« …Merci. »
« »
Je n'avais pas prévu qu'il m'escorterait.
Bien sûr, c'était à peu près une politesse de base entre nobles hommes et femmes. Mais entre lui et moi, cette politesse naturelle avait été exclue sans que l'un ou l'autre n'y pense vraiment.
Rachel, qui avait à peine réussi à monter dans la voiture en s'appuyant chancelante sur sa main, s'assit sur le sofa avant d'appeler le chevalier resté dehors.
« Pourriez-vous dire à ma femme de chambre et à mes chevaliers d'escorte de retourner au domaine ? Dites-leur que je rentre séparément pour l'instant. »
« Compris. »
À cette heure, Becky et les chevaliers d'escorte avaient peut-être déjà appris la nouvelle et me cherchaient.
Comme il s'installait face à moi, la voiture partit immédiatement. D'après les bruits épisodiques qui parvenaient de l'extérieur, il semblait que les autres nobles s'apprêtaient aussi à partir.
À cet instant, il tira les rideaux comme la fois précédente.
Une fois les bruits extérieurs coupés et le silence retombé à l'intérieur de la voiture, je me souvins du dernier moment où je l'avais affronté.
Heureusement, l'atmosphère n'était pas mauvaise cette fois.
Il posa ses mains jointes sur sa jambe croisée et parla.
« Parle. J'écoute. »
« »
Cette fois, m'étant préparée mentalement, je me redressai et le regardai droit dans les yeux.
« Comme vous l'avez vu aujourd'hui, j'ai un moyen particulier d'obtenir des informations. »
« C'est ainsi que vous avez découvert ma naissance également ? »
« Oui. »
« Bien. Quel est ce moyen ? »
« Je ne peux pas vous le dire. En fait, si vous ne m'aviez pas vue ainsi aujourd'hui, je ne vous l'aurais pas dit non plus. C'est un atout caché que j'ai gardé secret pour tout le monde. »
« »
Son regard insistant pesa lourdement sur moi.
Mais contrairement à la fois précédente, malgré une explication si suspecte, il n'y avait ni atmosphère glaciale ni menaçante.
Pour un noble, il n'était pas étrange d'avoir au moins un atout caché dans sa manche.
Et plus important encore, c'était la deuxième fois aujourd'hui qu'il se produisait quelque chose de suspect et de similaire.
C'était enfin le moment pour mes paroles de devenir convaincantes.
Rachel baissa les yeux et continua.
« …En fait, je ne comprends pas vraiment pourquoi vous faites tout cela pour moi, Duc. J'admets qu'il y a eu des choses suspectes pendant votre enquête. Bien sûr qu'il y en a eu. Mais est-ce que j'ai réellement fait quelque chose pour vous nuire à cause de cela ? »
« »
Il n'y avait aucun moyen que j'aie fait quoi que ce soit.
« J'ai simplement utilisé autant que possible ma capacité parce que je voulais rompre les fiançailles le plus vite possible. Je ne peux pas vous dire comment j'ai découvert ces choses, mais je n'essayais pas de faire quoi que ce soit en particulier. Je veux juste vivre tranquillement maintenant… »
Elle joignit les mains.
'Je t'en prie.'
« …J'espère sincèrement que cela dissipera vos soupçons à mon égard, Duc. Vraiment. »
« »
Rachel fixa silencieusement le sol.
…Est-ce que cela a marché ?
Le silence s'étira, mais d'une manière ou d'une autre, cette fois, elle sentit que sa réaction serait différente d'avant.
En fait, il ne semblait ni effroyablement intimidant ni froid.
« »
« »
La voiture continua sa route régulièrement jusqu'à ce qu'elle finisse par arriver au domaine des Ingraves.
Les chevaliers gardant la grille principale arrêtèrent brièvement la voiture, mais après avoir confirmé son visage, ils la laissèrent passer à l'intérieur.
Bientôt, ils arrivèrent à l'entrée.
Ses parents ne semblaient pas encore rentrés.
Non, il semblait que la tentative d'assassinat contre l'Empereur n'avait pas encore été connue dans toute la capitale, tant la voiture s'arrêta en douceur devant l'entrée.
Rachel le fixa un instant avant de se lever chancelante.
Juste à ce moment, une main se tendit vers elle.
Elle appartenait à Nathan Valencia.
« Prenez ma main. »
« …Merci. »
Sans montrer ni son anticipation ni son malaise, Rachel accepta à nouveau son escorte.
S'appuyant sur sa main ferme, elle trébucha légèrement au moment où elle allait descendre de la voiture —
« …! »
L'homme laissa échapper un souffle bas et l'attrapa simplement par la taille, la soulevant.
Un instant plus tard, elle sentit ses chaussures toucher légèrement le sol.
Une fois qu'elle eut mis de la force dans son corps et qu'elle se tint droite, sa main finit par se retirer.
Il la regarda en silence avant de bouger les lèvres.
« Je ne vous fais pas entièrement confiance, mademoiselle. Mais. »
« »
« …Après vous avoir écoutée, je suppose qu'il y a eu des moments où j'ai été trop hâtif. »
Rachel se força à baisser les yeux pour ne pas laisser paraître son excitation.
Ses mains jointes s'étaient serrées sans qu'elle s'en rende compte.
Il regarda ses pieds en parlant.
« Faites-vous soutenir à l'intérieur. Appelez un médecin et faites-vous soigner immédiatement. Si cela empire, vous souffrirez pendant plusieurs jours. Alors. »
Rachel regarda l'homme remonter dans la voiture et inclina légèrement la tête.
« Merci d'avoir sauvé ma vie aujourd'hui. Au revoir, Duc. »
« »
Après une pause —
Il monta dans la voiture.
La voiture arborant la cime d'un dragon enroulé autour d'un anneau d'or s'éloigna progressivement.
Le sous-majordome s'approcha et la soutint.
« Mademoiselle, allez-vous bien ? »
« …Je vais bien. »
Je ne pourrais pas aller mieux.
Rachel sourit doucement et se tourna.
Ses pieds la faisaient souffrir, mais c'avait été une journée exceptionnellement précieuse.
***
Pendant ce temps, Aisha, qui était rentrée tôt au domaine des Labelin, se tenait au milieu de ce qui ressemblait aux ruines de sa chambre.
Le lit, le bureau, le vase, les ornements —
Elle avait tout brisé, pourtant elle n'avait pas encore évacué sa colère.
Aisha fixait tranquillement la baguette magique dans sa main quand —
Toc, toc.
« Mademoiselle, c'est moi. »
« Entrez. »
Sisi, la femme de chambre personnelle d'Aisha, entra dans la chambre et fit son rapport la tête baissée, comme si elle n'avait rien vu.
« Un message est arrivé du palais. Ils disent que le Duc a rejoint un conseil de cour d'urgence, et la raison est que la délégation du royaume de Borza a tenté d'assassiner Sa Majesté l'Empereur. »
« Quoi ? »
Le visage jusqu'alors impassible d'Aisha se tordit violemment.
Elle jeta la baguette qu'elle tenait et se précipita vers Sisi.
« L'Empereur ? Sa Majesté est-elle en sécurité ? »
« Oui. Ils disent que mademoiselle Ingraves a remarqué quelque chose tôt et est partie avec le duc de Valencia pour secourir Sa Majesté. Ils ont réussi à capturer certains membres de la délégation et certains des assassins également. »
« Ingraves ? Vous voulez dire Rachel Ingraves ? »
« Oui, mademoiselle. »
« »
Son joli visage se raidit étrangement avant de pâlir à nouveau.
Rachel Ingraves, qui ne cessait de s'entremêler à l'Empereur, était devenue si agaçante qu'elle en était presque dégoûtante pour Aisha maintenant.
Mais même ainsi, l'Empereur était plus important pour elle.
« Puis-je entrer au palais tout de suite ? »
« Je ne pense pas que ce soit possible. Les chevaliers impériaux ont actuellement scellé tout le palais impérial, et seuls ceux de rang marquis ou supérieur qui assistent au conseil de cour d'urgence sont autorisés à entrer. »
« »
Aisha mordit sa lèvre.
Bien qu'elle fût candidate pour hériter des Labelin, l'une des trois grandes familles ducales, ainsi que candidate à l'impératrice, elle n'était encore qu'une candidate. Elle n'avait pas encore obtenu de position officielle.
D'ailleurs, si la tentative d'assassinat du royaume de Borza était bel et bien vraie, une guerre éclaterait bientôt.
« Je venais à peine de retourner au palais impérial. »
Une fois la guerre déclarée, même en tant que fille de duc, elle aurait peine à entrer dans la capitale impériale.
Ce qui signifiait qu'elle aurait peu de chances de voir l'Empereur.
'J'aurais dû m'entraîner davantage.'
Depuis trois ans, elle s'était concentrée uniquement sur le contrôle de sa capacité pour pouvoir revenir le plus vite possible.
Si elle avait étudié la magie plus assidûment et était devenue une grande mage —
'…J'aurais peut-être pu me tenir aux côtés de Sa Majesté même sur le champ de bataille.'
Il n'était pas trop tard même maintenant.
Les guerres ne se terminaient pas si vite, et si elle parvenait à élever suffisamment ses capacités, elle pourrait aller au côté de Sa Majesté.
Alors l'attention de Sa Majesté se tournerait vers elle —
Et Rachel Ingraves, qui n'avait fait que danser avec lui une fois, disparaîtrait aussi des souvenirs de Sa Majesté !
« Mm, je pense que c'est une bonne idée. »
« »
Même alors que l'expression de sa maîtresse changeait rapidement sous ses yeux, le visage de Sisi resta complètement impassible.
Aisha sourit et reprit sa baguette magique.
« Préparez-moi de quoi écrire une lettre. Je l'envoie à Sein. »
« Oui, mademoiselle. »
Son objectif ultime était de devenir une grande mage.
Par bonheur, elle venait aussi de recevoir une lettre de Sein, son professeur de magie et ami proche.
« Alors, comment est-ce maintenant que vous êtes revenue dans l'Empire que vous désiriez tant ? Êtes-vous satisfaite ? »
Elle devrait demander à Sein de l'aider dans son entraînement magique pendant qu'elle en avait l'occasion.
D'ailleurs, si un grand mage de la Tour de Magie venait en visite, Sa Majesté, qui faisait face à une guerre, l'accueillerait sûrement avec enthousiasme.