Les dégâts de la guerre seraient plus importants que prévu.
Un profond sillon se creusa entre les sourcils de l'Empereur.
« Est-ce vraiment vrai, Duc ? »
« Tout chevalier ou mage ayant atteint un certain niveau devrait être capable de le reconnaître. Là, par exemple. Le capitaine de la Garde impériale devrait en être capable. »
Les sourcils du capitaine de la Garde impériale, qui se tenait à côté de l'Empereur, tressaillirent d'être ainsi désigné.
Nathan continua avec désinvolture.
« Quoi qu'il en soit, je pense qu'une enquête s'impose sur plusieurs points. Surtout, j'ai ouï-dire que le sentiment public envers Olsher dans le royaume de Borza n'était pas particulièrement favorable — »
Il fixa le marquis Tauren, ministre du Renseignement, avec insistance.
« Je ne crois pas avoir reçu de rapports récents à ce sujet. Si nous avons véritablement l'intention d'aller en guerre, le département du Renseignement doit être passé au peigne fin au préalable. Il y a peut-être un problème avec le réseau de renseignements dans la région du nord. »
…… !
Alors que toutes sortes de silence s'abattaient sur la grande salle du conseil —
« Votre Grâce. »
……
Nathan se retourna à la voix discrète qui venait derrière lui.
Vale s'approcha prudemment et lui tendit un billet.
« La cible a commencé à bouger. Elle se dirige actuellement vers la ville extérieure. »
……
D'après l'écriture, c'était Lou.
En ce moment, Lou devait être…
'Toujours à sa poursuite.'
Nathan cligna lentement des yeux par deux fois avant de serrer doucement le billet dans sa main.
Même lorsqu'il essayait de la croire.
Il y avait toujours un autre rebondissement.
Bien sûr, cela pouvait être un autre malentendu, mais il devait le découvrir.
La nuit de la tentative d'assassinat de l'Empereur.
Alors que tous les grands nobles étaient réunis dans la grande salle du conseil à cette heure avant l'aube, une jeune noble qui se déplaçait secrètement était suspecte en soi.
Peut-être avait-elle encore obtenu quelque information spéciale.
Ou bien —
'Peut-être que cette fois, je découvrirai enfin pourquoi elle me regarde ainsi.'
« Que se passe-t-il, Duc ? »
Avant qu'il ne s'en rende compte, les regards de l'Empereur et de tous les nobles présents dans la salle s'étaient tournés vers lui.
Nathan se leva de son siège et parla.
« Votre Majesté. Je vous présente mes excuses, mais je crois devoir m'absenter un instant. »
…… !
Tandis que les nobles surpris regardaient alternativement l'Empereur et Nathan, l'Empereur garda le silence un moment avant d'accorder sa permission.
« Faites. »
« Merci. »
Après une brève inclination, Nathan quitta la grande salle du conseil.
Dehors, le commandant en second, les chevaliers et une voiture attendaient déjà.
« Sa position ? »
« Elle se dirige actuellement vers le quartier de la magie dans la ville extérieure. »
« Le quartier de la magie ? »
C'était une destination inattendue.
Un peu plus loin se trouvait le quartier des ruelles, où prospéraient toutes sortes d'affaires louches.
L'expression de Nathan se durcit légèrement alors qu'il sortait l'un des chevaux de la voiture.
Vue afficha brièvement une expression qui semblait dire : Comme prévu.
Les autres chevaliers, en revanche, levèrent les yeux vers Nathan, confus.
« Votre Grâce ? »
« J'y vais en avant. Si vous venez, suivez comme bon vous semble. »
Nathan monta immédiatement à cheval et partit au galop.
Son adjoint, Vale, le suivit de près.
C'était exactement le genre de mouvement qu'on attendait d'un homme qui avait autrefois servi comme chef d'escouade au sein du Corps Mercenaire Faucon Rouge, où de telles situations étaient monnaie courante.
Derrière eux, le commandant en second et le capitaine d'escorte, messire Blake, ainsi que les chevaliers déconcertés, se hâtèrent de les suivre.
S'ils n'avaient pas été chevaliers de la maison Valencia, ils n'auraient jamais pu rêver de galoper à travers le Palais impérial en pleine nuit.
***
Comme l'avait dit Becky, le quartier de la magie dans la ville extérieure faisait encore des affaires même à l'aube.
Puisque Becky avait reçu une bourse entière de pièces d'or, les outils magiques qu'elle avait réussi à obtenir n'étaient pas beaucoup inférieurs en qualité à ceux vendus dans les boutiques de la ville intérieure.
Sur chaque cristal, rempli de mana, était gravé un symbole indiquant la magie qui y était enchâssée.
Becky tendit également à Rachel une autre bourse contenant les choses qu'elle avait achetées séparément.
« Ceux-ci portent de la magie défensive et offensive. Je les ai achetés au cas où, alors emportez-les avec vous, mademoiselle. »
« Merci, Becky. »
Bien sûr, si elle atteignait un jour le point où elle devait réellement les utiliser, cela signifiait que quelque chose avait déjà terriblement mal tourné, donc ils ne serviraient probablement pas à grand-chose.
Pourtant, Rachel les accepta sans un mot.
Elles étaient déjà très proches du domaine des Tauren.
Messire Hoffman, le capitaine d'escorte, s'approcha silencieusement de la portière de la voiture et parla.
« Mademoiselle, nous sommes presque arrivées. »
« Laissez-moi descendre avant que les murs ne soient en vue. »
« … Compris. »
La voiture s'arrêta brièvement dans une ruelle juste avant le domaine des Tauren.
Rachel abaissa sa capuche bas et vérita une dernière fois son apparence avant de descendre de la voiture.
En fait, sans le voile qui lui couvrait le visage, elle aurait ressemblé à s'y méprendre à une servante d'une maison noble.
« Mademoiselle, soyez prudente. »
« Mm. »
Becky, qui s'accrochait à la portière, avait l'air de retenir à peine tout ce qu'elle voulait encore dire.
Rachel leva les yeux vers les chevaliers d'escorte, qui semblaient une fois de plus avoir perdu leurs mots, puis s'adressa à messire Hoffman.
« Partez. »
« … Nous partons. »
La voiture s'éloigna lentement.
Rachel suivit la rue assombrie en direction du domaine des Tauren.
Comme la sécurité dans la capitale avait été renforcée suite à la tentative d'assassinat de l'Empereur, les chevaliers de la Défense de la capitale, torches à la main, patrouillaient dans les rues plus fréquemment que d'habitude.
Par conséquent, Rachel marcha plus lentement et plus prudemment qu'à son habitude.
Bientôt, elle arriva au domaine des Tauren.
Comme les résidences des autres nobles, ses murs étaient extrêmement hauts.
Rachel leva les yeux vers le mur, qui semblait faire près de deux fois sa taille, et sortit un cristal imprégné de magie de vol.
« Ah. »
Devait-elle utiliser la magie de détection d'abord ?
Non.
Elle devrait probablement utiliser la dissimulation d'abord.
Puis elle pourrait utiliser la magie de détection pour vérifier si quelqu'un se trouvait à proximité avant d'utiliser la magie de vol pour franchir le mur —
'Mais n'y a-t-il pas généralement de la magie d'alarme sur les murs la nuit pour se prémunir contre les assassins qui escaladent ?'
……
Après avoir hésité un instant, Rachel était sur le point de sortir le cristal imprégné de magie de désactivation d'alarme lorsqu'—
« Que faites-vous ici ? »
…… !
Frou —
La bourse tomba de la main de Rachel alors qu'elle faillit sauter hors de sa peau.
La personne qui était apparue derrière elle était Nathan Valencia.
Ses cheveux noirs étaient légèrement en désordre, et sa respiration était irrégulière.
Son regard froid, teinté de rouge, se posa vers le sol.
Alors qu'il examinait les outils magiques colorés éparpillés par terre, l'un de ses sourcils tressaillit légèrement.
Dissimulation, désactivation d'alarme, vol, détection magique, et ainsi de suite.
……
Il semblait reconnaître la combinaison d'outils magiques que seul un voleur utiliserait.
Le visage de Rachel devint d'une pâleur mortelle.
« J-Je, ceci… »
Sa vision s'obscurcit.
Il ne s'était écoulé que quelques heures depuis qu'elle avait réussi à dissiper ses soupçons.
Et maintenant ceci.
Pour la première fois, Rachel pensa que cela pourrait réellement causer des problèmes à sa nouvelle vie.
Elle était vêtue de façon suspecte, portait ce genre d'outils magiques, et se tenait devant le domaine d'une autre famille noble.
Et cela se produisait la nuit même où une tentative avait été faite sur la vie de l'Empereur.
« C'est un malentendu. J-Je n'essayais pas de faire quoi que ce soit de mal, je… »
« Chut. »
L'homme lui fit signe de baisser la voix avant de ramasser l'un des outils magiques éparpillés.
C'était un cristal imprégné de magie de dissimulation.
Vrrr —
Le cristal brilla brièvement, et la magie de dissimulation se déploya.
C'était un espace étroit d'un rayon de moins de deux mètres, mais il était suffisant pour les cacher tous les deux.
Presque immédiatement, les chevaliers de la Défense de la capitale apparurent sur la route juste devant eux.
…… !
Alors que Rachel restait figée de surprise, Nathan se baissa et ramassa les outils magiques qu'elle avait laissés tomber.
C'était un exploit extraordinaire, rendu possible uniquement parce que la magie de dissimulation masquait non seulement leurs formes, mais aussi leurs sons.
Toujours perplexe, Rachel accepta la bourse qu'il lui tendait et leva les yeux vers Nathan.
« Qu'alliez-vous dire après cela ? »
« Pardon ? »
« "C'est un malentendu. Je n'essayais pas de faire quoi que ce soit de mal…" Qu'est-ce qui vient après ? »
…… !
Rachel bredouilla une réponse.
« La vérité, c'est que le marquis Tauren est le cerveau derrière toute cette situation. Il a détourné l'or qui devait aller au royaume de Borza et a secrètement fait monter les prix de la nourriture et du bois sans la connaissance de Sa Majesté pour en tirer des profits excessifs du commerce. Les preuves sont ici, dans un coffre-fort secret, donc je suis venue les récupérer. »
……
Il arbora un moment une expression quelque peu complexe.
Puis, après avoir confirmé le symbole de la famille Tauren accroché au mur, il se baissa et croisa son regard.
« Je ne demande cela qu'au cas où, mais — »
Ses lèvres rouges bougèrent lentement.
« … Ne me dites pas que vous êtes venue jusqu'ici toute seule ? Sans même emmener un seul chevalier pour vous aider ? »
« … Même ainsi, j'escalade les murs d'une autre famille. Ne serait-ce pas un peu étrange d'amener des chevaliers pour quelque chose comme ça ? »
……
Un instant, il porta une expression qui disait clairement qu'il avait une foule de choses à dire.
Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement.
Puis le regard de l'homme retomba une fois de plus sur la bourse contenant les outils magiques, et son visage se tordit.