C'était vrai que Rachel avait joué un petit rôle dans la survie de l'Empereur.
Toutefois, n'ayant pas accompli grand-chose, sa contribution restait fort mince.
Dans [Le Registre], Aisha Labelin était devenue la bienfaitrice de l'Empereur en lui sauvant la vie comme grande mage. Qui plus est, elle avait mis la main sur des preuves des atrocités commises dans le nord et s'était vu octroyer une baronnie pour ses mérites.
S'il en était ainsi —
Quoiqu'un rien fastidieux, Rachel pouvait elle aussi obtenir un titre en s'assurant ces preuves.
Elle deviendrait alors indépendante sans avoir à se marier.
Elle n'aurait pas à craindre que l'influence des Ingraves ne retombe sur la famille de son éventuel époux.
Surtout, n'ayant qu'elle-même à charge, elle mènerait une existence où le risque de quelque problème que ce soit serait minime.
La seule inconnue était l'emplacement des preuves.
Mais Rachel ne s'en faisait pas outre mesure. Même si [Le Registre] divergeait de ses souvenirs, elle connaissait déjà tous les faits.
'S'il le faut vraiment, je retrouverai les preuves moi-même.'
C'est précisément au moment où Rachel prenait la résolution de briguer un titre nobiliaire que le représentant de la délégation du royaume de Borza grinca des dents et prit la parole.
« C'est incroyable. Pourquoi êtes-vous venu ici tout à coup ? Avez-vous remarqué quelque chose de suspect ? »
Son interlocuteur était Nathan Valencia. Il répondit d'un visage impassible.
« Non. Je traversais simplement cette région pour une autre raison. Faute de chance, je suppose. »
« Ha…… ! »
À ce stade, le combat entrait dans une accalmie. Quelques dizaines d'assassins seulement étaient encore en vie, tandis que l'Empereur et la majeure partie de la Garde impériale étaient indemnes.
Nathan s'apprêtait à achever les assassins restants avec une épée prise à l'un d'eux, à la place de la branche qu'il utilisait jusqu'alors.
« Attendez. »
L'Empereur l'arrêta un instant et planta un regard glacial sur le représentant de la délégation de Borza.
« Pourquoi nous avez-vous attaqués sans crier gare ? J'étais sous l'impression que les relations entre Olshire et Borza étaient bonnes jusqu'ici. D'ailleurs, n'ai-je pas accordé à votre royaume des faveurs suffisantes ? »
« Ha, des faveurs ? Quelles faveurs ? Je suppose qu'à Olshire, écraser les autres et en tirer toutes sortes de profits excessifs, ça s'appelle des faveurs ! »
« Quoi ? »
Juste au moment où l'Empereur fronçait les sourcils —
« Touh ! »
« Aaah — »
« Kh, touh — »
Les membres de la délégation et les assassins restants, qui se tenaient parfaitement bien portants, s'effondrèrent soudain en crachant le sang.
Au même instant, le regard de Nathan se porta immédiatement sur l'un des envoyés.
« C'est lui. »
Au lieu de dégainer, il tendit la main.
De son cœur, une puissance surnaturelle dorée afflua le long de son bras.
Pour la première fois, Rachel assistait à une autre application de la capacité des Valencia.
Parce que le scellement du Grand Monstre s'était transmis comme une légende, tous l'avaient oubliée, mais la capacité de la maison Valencia avait à l'origine été la plus efficace pour sceller les pouvoirs surnaturels d'autrui.
Un anneau d'or, façonné comme le symbole de la famille Valencia, fila droit sur l'envoyé que Nathan avait désigné et le frappa de plein fouet.
Flash —
Feignant d'avoir été atteint à son tour, l'envoyé qui s'était effondré parmi les autres poussa un cri.
Quand des capacités surnaturelles s'affrontent, celui qui est né avec le plus grand pouvoir l'emporte naturellement.
Nathan Valencia était né doté d'une capacité surnaturelle extraordinairement puissante, assez pour être comparée à celle du premier duc de Valencia.
Bientôt, l'homme qui utilisait la capacité inconnue s'effondra, crachant le sang sous le contrecoup.
Aussitôt après, Nathan Valencia apparut derrière lui comme s'il s'était téléporté et frappa la base de sa nuque.
L'homme perdit connaissance sur le coup.
Dans la foulée, la quantité de sang vomi par les membres survivants de la délégation et les assassins commença à diminuer.
Rachel fixa Nathan Valencia, hébétée.
Maintenant qu'elle avait vu ses capacités de ses propres yeux, elle pouvait vraiment mesurer à quel point il était puissant.
Une maîtrise martiale le classant parmi les cinq premiers de l'Empire, combinée à un pouvoir capable de submerger la plupart des utilisateurs de capacités surnaturelles.
''
Il lui fallait vraiment saisir cette opportunité pour dissiper au plus vite les soupçons de cet homme.
Il n'y avait pas de savoir quand une telle occasion se représenterait si elle la laissait filer.
L'Empereur, qui observait la scène tout aussi hébété qu'elle, reprit le premier ses esprits et donna un ordre.
« Enfermez-les et faites venir les médecins ! Et surtout ce dernier — surveillez-le de près. Il doit rester en vie ! »
« Oui, Votre Majesté ! »
Les Gardes impériaux bougirent avec une coordination parfaite.
Ce n'est qu'à présent que l'Empereur parut se détendre, la tension l'ayant enfin quitté. Il s'approcha de Nathan et prit la parole.
« Merci, Duc. Grâce à vous, j'ai pu survivre. »
''
Nathan le fixa un instant avant d'abaisser l'épée ensanglantée qu'il tenait en main.
« Je n'ai fait que suivre la jeune dame ici. C'est elle qu'il faut remercier. »
« La jeune dame ? »
L'espace d'un bref instant, le regard de Nathan se tourna de ce côté.
Rachel reprit enfin ses esprits. L'Empereur la regardait, lui aussi.
Rachel s'approcha vivement de l'Empereur et lui offrit un salut conforme. Ses pieds lui faisaient mal d'avoir couru ici dans une telle précipitation, mais cela importait peu à l'instant.
« C'est un honneur de vous voir, Votre Majesté. Je suis sincèrement soulagée que vous soyez sain et sauf. »
« Lady Rachel Ingraves. »
L'Empereur la regarda avec une légère perplexité avant de la relever lui-même et de demander :
« Tout d'abord, merci d'être venue jusqu'ici. Le Duc dit qu'il vous a suivie. Pourriez-vous m'expliquer comment vous vous êtes trouvée ici ? »
Rachel récita la réponse qu'elle avait préparée.
« En fait, j'ai appris récemment que le sentiment à l'égard d'Olshire au sein du royaume de Borza n'était pas très favorable. J'ai eu un mauvais pressentiment, alors, bien que je sache que c'était présomptueux, je suis sortie pour jeter un coup d'œil à l'endroit où Vous vous étiez rendu un instant. Je n'avais aucune idée que Son Excellence me suivrait. Mais je n'imaginais pas que la situation tournerait ainsi…… »
Rachel leva brièvement les yeux vers l'Empereur avant de s'incliner profondément.
« Je n'ai pas pu amener les Chevaliers impériaux avec moi. Je suis désolée de n'avoir pu être d'un plus grand secours, Votre Majesté. »
« Ah, Lady…… »
L'Empereur laissa échapper un soupir et la saisit vivement par les épaules pour la redresser.
« Que dites-vous ? Parce que vous avez agi, un allié sous la forme du Duc est venu ici. Et vous êtes même venue personnellement parce que vous vous inquiétiez pour moi. Au final, grâce à vous, j'ai pu survivre. Cela fait de vous ma bienfaitrice également. »
« Vous me flattez, Votre Majesté. »
Rachel ne le laissa pas paraître, mais intérieurement, elle jubilait.
C'était inconfortable, mais c'était l'Empereur.
Si l'Empereur la soutenait, ses projets d'indépendance seraient bien plus faciles à réaliser par la suite.
De surcroît, le fait qu'une situation si similaire se soit créée si à point, permettant à son explication à Nathan Valencia de fonctionner, était encore plus encourageant.
L'Empereur serra fermement sa main avant de la relâcher.
« J'ai clairement vu votre loyauté. Une fois cette affaire réglée, je vous ferai appeler au palais ; pour aujourd'hui, vous devriez rentrer. Duc, raccompagnez la jeune dame. Un conseil de cour d'urgence va se tenir immédiatement, rentrez sans délai. »
« ……J'obéis. »
Rachel fit un nouveau salut respectueux.
« Je prends congé, Votre Majesté. »
« Bien. Allez, alors. »
Rachel quitta le jardin en suivant Nathan, qui se tenait là comme s'il l'attendait.
La barrière dressée par le royaume de Borza avait depuis longtemps été brisée par les Gardes impériaux.
Une fois qu'elle eut conscience de la douleur à ses pieds, chaque pas la rendait plus vive.
Au fur et à mesure que la nouvelle de la tentative d'assassinat contre l'Empereur se répandait, la musique cessa, et des murmures commencèrent à courir dans diverses parties du palais d'Émeraude.
Pendant ce temps, tous deux se dirigeaient droit vers le pavillon des carrosses.
Soudain, il se retourna.
Rachel, qui suivait Nathan en silence, cligna des yeux.
« ……Pourquoi vous arrêtez-vous ? »
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Il la fixa en silence avant de ralentir le pas.
Un brin perplexe, Rachel jeta un coup d'œil à ses pieds, au cas où.
'……Serait-ce à cause de ça ?'
Ses pieds n'étaient certainement pas en bon état après avoir couru en souliers de ville.
Mais cela ne semblait pas du genre à faire que cet homme le remarque et adapte sa foulée à la sienne.
……Peut-être y avait-il une autre raison ?
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''
Peu de temps après, le carrosse de la famille Valencia se trouvait juste devant eux.
Les chevaliers qui le gardaient saluèrent Nathan.
« Votre Grâce. »
« Préparez le départ. Nous allons au domaine des Ingraves. »
« Oui, Votre Grâce. »
Il ouvrit lui-même la portière du carrosse avant de se retourner.
Lorsqu'une main se tendit soudain vers elle, Rachel leva les yeux sur lui avec une expression légèrement surprise.