Un instant, l'endroit eut des allures de désert. Non, plutôt celles d'une grande salle. On aurait dit qu'elle errait quelque part dans le passé.
Une lueur de trouble passa dans ces yeux acérés qui avaient jadis été si féroces.
Ses yeux couleur de sang étaient restés les mêmes.
Mais à présent, il semblait quelque peu surpris. Ce n'est qu'alors que Rachel prit lentement conscience de la réalité. À ses côtés, Becky l'appelait avec inquiétude, tout comme messire Hoffman, face à elle.
« Mademoiselle ? Qu'y a-t-il tout à coup ? Vous ne vous sentez pas bien ? »
« Doucement. Essayez de respirer. »
« Haaah. »
Rachel, qui retenait son souffle sans s'en rendre compte, inspira précipitamment.
Elle avait cru aller bien.
Mais maintenant qu'elle y pensait, il semblait que le retour dans le passé ne l'avait pas complètement guérie, après tout.
Messire Hoffman, qui l'observait avec inquiétude, demanda tout bas :
« Faut-il faire demi-tour ? »
Son intuition était vraiment aussi affûtée qu'une capacité. Elle ne l'avait jamais su, dans la vie précédente.
Rachel sourit et rassura les chevaliers inquiets ainsi que Becky.
« Je vais bien. Je crois que j'ai juste un peu le mal des transports. Ça ira si je laisse la fenêtre ouverte. »
« …… »
« Ne t'inquiète pas, Becky. »
Ses entrailles étaient sens dessus dessous, mais c'était supportable.
D'ailleurs, elle ne pouvait absolument pas faire demi-tour aujourd'hui.
Elle devait discuter de la compensation qu'elle obtiendrait et de la rupture des fiançailles.
Si elle repartait maintenant, il y avait un risque que les choses prennent un tour différent de ce qu'elle avait prévu.
Messire Hoffman, qui l'observait en silence, hocha la tête.
« Très bien. Je comprends pour l'instant. La procession commerciale nationale a l'air d'avoir presque passé, donc nous ferons avancer la voiture lentement. Vous êtes d'accord, Messire ? »
« Bien sûr, messire Hoffman. Nous partons maintenant. »
Le chevalier de Valencia fit signe au cocher. La voiture se mit à avancer lentement.
Rachel sentit un regard venu de l'extérieur, un regard dont elle était presque certaine de connaître le propriétaire.
Mais elle refusa catégoriquement de regarder dans cette direction.
Ce n'est qu'après que le regard eut disparu qu'elle se sentit enfin un peu plus à l'aise. Elle était toujours à l'intérieur de la voiture des Valencia, mais après tout ce qu'elle venait de vivre, quelque chose comme cela ne semblait plus être un gros problème.
Voyageant que son teint s'était nettement amélioré, Becky ajouta, inquiète :
« Dites-le-moi immédiatement si vous vous sentez à nouveau mal, mademoiselle. »
« Je vais bien maintenant. Je suppose que je n'avais juste pas l'habitude de la voiture. »
« Hmm, c'est possible. La prochaine fois, vous devriez prendre la voiture de notre famille, mademoiselle. »
Rachel sourit en silence en regardant le domaine des Valencia se rapprocher.
Même après y avoir repensé, elle estimait qu'une fois cette affaire réglée, il vaudrait mieux ne plus jamais regarder dans la direction de la famille Valencia.
Pendant ce temps, le Roi des mercenaires Nathan frottait son visage interloqué en regardant la voiture disparaître au loin.
Ce visage pâle restait gravé dans son esprit.
Depuis son entrée dans la capitale, il avait senti des regards persistants le suivre, et quand il avait essayé de la prévenir parce qu'ils lui semblaient semblables —
Il avait involontairement déversé sa frustration sur la mauvaise personne.
« …… »
De quelle famille était cette jeune fille, déjà ?
Juste au moment où il se rappelait l'emblème sculpté sur la voiture, un cri parvint de devant.
« Qu'y a-t-il, Roi des mercenaires ? »
C'était le marquis Marapo, le chef de la procession commerciale nationale et la personne que Nathan était chargé de protéger.
« Rien. »
Nathan fit immédiatement demi-tour avec son cheval et rejoignit le marquis, gravant dans sa mémoire l'emblème qu'il venait de voir.
Un anneau d'or au creux duquel un dragon s'enroulait.
Pas étonnant que cela lui ait paru familier.
C'était la marque de la famille Valencia, l'une des Quatre Grandes Maisons ducales.
« Était-elle la fille de la famille Valencia ? »
Bien sûr que non.
Mais Nathan, qui n'avait aucun intérêt pour le monde de la noblesse, n'avait aucun moyen de savoir si la famille Valencia avait même une fille.
Il se demanda s'il devrait s'excuser auprès d'elle si l'occasion se présentait.
Au début, elle l'avait fixé avec insistance.
Mais après que leurs regards se furent croisés, la lumière dans ces yeux bleu ciel avait semblé s'estomper peu à peu, la laissant avoir l'air étrangement hagarde.
D'ordinaire, il n'aurait pas accordé la moindre importance à quelque chose comme ça.
« …… »
Mais cette fois, pour une raison quelconque, cela le tracassait.
Tandis qu'il était perdu dans ses pensées, la procession commerciale nationale était déjà arrivée au Palais impérial.
Après avoir à peine réussi à se débarrasser du marquis Marapo, qui insistait pour l'emmener rencontrer l'Empereur, Nathan venait juste de quitter le palais quand —
« Capitaine. »
« Vale ? »
Les yeux de Nathan s'illuminèrent en apercevant son lieutenant à un endroit si inattendu.
Il n'y avait eu rien d'inhabituel dans le rapport qu'il avait reçu quelques jours plus tôt.
Plusieurs autres membres de l'unité attendaient également un peu plus loin.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Vale s'approcha de lui et murmura d'une voix basse :
« Il semble que quelqu'un fouille dans les antécédents du Capitaine. »
« …… »
Whoosh —
L'énergie libérée des pointes des pieds de Nathan se propagea autour d'eux, formant une barrière.
Les regards des passants et le bruit ambiant s'arrêtèrent net, comme s'ils avaient été tranchés net.
« Dis-m'en plus. »
Vale, déjà habitué à ce genre de phénomènes, continua son rapport naturellement.
« Des gens inconnus se sont rendus à la maison du Capitaine au château de Bernoulli. Ils ont posé des questions en plusieurs endroits et ont fini par emmener la sage-femme qui avait aidé à l'accouchement de votre mère. »
« …… La sage-femme ? »
Une sage-femme ?
Depuis qu'il était devenu le Roi des mercenaires, de nombreux nobles et nations avaient tenté d'enquêter sur ses origines.
Mais c'était la première fois que quelqu'un enquêtait sur sa mère et allait jusqu'à emmener la sage-femme qui avait assisté à sa naissance.
Nathan se souvint soudain des regards qu'il ressentait depuis son entrée dans la capitale.
Ces regards le suivaient toujours avec persistance, à distance.
« Peut-être que c'est pour le mieux. »
Il leva immédiatement la barrière et tendit les rênes. Vale le regarda avec un air perplexe.
« Capitaine ? »
« Continue. J'ai un endroit où je dois passer. »
« Maintenant ? »
Nathan déploya immédiatement son aura et utilisa même sa capacité pour rechercher les gens cachés à proximité.
Ils n'étaient pas loin.
Et parmi eux, celui qui semblait être le chef —
« Là. »
À peine deux cents mètres.
Après avoir localisé exactement où l'ombre se cachait, Nathan ajustea ses gants de cuir.
Ils lui tapaient sur les nerfs depuis un moment.
Un regard qui le suivait sans jamais se rapprocher ni s'éloigner.
Il les avait laissés tranquilles pour l'instant à cause de sa mission d'escorte, mais il n'était pas du genre à tolérer ce genre de choses indéfiniment.
D'ailleurs, c'était à cause de ces gens qu'il avait fait une erreur avec cette jeune fille.
Juste au moment où il allait s'élancer, quelqu'un apparut soudain devant lui et lui barra la route.
« Êtes-vous le Roi des mercenaires, lord Nathan ? »
« …… »
Un anneau d'or au creux duquel un dragon s'enroulait.
Les gens arborant l'emblème qu'il avait tant vu aujourd'hui s'approchèrent et s'inclinèrent.
« Salutations, Roi des mercenaires. Je m'appelle Gix Emello, aide du duc de Valencia. Avez-vous un moment ? »
Nathan les fixa un instant avant de détendre son corps.
« De quoi s'agit-il ? »
« Sa Grâce, le duc de Valencia, a quelque chose d'urgent à vous dire. Accepteriez-vous de nous accompagner un instant ? »
« Si ce n'est pas urgent, je préférerais le faire une autre fois. »
Un instant, le visage de la jeune fille lui traversa l'esprit, mais il l'écarta.
Si elle était venue elle-même, les choses auraient peut-être été différentes.
Mais pour l'instant, régler le problème des gens dont la surveillance le tenait en éveil passait avant tout.
L'aide, qui observait Nathan en silence, murmura :
« Cela concerne votre mère. C'est vraiment important. Ne pourriez-vous tout de même pas venir ? »
« …… ! »
Nathan s'immobilisa un instant.
Puis il les regarda en silence, les yeux baissés.
Après avoir soutenu ce regard, l'aide eut bizarrement un frisson glacé dans le dos.
Un regard si glacial qu'il semblait lui peser sur tout le corps.
Nathan continua de le fixer en silence.
Ce n'est qu'après avoir confirmé que l'homme n'avait aucune intention de l'insulter ou de le menacer que l'aide finit par hocher la tête.
La pression menaçante avait déjà disparu.
« Très bien. Je vous écoute. »
« …… Merci. »
L'aide s'inclina profondément.
Nathan récupéra les rênes des mains de Vale.
Vale jeta un regard prudent aux représentants des Valencia avant de murmurer :
« S'il y a le moindre problème, sifflez immédiatement, Capitaine. D'accord ? »
Nathan esquissa un petit rire.
Pour mettre en danger un épéiste qui avait déjà atteint un tel niveau, il aurait fallu une armée à l'échelle nationale.
Et si une armée aussi nombreuse était en mouvement, il n'y avait aucun moyen qu'il ne le sache pas.
D'ailleurs, il avait une vague idée de ce qui pouvait se passer.
« Vous, partez devant. »
« Compris. »
Vale et les autres membres de l'unité partirent.
Contrairement au regard qu'il posait sur les siens, Nathan porta maintenant sur l'aide des Valencia un regard froid et distant.
« Allons-y. »
« …… Par ici, s'il vous plaît. »
L'aide monta en tête.
Leur destination était la résidence ducale des Valencia dans la capitale intérieure.