Pendant ce temps, après son arrivée à la résidence ducale de Valencia, Rachel obtint immédiatement une audience privée avec le Duc.
Son visage semblait légèrement tiré, mais ses yeux restaient vifs et intenses.
Dès qu'il aperçut Rachel, le Duc exprima sa gratitude.
« Puisque vous me l'avez dit, j'ai pu découvrir la vérité même à ce stade tardif. Au nom de ma famille, je tiens à vous exprimer ma reconnaissance, mademoiselle. »
La table croulait sous divers rapports, en plus des preuves que Rachel avait fournies. Ils avaient sans doute été rassemblés par les ombres de la maison Valencia.
Rachel baissa les yeux.
« Il semble que votre enquête soit terminée. »
« Oui. »
Le Duc avait même mis au jour des documents datant de vingt et un ans prouvant que Cae Savanio avait acheté un esclave.
Les rapports consignaient tout le processus : de cet esclave devenu le protégé de la jeune dame Savanio, puis roturier, puis chevalier, et finalement père biologique de l'unique héritier de Valencia.
Tout y était enregistré.
Par-dessus le marché, un test sanguin préliminaire avait déjà établi qu'aucun lien de paternité biologique n'existait entre le Duc et Paris.
Réprimant un souffle rauque, le Duc s'enfonça profondément dans le sofa.
« Une fois le test sanguin entre le Roi des Mercenaires et moi-même effectué, je ferai immédiatement arrêter Cae Savanio et Paris. Un rapport sera également soumis à Sa Majesté sous peu. Naturellement, la rupture de vos fiançailles avec Paris se fera pour faute de notre côté. »
C'était la fin que Rachel souhaitait.
Maintenant que le Roi des Mercenaires était rentré aujourd'hui, le test aurait lieu bientôt.
Une lueur de bienveillance inhabituelle apparut dans les yeux cramoisis du Duc tandis qu'il la regardait.
« Y a-t-il quelque chose que vous désirez ? Je vous ai fait venir aujourd'hui pour vous le demander. »
« …… »
Les sentiments de Rachel étaient complexes.
Il y avait des choses qu'elle voulait réclamer, mais avant cela, il y avait quelque chose qu'elle voulait savoir.
Serant ses doigts glacés, Rachel demanda :
« Puis-je connaître quelle sera leur punition ? »
« …… »
« J'aimerais entendre votre avis, Duc. Que comptez-vous faire de la duchesse, de Paris et de ce chevalier ? »
Elle savait qu'ils seraient exécutés, mais elle voulait en être certaine.
Contrairement à Rachel, Cae Savanio n'avait jamais été abandonnée par la famille ducale des Savanio malgré un crime si grave.
On ne faisait que murmurer dans son dos.
Beaucoup soupçonnaient que la raison pour laquelle Cae Savanio et son amant avaient réussi à éviter d'être retrouvés après la révélation sur Paris, c'était parce que le duc de Savanio les avait aidés à s'enfuir.
Cette fois serait-elle vraiment différente ?
Rachel se demanda si, contrairement à son propre cas, ils ne pourraient pas de quelque façon être libérés.
Cette pensée la laissa étrangement distante de tout.
Juste au moment où Rachel baissait les yeux —
« Vous êtes encore bien naïve, mademoiselle. »
« … Pardon ? »
La voix grave du Duc lui perça les tympans. Posant son menton sur l'accoudoir du sofa, il la fixa.
« Ne vous l'ai-je pas dit ? Un rapport sera soumis à Sa Majesté. Ils ont failli faire brûler la capitale tout entière. Sa Majesté ne cédera jamais sur cette affaire. Si le duc de Savanio tente d'intervenir, il devra risquer le sort de toute sa famille. »
La lignée directe de la maison Valencia était directement liée au scellement du Grand Monstre.
Si le Grand Monstre scellé dans la montagne derrière la capitale était libéré, la moitié de la capitale serait assurément détruite. La colère de l'Empereur était donc naturelle.
C'est pour cela que Rachel elle-même avait reçu une sentence si dure dans sa vie précédente.
« … Même ainsi, ne pourraient-ils pas demander que la peine soit réduite à une assignation à résidence ? »
Rachel se souvint de la sentence qu'elle avait reçue avant sa régression.
L'assignation à résidence qui lui avait été cruellement imposée alors qu'elle ne savait rien.
Pourtant, comparée à l'exécution, c'était certainement une peine plus légère.
Et contrairement à Rachel, la famille Savanio aurait continué à les soutenir pour que leur assignation ne devienne pas une véritable prison.
Un petit rire retentit depuis le siège du Duc.
Croisant les jambes, il dit :
« Si le duc de Savanio supplie en étant prêt à offrir sa propre tête, ce sera peut-être possible. Mais croyez-vous que je le laisserais faire simplement ? »
« …… »
L'un des plus puissants grands nobles de l'Empire.
Le chef de la maison Valencia, qui n'avait aucune raison de céder devant qui que ce soit excepté l'Empereur.
Il déclara :
« Je vous le promets. Qu'importe ce que qui que ce soit dira, ces trois-là seront tous exécutés. »
« …… »
« Alors soyez tranquille, mademoiselle. Vous n'aurez plus jamais à revoir ces gens qui ont même tenté de vous entraîner dans leurs machinations. »
Le cœur de Rachel tressaillit.
L'homme même qui l'avait condamnée à l'assignation à résidence dans sa vie précédente était désormais son allié, lui disant qu'il ferait disparaître son cauchemar.
C'était exactement ce qu'elle avait espéré en apportant les preuves à lui en premier.
Pourtant, étrangement, ses yeux devinrent chauds.
'Cette fois, j'ai fait le bon choix.'
C'était une sensation quelque peu étrange de recevoir du réconfort du Duc.
Néanmoins, elle se sentit soulagée.
Après avoir laissé échapper un long souffle, Rachel releva la tête. Le Duc, qui semblait légèrement surpris, éclata soudain de rire.
« Quoi ? Ne me dites pas que vous étiez inquiète même après m'avoir confié cette affaire ? Il semble que je n'aie pas su gagner votre confiance. Ou peut-être la maison Valencia a-t-elle échoué à la gagner ? Est-ce pour cela que vous avez hésité quand je vous ai demandé ce que vous vouliez ? »
« … Non. »
Au moins, elle était soulagée de savoir qu'elle n'aurait plus jamais à les revoir.
Rachel baissa la tête.
« Merci de me l'avoir dit. »
« Inutile de me remercier pour cela. Maintenant, je crois que je n'ai toujours pas entendu ce que vous voulez. »
Le Duc parla en souriant, le menton toujours posé sur sa main.
Le cœur un peu plus léger, Rachel évoqua enfin ce qu'elle avait en tête.
La première chose qu'elle voulait, c'était une compensation pour le préjudice.
« Pourriez-vous me dédommager pour la rupture des fiançailles ? »
« Bien sûr. C'est tout naturel. Naturellement, je le verserai à la maison Ingraves — »
« Non. Je demandais si vous pouviez me le donner à moi personnellement, plutôt qu'à la maison Ingraves. Si possible, j'aimerais aussi que mes parents n'en sachent rien. »
Rachel baissa les yeux en ajoutant cela.
Bien qu'elle fût adulte, Rachel était encore légalement membre de la maison Ingraves.
Elle restait sous l'influence de la marquise et du marquis d'Ingraves.
Pour échapper à leur influence, elle devait soit se marier, soit recevoir un titre.
Mais comme il était facile d'obtenir un titre ?
Un titre accordé par l'Empereur ne pouvait être obtenu qu'en accomplissant quelque chose de significatif pour la nation. C'est pourquoi Rachel avait prévu de quitter sa famille par le mariage.
Cependant, quelque chose pouvait mal tourner avant le mariage — ou peut-être même après.
C'est pourquoi elle avait besoin d'actifs que personne d'autre ne connaissait.
« …… »
Le jeune Duc, encore dans la fin de sa trentaine, arborait une expression complexe.
Bientôt, il acquiesça.
« Je m'en chargerai. Mon aide de camp vous rendra visite bientôt. »
« Merci. Et si possible, j'aimerais aussi que vous fassiez en sorte que mes parents ne puissent pas utiliser mon lien avec la maison Valencia pour leur propre bénéfice. Je ne le souhaite pas. »
Cet incident n'était rien de moins qu'une fraude concernant l'héritier de la maison Valencia.
Si l'on apprenait que Rachel avait contribué à révéler la vérité, ses parents ne resteraient pas les bras croisés.
Voir son propre statut élevé serait certainement une bonne chose.
Mais elle ne voulait plus aucune implication avec la maison Valencia.
Le Duc, qui avait écouté en silence, acquiesça une fois de plus.
« Très bien. Ce n'est pas la maison Ingraves mais vous qui nous avez rendu ce service, alors je respecterai vos souhaits. »
« Merci. Je pense que cela suffira. »
Elle obtiendrait le reste elle-même, peu à peu, en vivant sa nouvelle vie.
Un avenir différent.
Une vie paisible.
Pour cette raison, elle estimait que ce qu'elle recevrait de la maison Valencia, la famille liée à son passé, était suffisant.
L'expression du Duc changea légèrement à nouveau.
« C'est tout ? »
« Oui. Ah, une fois leur peine décidée, pourrai-je rencontrer Paris une fois ? Je lui ai fait une promesse. »
« Ce ne devrait pas être difficile, mais… »
Le Duc laissa sa phrase en suspens, son expression suggérant qu'il avait encore beaucoup à dire.
Peut-être trouvait-il incroyable qu'elle se contente de si peu.
Mais Rachel pensait que demander davantage signifierait simplement s'embourber plus profondément avec la maison Valencia.
Le Duc se gratta la joue avant d'ouvrir la bouche.
À cet instant, un homme vêtu de noir apparut sans un bruit et s'agenouilla sur un genou.
« Mon seigneur, j'ai une nouvelle urgente à rapporter. »
C'était le chef des Ombres Noires, la force cachée de la maison Valencia.
Le Duc jeta un coup d'œil à Rachel avant de parler.
« De quoi s'agit-il ? »
« … Il l'a remarqué. L'aide de camp est intervenu, et bien que ce soit plus tôt que prévu, ils l'amènent ici. »
« Tch. »
Le Duc claqua la langue et demanda l'indulgence de Rachel.
« Il semble que nous ayons un autre invité. Je suis désolé, mademoiselle, mais pourriez-vous rentrer pour l'instant ? Si vous pensez à autre chose que vous désirez plus tard, vous pourrez toujours m'en informer par lettre. »
« C'est très bien. Ce que vous m'avez donné est déjà plus que suffisant. Alors, je prends congé. »
Rachel s'inclina poliment et quitta le bureau du Duc.
Dans le couloir, le majordome de Valencia, Becky et les chevaliers attendaient.
Le majordome s'inclina poliment.
« Mademoiselle Ingraves. Permettez-moi de vous raccompagner jusqu'à l'entrée. »
« …… »
Alors qu'elle suivait le majordome, Rachel jeta brièvement un coup d'œil vers la porte close du bureau.
Le rapport des Ombres lui revint à l'esprit.
'Cette personne.'
'Ce doit être le Roi des Mercenaires, Nathan.'
La maison Valencia avait sans doute déjà placé une Ombre sur le Roi des Mercenaires.
C'était impressionnant qu'il l'ait repérée si vite.
En tout cas, vu comment les choses se déroulaient, il semblait qu'il n'y ait plus rien que Rachel ait à faire.
Le test de lignée serait probablement effectué dès aujourd'hui.