— ……
L'interrogatoire en bonne et due forme commençait.
Mais Rachel s'y était déjà préparée, elle répondit donc sans hésiter.
« J'ai rencontré votre véritable enfant biologique, Votre Grâce. »
« … ! »
« En enquêtant sur mon fiancé, j'ai appris quelque chose d'intéressant. J'en doute qu'ils m'aient remarquée. »
Son regard bleu ciel se porta lentement vers le siège d'honneur. Les yeux du duc s'écarquillèrent dans un choc silencieux.
« Mon véritable… enfant biologique ? »
« Oui. Alisa Podier. Vous souvenez-vous d'elle ? »
« … ! »
Vingt ans plus tôt, la fiancée du duc de Valence n'avait pas été Caé Savanio.
Cependant, lorsque Caé Savanio affirma qu'elle était enceinte de l'enfant du duc, les fiançailles furent rompues.
Par la suite, Alisa Podier disparut, et il fut révélé plus tard par Aisha qu'elle aussi avait été enceinte.
Mais dans son cas, l'enfant était vraiment celui du duc.
Caé Savanio, qui rompit les fiançailles et épousa le duc, avait commis une fraude, aussi le choc du duc devait être immense.
Peut-être avait-il même oublié qu'il avait eu l'intention d'interroger Rachel si implacablement.
« … Alisa. »
Le duc porta une main tremblante à son front avant de demander :
« … Comment vit-elle ? »
Compte tenu des actes du duc au moment de ses fiançailles avec Alisa Podier vingt ans plus tôt, on pourrait dire que ce qui arriva fut un karma.
Rachel, cependant, ne montra aucune réaction particulière et répondit calmement.
« Lady Podier s'est installée au château de Bernoulli. Elle est morte il y a six ans en tombant d'une falaise, toutefois. »
« … ! »
« Son fils vit comme mercenaire. »
Il était bien trop remarquable pour être appelé un mercenaire ordinaire.
Un homme qui avait gagné le titre de Roi des mercenaires pour la première fois en des centaines d'années.
Un homme qui avait atteint le royaume dont rêvaient les chevaliers, devenant quelqu'un que même l'empereur ne pouvait pas traiter à la légère.
« … Quel est le nom de son fils ? »
« Nathan. »
Une confusion apparut dans les yeux troublés du duc.
« Serait-ce… ? »
« Oui. Le Roi des mercenaires, Nathan. »
« … »
Les lèvres du duc stupéfait s'entrouvrirent naturellement.
Un silence s'installa un moment.
Rachel se leva de son siège. Elle lui avait tout dit de ce qu'elle devait transmettre et expliquer, il n'y avait donc aucune raison pour qu'elle reste plus longtemps.
« Alors veuillez me contacter une fois que vous aurez tout confirmé, Votre Grâce. »
La prochaine fois qu'ils se rencontreraient, ils discuteraient probablement du prix de cette information.
Rachel s'inclina poliment et fit demi-tour. Même alors, le duc restait sans voix, toujours stupéfait.
Clic —
Elle ouvrit la porte et quitta le bureau. Dans le couloir, Becky et les chevaliers attendaient encore, ainsi que le majordome et Paris, qui avaient été faits sortir plus tôt.
Le majordome se précipita dans le bureau ouvert, tandis que Paris s'approcha de Rachel avec une expression raide.
« Parlons, mademoiselle. »
« … »
Si elle l'évitait même ici, cela semblerait suspect.
Puisqu'ils étaient déjà tombés l'un sur l'autre, Rachel acquiesça.
« Je ne pense pas pouvoir rester longtemps car j'ai un autre rendez-vous. Cela vous convient-il ? »
« C'est très bien. Allons au jardin. »
Cette fois, Rachel accepta la main que Paris tendait sans hésiter.
Ils allaient rompre les fiançailles bientôt, après tout.
Elle pouvait ignorer cette légère nausée.
Alors qu'ils entraient dans le jardin, leurs serviteurs respectifs et leurs chevaliers d'escorte, prompts à lire la situation, se mirent à les suivre à distance.
Rachel regarda silencieusement les fleurs épanouies dans le jardin. Si elle devait choisir la seule chose qu'elle aimait dans ce domaine, ce seraient sans conteste les fleurs.
Avant sa régression, pendant trois mois.
Enfermée dans le bâtiment du nord, la seule chose que Rachel pouvait voir étaient des fleurs. Regarder les fleurs se balancer par la petite fenêtre pas plus grande que sa paume avait été le seul passe-temps qu'elle pouvait avoir.
« Mademoiselle. »
Rachel leva lentement le regard. Paris la regardait de haut, son mécontentement clairement visible.
Rachel se contenta de cligner des yeux.
« De quoi avez-vous parlé avec mon père tout à l'heure ? »
« C'est un secret. Mais je vous dirai ceci — vous le découvrirez bientôt vous aussi. »
« Bientôt ? »
Une fois les preuves confirmées et leur authenticité établie, le duc ferait sans doute arrêter immédiatement la duchesse et le chevalier Wayne et ordonnerait un test de lignée sur Paris.
Elle avait remis à la fois le contenu et les emplacements des preuves, ainsi que l'identité du véritable fils qui pouvait remplacer le faux héritier, aussi tout irait encore plus vite.
Cela pouvait vraiment s'appeler « bientôt ».
Paris fronça les sourcils et parla avec irritation.
« Ce serait bien si vous me le disiez maintenant plutôt. »
« Je ne peux pas. Comme je l'ai dit, c'est confidentiel. Mais — »
« … ? »
En regardant Paris qui la fixait, confus, Rachel sourit sincèrement.
« Quand tous les faits seront révélés, je promets que je viendrai vous voir. »
C'était une tromperie.
Mais puisqu'il l'avait trompée le premier, il était juste d'appeler cela une vengeance — ou le prix qu'il devait payer.
« … »
Paris bougea silencieusement les lèvres. Détournant la tête, il pressa le dos de sa main contre sa joue rouge.
« Mademoiselle. Pour une raison quelconque, vous semblez différente aujourd'hui. »
« Je suis la même que toujours. »
« Mais d'une manière ou d'une autre, vous paraissez plus mature… »
Il continua à marmonner avant de s'éclaircir la voix et de se recomposer. Ah, peut-être venait-il d'avoir une idée. Avec une faible exclamation, il continua.
« Au fait, je n'ai jamais reçu de réponse à la lettre que je vous ai envoyée hier. Il s'est passé quelque chose ? »
« Ah. »
Rachel cligna calmement des yeux.
Son expression ne montrait pas la moindre surprise.
« Peut-être que je suis épuisée par les préparatifs du mariage ces derniers temps, car j'oublie des choses. J'ai lu votre lettre hier soir, mais j'avais l'intention d'écrire une réponse et j'ai fini par m'endormir. Je suis désolée. »
« Pas du tout. Ces choses arrivent. »
Paris se gratta awkwardment la nuque avant de continuer d'une voix sérieuse.
« Quoi qu'il en soit, je veux que vous compreniez qu'il y a eu beaucoup de choses récemment qui m'ont fait me sentir négligé par vous. Le mariage n'est pas loin, et même si c'est un mariage politique, ne vaudrait-il pas mieux pour nous deux de nous entendre ? »
« … Oui. »
Alors pourquoi avez-vous fait cela ?
Rachel se contenta d'acquiescer à ses mots à voix haute.
Malgré ce qu'il disait, Paris avait été le premier à briser leur confiance.
Il connaissait sa propre naissance et n'avait rien dit.
Et à la fin, il avait laissé son épouse complètement insoupçonnante derrière lui et s'était enfui seul.
Sa promesse de venir le voir une fois tout révélé n'était pas vaine.
Quand ce moment viendrait.
Elle sentait qu'elle pourrait enfin entendre les réponses aux questions qu'elle n'avait pas pu poser avant sa régression.
« … »
Rachel baissa le regard. Elle fit discrètement signe à Becky, qui comprit immédiatement et s'approcha.
« Ma dame… »
« Oui. Paris, je pense que je dois y aller maintenant. J'ai un autre rendez-vous. »
« C'est ainsi ? C'est dommage, mais je suppose que cela ne peut pas être évité. »
Avec une expression quelque peu déçue, Paris prit l'une des mains de Rachel.
Baiser —
Au moment où ses lèvres touchèrent le dos de sa main, Rachel tressaillit involontairement.
Paris sourit.
« Nous nous marions bientôt. Êtes-vous nerveuse pour si peu de contact ? »
« … C'est parce que cela fait longtemps. Alors, j'y vais. »
« Je vous raccompagnerai à l'entrée. »
Paris retint la main qu'elle avait naturellement essayé de retirer et posa la main de Rachel sur la sienne. Son visage arrogant, si ressemblant à celui de la duchesse, paraissait particulièrement satisfait aujourd'hui.
Après l'avoir raccompagnée jusqu'à la calèche, Paris fit un signe de la main.
« À la prochaine, Rachel. »
« … »
Rachel se contenta de cligner des yeux sans rien dire.
Une fois Becky montée et la portière de la calèche fermée, celle-ci se mit bientôt en mouvement.
Rachel sortit immédiatement un mouchoir de son corsage.
Elle essuya soigneusement le dos de sa main et marmonna :
« Quand je rentrerai, je veux d'abord prendre un bain. »
« Je préparerai, ma dame. »
Becky n'était plus surprise par de telles remarques. Au lieu de cela, elle sortit le mouchoir qu'elle portait sur elle.
« Voulez-vous envelopper votre main avec celui-ci ? »
« … »
Rachel ne refusa pas.
Elle posa le mouchoir qu'elle utilisait et enveloppa le dos de sa main avec le neuf. Pendant ce temps, Becky plia soigneusement le mouchoir usagé et le rangea.
Elle semblait décidée à le jeter une fois arrivées au domaine.
« Merci, Becky. »
« De rien, ma dame. »
La calèche arriva bientôt au domaine d'Ingraves. Le majordome, informé de son retour, l'attendait à l'entrée.
« Bienvenue, ma dame. »
Rachel acquiesça légèrement et descendit sous l'escorte de son chevalier.
Elle s'apprêtait à se rendre directement dans sa chambre lorsque le majordome lui parla.
« Prenez-vous votre repas dans votre chambre à nouveau aujourd'hui ? »