Le cri m'a réveillée.
'Oh non, il y a vraiment un assassin ?'
À bien y penser, ce n'est pas un ou deux types qui voulaient se débarrasser d'Yvesria.
'Ce sont les poissons de Catherine qui l'ont envoyé ?'
C'était convaincant.
Certains ont coupé le commerce du bois parce qu'ils ne voulaient plus voir Yvesria, et d'autres pourraient bien envoyer des assassins pour se débarrasser de moi.
'Je crois que c'est Luke.'
Envoyer un assassin ne serait pas difficile pour le chef de la guilde d'information qui règne sur les bas-fonds.
Je me suis levée lentement sur cette conclusion.
Je ne me sentais pas particulièrement menacée.
'Le Sorcier de la Flamme Bleue est mon chien de compagnie. De quoi est-ce que je m'inquiète ? Je n'ai qu'à formuler un vœu pour sauver ma vie.'
Je me suis glissée hors du lit et j'ai gagné le salon à pas traînants.
Harry était déjà dans le salon et grondait férocement contre quelqu'un.
Le problème, c'est que le visage décontenancé de son adversaire m'était très familier.
'... C'est Emma ?'
« Tiens, je te donne ça. Alors sois sage. »
Emma tendait un poulet à Harry, la main tremblante.
Elle sait que ma chambre abrite un chien : elle avait donc dû le préparer à l'avance.
Harry a cessé de gronder et a regardé le poulet.
'Si Harry était un vrai chien, ce serait une diversion plutôt efficace.'
Malheureusement, c'était un démon qui se faisait passer pour un animal.
'Bien sûr, il ne va pas tomber dans le panneau pour un poulet...'
Pourtant, au bout d'un instant, Harry a pris le poulet et l'a mangé.
« Tu craques juste pour un poulet ? »
J'ai ouvert la bouche, consternée.
« Harry, tu cèdes pour un poulet ? »
« Je n'ai rien mangé depuis que tu m'as appelé. Qui n'aurait pas faim, à ce stade ? »
« Et tu manges du poulet, dans un moment pareil ? »
« Qui a envie de travailler plus dur que nécessaire ? »
« Je ne savais pas qu'un démon prenait trois repas par jour. »
« Heureusement que tu le sais maintenant. Prends-en note. »
Harry était absorbé par son poulet plutôt que par mon bavardage.
J'ai failli avoir faim à le regarder manger cette viande avec tant d'appétit.
« Quel soulagement. Tu manges bien. »
Pendant que Harry et moi nous chamaillions, Emma a poussé un soupir de soulagement et a murmuré tout bas.
Puis elle s'est mise à bouger, comme certaine que Harry ne ferait pas d'histoires.
Mais ce n'était pas vers ma chambre qu'elle se dirigeait.
Emma a marché vers la cheminée, de l'autre côté du salon. Après avoir contemplé un moment le feu qui flambait, elle s'est mordu les lèvres et s'est accroupie, le visage grave.
J'ai regardé la lampe dans la main d'Emma et j'ai compris ce qu'elle cherchait à faire.
'Tu viens prendre du feu ?'
Quand elle a déplacé avec précaution le feu de la cheminée jusqu'à la bougie de sa lampe, j'ai su que j'avais vu juste.
'Harry a fait tout un raffut et je me suis inquiétée pour rien.'
La tension est retombée d'un coup. Je me suis dirigée vers Emma avec un grand sourire.
'Je vais lui demander un petit en-cas.'
J'étais si secouée que j'avais bondi hors du lit, et l'odeur du poulet grillé m'avait donné faim.
« Emma. »
« Aaaaaaah ! »
Dès que j'ai appelé Emma, un cri formidable est sorti de sa bouche.
« Ahh ! »
« Aaaaaah ! Qu'est-ce qui te prend, d'un coup ! »
Le cri se prolongeait dans ma bouche stupéfaite, mais au même instant, une voix a enseveli mon cri.
Il n'y avait ici qu'une seule personne capable de produire une voix pareille.
J'ai tourné la tête et j'ai regardé Harry. Il a lâché son poulet et, quand nos regards se sont croisés, il a paru plus gêné que surpris.
« Harry, tu viens de dire "Ahh" et "Qu'est-ce qui te prend" devant quelqu'un ? »
Harry a évité mon regard, conscient de sa bévue.
« ... J'ai été surpris, moi aussi. C'était inévitable. Et toi aussi, tu as crié ! »
« Moi, je suis un être humain, et Harry est un démon. Un démon ne devrait pas faire ça. »
« Je crois qu'il y a un drôle de préjugé sur les démons. À part être super forts et super classe, les démons ne sont pas très différents des humains ! »
« Ne te vante pas dans un moment pareil. »
J'ai regardé Emma avec un profond soupir.
Emma était assise par terre, les yeux écarquillés. Elle avait le visage de la stupeur absolue.
Elle avait dû être saisie d'entendre la voix de Harry.
'J'ai un animal qui parle. J'ai l'air d'une sorcière.'
J'ai fixé Harry, consternée.
« Comment on règle ça ? »
« Eh bien, disons que c'était ta voix. »
« Elle va y croire ? »
« Alors je la tue, tout simplement ? C'est la façon la plus simple. Tu gardes ton secret, j'y prends du plaisir. Qu'en dis-tu ? »
Ses yeux brillaient et sa manière de parler débordait d'émotion.
« Arrête de dire des sottises. »
J'ai claqué la langue intérieurement et j'ai ignoré Harry.
Comme prévu, Harry ne m'était d'aucune aide.
'Tout retombe encore sur moi ?'
« Emma. »
Dès que le nom d'Emma a été prononcé, elle a sursauté et s'est jetée à plat ventre sur le sol.
« Par... par... pardonnez-moi ! »
« Pardon ? »
J'ai plissé les yeux sans comprendre.
Dans cette situation, pourquoi Emma est-elle si nerveuse et pourquoi demande-t-elle pardon ?
'Elle est désolée d'avoir entendu cette voix bizarre, c'est ça ?'
Emma a baissé la tête d'une voix plus désespérée encore, pendant que je n'y comprenais rien.
« Je suis désolée ! En vérité, je suis coupable au point d'en mourir ! »
'Hein, coupable de quoi... ?'
« Ce n'est pas ce que vous croyez. La situation était si désespérée que la tentation a été trop forte. Ayez pitié, je vous en prie. Je ne volerai plus jamais. »
« Voler ? »
Il est vrai que la chambre d'Yvesria était de celles que les voleurs convoitent.
'N'importe qui peut se faire beaucoup d'argent en prenant un seul des ornements de cette pièce et en le revendant.'
Mais Emma était la servante d'Yvesria. Cela voulait dire que si quelque chose disparaissait de cette pièce, elle serait immédiatement soupçonnée.
'Elle n'avait pas l'air assez bête pour faire une chose qui se découvrirait aussi vite.'
À sa façon de parler, je devinais qu'Emma avait reçu une certaine instruction.
L'encombrante fille du duc arrivait : il était clair qu'on lui avait attaché la servante la plus quelconque du manoir pour n'avoir de comptes à rendre à personne.
Malgré cela, qu'Emma tente de voler quelque chose signifie qu'elle est à ce point aux abois.
Je me suis assise et j'ai demandé à Emma, en lui tenant le menton :
« Qu'est-ce que tu essayais de prendre, exactement ? »
« Je vous en prie, pardonnez-moi. Vraiment, cela ne se reproduira plus... »
J'ai levé la main pour couper la parole à Emma.
« Non, je ne te demande pas de pardon. »
Hic.
Le visage d'Emma est devenu blanc à ces mots.
'Je suis sûre que tu as compris "Je ne te pardonnerai pas, alors prépare-toi".'
Le visage d'une méchante a un pouvoir stupéfiant : celui de faire interpréter n'importe quoi comme une intimidation, un sarcasme ou une moquerie.
Je me suis dépêchée de dire ce que je voulais dire avant que le malentendu d'Emma ne s'aggrave.
« Prends-le, tout simplement, quoi que ce soit. »
« Prends ce que tu voulais prendre, prends-le. Je te le donne. »
« ... Pardon ? »
J'ai regardé autour de moi et j'ai haussé les épaules. Toutes ces jolies choses qui brillent.
'Mais...'
« Quoi que tu aies essayé de prendre, cela n'aurait aucune valeur pour moi. »
Peut-être que cela en aurait une pour la vraie Yvesria.
C'est peut-être le cadeau de quelqu'un, ou un objet chargé de souvenirs d'enfance.
Mais je ne suis pas Yvesria : rien ici ne compte beaucoup pour moi.
La seule valeur que je pouvais leur trouver, c'est qu'elles étaient chères, et Yvesria a énormément de choses chères.
'En donner une à Emma ne fera pas un grand trou.'
Mais si ces choses qui ne signifient rien pour moi étaient assez vitales pour pousser Emma à une imprudence pareille ?
Je pouvais tout aussi bien la lui donner. J'en avais bien trop, de toute façon.
« Alors je vais te le donner, tout simplement. Prends-le. »
Et je te demande de le prendre comme un pot-de-vin et de faire comme si tu n'avais pas entendu Harry crier.
'C'est un marché tout à fait raisonnable.'
J'ai ri, admirative devant mon propre plan.
Bien entendu, ce rire a produit lui aussi un mauvais effet, digne d'une méchante.
« Vraiment, vous allez me le donner ? »
Emma l'a demandé d'un air méfiant.
J'ai hoché fermement la tête pour la rassurer, et l'espoir est monté dans ses yeux.
« Vous allez vraiment me donner du feu ? »
« Oui, je vais te le donner, je vais te donner du feu... »
J'ai hoché la tête avec bienveillance, et je me suis rendu compte que quelque chose clochait.
« Quoi ? Du feu ? »
Pas les tableaux, pas les chandeliers d'argent, pas les bijoux, mais du feu ?
« C'est du feu qu'Emma essayait de voler ? »
Quand je l'ai regardée en répétant ma question plusieurs fois, déconcertée, l'espoir a vite quitté les yeux d'Emma.
« Cela non plus, je ne peux pas. »
Ses épaules se sont affaissées et son visage s'est assombri.
J'ai été sidérée de voir Emma renoncer en un clin d'œil.
C'était absurde : elle venait voler du feu et s'en excusait comme si elle avait été convaincue d'un crime capital.
« Te voilà encore désolée. Pourquoi ne pas me l'avoir dit tout de suite, si tu venais parce que tu avais besoin de feu ? Je croyais que tu venais voler des bijoux. »
J'ai ramassé la lampe et les bougies pendant qu'Emma était sous le choc.
Quand la bougie a été allumée et mise dans la lampe, le feu a brûlé vivement et a éclairé l'obscurité.
« Allez. Prends. »
J'ai tendu la lampe à Emma.
Mais, allez savoir pourquoi, elle n'a pas tendu la main.
« Tu as dit que tu venais chercher du feu ? »
« Mais... Vous me le donnez aussi facilement que ça ? »
« Bien sûr. Ce n'est que du feu, non ? »
« Mais c'est un feu mystérieux qui brûle du bois noir. »
« Mais ce n'est que... du feu. »
En donner une partie à quelqu'un ne voulait pas dire que ma part diminuerait ou disparaîtrait.
Si j'ai une chose dont quelqu'un a besoin, je lui en donnerai autant qu'il en voudra.
« Mais dans la journée, le majordome a emporté le feu en disant qu'il allait le distribuer aux gens. Et ça, alors ? »
« Le baron a ordonné que le feu ne sorte pas du manoir. Et même à l'intérieur, les servantes comme moi ne pouvaient pas l'approcher, parce qu'on ne le distribuait qu'aux endroits nécessaires. »
Je voyais à peu près comment les choses tournaient.
Le baron contrôle entièrement le feu, alors Emma essaie de prendre du feu dans ma chambre, où elle peut entrer sans qu'on s'en alarme.
'La question, c'est pourquoi le baron cherche à contrôler le feu.'
J'avais beau y réfléchir, je n'y comprenais rien.
'N'était-il pas bon de distribuer le feu et de tenir tous les gens de cette terre au chaud ?'
On dit d'ordinaire que les nobles ne partagent pas ce qu'ils possèdent avec ceux qui leur sont inférieurs, mais le baron n'avait pas l'air d'un homme pareil.
'Il doit donc y avoir une raison. Mais est-elle plus importante que de laisser son peuple mourir de froid ?'
J'ai essayé d'y réfléchir un moment, mais je n'arrivais pas à démêler les idées compliquées d'un homme qui gère un domaine.
J'ai renoncé à y penser et je me suis levée avec la lampe.
« Lève-toi, Emma. Allons-y tout de suite. »
« Où ça ? »
« Où ça ? Là où tu avais besoin de feu. »
« Là où le feu est nécessaire... »
« Le baron ne m'a pas ordonné, à moi, de ne pas sortir le feu du manoir. »
J'ai souri en secouant la lampe dans ma main.
« C'est mon feu, donc c'est à moi de décider ce que j'en fais. En échange, oublie ce qu'Emma a vu et entendu aujourd'hui. Qu'en dis-tu ? »
« Ce que j'ai vu et entendu aujourd'hui ? »
« Oui, tout. »
Emma a légèrement hoché la tête, après une hésitation, tandis que je fusillais Harry du regard.
C'était la conclusion du marché.
Emma paraissait mal à l'aise en quittant le manoir.
« Je ne sais pas si c'est vraiment prudent. Le baron a formellement dit non... »
« Emma, tu n'es pas quelqu'un qui s'est cachée dans le salon pour prendre le feu la première. »
« ... C'est juste une petite entrée discrète. »
« Les gens ont dit qu'ils se cachaient. »
« C'est autre chose, mais... »
J'ai atteint l'entrée du manoir pendant qu'Emma marmonnait.
Après l'ordre du baron, un chevalier en uniforme gardait l'entrée plus strictement encore.
Le visage d'Emma s'est assombri quand elle l'a repéré.
« Il y a aussi un garde. »
Elle l'a chuchoté avec précaution derrière mon dos.
« J'en suis sûre. Le baron lui a donné un ordre. »
« Si je porte du feu, ils ne me laisseront jamais sortir. »
« Enfin, comment Emma est-elle sortie d'ici ? »
Emma a ouvert la bouche et a marmonné devant ma question.
« Eh bien, il y a un trou à chien que seuls les serviteurs connaissent. »
« Un trou à chien. Ce n'est pas très séduisant. »
Pourquoi est-ce que j'emprunterais ça au lieu de la grande porte, bien commode ?
J'ai marché fièrement vers l'entrée.
« Oh, mademoiselle ! »
Emma a ravalé son cri et m'a suivie.
« Qu'est-ce que vous allez faire ? »
« Ce que je vais faire ? Nous allons dehors. »
« L'entrée est gardée par le chevalier, non ? »
« Oui, je le vois bien. »
« Si vous l'avez vu et que vous êtes si sûre de vous... »
« Que se passe-t-il ? »
Emma se martelait la poitrine de nervosité quand le chevalier qui gardait la porte est venu vers nous.
'Il a l'air bien flou, pour un chevalier.'
Il donnait une impression si faible que je me suis demandé s'il savait manier une épée correctement.
'Un figurant type.'
J'ai avancé sans ciller, laissant Emma me regarder, sidérée, derrière moi, et j'ai salué calmement le chevalier.
« Vous vous donnez bien du mal, si tard. »
« ... Mademoiselle ? »
Le chevalier, qui a confirmé mon identité avec un temps de retard, m'a saluée d'un air surpris.
Sursauter à la seule vue de mon visage : il faut croire qu'il a entendu parler de ma réputation.
J'ai salué le chevalier de la porte.
« Je dois aller me promener, alors ouvrez la porte. »
« Une promenade ? Cette nuit ? »
« Oui, une promenade. Cette nuit. »