J'ai lentement croisé les bras et relevé le menton, en pensant aux petites frappes des films et des séries.
Pour avoir l'air aussi arrogante et voyou que possible.
Telle était mon intention.
Heureusement ou malheureusement, mon intention a parfaitement fonctionné. Les visages des deux personnes qui me regardaient avec méfiance se sont un peu figés.
'J'avais vu juste.'
J'en ai remis une couche.
« Quoi ? Vous avez une objection ? J'ai dit que je le ferais. »
Quand j'ai parlé d'un ton plus haut que d'habitude, j'ai entendu un son terrifiant.
'Ouah, je ne me suis pas beaucoup forcée, et pourtant quelle voix odieuse. On dirait vraiment une méchante.'
J'ai serré Harry contre moi, en admiration devant le patrimoine de méchanceté d'Yvesria.
« ... Le sang de notre lignée... Enfin ! »
J'ai coincé fermement contre moi le cou de Harry, qui était en train d'exposer sa propre généalogie.
« Je vous ai dit que je l'élèverais ! Vous dites non ? »
Cette fois, la voix a dépassé la haine pour devenir péremptoire.
« ... Si vous le dites, j'ai compris. »
Le baron a fini par succomber à ma méchanceté.
« Nous allons d'abord chercher son propriétaire et, s'il ne se manifeste pas, mademoiselle l'élèvera. Je suis sûr qu'il en sera reconnaissant. Il préférera rester ici plutôt que de mourir de froid par ce temps. »
Le baron Insetia était perdu dans ses pensées en regardant la cheminée allumée.
Le feu qui brûlait du fer noir.
C'était un feu venu de la cheminée d'Yvesria.
« Comment peut-on faire brûler du bois de fer noir ? »
Yvesria avait dit que c'était un feu qu'elle avait obtenu par une prière désespérée, et tout à fait par hasard : était-ce une plaisanterie ?
Si c'était possible, personne n'aurait froid à Erell.
Il avait autrefois fait venir un sorcier célèbre de la capitale royale, tant la puissance de ce sorcier était grande.
Mais lui non plus n'était pas parvenu à faire brûler le bois de fer noir.
'Ce n'est pas un feu créé par accident. C'est la puissance de la demoiselle Yvesria.'
Il n'était pas un baron à se laisser berner par les mensonges d'une jeune demoiselle.
Combien d'années avait-il passées à défricher durement les terres du Nord ?
Le baron Insetia avait l'os bien trop épais pour se laisser tromper par une enfant élevée dans la capitale royale.
'Mais la puissance magique de la demoiselle est réputée extrêmement faible. Pourquoi dit-on que son mana est faible, alors qu'elle a le pouvoir de créer un feu aussi puissant ?'
Le baron s'est rappelé le visage du duc d'Oberon, le père d'Yvesria et son supérieur.
Il devait bien y avoir une raison de dissimuler le mana puissant de la fille du duc, un stratège méticuleux.
'Peut-être pour éviter les contrôles extérieurs. Une personne dotée d'une grande puissance est inévitablement surveillée.'
La maison d'Oberon s'enorgueillissait d'une puissance traditionnelle égale à celle de la famille royale.
Que se passerait-il s'il y naissait un enfant doté d'un grand pouvoir ?
Alors Yvesria n'aurait pas été aussi libre qu'elle l'est aujourd'hui.
'Mais le mana que j'ai senti était bien trop ordinaire au regard d'une puissance pareille.'
Le baron a pourtant vite secoué la tête.
Quand une personne atteint les sommets, un homme ordinaire ne peut plus s'en rendre compte.
'Cela voudrait-il dire que la demoiselle a atteint cet état ?'
Il en avait la chair de poule aux bras.
'On dirait que le duc joue une grande partie.'
Dans ce cas, le baron Insetia, qui le suivait, n'avait d'autre choix que de se plier à sa volonté.
Aussi, bien qu'il fût plein de questions, il n'a pas interrogé Yvesria en profondeur.
'Je dois me taire jusqu'à ce que le duc en parle le premier.'
Cependant, penser ainsi l'a forcé à songer à la vieille légende qui court sur Erell.
Une légende qui ne se transmet que dans le Nord.
Elle n'est pas comparable au mythe fondateur du royaume, mais les gens d'ici ont leurs propres légendes.
Bien qu'il soit aujourd'hui gouverné par un royaume, le Nord était à l'origine un pays distinct.
Une race, une culture. Un pays complètement différent de la noblesse centrale de la capitale royale.
Le Nord a vécu à sa guise jusqu'à ce qu'il soit détruit par le feu puissant du Sorcier Bleu, dans le mythe du royaume.
La famille d'Oberon est originaire d'ici, du Nord. Comme ses racines étaient différentes, la surveillance de la famille royale à son égard a été plus sévère qu'envers les autres maisons.
'À ce stade, un feu nouveau est destiné à chasser les épreuves de la ville la plus septentrionale, Erell. C'est le premier pas du héros qui sauvera cette terre.'
La magie d'Yvesria serait-elle la flamme de la légende ?
Le duc savait-il tout cela et a-t-il envoyé sa fille ici ?
Pour éprouver la liberté de cette terre, la légende que tous les gens du Nord portent en eux ?
'Je garderai le silence. Jusqu'à ce que tout soit mis au jour.'
Les yeux du baron Insetia se sont profondément enfoncés.
« Avant tout, il me fallait me taire. »
Il devait faire quelque chose pour empêcher que le feu créé par Yvesria ne s'ébruite.
Le majordome a passé la journée entière à parcourir le manoir mais, bien entendu, personne n'était censé avoir perdu un chien.
Apparemment, le chien sans maître, Harry, est revenu dans ma chambre tard dans la nuit, mené par la main du majordome.
Avant que je m'en rende compte, il portait une laisse au cou.
« Une laisse ? »
« C'est le majordome qui l'a mise. Les gros chiens sont dangereux, paraît-il. Une laisse ? C'est la plus grande humiliation de la vie de Theoharis. »
Harry, allongé par terre, a tendu les pattes pour gratter sa laisse, mais elle n'a pas bougé tant elle était serrée.
« Et ça marcherait, ça ? »
J'ai souri largement et je me suis penchée pour caresser la tête de Harry.
Alors les pattes de Harry, qui s'agitaient à grand-peine, se sont figées en l'air.
« Pourquoi tu me caresses la tête à ce moment précis ? »
Il l'a demandé sans comprendre.
« Tu as dit qu'une caresse sur la tête était une consolation. »
Il devait se rappeler ce que j'avais dit la première fois que je lui avais tapoté la tête.
« Un même geste peut vouloir dire beaucoup de choses. Là, c'est un compliment. »
J'ai haussé les épaules et j'ai continué de bouger la main.
« Merci d'avoir supporté ton humiliation, Harry. »
Harry a reniflé de mépris.
« Me donner des flacons et des cachets ? Je n'aurais pas été humilié si tu ne m'avais pas dit de me changer en chien ! »
« Je sais, je sais. Je suis très fière de toi. Oh, c'est bien, mon chien. Tu as fait du beau travail. »
J'ai adressé un compliment mécanique à Harry et je lui ai retiré sa laisse.
Harry s'est relevé, le visage revigoré, une fois la laisse ôtée.
« Je crois que je vais survivre, maintenant. »
« Je dirai à quelqu'un de ne pas mettre la laisse. En échange, il ne faut pas que tu aies l'air féroce devant les gens. Sinon, il n'y aura aucune raison de ne pas t'attacher. »
« Hier tu m'as dit d'être un chien, et aujourd'hui tu veux que je sois un doux agneau. »
Harry a sauté sur le lit en ronchonnant.
Cette fois, j'ai été déconcertée en le voyant s'étaler à ma place.
« Harry, c'est mon lit. »
« Je sais. Mais je suis ton animal de compagnie. »
« Et alors ? »
« Tu le demandes parce que tu l'ignores ? Un chien de compagnie a le droit de partager le lit de son maître. »
Comme le disait Harry, dormir dans son lit avec un animal était chose courante.
« Sauf que ce qu'il y a à l'intérieur, c'est un démon au cœur noir. »
« De toute façon, je ne peux pas faire de mal à ma contractante. De quoi t'inquiètes-tu ? »
« C'est vrai, mais... »
Je ne pouvais pas m'empêcher de me méfier de moi-même, puisque l'autre était un démon.
Les démons ne sont-ils pas doués pour séduire les gens avec des paroles plausibles ?
« Je ne fais rien, absolument rien. Je ne songerais même pas à faire quoi que ce soit à une gamine comme toi. »
Harry a lentement remué la queue, comme si cela l'ennuyait.
« Au fait, quel âge as-tu, maintenant ? »
« Après mon anniversaire cette année, j'aurai dix-huit ans. Je serai alors adulte. »
À l'origine, j'étais plus âgée que cela, mais selon les critères d'Yvesria elle avait encore dix-sept ans.
Harry a reniflé, comme s'il le savait.
« Dix-huit ans. Tu es une miette. »
'Tu te vantes de ton âge parce que tu n'as rien d'autre à mettre en avant ?'
J'ai croisé les bras, admirative.
« Des miettes ? Et Harry a quel âge, pour s'en vanter à ce point ? »
« Moi ? 2 176 ans, pourquoi ? »
« 2 176 ? »
Je suis restée sidérée devant un chiffre que je n'aurais jamais imaginé.
Après tout, Theoharis était un démon qui existait depuis le mythe fondateur.
'Évidemment qu'il est vieux.'
Je n'y avais même pas pensé, parce que je ne le voyais que sous l'apparence d'un homme d'une vingtaine d'années.
« Harry... tu es un papy ? »
« Un papy ! Qu'est-ce que tu racontes à un jeune homme qui a un bel avenir devant lui ? »
Harry a dressé les oreilles, comme s'il venait d'entendre des propos insultants.
'D'après les critères démoniaques, 2 176 ans, c'est un jeune homme ? C'est comme ça que ça marche ?'
Saisie par ce grand nombre, j'ai regardé Harry, adossé au lit avec grâce, d'un air triomphant.
« Qu'est-ce que tu fais ? Tu ne vas pas te coucher ? Il est déjà tard. Si le lit ne te plaît pas, tu peux dormir sur ce canapé. »
Il parlait comme s'il était le propriétaire du lit.
« C'est mon lit, pourquoi est-ce que je dormirais sur le canapé après ça ? »
Je me suis allongée sur le lit en faisant la moue.
Comme c'était un très grand lit, la présence de Harry de l'autre côté ne se sentait pas du tout.
En revanche, les couvertures chaudes et l'air tiède m'ont fait fondre de plaisir.
Tout cela grâce à la cheminée qui flambait.
'Comme j'étais fatiguée, à grelotter de froid toute la journée.'
Mais c'en était fini, désormais.
Je me suis endormie en un instant, en versant des larmes de joie intérieures.
'Fin de la misère, début du bonheur ! Hourra !'
« Quoi, tu dors ? »
Harry était couché en travers du lit et plissait les yeux.
Sans qu'il s'en rende compte, sa silhouette avait retrouvé son corps humain, et non celui d'un chien blanc.
« C'est parce que tu es une miette ? Tu es encore bien naïve. »
Tu t'es endormie dans un lit avec un démon, en croyant qu'il ne ferait rien.
'Je te croyais d'un caractère prudent.'
Harry a tendu la main et a joué avec les cheveux d'Yvesria.
C'était un châtain roux banal comparé à ses cheveux d'argent, mais il l'aimait bien parce qu'il ressemblait à sa flamme, la source de sa force.
'Je les touche comme ça, et tu ne te réveilles pas.'
Il lui a même enfoncé un doigt dans la joue, mais Yvesria a eu l'air agacée et s'est retournée, refusant de se réveiller.
'J'apprécie que tu me croies sur parole, mais...'
Cela dit, si tu es aussi peu méfiante, mon orgueil va en souffrir.
'Je trouve que j'ai un assez beau visage, pas toi ? Toutes les femmes l'ont aimé.'
Les démons étaient de ces gens qui achètent les faveurs et s'en servent.
L'arme la plus facile pour s'attirer les bonnes grâces des gens, c'était leur belle apparence.
Le démon a évolué vers une belle apparence au fil de cette période. Harry était un spécimen particulièrement supérieur parmi ces démons-là.
Mais cela ne semblait pas très bien fonctionner sur sa nouvelle contractante.
'Tu me prends pour un vrai chien parce que je me suis changé en chien ?'
Il lui semblait qu'elle dormait du sommeil du juste.
'Cela fait longtemps que je ne suis pas sorti dans le monde des hommes, et voilà qu'on me traite comme un chien.'
Si les sorciers l'apprenaient et voyaient en plus le collier, ils en riraient pendant au moins cent ans.
'Il va vraiment falloir que je reçoive une récompense pour cette éducation canine.'
La question était de savoir comment appâter cette contractante.
'Quel est le désir de ma contractante ? Tu as l'air bien portante, tu as un rang élevé, tu as l'air riche. Y a-t-il quelque chose que tu veuilles ?'
Mais Harry ne s'inquiétait pas outre mesure.
Tous les êtres humains ont des désirs enfouis au fond d'eux ; il suffit d'y toucher.
Ils disent qu'ils n'aiment pas la guerre, qu'ils ne veulent pas tuer, mais si l'on chuchote à côté d'eux, ils finissent vite par céder.
'Parce que c'est humain.'
Harry a souri, satisfait, et a embrassé légèrement les cheveux d'Yvesria.
'Je trouverai bientôt ton désir, alors patience.'
Et le démon en tire son plaisir.
À l'instant où Harry le pensait, il a souri. Il y a eu un bruit étrange à l'extérieur du salon.
Le bruit de quelqu'un qui avance avec prudence et à pas furtifs.
C'était plutôt maladroit, mais à sa façon on aurait dit qu'on avait étouffé le bruit autant que possible.
'Un assassin ?'
Quand il avait rencontré son premier contractant, il avait connu bien des situations semblables. La plupart des visiteurs qui venaient en cachette étaient des assassins.
Harry a regardé Yvesria, qui ne se doutait de rien.
'Si je la laisse tranquille, elle va mourir, non ? Alors le contrat prendra fin tout naturellement.'
Le mieux, pour lui, était de laisser faire, mais il n'en avait pas envie.
'Alors quoi, la contractante de Theoharis tuée par un assassin de pacotille ? Cela ne se fera pas.'
Quiconque m'a appelé par mon nom mérite de mourir plus élégamment que cela.
'Bon, je vais donc être un chien fidèle.'
« Contractante ! Réveille-toi ! »
La voix pressante de Harry, qui résonnait dans ma tête, m'a tirée du sommeil.
'Réveille-toi ? C'est déjà le matin ?'
J'ai soulevé à grand-peine mes paupières lourdes pour regarder autour de moi.
Mais la chambre était toujours dans le noir.
'Quoi, il fait encore nuit.'
J'ai repoussé Harry de mon côté, agacée.
Mais cela n'a pas suffi à déloger ce chien lourd et énorme.
« Lève-toi ! Il y a quelqu'un dans le salon ! »
« À quoi bon venir cette nuit ? »
« C'est bien pour ça que c'est bizarre ! Ça ne ressemble pas à un assassin, ça ? Lève-toi tout de suite ! »
« Et comment veux-tu que je trouve un assassin ? »
J'ai tendu la main et j'ai tapoté le corps de Harry comme on apaise un enfant qui dort.
« Ce doit être une erreur. Alors dormons encore, Harry. »
« Je ne peux pas me tromper là-dessus, tout de même ? Je suis Theoharis, le Sorcier Bleu ! »
« Oui, je sais que tu es un grand sorcier, alors dors encore. »
« Oh, franchement ! »
Harry est passé sous le lit, comme s'il avait renoncé à me convaincre.
Puis sont venus les pas légers d'un chien qui se dirigeait vers le salon.
'Il a fini par abandonner.'
Je me suis rendormie profondément, avec la joie d'avoir gagné la bataille contre Harry.
Enfin, j'allais le faire.
« Aaak ! »
S'il n'y avait pas eu ce cri bref venu du salon.