« Pourquoi me regardez-vous comme ça ? Nous sommes-nous déjà rencontrés ? »
……
C'était peut-être pour cela qu'il ne pouvait pas se défaire de ses soupçons à son égard.
Lorsqu'elle essaya inconsciemment de joindre les mains, il saisit l'une des mains de Rachel de la sienne restante. Ses longs doigts rugueux glissèrent entre les siens et s'y entrelacèrent.
« Pourquoi ne pas laisser vos mains tranquilles ? Qu'y a-t-il, est-ce difficile à dire ? »
……Nous ne nous sommes jamais rencontrés.
« Ça sonne comme un mensonge. »
Évitant son regard insistant, Rachel baissa à peine les yeux. Elle avait cru l'avoir bien caché tout ce temps.
Il semblait que, sans même s'en rendre compte, elle avait commis toutes sortes d'erreurs. La main prise, elle ne pouvait même pas s'enfuir.
Non, même s'il ne l'avait pas retenue, elle n'aurait jamais pu s'enfuir.
……Nous ne nous sommes jamais rencontrés. C'est juste que, quand j'ai vu le Duc, quelqu'un m'est venu à l'esprit. Je suis désolée.
L'homme s'arrêta et baissa la tête. Ses cheveux noirs, qui étaient descendus près d'elle, effleurèrent son front.
« Qui est-ce ? »
……
Il serait probablement difficile de passer outre sans le lui dire. Et si elle ne gérait pas ça correctement maintenant, elle pensait qu'un jour cet homme pourrait s'en apercevoir.
Même si son nom figurait sur la liste des familles aux capacités surnaturelles éteintes, s'il continuait à être témoin de son comportement suspect et à se méfier, il finirait par le découvrir.
« C'est quelqu'un que je déteste. Peu importe combien je l'ai supplié, en disant que je n'étais pas cette personne et que c'était injuste, il ne s'est jamais retourné vers moi. »
Rachel pensa à Nathan Valencia de sa vie précédente.
Avec un visage froid et sans émotion.
« J'aurais préféré être exécutée avec toi. »
C'était quelqu'un qui avait offert une clémence qui n'en avait pas l'air.
« Comme l'a dit Sa Majesté, tu es quelqu'un que je ne reverrai jamais. C'est une perte de temps. »
Et quand elle avait rejeté cette clémence, il lui avait rendu la pareille.
Vu sous cet angle, lui et l'homme de cette vie semblaient un peu différents.
Peut-être parce qu'il ne savait pas pour sa régression, il était devenu un peu plus gentil.
'S'il avait été un peu plus gentil à l'époque, si seulement cela s'était produit.'
« Est-ce un amant que vous cachiez ? »
La voix raide qui tomba près de son oreille la ramena à la réalité. Rachel secoua légèrement la tête.
« Non. Je vous ai dit que c'est quelqu'un que je déteste. Vous lui ressemblez beaucoup, Duc, donc parfois des souvenirs liés à lui me reviennent. C'est pour ça que je vous ai regardé comme ça sans m'en rendre compte. »
Rachel garda les yeux baissés et inclina légèrement la tête.
« Je suis désolée de vous avoir fait mal comprendre, Duc. J'essaierai de ne plus vous mettre mal à l'aise à ce sujet. »
……
Il resta silencieux un moment. Puis il relâcha la main de Rachel. Ses pas reculèrent.
Quand elle leva les yeux, son visage, trop complexe pour être décrit, la fixait. Il se couvrit le visage d'une main et se retourna.
« Je comprends pour l'instant. D'abord, vérifions le coffre-fort. Je monterai la garde dehors. »
……Oui.
Rachel le dépassa et s'approcha prudemment du coffre-fort.
……Avait-elle bien géré la situation ?
Pour l'instant, c'était une question sans réponse.
Quoi qu'il en soit, récupérer la preuve passait avant tout.
Rachel inspecta l'intérieur du coffre-fort grand ouvert. Plus que les lingots d'or ou les bijoux, ce sont les piles de documents qui attirèrent son attention.
Après vérification, c'étaient des contrats stipulant qu'ils avaient prélevé d'énormes profits sur les marchands et les nobles du royaume de Borza et partagé ces profits avec d'autres seigneurs du nord. Il y avait aussi des lettres se vantant en utilisant
le nom de Sa Majesté l'Empereur, accompagnées de réponses du royaume de Borza. Et puis——
……!
Le visage de Rachel se figea lorsqu'elle découvrit une lettre inattendue. C'était une missive échangée entre l'un des émissaires du royaume de Borza venus à Olsher cette fois-ci et le marquis Tauren.
Une somme colossale d'or avait transité entre eux.
……Accompagnée de la moitié d'un contrat demandant de faire taire les autres émissaires si le royaume de Borza échouait à assassiner l'Empereur ou disait quoi que ce soit qui pourrait le rendre soupçonneux.
« Je savais qu'il y avait quelque chose d'étrange. C'était donc ça. »
……!
Quand elle releva les yeux, elle le vit froncer les sourcils. Leurs regards se croisèrent, et la tension dans le profond sillon entre ses sourcils se relâcha.
« Si vous avez tout, partons maintenant ? »
……Oui.
Rachel le suivit hors du bureau. Cette fois, au lieu de rentrer dans le manoir, ils s'arrêtèrent près de la balustrade d'un couloir donnant sur l'extérieur.
Tenant un outil magique de dissimulation activé et un outil magique de vol dans une main, il tendit sa main vide.
……
Rachel prit lentement la main qu'il lui offrait. Sa paume était encore étrangement rude, agrippant fermement sa main et son poignet.
Au moment où leurs corps s'élevèrent doucement dans le ciel nocturne——
« M'avez-vous évité à cause de cet homme ? »
La voix de l'homme parvint depuis l'avant. Rachel répondit honnêtement.
« Cela en faisait partie. Je l'ai aussi fait parce que je détestais les Valencia. Mais maintenant, plutôt que de penser à ces choses, je veux juste devenir indépendante et vivre confortablement. »
……
Dès le début, le fait qu'elle fasse quelque chose comme ça avec Nathan Valencia était une situation inattendue.
Si tout s'était déroulé comme prévu, son lien avec cet homme aurait dû se terminer quand l'affaire du faux héritier serait finie.
……Puis-je demander qui était cet homme ?
« Non. »
……
Regardant l'homme qui ne lui montrait toujours que son dos, Rachel ajouta un peu plus.
« C'est quelqu'un qui n'existe plus dans ce monde. Il n'y a aucune raison pour que vous le sachiez. »
……Je vois.
La conversation s'arrêta là. Il ne se retourna pas une seule fois jusqu'à ce qu'ils survolent le mur.
Voler du cinquième étage jusqu'à ce mur lointain sous la lune était une expérience assez rare.
Dehors, Nathan revint à l'endroit où ils avaient pris leur envol et donna un bref signal avant de demander :
« Prévoyez-vous d'aller directement au Palais Impérial ? »
« Oui, mais…… »
Rachel cligna des yeux en voyant des gens approcher d'une ruelle sombre. C'étaient l'aide de camp de Nathan Valencia et ses chevaliers d'escorte.
Depuis quand étaient-ils là ?
Pendant que Rachel veillait soigneusement à maîtriser son expression, l'aide de camp, Vale, s'approcha et lui tendit les rênes.
« Tout s'est bien passé ? »
« Oui. »
« Les résultats de la réunion de la cour devraient tomber bientôt. J'entends dire que Sa Majesté cherche le Duc. »
« C'est une bonne chose. »
Il tendit les rênes à Rachel et dit :
« Si vous partez tout de suite, je vous prêterai un cheval. Comme les résultats de la réunion de la cour sortiront bientôt, il vaudrait mieux arriver avant. »
……
Rachel acquiesça, mais.
Après avoir hésité, Rachel prit les rênes. Elle avait appris l'équitation dans le cadre de son éducation, donc elle n'était pas très douée.
Elle mit le pied dans l'étrier et monta en selle, et avant qu'elle ne s'en rende compte, il avait chevauché vers elle sur un autre cheval. Son regard était fixé sur son pied.
« Votre pied. »
……Je l'ai fait soigner. Ça va.
« Quand même, on ne sait jamais, alors ne forcez pas. Allons-y. »
Il donna un coup de talon bref au flanc de son cheval et partit devant. Rachel le suivit silencieusement. Comme ils avançaient au rythme d'un pas un peu plus rapide, ce n'était pas difficile de suivre.
……
……
Il n'y eut aucune conversation entre eux. Rachel était troublée à sa manière après avoir révélé une partie de ses vrais sentiments.
En vérité, elle n'avait aucune idée de ce qu'il pensait. Elle lui avait dit en face qu'il ressemblait à quelqu'un qu'elle détestait, alors peut-être avait-il commencé à ne plus l'apprécier un peu plus.
Clac, clac, clac——
Après un long silence, les portes de la Cité Impériale apparurent. Les Chevaliers Impériaux alignés devant eux firent signe.
« Halte ! »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Nathan, qui se dirigeait droit vers les portes, arrêta son cheval. Son regard froid se porta vers le chevalier qui semblait être le chef.
L'hésitant chevalier désigna Rachel, juste derrière lui.
« Qui est-elle ? Je ne crois pas l'avoir vue quand vous êtes parti. »
« C'est une témoin importante dans cette affaire. Dites à Sa Majesté d'abord que j'ai découvert qui est derrière cet incident. »
……!
« Faites place. »
Le passage s'ouvrit immédiatement, et ils entrèrent dans le Palais Impérial. Rachel réalisa une fois de plus la position de Nathan Valencia.
Pouvoir faire entrer quelqu'un d'identité inconnue dans le Palais Impérial d'un seul mot.
Même pendant que le palais était en état de siège à cause d'une tentative d'assassinat de l'Empereur.
'Comme on s'y attendait du Duc de Valencia.'
Ça avait vraiment été une bonne décision de lever une partie de ses soupçons cette fois. Et elle n'avait pas été démasquée non plus.
……Bien sûr, un autre problème se pose maintenant.
Quand même, elle parviendrait d'une manière ou d'une autre à le surmonter. D'ailleurs, l'indépendance était au coin de la rue. Puisque cet homme avait aussi fait une promesse, il ne l'encombrerait pas au moins.
Bientôt, ils arrivèrent au Palais du Soleil, où séjournait l'Empereur. Devant l'entrée est, où se trouvait la Grande Salle, Rachel mit pied à terre.