Les mots qui suivaient disaient qu'il avait appris ma venue au manoir aujourd'hui, que je l'aurais dû prévenir avant de venir, et ainsi de suite, mais aucun ne s'imprima dans mon esprit.
La première ligne suffisait.
Rachel plia la lettre et la tendit de nouveau à Becky. Becky, qui l'avait prise machinalement, pencha la tête, confuse.
« Mademoiselle ? »
« Brûle-la. »
「……!」
« Et apporte-moi de l'eau pour me laver les mains. »
Becky resta un instant immobile, la lettre encore en main, puis baissa la tête.
« ……Oui, mademoiselle. »
Bientôt, la lettre brûlait à la lueur de la chandelle avant d'être jetée dans la cheminée où ne subsistaient que des cendres. Peu après, tandis que Rachel se lavait les mains avec l'eau de rose qu'avait apportée Becky, elle lui donna distraitement un avertissement.
« Si ma mère t'appelle, dis-lui qu'il ne s'est rien passé. »
「……!」
Bien que sa mère ait cessé de la surveiller directement depuis sa majorité, Rachel savait qu'elle faisait parfois appeler sa femme de chambre personnelle pour avoir des nouvelles.
Surtout avec ce mariage qui ne devait absolument pas échouer et qui approchait.
Du point de vue de ses parents, ils ne voulaient laisser subsister le moindre problème.
Elle n'avait jamais pris de mesures particulières jusque-là, mais aujourd'hui, elle devait garder le secret. Becky, qui avait toujours obéi à sa maîtresse mais dont la loyauté envers Rachel était en définitive plus forte, acquiesça fermement.
« Compris, mademoiselle. »
« Bien. Je compte sur toi. »
Par la suite, Rachel ne rédigea de réponse qu'à la lettre du duc et alla bientôt se coucher dans une literie chaude et confortable.
Bien que ce ne fût que sa deuxième nuit de sommeil depuis son retour.
Après des mois à dormir dans des conditions précaires, le lit moelleux parut incroyablement délicieux. Elle s'endormit presque instantanément.
Pendant ce temps, Becky, qui avait porté la lettre et regagnait sa chambre, croisa Marie, la femme de chambre personnelle de la marquise, dans le couloir.
« Madame souhaite vous voir. »
「…………」
Cette nuit-là même, Becky fut convoquée dans la chambre de la marquise.
Toc, toc.
Marie frappa brièvement à la porte close.
« Madame. Becky est arrivée. »
« Entre. »
Becky entra et s'inclina profondément.
« Je salue Madame. »
« Assieds-toi ici. »
La marquise buvait du thé, vêtue d'une confortable robe de nuit et d'une longue robe de chambre en soie. Quand Becky s'approcha et s'assit, une question fusa.
« Comment va Rachel ? »
« Elle s'est endormie. »
« Ah bon ? »
Clac.
Après avoir posé sa tasse, la marquise fixa Becky intensément. Becky avala sa salive inconsciemment.
Elle se rendait parfois chez Madame.
Mais comme le but de ces rares rencontres avait toujours été de faire un rapport sur la jeune demoiselle, elles n'étaient jamais des occasions agréables.
« J'ai appris qu'elle s'était effondrée hier. »
La voix douce brisa le silence. Becky choisit ses mots avec soin.
« Oui. Je crois que c'était parce qu'elle s'était surmenée à préparer le mariage. »
« Tu dois bien prendre soin d'elle. Le mariage approche, et ce serait embêtant s'il y avait le moindre problème. Et si quelque chose arrivait et qu'il fallait le reporter ? »
「……Je suis désolée.»
À première vue, cela sonnait comme de l'inquiétude pour la jeune demoiselle.
Mais Becky savait fort bien que ce qui importait le plus à la marquise, c'était d'empêcher tout accroc au mariage. L'expression de la marquise se durcit.
« Tu sais très bien combien d'efforts nous avons fournis pour ce mariage. J'espère ne pas avoir à te rappeler pour une chose pareille. »
Cette convocation était un avertissement. C'était aussi le signe qu'elle ne resterait plus passive si d'autres problèmes survenaient.
Becky baissa immédiatement la tête.
« Bien sûr, Madame. J'en tiendrai compte. »
« Bien. Y a-t-il eu quelque chose d'inhabituel chez Rachel ces derniers temps ? »
Les étranges comportements de la jeune demoiselle ce jour-là traversèrent instantanément son esprit. Mais.
'Si ma mère t'appelle, dis-lui qu'il ne s'est rien passé.'
Elle filtrait déjà ses rapports dans une certaine mesure. Cette fois, on lui avait expressément ordonné de se taire, il fallait donc choisir ses mots avec encore plus de soin.
Composant son visage, Becky baissa à nouveau la tête.
« Non. Elle a dit qu'elle était fatiguée, alors elle prendra ses repas dans sa chambre pour le moment. »
« Cette considération lui est due. Je suppose que je devrais consoler Ilya comme il faut. »
La marquise sourit en songeant à son fils, qui avait fait semblant de ne pas se soucier de l'absence de sa sœur aujourd'hui en jetant des coups d'œil à sa place vide.
« Bien. Tu peux partir. »
« Oui, Madame. »
Après une révérence polie et être sortie de la pièce, Becky poussa enfin un soupir de soulagement.
Elle avait réussi à s'en tirer.
「……Toutefois, je ne pense pas qu'on puisse le cacher longtemps, mademoiselle.»
Si les circonstances suspectes persistaient, Madame appellerait les autres femmes de chambre en plus d'elle. Alors, les rapports sur les changements de la jeune demoiselle lui parviendraient.
Sans compter qu'elle avait brûlé la lettre du jeune maître aujourd'hui au lieu d'y répondre. Elle répondait toujours immédiatement auparavant.
「…………」
Pour l'instant, Becky ferait taire tout le monde.
Mais si la maîtresse de maison, Madame, intervenait, l'issue serait probablement évidente.
Becky réfléchissait à comment cacher les changements de la jeune demoiselle le plus longtemps possible. Mais elle n'eut pas à y réfléchir longtemps.
Avant que Madame ne puisse faire quoi que ce soit, un incident majeur éclata : les fiançailles furent rompues pour faute de l'autre partie.
Le lendemain.
Rachel se réveilla tard, prit son petit-déjeuner dans sa chambre et se prépara à partir.
Auparavant, elle sautait parfois des repas.
Mais maintenant qu'elle était revenue après sa régression, si elle devait nommer ce qu'elle aimait le plus, c'étaient indubitablement dormir et manger.
S'habiller allait de pair.
Le couteau trancha une saucisse fraîchement cuite, juteuse. La nourriture était chaude et délicieuse, tout juste préparée.
Pendant ce temps, les servantes s'activaient autour d'elle pour la préparer.
Elles brossèrent ses cheveux blond platine ondulant doucement et appliquèrent du maquillage sur sa peau lisse. Comme elle allait rencontrer son futur beau-père, le duc de Valencia, aujourd'hui, sa tenue n'était pas excessivement extravagante.
Elle portait une robe bleu marine foncé avec des chaussures à talons légèrement bas.
Ses bijoux consistaient en diamants et saphirs taillés en formes élégantes.
Son apparence soignée, scintillante, se refléta à nouveau dans le miroir. Après avoir fini son repas à sa satisfaction, Rachel se leva, tenant dans une main le paquet contenant la preuve.
« Allons-y. »
« Oui, mademoiselle. »
Becky, qui avait observé Rachel un instant, ne prit pas ses bagages cette fois. Les chevaliers d'escorte qui attendaient devant sa chambre les suivirent.
Le manoir Ingraves était silencieux le matin.
À cette heure, son frère cadet de treize ans serait encore à l'école de chevalerie.
Son père serait à la cour.
Sa mère dormirait encore. Rachel aimait cette atmosphère apparemment vide.
Contrairement à la veille, elle monta immédiatement dans la voiture qui l'attendait et se dirigea paisiblement vers le domaine Valencia.
Une fois toutes les deux seules, Becky aborda prudemment ce qui s'était passé la veille.
« Madame m'a appelée hier soir, alors je me suis rendue chez elle. »
« Vraiment ? »
C'était une réaction plus rapide que Rachel ne l'avait prévu.
Mais compte tenu de l'alliance matrimoniale avec la famille Valencia qui était en jeu, c'était peut-être tout naturel. Becky continua.
« Elle semblait inquiète que ton évanouissement il y a quelques jours ne nuise au mariage. Je lui ai dit qu'il n'y avait rien et que tu prendrais tes repas dans ta chambre pour le moment. »
« Tu t'en es bien tirée. »
Rachel sortit deux petites bourses de ses affaires et les tendit.
« Garde-en une, et répartis l'autre parmi les autres servantes. »
« Merci, mademoiselle. »
C'était une récompense pour Becky et les autres servantes sous ses ordres qui avaient réagi promptement.
Voir Becky satisfaite rappela à Rachel son temps au domaine Valencia.
Ces gens avaient été les siens, plaçant ses ordres avant ceux de sa mère.
Pourtant, quand elle s'était mariée, elle n'avait pu emmener ne serait-ce qu'une d'entre elles. C'était parce que la duchesse de Valencia s'y était opposée.
— Il y a plein de domestiques à la résidence ducale. Y a-t-il vraiment une raison d'amener des serviteurs de la famille Ingraves ?
C'était une exigence déraisonnable de chasser tous les bras et les jambes d'une jeune demoiselle qui se mariait. Mais comme sa mère avait acquiescé, Rachel n'avait eu d'autre choix que d'entrer seule au domaine Valencia.
Ce fut une période éprouvante. Entre la maîtresse qu'elles servaient depuis des années et la jeune maîtresse nouvellement arrivée, les servantes avaient pris le parti de la duchesse.
……Au final, il avait fallu cinq ans à Rachel pour se constituer un groupe de personnes loyales envers elle.
En y repensant maintenant, peut-être la duchesse avait-elle imposé cette condition pour qu'elle ne puisse pas aisément prendre le contrôle des serviteurs.
Pour que sa belle-fille ne découvre pas sa honte pendant longtemps.
――」
Tout cela appartenait au passé maintenant.
Tandis que Rachel posait son menton sur la vitre de la voiture et observait le paysage frais à l'extérieur, elles arrivèrent au domaine Valencia.
L'anneau d'or immuable et le dragon enroulé en son centre sur le drapeau familial.
Le magnifique jardin.
Et au bout, une silhouette que Rachel n'avait jamais imaginé voir l'attendait.
Rachel fronça instinctivement les sourcils, puis tenta de se calmer.
Mais ce n'était pas facile. Après tout.
「……Paris a appris à quatorze ans qu'il n'était pas le fils biologique du duc de Valencia. Il avait surpris secrètement une conversation entre la duchesse et son amant……〉
Le « Registre » qu'elle avait vu en régressant ne cessait de lui revenir en mémoire.