« Il y avait une raison. Ce n'est pas que je l'ai abandonnée — »
« Malgré tout, tu aurais dû venir au moins du vivant de Mère. Ou quand j'étais encore mineur. »
Nathan, qui continuait de parler sur un ton quelque peu dur, marqua une pause pour reprendre son souffle. Un instant, il aperçut la main tremblante du Duc.
« Mais le Duc ne m'a jamais rendu visite, ne serait-ce qu'une fois, avant que je devienne adulte. »
……
« Toi et moi restons des étrangers, Duc. Cela dure depuis dix-neuf ans, donc je ne pense pas qu'il y aura de problème à continuer ainsi à l'avenir. »
Quand il releva les yeux, il vit le visage hébété du Duc.
Mais tout cela avait-il encore de l'importance ?
Nathan s'apprêtait à se lever de son siège après s'être frotté le visage fatigué.
« …… Et si nous faisions un marché ? »
Une voix grave l'arrêta.
L'air faible d'un instant plus tôt avait disparu.
Le duc de Valencia, arborant désormais l'allure qui sied à l'un des plus éminents nobles de l'Empire, le fixait.
« Ta mère a rompu nos fiancailles après s'être laissée prendre dans un stratagème. Ma fiancée d'origine était Alisa, ta mère, mais mon épouse actuelle est tombée enceinte d'un autre homme et a fait de fausses allégations, ce qui a conduit à la rupture de nos fiançailles. Elle a prétendu que l'enfant était le mien. »
……!
« Les détails sont consignés ici. »
Le Duc tendit un rapport sans nom. Nathan, qui était resté silencieux, posa sur le Duc un regard perçant.
« Pourquoi cela n'a-t-il été révélé qu'après vingt ans ? »
« Il y a eu quelqu'un de très astucieux. Cette jeune fille m'en a informé. »
Une jeune fille ?
Un instant, Nathan se remémora la jeune fille qu'il avait aperçue en entrant dans ce manoir.
Il aurait voulu croire qu'il ne s'agissait que de suppositions.
Mais son instinct lui disait qu'elle était celle qui avait découvert cet incident.
« Mais ce n'est pas ce qui est important pour l'instant. »
La voix grave ramena Nathan à lui. Croisant les jambes, le Duc continua.
« Leur jugement sera rendu bientôt. Ils ont osé tromper la maison Valencia pendant plus de vingt ans et ont interféré avec le scellement du Grand Monstre, failli incendier la capitale. Un procès sera tenu pour les tenir responsables de leurs crimes. »
……
« Ne veux-tu pas avoir ton mot à dire sur leur châtiment ? Le soutien de la femme qui fut mon épouse n'est pas négligeable. Si les choses continuent ainsi, elle pourrait s'en tirer sans recevoir le châtiment qu'elle mérite. »
« Ne dis pas n'importe quoi. »
Nathan serra les dents. Même après l'avoir à peine rencontré, il savait que le Duc en face de lui ne laisserait jamais passer une telle chose.
Mais alors.
Le Duc releva le coin de la bouche.
« Pourquoi es-tu si certain ? Et si je commettais une erreur ? Je vieillis, après tout. »
……
La main jeune, toujours sans une ride, tendit à nouveau le rapport vers lui.
« Lis-le. Lis-le et juge par toi-même. Même alors, si tu refuses encore d'entrer dans la maison Valencia jusqu'au bout. »
……
« …… Je ferai de mon mieux pour t'aider à éviter de devenir un Valencia. »
« Votre Grâce. »
L'aide de camp surpris l'appela, mais ne put continuer. Une fois encore, des yeux rouges et des yeux écarlates se heurtèrent dans les airs.
Serant les dents, Nathan se frotta vigoureusement le visage avant de saisir le rapport devant lui.
« …… Si ne serait-ce qu'une seule chose que tu viens de dire est un mensonge, tu devras t'attendre aux conséquences. »
« Ne t'inquiète pas. Je n'ai aucun désir de me faire un ennemi d'un épéiste dont on dit le niveau équivalent à des milliers de chevaliers. »
……
Nathan fit demi-tour et quitta le bureau sans un mot de plus. L'endroit vers lequel il se dirigeait immédiatement était le quartier général du Corps Mercenaire Faucon Rouge.
Boum !
L'ouverture brutale de la porte surprit le commandant, Vale. Après avoir confirmé qui c'était, il poussa un soupir de soulagement.
« Capitaine ? Il s'est passé quelque chose — »
« Renseigne-toi sur tout ce qui concerne la rupture des fiancailles du duc de Valencia il y a vingt ans. Tout de suite. »
« …… Quoi ? »
Il était stupide de croire aveuglément les informations qu'on vous donne. La vérification croisée était essentielle.
Et —
« Renseigne-toi aussi sur cette femme. »
Nathan remit au commandant le nom qu'il avait gravé en mémoire.
Rachel Ingraves.
Tout comme il l'avait pressenti.
C'était le nom de la jeune fille qui s'était révélée être la première à avoir fourni des informations liées à cet incident.
Deux jours plus tard, après avoir achevé son enquête non seulement sur l'histoire entourant la rupture des fiancailles du duc de Valencia, mais aussi sur Rachel Ingraves, Nathan passa à l'action immédiatement après avoir passé une journée en reclusion.
La lettre qu'il envoya ne fut pas adressée à la maison Valencia, mais à la maison marquisale d'Ingraves.
La destinataire était Rachel Ingraves.
Serait-il possible de se rencontrer ?
C'était une lettre qui tomberait sur Rachel comme un coup de tonnerre.
Après avoir rencontré le duc de Valencia, Rachel resta cloîtrée dans le domaine d'Ingraves.
Une fois l'affaire dévoilée, l'attention se porterait inévitablement vers son camp également.
En de tels moments, la meilleure conduite était de ne rien faire et de rester immobile.
Puisqu'elle comptait trouver rapidement un parti convenable et quitter la famille après la rupture des fiançailles, il valait mieux que cette affaire s'apaise au plus vite.
Grâce à cela, ses parents commencèrent peu à peu à la regarder bizarrement pendant qu'elle restait dans sa chambre.
C'est alors que cette lettre arriva.
L'emblème du Faucon Rouge.
C'était une lettre de Nathan, le Roi des Mercenaires.
'Pourquoi cet homme…… ?'
Remisant même le déjeuner qui venait d'arriver, Rachel ouvrit la lettre en premier. Son contenu était bref.
À Lady Rachel Ingraves. Salutations, Mademoiselle. Je suis Nathan, le Roi des Mercenaires. Il y a quelque chose que je souhaite discuter avec vous concernant l'incident que vous avez signalé. Serait-il possible de se rencontrer ? N'importe où me convient. J'attends votre réponse. De Nathan, le Roi des Mercenaires.
……
Inattendu, s'il en est. Il n'y avait pas beaucoup de gens qui savaient son implication pour l'instant, en dehors du duc de Valencia.
'Le Duc le lui a-t-il dit ?'
Elle ne savait pas ce que cet homme voulait dire.
La rupture des fiançailles n'avait pas encore été officialisée. Rachel voulait éliminer un maximum de variables possibles.
« Becky, une plume et du papier. »
« Oui, mademoiselle. »
Rachel écrivit immédiatement une réponse sur le papier que Becky lui apporta.
Le lieu de rencontre serait le quartier général du Corps Mercenaire Faucon Rouge.
C'était un endroit qui n'attirerait pas trop l'attention même si une calèche de famille noble allait et venait. De plus, ils s'occuperaient de garder le silence de leur côté.
Demain à 14 heures. Je me rendrai au Corps Mercenaire Faucon Rouge.
Une réponse à la brève lettre revint rapidement.
Très bien. Je te verrai alors.
……
Son malaise à son égard restait inchangé.
Pourtant, si elle voulait réussir sa nouvelle vie, il n'y avait pas d'autre choix pour l'instant.
'Je suppose que je devrais étudier la capacité après tout.'
Elle aurait voulu se rendre immédiatement aux archives familiales, mais ses parents restaient une préoccupation. S'ils découvraient qu'elle avait éveillé la capacité, ils seraient les premiers à faire tout leur possible pour la garder sous leur contrôle.
De plus, en tant que première utilisatrice de capacité à apparaître depuis des centaines d'années, ils pourraient tenter de l'enfermer dans la famille.
'…… Je déteste ça.'
C'était mieux que le domaine de Valencia.
Mais cela ne signifiait pas que le domaine d'Ingraves soit un endroit agréable pour autant. Ce serait bien si elle pouvait se marier vite et déménager ailleurs.
« Mademoiselle. »
Becky, qui avait discrètement disparu on ne sait quand, posa un plateau sur la table. C'était un repas fraîchement préparé.
Un ragoût de bœuf et de champignons fumant, une salade servie avec du fromage et des fruits, des légumes rôtis, et des pâtes généreusement garnies de fruits de mer.
Le visage de Rachel s'illumina immédiatement.
« Merci, Becky. »
« Il n'y a pas de quoi. »
Rachel reprit le repas qu'elle avait oublié. Comme toujours, la nourriture chaude avait un goût merveilleux.
Le lendemain.
Rachel quitta le domaine d'Ingraves vêtue de façon appropriée pour une sortie décontractée. Elle rentra ses cheveux blond platine voyants sous un chapeau et garda un maquillage léger et discret.
Elle choisit aussi seulement de petits bijoux simples qui n'attireraient pas l'attention. C'était la tenue la plus décontractée qu'elle ait portée depuis sa régression.
Juste au moment où elle allait monter dans la calèche.
Sentant un regard, elle leva la tête et aperçut une silhouette familière à la fenêtre du deuxième étage. C'était sa mère, la marquise d'Ingraves.
……
……
Rachel détourna la tête en silence. Il semblait que la patience de ses parents avait enfin atteint sa limite.
Peut-être demain.
Ou, au plus tard, après-demain, ils pourraient venir la chercher.
C'est pour cela que la rencontre d'aujourd'hui était importante. Quelle qu'en soit la raison, elle n'avait toujours pas eu de nouvelles de la maison Valencia.
« Je pars maintenant. »
« Oui. »
La calèche emmenant Rachel quitta la cour par la grille principale. Tandis qu'elle contemplait le paysage qui était devenu quelque peu familier, elle se remémora ce qu'elle savait sur le Corps Mercenaire Faucon Rouge.
Le Corps Mercenaire Faucon Rouge.
Il avait été fondé par Nathan, le Roi des Mercenaires, et était un corps mercenaire d'élite comptant moins de vingt membres.
Chaque membre était un mercenaire au niveau d'un chevalier ou supérieur, possédant soit un Badge d'Or, soit un Badge de Platine.
Ils étaient habiles non seulement dans la guerre territoriale et nationale, mais aussi dans l'espionnage, la perturbation, l'infiltration et les attaques surprises, ce qui rendait leurs honoraires extraordinairement élevés.