Rachel sortait à peine du portail familier, le visage bien plus détendu, lorsque —
Clang —
La grille fermement close s'ouvrit.
Un homme aux cheveux noirs, à la fois inconnu et familier, pénétra dans la cour aux côtés de l'intendant des Valencia et de leurs chevaliers.
C'était le Roi des Mercenaires, Nathan.
Au croisement de leurs regards — ses yeux d'un rouge sang, calmes, face aux siens — Rachel eut la sensation que les souvenirs qu'elle avait ensevelis pourraient ressurgir.
Mais sa tenue décontractée, en contraste si saisissant avec les images gravées dans sa mémoire, la ramena brièvement à la réalité.
Puis une lueur étrange traversa le regard de l'homme.
Comme s'il la reconnaissait.
« Mademoiselle ? »
« …… »
Rachel, qui s'était raidie, parvint tout juste à baisser les yeux à l'appel de Becky.
'Ce n'est que mon imagination.'
Il n'existait aucun lien réel entre eux, pour l'instant. Il ne restait que son propre malaise et son inquiétude, nés de souvenirs qui n'appartenaient qu'à elle.
Un instant, elle revit leur brève rencontre sur la grand-route.
Mais cela n'avait duré qu'un éclair.
Avant que Nathan ne puisse s'approcher, Rachel se tourna vers la voiture.
« Partons. »
« Prenez ma main, s'il vous plaît. »
Messire Hoffman, qui s'était déjà approché, lui tendit la main. Rachel posa la sienne sur la sienne et monta dans le carrosse des Valencia qui l'attendait. Becky la suivit prestement à l'intérieur.
L'intendant des Valencia, qui se tenait silencieusement à côté, referma la portière avec courtoisie.
« Bon voyage, mademoiselle. »
« En route ! »
Messire Hoffman donna vivement le signal du départ.
Rachel retint Becky, qui s'apprêtait à ouvrir la vitre.
« Attendez. »
« …… ? »
Plusieurs silhouettes étaient visibles, passant devant la fenêtre que Becky allait ouvrir.
Rachel évita délibérément de regarder de ce côté.
La voiture et les personnages extérieurs se croisèrent.
« Maintenant. »
« Oui. »
Becky’ouvrit la vitre.
L'air frais calma un peu l'estomac noué de Rachel. Au-delà de la vitre, le magnifique jardin disparut lentement de sa vue.
Enfin, c'était la dernière fois.
Ce carrosse appartient à la maison Valencia.
Croiser cet homme.
Même ce domaine deviendrait un lieu qu'elle ne foulerait plus jamais.
Ah, il y en avait encore une, la dernière fois, n'est-ce pas ?
Rachel songea à Paris, qu'elle retrouverait une fois la vérité révélée.
La fin approchait.
***
Pendant ce temps, Nathan gardait les yeux fixés sur le carrosse qui le dépassait.
Une petite silhouette fut un instant visible à travers la vitre, avant de s'effacer.
'C'était donc bien la jeune dame de la maison Valencia ?'
Il l'avait vue le regarder avec des yeux légèrement tendus avant de se hâter de se réfugier dans la voiture.
Il semblait qu'elle l'ait reconnu, elle aussi.
« …… »
C'est donc pour cela qu'elle avait pâli lorsqu'ils s'étaient croisés sur la grand-route : à cause de lui.
« Bienvenue. »
L'intendant des Valencia le salua courtoisement.
Alors que Nathan descendait de cheval, il jeta un coup d'œil vers le carrosse qui quittait à l'instant la grille principale.
« Qui était cette jeune dame ? »
« Ah, c'est la jeune dame de la maison Ingraves. Elle doit bientôt épouser notre jeune maître. »
Mariage ?
Il fut surpris une première fois qu'elle appartienne à une autre famille noble, puis une seconde fois d'apprendre qu'elle était déjà promise.
Venait à y penser, les nobles se mariaient jeunes, il n'y avait pas de quoi s'étonner outre mesure.
« Donnez-moi les rênes. »
« …… »
Après avoir fixé le carrosse déjà disparu, Nathan remit les rênes à l'intendant.
Il effaça lentement son expression compliquée.
« Par ici. »
Chassant ses pensées, il suivit l'intendant vers le bureau du duc.
Hormis le palais impérial, c'était le domaine le plus somptueux qu'il ait jamais vu.
Tandis qu'il gravissait l'escalier finement sculpté qui surplombait le grand hall circulaire à deux étages, il rappela les maigres informations qu'il possédait sur la maison Valencia.
Une famille connue pour sceller un Grand Monstre vivant depuis plus de mille ans.
Il avait ouï dire que la lignée directe y était primordiale.
Leur capacité familiale était .
Hormis cela, il en savait fort peu.
Naturellement.
À moins qu'une requête ne les concerne spécifiquement, Nathan n'avait presque aucun intérêt pour la cour royale ou le monde de la noblesse.
L'intendant s'arrêta devant une porte lourdement gardée par des chevaliers des Valencia.
Toc, toc —
L'intendant frappa à la porte close.
« Duc, c'est Gix. J'amène le Roi des Mercenaires. »
« Entrez. »
« Je vous en prie. »
La porte s'ouvrit sans un bruit.
Dès son entrée, Nathan affûta ses sens.
Trois au-dessus du plafond.
Deux près des grandes fenêtres.
Un chacun autour de la bibliothèque, du mur et du sol.
Et il put également percevoir une présence familière aux côtés du duc de Valencia.
De l'autre côté de la pièce, des yeux couleur sang rencontrèrent des yeux carmins.
Nathan inclina légèrement la tête.
« J'ai ouï dire que vous aviez quelque chose à me dire au sujet de ma mère. »
« …… C'est exact. Asseyez-vous. »
Le duc désigna le canapé face à lui.
Alors que Nathan s'asseyait, il examina le jeune duc devant lui.
Le duc de Valencia.
L'un des plus éminents nobles de l'Empire.
Pourtant, contrairement à ses attentes, l'homme paraissait remarquablement jeune.
Fin trentaine, début quarantaine, peut-être ?
Pendant ce temps, le duc le dévisageait tout aussi intensément.
« …… »
« …… »
Cling.
Le silence se rompit lorsque l'intendant revint et déposa des rafraîchissements sur la table.
Nathan effleura la tasse à thé antique.
« Je vois que vous avez aussi placé quelqu'un derrière moi. »
« …… ! »
Nathan avait immédiatement reconnu les similitudes entre les Ombres cachées ici et celles qui l'avaient surveillé.
Aura semblable.
Même capacité.
Même méthode de manipulation du mana.
C'est pour cela que l'intendant l'avait si précipitamment arrêté.
Il avait dû savoir que Nathan allait traquer les Ombres et être intervenu avant qu'il ne les atteigne.
Le duc jeta un coup d'œil à l'intendant, l'air gêné.
« J'imagine qu'un épéiste ayant atteint ce niveau peut percevoir de telles choses. »
« …… »
Tchok.
Nathanposa la tasse sans en boire une gorgée et fixa le duc de Valencia d'un regard perçant.
« Dites-moi à présent. Pourquoi m'avez-vous fait enquêter ? »
« …… Gix. »
Le duc désigna discrètement son intendant.
Ce que Gix posa sur la table fut une fiole de verre remplie d'un réactif transparent.
Le duc tira aussitôt une dague et s'entaille la paume, laissant tomber plusieurs gouttes de sang dans la fiole.
Le liquide transparent vira au rouge foncé.
Le duc tendit la fiole vers Nathan.
« Pourriez-vous y verser un peu de votre sang ? »
« J'ai demandé une explication. »
« C'en est une. Je crois que vous pourriez être mon fils, j'ai donc besoin de le confirmer. Et comme nous craignions que quelqu'un ne s'en aperçoive, nous devions vous protéger depuis l'ombre. »
L'intendant s'approcha et tendit à Nathan une dague neuve.
Nathan examina calmement la dague et le réactif avant de porter son regard sur le duc.
C'est donc pour cela qu'ils avaient enquêté sur sa mère et retrouvé jusqu'à la sage-femme.
Nathan s'enfonça plus profondément dans le canapé.
Ses mains ne bougèrent pas.
« Je décline. Je n'ai aucun désir de m'enliser dans une grande famille noble. »
« …… Vous ne semblez pas très surpris. L'auriez-vous anticipé, peut-être ? »
Qui sait ?
D'une expression indifférente, Nathan secoua la tête.
« Je ne m'y attendais pas. J'ai simplement pensé que, puisque j'ai éveillé la capacité, si la maison Valencia l'apprenait, elle pourrait tenter de me rattacher à elle par le sang. »
« …… ! »
Son père biologique, apparaissant maintenant.
Même à cet instant, quelque chose semblait bouillonner en lui.
Pas un choc.
Quelque chose de plus proche de la colère et du dégoût.
« Est-ce tout ce que vous aviez à me dire ? »
Nathan regarda son père biologique avec peu d'intérêt.
L'expression autrefois empreinte d'espoir sur le visage de son père se durcit lentement.
« …… Vous ne semblez pas très heureux. M'en voulez-vous de venir vous chercher seulement maintenant ? Si c'est le cas — »
« Je ne veux pas l'entendre. »
Son ton ferme empêcha le duc de finir sa phrase.
Le duc était déjà convaincu que Nathan était son fils, et sa manière de parler avait changé.
Mais cela n'importait guère à Nathan.
Au-delà des grandes fenêtres s'étendait une magnifique vue.
Nathan ne savait pas ce que son père biologique attendait de lui, mais —
« Si vous vouliez me trouver, vous auriez dû venir du vivant de ma mère. »
« …… ! »
Afin qu'elle ne souffre pas.
Afin qu'elle ne meure pas si vainement.
Il aurait dû venir, au minimum, tant que Nathan était encore mineur.
Mais il ne l'a pas fait.
C'était une affaire qui aurait dû être réglée il y a six ans.
Ou il y a trois ans, quand Nathan est devenu adulte.
Jusqu'à aujourd'hui, Nathan n'avait même pas songé à l'existence de son père biologique.
Alors oui, c'était vraiment trop tard.
Un froid commença de se loger dans ses yeux rouges.
« Pourquoi avez-vous l'air si surpris ? Vous m'avez abandonné à l'époque, et maintenant que vous apprenez que votre fils est devenu le Roi des Mercenaires, soudain vous avez besoin de moi ? »
« Ce n'est pas cela — »
La confusion apparut sur le visage de son père biologique.