Quand le liquide froid effleura sa peau, l'enflure, les éraflures et les cloques disparurent comme si on les avait lavées. Après avoir examiné son pied et sa cheville avec soin, le médecin expliqua.
« Vos muscles semblent avoir été légèrement sollicités. Pour l'instant, j'ai soigné toutes les blessures et traité votre cheville aussi, mais les zones atteintes pourront rester fragiles un moment, il vous faudra donc faire un peu attention. »
« Je peux marcher normalement, n'est-ce pas ? »
« Oui. Toutefois, évitez de porter des chaussures pour le moment. Il vaudrait mieux mettre des souples à talons bas. »
Après avoir laissé à Becky quelques derniers conseils, le médecin se retira. Rachel regarda la porte close un moment avant de demander à sa femme de chambre :
« Becky, y a-t-il un endroit où je peux acheter des outils magiques dès maintenant ? »
Avant sa régression, Aisha Labelin était déjà une grande mage et pouvait s'introduire librement dans la résidence du marquis. Mais Rachel, une simple jeune fille noble, ne le pouvait pas.
Si elle voulait s'infiltrer quelque part, il lui faudrait emporter beaucoup d'outils magiques.
S'il existait un endroit pour s'en procurer.
Il semblait que ce soit le moment idéal.
Aucun regard ne surveillait le domaine, le marquis Tauren était certainement absent, et surtout, la guerre n'avait pas encore été déclarée.
En fait, il y avait probablement des outils magiques dans l'arsenal familial également.
Mais cet endroit était sous la surveillance de ses parents, et ce serait embêtant si l'on apprenait qu'elle s'y était rendue.
Après un instant de réflexion, Becky dit :
« Si c'est le quartier de la magie dans la ville extérieure, il devrait y avoir quelques boutiques qui en vendent. La plupart de leurs clients sont des mercenaires ou des caravanes marchandes, donc certaines restent ouvertes vingt-quatre heures sur vingt-quatre… »
« Vraiment ? »
C'était une bonne nouvelle.
« Parfait. Faites préparer une voiture. Et j'aimerais que vous apportiez aussi quelques choses — »
Rachel demanda à Becky de préparer une cape noire, un voile pour couvrir son visage, des chaussures souples, et une robe unie sans aucun motif.
Vive d'esprit comme toujours, Becky parut anxieuse.
« Vous m'emmenez avec vous, n'est-ce pas ? Dois-je dire aux chevaliers d'escorte de rester en attente également ? »
« Mm, oui. »
La sécurité à l'extérieur avait probablement été renforcée par maintenant, il semblait donc préférable de continuer à jouer la jeune fille noble ordinaire jusqu'à ce qu'elle atteigne le domaine des Tauren.
« Compris, mademoiselle. »
Sans savoir ce que sa maîtresse préparait vraiment, Becky se hâta d'apprêter les objets demandés.
Rachel enfila une robe bleu marine foncé sans motifs, y drapa une cape noire par-dessus, et rabattit la capuche bas sur sa tête.
Elle couvrit son visage d'un voile et mit des chaussures noires tout aussi simples. Quand elle releva la tête, le miroir renvoya une apparence où seuls ses yeux bleu ciel étaient à peine visibles.
'Cela devrait suffire.'
Personne ne devrait pouvoir la reconnaître.
Par précaution, elle sortit aussi une dague qu'elle avait cachée au fond d'un tiroir.
Le visage de Becky pâlit.
« Mademoiselle… »
« La voiture ? »
« Elle est prête. Les chevaliers le sont aussi. »
« Bien. Partons. »
Le domaine, enveloppé dans la nuit, était silencieux.
De plus, comme sa mère avait Illya avec elle, il y avait peu de chances que qui que ce soit ne se mette en travers du chemin de Rachel.
Dès qu'elles sortirent, les chevaliers d'escorte restèrent muets de stupeur devant son apparence.
Messire Hoffman, le premier à reprendre ses esprits, s'approcha d'elle et demanda :
« … Avez-vous besoin d'aide ? »
« Oui. Je prévois d'agir séparément de vous à mi-chemin. Quand cela arrivera, pourriez-vous rentrer discrètement, messire ? Je veux que cela donne l'impression que je suis toujours dans cette voiture si quelqu'un la voit. »
« …… »
Un instant, il la fixa simplement, stupéfait.
Puis le capitaine d'escorte, messire Hoffman, avala à peine ce qu'il allait dire d'autre et baissa la tête.
« Compris. »
« Merci. »
Ainsi, il n'y aurait pas d'ennuis pour les gens autour d'elle.
Si elle n'était que la fille d'un marquis, ce serait une chose, mais les chevaliers et les servantes qui se retrouvaient mêlés à des affaires suspectes comme celle-ci étaient souvent ceux qui finissaient par être sacrifiés à la place de quelqu'un d'autre.
D'ailleurs, messire Hoffman garderait le silence.
Rachel jeta un bref regard au cocher. Messire Hoffman saisit immédiatement le sens de son regard et acquiesça silencieusement.
Rassurée, Rachel monta dans la voiture.
« La destination est le quartier de la magie dans la ville extérieure. Arrêtez-vous à n'importe quelle boutique de magie encore ouverte. »
« Compris. »
Alors que la voiture se mettait en route, Rachel tendit à Becky une liste des outils magiques qu'elle devait acheter.
« Prenez ceux qui ont de la dissimulation, de la neutralisation d'alarme, du vol, et de la détection magique. Les meilleurs que vous trouverez, et en grande quantité. C'est compris ? »
« … Compris, mademoiselle. »
Becky, qui avait reçu une bourse entière de pièces d'or, acquiesça avec une expression quelque peu perplexe.
La voiture, ses lampes magiques éclairant les rues sombres, se dirigea droit vers les portes de la ville intérieure.
Et la personne qui suivait la voiture à distance gardait une expression perplexe.
C'était Lu, un ancien cadre du Corps Mercenaire Faucon Rouge devenu chevalier de la maison Valencia. Comme il n'avait toujours pas reçu l'ordre de se retirer, il continuait à surveiller Rachel.
« Où va-t-elle ? »
Tout en se le demandant, il convoqua un faucon messager et envoya d'abord un rapport.
« La cible a commencé à bouger. Elle se dirige actuellement vers la ville extérieure. »
La dernière fois qu'il avait tardé à signaler les aspects suspects de Rachel Ingraves, on l'avait soumis à un tel entraînement impitoyable sur le terrain d'exercice que rien qu'à y repenser, ses genoux flanchaient encore.
Maintenant qu'il avait envoyé son rapport, Lu cacha sa présence et se mit à suivre secrètement la voiture.
Plus tôt, quand le commandant — non, son seigneur — avait ramené Rachel Ingraves et qu'une atmosphère étrange régnait entre eux, il s'était demandé si quelque chose avait changé.
Peut-être que cela déterminerait enfin ce que son seigneur comptait faire de cette femme.
***
Pendant ce temps, Nathan observait le conseil de cour d'urgence avec une expression quelque peu complexe.
L'emblème impérial gaufré sur l'ensemble du plafond.
Le sol en marbre blanc, le lustre suspendu au-dessus, la table de verre, et même les sculptures.
La grande salle du conseil n'était rien de moins que magnifique et belle.
Mais —
Boum !
« Nous devons déclarer la guerre immédiatement ! »
« …… »
Étrangement, la situation à l'intérieur ressemblait à celles qu'il présidait autrefois avec les mercenaires.
Nathan fixa le marquis Tauren, le ministre du Renseignement, qui hurlait à plein poumons depuis un moment, les veines du cou gonflées.
« Qu'y a-t-il de plus à considérer ? Le royaume de Borza a osé pénétrer dans le Palais Impérial sous couvert d'une délégation diplomatique et tenter d'assassiner Sa Majesté l'Empereur ! Il a oublié toutes les faveurs que notre Empire lui a accordées et a osé — ! »
« Je suis d'accord ! Nous devrions commencer à préparer la campagne immédiatement ! D'abord, tranchez les têtes de la délégation et des assassins et pendez-les sur la place. Ensuite, nous devrions préparer la guerre — »
« Ils ont dû commencer à préparer la guerre dès l'instant où ils ont planifié l'assassinat. Nous devrions donc faire des préparatifs suffisants d'abord, et ensuite — »
« De quoi parlez-vous ? À une époque où même avancer avec la détermination de rayer le royaume de Borza de la carte ne suffirait pas ! »
Pour la plupart, presque tous les nobles, y compris le marquis Tauren, exigeaient une déclaration de guerre immédiate.
Tandis que quelques nobles prudents arguaient qu'ils devraient d'abord déterminer exactement ce qui s'était passé, l'empereur, Terrius Rogdan di Olsher, tourna son regard vers Nathan.
« Duc de Valencia. Quel est votre avis ? »
« …… »
La pièce tomba instantanément dans le silence.
La position de Nathan Valencia était complètement différente de lorsqu'il était apparu pour la première fois dans la capitale.
D'un Roi des Mercenaires de basse extraction au véritable fils biologique de l'ancien duc de Valencia.
D'un jeune maître à l'éducation insuffisante à un descendant direct qui avait manifesté la capacité puissante, celle qui rivalisait avec le premier duc de Valencia.
Et maintenant, à l'homme qui avait sauvé la vie de l'Empereur.
Bien sûr, Rachel Ingraves avait été la première à remarquer qu'il y avait un problème et avait trouvé l'Empereur.
Mais celui qui avait réellement sauvé la vie de l'Empereur était Nathan Valencia.
Nathan leva les yeux vers l'Empereur en silence, puis exprima son avis à contrecœur.
« Je pense qu'il vaudrait mieux observer la situation encore un moment. »
« Pourquoi cela, Votre Grâce ? »
Le marquis Tauren demanda immédiatement.
« Il y a eu quelque chose d'étrange pendant le processus de neutralisation des assassins. Nous les avons gardés en vie pour l'instant, afin de pouvoir les interroger — »
« Quoi ? I-ils sont en vie ? »
« Ils le sont. »
« …… ! »
Nathan fixa le marquis Tauren, dont les yeux s'étaient écarquillés de surprise, avant de reporter son regard sur l'Empereur.
« Et sur le chemin du retour, après avoir raccompagné la jeune demoiselle, j'ai découvert des traces d'intervention d'un grand mage sur les remparts de la ville. Les traces elles-mêmes avaient été effacées, mais une telle quantité prodigieuse de mana avait été déversée pour neutraliser la barrière entourant la Capitale Impériale que de faibles résidus subsistaient. »
« …… ! »
Les nobles poussèrent de courts souffles de stupeur.
Un grand mage.
La raison pour laquelle les nobles réclamaient si aisément la guerre à présent était que le royaume de Borza ne possédait ni grand mage, ni épéiste ayant atteint le royaume.
Mais s'il y avait un grand mage…
… alors cela signifiait que Borza pouvait aussi contrer Olsher avec de la magie à grande échelle.