On en venait même à réévaluer la façon dont Rachel Ingraves avait remarqué que quelque chose clochait dans le jardin du Palais d'Émeraude, là où avait eu lieu l'attentat contre l'Empereur, et comment elle y était apparue en compagnie du duc de Valencia.
« Hahahaha ! »
Le marquis d'Ingraves ne pouvait s'arrêter de rire. La marquise n'était pas en reste.
« Rachel, comment cette enfant a-t-elle réussi un exploit aussi admirable ? Est-ce parce qu'elle est restée auprès du duc ? »
« Il est certain, désormais, qu'elle deviendra duchesse de Valencia. Si tu avais vu ce que j'ai vu là-bas, tu aurais pensé exactement comme moi. Peut-être ses sentiments ont-ils changé après avoir traversé cette affaire ensemble, mais la manière dont le duc de Valencia regardait Rachel n'avait assurément rien d'ordinaire. Hahaha ! »
« ... »
Seul Illya affichait un visage troublé au milieu d'eux. Après avoir jeté un bref regard autour de lui, il demanda :
« Père, ma sœur n'est pas revenue avec vous ? »
« Hum ? Rachel va séjourner au Palais impérial pour le moment. Sa Majesté a eu la bonté de lui offrir sa protection, au cas où quelqu'un qui garderait rancune de cette affaire chercherait à s'en prendre à elle. Enfin, je ne pensais pas que les choses iraient jusque-là, mais... »
Le marquis poursuivit, puis se frotta le menton d'un air légèrement soupçonneux.
« À bien y penser, j'ai entendu quelque chose d'étrange. Le duc de Valencia a rapporté que c'était Rachel qui avait tout accompli. Il a même affirmé n'avoir fait que l'aider. »
De plus, comment Rachel s'était-elle trouvée à quitter la résidence cette nuit-là pour rejoindre le duc de Valencia ? Cela restait un mystère.
On lui avait pourtant clairement dit que le duc de Valencia l'avait raccompagnée à la résidence après le bal.
« Et c'était étrange aussi, la façon dont le duc a soudain quitté la réunion en courant. »
« ... »
Au même instant, la main d'Illya se crispa sans qu'il s'en rende compte.
La marquise releva un détail qu'elle avait oublié.
« J'ai entendu dire qu'ils étaient ensemble dans le jardin pendant le bal, avec le duc de Valencia. Peut-être le duc a-t-il demandé à Rachel de sortir à ce moment-là parce qu'il voulait prendre soin d'elle. »
« Hum, vraiment ? Le duc de Valencia dispose assurément d'un réseau d'informateurs remarquable. Et que dire de leur rencontre dans le jardin, alors ? »
« Peut-être ont-ils découvert par hasard le lieu de l'attentat en se promenant dans le jardin avec le duc de Valencia ? »
Il y avait bien quelques points étranges.
« Mais tout de même, comment Rachel aurait-elle su assez de choses pour trouver ces preuves ? Je crois que tu as raison. »
Même si Rachel avait percé la vérité sur l'affaire du faux héritier, elle ne l'avait apprise que par hasard, grâce à un coup de chance.
Persuadé que les capacités de sa fille ne pouvaient pas être si grandes, le marquis hocha la tête.
« Quoi qu'il en soit, tout s'est bien terminé. Quand le duc de Valencia reviendra, je profiterai de l'occasion pour lui parler des fiançailles. Non, attends. Et si Rachel devenait plutôt impératrice, cette fois ? »
« Oh, maintenant que tu le dis, c'est vrai. Elle est, en somme, celle qui a sauvé la vie de Sa Majesté. Je me demande ce que Sa Majesté pense de notre Rachel ? »
« ... »
La conversation s'éloignait de plus en plus des capacités de sa sœur. Un peu soulagé, Illya regarda par la fenêtre.
Un serviteur de la famille impériale ouvrait la marche.
La femme de chambre personnelle de sa sœur, les trois servantes qui lui avaient été attachées et quatre chevaliers d'escorte quittaient la résidence. Après être resté silencieux un moment, Illya désigna l'extérieur, en contrebas, et demanda :
« Eux aussi partent pour le Palais impérial ? »
« Ah, oui. Il paraît que Rachel l'a demandé. Haha, c'est plus commode d'avoir ses propres gens autour de soi. Je crois que tu as très bien élevé Rachel. Ne dirait-on pas qu'elle songe déjà à la façon de rester longtemps au Palais impérial ? »
« Il faut croire. Mon Dieu, comme c'est admirable. Moi qui étais si contrariée quand elle parlait de fils de vicomtes ou de barons... »
« ... »
Incapable de regarder plus longtemps ses parents si heureux, Illya prit congé en silence et quitta le salon familial. Ses parents ne semblaient pas s'en douter le moins du monde, mais lui le savait.
'Ma sœur ne reviendra plus, maintenant.'
À en juger par la situation, la contribution de sa sœur avait été immense. Si elle le souhaitait, elle pourrait même recevoir le titre de baronne ou de vicomtesse.
Voyant les gens de sa sœur, ainsi que la voiture soigneusement chargée de ses affaires, s'éloigner derrière la fenêtre, Illya ferma les yeux de toutes ses forces.
« ... Oui. Mieux vaut pour ma sœur partir que rester ici. »
Il s'était déjà imaginé ce qui se serait passé si sa sœur était revenue après avoir éveillé la capacité.
C'était une capacité rare, qui ne pouvait s'activer que lorsque le désir le plus profond de son porteur était exaucé. S'il existait une situation où un vœu aussi désespéré pouvait s'accomplir...
« ... »
Illya joignit ses mains tremblantes. C'était difficile à croire, et pourtant.
Et si, le jour où le pire serait arrivé, lui aussi avait abandonné sa sœur ?
... Cette seule pensée lui coupait le souffle.
C'est pourquoi il était juste de la laisser partir ainsi. Si elle prenait ses distances avec la famille et vivait de façon indépendante, elle pourrait peut-être vivre en paix.
... Et alors, peut-être se retournerait-elle vers lui, au moins une fois.
C'était une pensée lâche, mais chaque fois qu'il s'imaginait ne plus jamais revoir sa sœur, il avait l'impression que son cœur allait s'arrêter.
Alors, rien qu'une fois.
« Je t'en prie, laisse-moi une seule chance, ma sœur... »
'Je ferai mieux.'
'Je n'irai plus jamais parler de toi à qui que ce soit. Je soutiendrai aussi ton indépendance.'
'Alors, un jour... Si tu pouvais m'accorder ne serait-ce qu'une chance d'être pardonné...'
Illya donna ses ordres à son domestique personnel, Kin.
« À tout hasard, vérifie bien que ma sœur n'a rien laissé derrière elle. Et si tu as des nouvelles de ma sœur, dis au majordome de les traiter en toute priorité. »
« Oui, jeune maître. »
Après avoir regardé toutes les voitures s'en aller et le portail principal de la résidence se refermer, Illya se retourna.
Ce n'était peut-être que le fruit de son imagination.
Pourtant, pour l'heure, il comptait attendre que ce jour vienne. C'était tout ce qu'il pouvait faire.
Pendant ce temps, quelqu'un d'autre était sous le choc de cette nouvelle depuis le petit matin.
Cling !
La fourchette tomba dans l'assiette avec un bruit sonore. Aisha, qui s'était levée tôt et était descendue à la salle à manger après avoir décidé de s'entraîner davantage à la magie à partir de ce jour, se figea.
« Donc... »
Elle ne parvint pas à poursuivre. Le duc de Labelin, rentré après une réunion qui avait duré toute la nuit, se frotta le front d'un air las.
« Oui. Tu dois être surprise, toi aussi. Si moi je l'ai été, imagine ce que ce doit être pour toi. »
« ... »
La nuit précédente, Rachel Ingraves avait été la première à remarquer la tentative d'assassinat contre l'Empereur et s'était précipitée sur les lieux avec le duc de Valencia.
Elle avait ainsi sauvé la vie de l'Empereur.
... Cela, Aisha pouvait encore l'accepter, tant bien que mal.
Mais comme si cela ne suffisait pas, elle avait même mis la main sur des preuves des abus commis par les nobles du Nord, à l'origine de toute cette situation, et les avait présentées à Sa Majesté. Et tout cela en quelques heures à peine.
'Pendant que tout cela se passait, moi, je dormais.'
'... Et je me disais tranquillement qu'il me suffisait de m'entraîner plus dur à la magie. Pendant que cette femme accomplissait quelque chose d'aussi incroyable !'
Crac !
Incapable de contenir sa colère, Aisha jeta l'assiette. Le duc de Labelin claqua la langue.
« Quel caractère. Quoi qu'il en soit, méfie-toi de Rachel Ingraves, Aisha. Même si l'on parle de mariage entre elle et le duc de Valencia, la situation peut changer à tout moment. Tu sais bien que même la fille d'un marquis peut devenir impératrice si Sa Majesté s'intéresse à elle, n'est-ce pas ? »
« Je sais. Inutile de me le répéter. »
Le but du duc, c'était la place d'impératrice. Et maintenant qu'Aisha avait elle aussi éveillé la capacité surnaturelle de la famille, c'était à elle que reviendrait la position d'héritière.
La famille Labelin n'en prospérerait que davantage.
Et cela servait aussi le but d'Aisha. Car son but à elle était de se servir de la puissance des Labelin pour que son amour à sens unique se réalise.
« En tout cas, l'entraînement à la magie est important, mais n'oublie pas de la garder à l'œil. Si tu veux que ton amour se réalise, il faut redoubler d'efforts. Si elle cherche à te prendre ta place, ne devrais-tu pas lui montrer qui est la plus forte ? »
« Je sais. Est-ce que je dois continuer à écouter ça ? »
« ... Quel caractère. Je me demande de qui elle tient. »
Sisi s'approcha et remplaça la fourchette qu'Aisha avait laissée tomber et la petite assiette qu'elle avait jetée. L'appétit coupé, Aisha se contenta de remuer sa salade du bout de sa fourchette jusqu'à ce que le duc de Labelin quitte la salle à manger.
Pourtant, ses pensées tournaient sans relâche autour de Rachel Ingraves.
'Comment éloigner cette femme répugnante de Sa Majesté ?'
Certes, pour l'instant, Rachel Ingraves ne semblait pas intéressée par la place d'impératrice.
Mais elle avait déjà ravi à Aisha la chance d'être la première cavalière de l'Empereur.