Cela contribuerait également à accroître mon influence.
Aisha sourit largement en saisissant sa plume.
« À mon cher ami et maître, Sein.
Un problème est survenu. J'ai besoin de votre aide, pourriez-vous venir au plus vite ? Il s'agit d'un entraînement magique. Et pendant que vous y êtes, j'apprécierais que vous contribuiez à renforcer ma position.
Aisha Labelin.
P.‑S. Je n'accepte pas les refus. »
La lettre achevée fut immédiatement expédiée à Sein par la magie.
Elle trouva un peu étrange qu'elle consomme moins de puissance magique que prévu, mais —
« Peut‑être Sein était‑il tout près. »
Aisha n'y réfléchit pas davantage et se plongea dans la planification de son entraînement magique à venir.
Son objectif était de devenir une grande mage dans trois mois au moins.
***
Après avoir raccompagné Rachel —
Nathan Valencia était en route pour le Palais Impériel.
À cause de l'attaque du royaume de Borza, un conseil de cour extraordinaire avait été convoqué au Palais Impériel pour les hauts nobles de rang marquis et au‑delà, ainsi que les ministres.
Ils allaient probablement discuter de la guerre.
Si cela arrivait, lui, qui possédait l'une des plus grandes forces martiales de l'Empire, pourrait être le premier envoyé au front.
Mais —
« …… »
Même dans une telle situation, la seule personne qui occupait ses pensées était Rachel Ingraves.
— …… J'espère sincèrement que cela dissipera vos soupçons à mon égard. Vraiment.
« Que veux‑je faire ? »
Ses instincts lui disaient encore qu'elle cachait quelque chose.
Mais les circonstances qui se dévoilaient progressivement rendaient difficile de continuer à la soupçonner.
Elle était assez sérieuse au sujet d'épouser le fils d'un vicomte ou d'un baron pour l'avoir dit elle‑même à l'Empereur.
La distance qu'elle maintenait avec la plupart des nobles, plutôt qu'avec les seuls hauts nobles, était quelque peu étrange.
Mais même après l'avoir poussée si loin, il n'y avait eu aucun signe qu'elle cherchait à entrer en contact qui que ce soit.
Au lieu de cela, entre‑temps, elle avait remarqué une tentative sur la vie de l'Empereur, prouvant qu'elle possédait vraiment une méthode spéciale pour obtenir des informations.
Il devenait excessivement difficile de continuer à la soupçonner.
« …… »
Peut‑être Nathan devait‑il maintenant l'admettre.
Qu'il s'était trompé.
Qu'elle n'avait aucun motif caché et avait simplement voulu rompre ses fiançailles au plus vite et quitter sa famille.
…… Et pourtant, les doutes persistants le retenaient encore.
Sa réaction d'inconfort face à l'Empereur et à la plupart des nobles, ainsi que le regard lointain qui apparaissait parfois dans ses yeux —
Même si cela n'avait rien à voir avec cet incident, n'avait‑on pas l'impression qu'elle cachait quelque chose d'entièrement différent ?
« …… Juste qui es‑tu ? »
La raison pour laquelle Rachel Ingraves avait attiré son attention au départ, c'étaient ces yeux lointains.
Ils semblaient le supplier, presque comme si elle s'accrochait à lui pour obtenir de l'aide.
Et pourtant, en même temps, elle semblait scruter l'horizon comme si elle se rappelait quelque chose d'impossible à atteindre.
C'était un regard qu'il ne pouvait pas comprendre.
Et tout à l'heure, dans la salle de banquet —
Rachel Ingraves l'avait regardé exactement de la même manière.
Tout comme lors de leur première rencontre.
« …… Ha. »
Même après tout cela, pouvait‑il vraiment dire qu'elle n'était pas suspecte ?
Ce fut alors, alors qu'il laissait échapper un long soupir et que son expression se crispait, que les yeux de Nathan se durcirent soudain.
Il frappa immédiatement sur la paroi de la voiture.
La voiture s'arrêta.
La portière s'ouvrit, et messire Blake, le commandant en second des chevaliers de Valencia et capitaine de l'escorte, ainsi que son adjudant, Vale, le saluèrent respectueusement.
« Que souhaitez‑vous, Duc ? »
« Arrêtons‑nous là‑bas un instant. »
L'endroit vers lequel Nathan se dirigeait était le mur d'enceinte de la capitale impériale, où subsistaient des traces d'une puissance magique énorme.
Il posa la main exactement à l'endroit où quelqu'un avait touché.
« Ici. »
Quelqu'un y avait déversé une quantité concentrée de mana.
Grâce à cela, la barrière entourant la capitale impériale avait été rendue impuissante pendant un très bref instant.
C'est ainsi qu'un si grand groupe avait réussi à s'infiltrer si discrètement.
Il y avait eu un complice caché.
Et de niveau grand mage.
« …… »
Un temps considérable s'était écoulé, et les traces de puissance magique s'étaient déjà estompées, les rendant difficiles à détecter.
Même ainsi, avec des yeux qui avaient atteint le royaume, il pouvait discerner les faibles restes qui subsistaient.
La couleur du mana avait été dissimulée, mais il restait encore une trace de quelque chose d'autre —
Une faible trace de délectation et de malice.
« Un grand mage est‑il apparu à Borza ? »
Nathan fronça les sourcils en retirant sa main.
Autant qu'il s'en souvenait, le royaume de Borza n'avait ni grand mage, ni même épéiste ayant atteint le royaume.
Vale secoua immédiatement la tête.
« Non. Il n'y a eu aucun rapport de recrutement récent non plus. »
« …… »
Alors il y avait la possibilité qu'un tiers soit intervenu.
Il était rare qu'un grand mage errante sans appartenir à une organisation.
« Découvrez où se trouvent tous les grands mages actuellement en vie. Le plus vite possible. »
« Compris. »
Il secoua la main comme pour chasser la malice persistante avant de se retourner vers la voiture.
En vérité, Nathan avait trouvé quelque chose de suspect dans cette attaque.
Tout à la fin, pendant que le représentant de la délégation du royaume de Borza parlait —
L'un des membres survivants de la délégation avait soudainement activé une capacité pour tenter de tuer les autres.
Si Nathan n'était pas intervenu, cela aurait certainement réussi.
Quoi qu'il en soit, les réactions des envoyés et des assassins à ce moment‑là avaient attiré son attention.
« Ils ont regardé cet homme avec un choc total. »
Comme s'ils avaient été frappés par une action qui n'avait jamais été convenue au préalable.
Bien sûr, il était courant que ceux qui avaient raté un attentat se donnent la mort ou soient réduits au silence.
Mais pour une raison quelconque, cette scène continuait de le hanter.
« …… »
La voiture de Valencia repartit bientôt et pénétra dans la capitale impériale.
L'ordre du jour du conseil de cour extraordinaire, tenu tard dans la nuit, était la réponse à la tentative d'assassinat de l'Empereur par le royaume de Borza et la déclaration de guerre.
En d'autres termes, la guerre était aux portes.
Pour la première fois, Nathan pénétra dans la grande salle du conseil.
Les sept ministres convoqués par l'Empereur et les hauts nobles de rang marquis et au‑delà étaient déjà assis.
Assis sur le haut trône, l'Empereur Terrius Rogdan di Olsher accueillit Nathan.
« Bienvenue, Duc. Avez‑vous ramené mademoiselle Ingraves saine et sauve ? »
« Oui. »
Après un bref salut formel, Nathan prit le siège vacant de septième ministre délégué, le plus proche du trône.
Un instant, le marquis d'Ingraves le regarda, mais il ne réagit pas.
Les regards des autres nobles s'agitaient également.
Tout le monde savait déjà qu'il avait sauvé l'Empereur du danger avec Rachel Ingraves.
Et en particulier, tous étaient au courant de la performance extraordinaire de Nathan Valencia.
« Bien, alors — »
Dans la salle immaculée d'un blanc éclatant, l'expression de l'Empereur se glaça tandis qu'il levait la main.
« Nous ouvrons le conseil de cour extraordinaire. »
Au même moment, la nouvelle de la tempête qui se préparait se répandait rapidement dans toute la capitale.
Rachel s'était lavée et attendait dans sa chambre le médecin.
Le médecin devait à l'origine venir voir Rachel en premier, mais la marquise d'Ingraves était revenue à demi inconsciente de peur, ce qui l'avait fait reculer dans la file d'attente pour un temps.
Becky, revenue avec sa mère,posa temporairement de la glace sur le pied et la cheville enflés de Rachel.
En voyant les écorchures et les ampoules, Becky était proche des larmes.
« Mademoiselle, allez‑vous bien ? »
« Oui. Ce n'est pas si grave. »
Un seul flacon de potion de soin suffirait probablement à tout remettre en ordre.
Rachel, le regard tourné vers la fenêtre, demanda à Becky :
« Et Maman ? »
« Elle est avec le jeune maître. Le jeune maître console Madame. »
« Je vois…… »
Il n'y avait aucune raison pour que tout le monde au domaine d'Ingraves s'inquiète pour elle en ce moment.
À la place, Rachel pensa à la personne qui, comme son père, serait passée directement de la salle de bal à la grande salle du conseil.
Le marquis Tauren.
C'était le grand seigneur du Nord qui serait plus tard identifié comme le principal responsable du déclenchement de cette crise.
En utilisant sa position de ministre du Renseignement, il avait délibérément bloqué les informations sur le royaume de Borza.
Il avait détourné les fonds envoyés en aide à Borza.
Et de concert avec les autres seigneurs du Nord, il avait fait grimper les prix des denrées alimentaires et du bois, réalisant d'énormes profits dans le commerce avec le royaume de Borza.
Selon « Le Registre », tous les documents et preuves étaient stockés dans un coffre secret du domaine des Tauren.
À l'origine, c'était Aisha Labelin qui devait rapporter ces preuves.
Mais —
« …… Cette fois, c'est moi qui dois le faire. »
Et cette fois, elle serait sûrement en mesure de recevoir un titre pour sa contribution.
Rachel observait tranquillement les chevaliers de la défense de la capitale passer occasionnellement au‑delà des murs du domaine lorsque —
« Je m'excuse de vous avoir fait attendre, mademoiselle. »
Le médecin entra bientôt.
Rachel demanda distraitement :
« J'ai entendu qu'Illya était avec Maman. »
« Oui. Heureusement, le jeune maître est resté avec Madame, et son état s'est rapidement stabilisé. Par précaution, j'ai demandé au jeune maître de rester auprès de Madame cette nuit avant de venir ici. »
Après avoir examiné l'état du pied et de la cheville de Rachel pendant un moment, le médecin sortit une potion de soin et la versa sur la zone blessée.