ! »
« Pardon ? »
J'ai plissé les yeux sans comprendre.
Dans cette situation, pourquoi est-elle si nerveuse et pourquoi demande-t-elle pardon ?
'Elle est désolée d'avoir entendu cette voix bizarre, c'est ça ?'
a baissé la tête, la voix plus désespérée encore, pendant que je n'y comprenais rien.
« Je suis désolée ! En vérité, je suis coupable au point d'en mourir ! »
'Hein, coupable de quoi... ?'
« Ce n'est pas ce que vous croyez. La situation était si désespérée que la tentation a été trop forte. Ayez pitié, je vous en prie. Je ne volerai plus jamais. »
« Voler ? »
Il est vrai que la chambre d' était de celles que les voleurs convoitent.
'N'importe qui peut se faire beaucoup d'argent en prenant un seul des ornements de cette pièce et en le revendant.'
Mais était la servante d'. Cela voulait dire que si quelque chose disparaissait de cette pièce, elle serait immédiatement soupçonnée.
'Elle n'avait pas l'air assez bête pour faire une chose qui se découvrirait aussi vite.'
À sa façon de parler, je devinais qu' avait reçu une certaine instruction.
L'encombrante fille du duc arrivait : il était clair qu'on lui avait attaché la servante la plus quelconque du manoir pour n'avoir de comptes à rendre à personne.
Malgré cela, qu' tente de voler quelque chose signifie qu'elle est à ce point aux abois.
Je me suis assise et j'ai demandé à , en lui tenant le menton :
« Qu'est-ce que vous essayiez de prendre, exactement ? »
« Je vous en prie, pardonnez-moi. Vraiment, cela ne se reproduira plus... »
J'ai levé la main pour couper la parole à .
« Non, je ne vous demande pas de pardon. »
Hic.
Le visage d' est devenu blanc à ces mots.
'Je suis sûre que tu as compris "Je ne vous pardonnerai pas, alors préparez-vous".'
Le visage d'une méchante a un pouvoir stupéfiant : celui de faire interpréter n'importe quoi comme une intimidation, un sarcasme ou une moquerie.
Je me suis dépêchée de dire ce que je voulais dire avant que le malentendu d' ne s'aggrave.
« Prenez-le, tout simplement, quoi que ce soit. »
« Prenez ce que vous vouliez prendre, prenez-le. Je vous le donne. »
« ... Pardon ? »
J'ai regardé autour de moi et j'ai haussé les épaules. Toutes ces jolies choses qui brillent.
'Mais...'
« Quoi que vous ayez essayé de prendre, cela n'aurait aucune valeur pour moi. »
Peut-être que cela en aurait une pour la vraie .
C'est peut-être le cadeau de quelqu'un, ou un objet chargé de souvenirs d'enfance.
Mais je ne suis pas : rien ici ne compte beaucoup pour moi.
La seule valeur que je pouvais leur trouver, c'est qu'elles étaient chères, et a énormément de choses chères.
'En donner une à ne fera pas un grand trou.'
Mais si ces choses qui ne signifient rien pour moi étaient assez vitales pour pousser à une imprudence pareille ?
Je pouvais tout aussi bien la lui donner. J'en avais bien trop, de toute façon.
« Alors je vais vous le donner, tout simplement. Prenez-le. »
Et je vous demande de le prendre comme un pot-de-vin et de faire comme si vous n'aviez pas entendu crier.
'C'est un marché tout à fait raisonnable.'
J'ai ri, admirative devant mon propre plan.
Bien entendu, ce rire a produit lui aussi un mauvais effet, digne d'une méchante.
« Vraiment, vous allez me le donner ? »
l'a demandé d'un air méfiant.
J'ai hoché fermement la tête pour la rassurer, et l'espoir est monté dans ses yeux.
« Vous allez vraiment me donner du feu ? »
« Oui, je vais vous le donner, je vais vous donner du feu... »
J'ai hoché la tête avec bienveillance, et je me suis rendu compte que quelque chose clochait.
« Quoi ? Du feu ? »
Pas les tableaux, pas les chandeliers d'argent, pas les bijoux, mais du feu ?
« C'est du feu qu' essayait de voler ? »
Quand je l'ai regardée en répétant ma question plusieurs fois, déconcertée, l'espoir a vite quitté les yeux d'.
« Cela non plus, je ne peux pas. »
Ses épaules se sont affaissées et son visage s'est assombri.
J'ai été sidérée de voir renoncer en un clin d'œil.
C'était absurde : elle venait voler du feu et s'en excusait comme si elle avait été convaincue d'un crime capital.
« Vous voilà encore désolée. Pourquoi ne pas me l'avoir dit tout de suite, si vous veniez parce que vous aviez besoin de feu ? Je croyais que vous veniez voler des bijoux. »
J'ai ramassé la lampe et les bougies pendant qu' était sous le choc.
Quand la bougie a été allumée et mise dans la lampe, le feu a brûlé vivement et a éclairé l'obscurité.
« Allez. Prenez. »
J'ai tendu la lampe à .
Mais, allez savoir pourquoi, elle n'a pas tendu la main.
« Vous avez dit que vous veniez chercher du feu ? »
« Mais... Vous me le donnez aussi facilement que ça ? »
« Bien sûr. Ce n'est que du feu, non ? »
« Mais c'est un feu mystérieux qui brûle du bois noir. »
« Mais ce n'est que... du feu. »
En donner une partie à quelqu'un ne voulait pas dire que ma part diminuerait ou disparaîtrait.
Si j'ai une chose dont quelqu'un a besoin, je lui en donnerai autant qu'il en voudra.
« Mais dans la journée, le majordome a emporté le feu en disant qu'il allait le distribuer aux gens. Et ça, alors ? »
« Le baron a ordonné que le feu ne sorte pas du manoir. Et même à l'intérieur, les servantes comme moi ne pouvaient pas l'approcher, parce qu'on ne le distribuait qu'aux endroits nécessaires. »
Je voyais à peu près comment les choses tournaient.
Le baron contrôle entièrement le feu, alors essaie de prendre du feu dans ma chambre, où elle peut entrer sans qu'on s'en alarme.
'La question, c'est pourquoi le baron cherche à contrôler le feu.'
J'avais beau y réfléchir, je n'y comprenais rien.
'N'était-il pas bon de distribuer le feu et de tenir tous les gens de cette terre au chaud ?'
On dit d'ordinaire que les nobles ne partagent pas ce qu'ils possèdent avec ceux qui leur sont inférieurs, mais le baron n'avait pas l'air d'un homme pareil.
'Il doit donc y avoir une raison. Mais est-elle plus importante que de laisser son peuple mourir de froid ?'
J'ai essayé d'y réfléchir un moment, mais je n'arrivais pas à démêler les idées compliquées d'un homme qui gère un domaine.
J'ai renoncé à y penser et je me suis levée avec la lampe.
« Levez-vous, . Allons-y tout de suite. »
« Où ça ? »
« Où ça ? Là où vous aviez besoin de feu. »
« Là où le feu est nécessaire... »
« Le baron ne m'a pas ordonné, à moi, de ne pas sortir le feu du manoir. »
J'ai souri en secouant la lampe dans ma main.
« C'est mon feu, donc c'est à moi de décider ce que j'en fais. En échange, oubliez ce qu' a vu et entendu aujourd'hui. Qu'en dites-vous ? »
« Ce que j'ai vu et entendu aujourd'hui ? »
« Oui, tout. »
a légèrement hoché la tête, après une hésitation, tandis que je fusillais du regard.
C'était la conclusion du marché.
***
paraissait mal à l'aise en quittant le manoir.
« Je ne sais pas si c'est vraiment prudent. Le baron a formellement dit non... »
« , vous n'êtes pas celle qui s'est cachée dans le salon pour prendre le feu la première ? »
« ... C'est juste une petite entrée discrète. »
« Les gens ont dit qu'ils se cachaient. »
« C'est autre chose, mais... »
J'ai atteint l'entrée du manoir pendant qu' marmonnait.
Après l'ordre du baron, un chevalier en uniforme gardait l'entrée plus strictement encore.
Le visage d' s'est assombri quand elle l'a repéré.
« Il y a aussi un garde. »
Elle l'a chuchoté avec précaution derrière mon dos.
« J'en suis sûre. Le baron lui a donné un ordre. »
« Si je porte du feu, ils ne me laisseront jamais sortir. »
« Enfin, comment est-elle sortie d'ici ? »
a ouvert la bouche et a marmonné devant ma question.
« Eh bien, il y a un trou à chien que seuls les serviteurs connaissent. »
« Un trou à chien. Ce n'est pas très séduisant. »
Pourquoi est-ce que j'emprunterais ça au lieu de la grande porte, bien commode ?
J'ai marché fièrement vers l'entrée.
« Oh, mademoiselle ! »
a ravalé son cri et m'a suivie.
« Qu'est-ce que vous allez faire ? »
« Ce que je vais faire ? Nous allons dehors. »
« L'entrée est gardée par le chevalier, non ? »
« Oui, je le vois bien. »
« Si vous l'avez vu et que vous êtes si sûre de vous... »
« Que se passe-t-il ? »
se martelait la poitrine de nervosité quand le chevalier qui gardait la porte est venu vers nous.
'Il a l'air bien falot, pour un chevalier.'
Il donnait une impression si faible que je me suis demandé s'il savait manier une épée correctement.
'Un figurant type.'
J'ai avancé sans ciller, laissant me regarder, sidérée, derrière moi, et j'ai salué calmement le chevalier.
« Vous vous donnez bien du mal, si tard. »
« ... Mademoiselle ? »
Le chevalier, qui a confirmé mon identité avec un temps de retard, m'a saluée d'un air surpris.
Sursauter à la seule vue de mon visage : il faut croire qu'il a entendu parler de ma réputation.
J'ai salué le chevalier de la porte.
« Je dois aller me promener, alors ouvrez la porte. »
« Une promenade ? Cette nuit ? »
« Oui, une promenade. Cette nuit. »