'C'est ici.'
Les documents avaient été cachés par le médecin qui avait assisté la duchesse de Valencia lors de son accouchement, vingt ans plus tôt.
En creusant un peu plus profond, elle trouva une liasse soigneusement enveloppée dans un tissu, épaisse comme une demi-phalange. Rachel la déterra en vitesse, la glissa dans sa robe et entreprit de reboucher le trou.
Elle était hors d'haleine après cet effort inhabituel.
Comme elle avait creusé puis rebouché l'endroit, la couleur de la terre était légèrement différente.
« Bah, le duc viendra vérifier bientôt, de toute façon. »
Sans s'en inquiéter outre mesure, Rachel se contenta de tasser la terre et se releva. Sa robe était couverte de poussière.
Après s'être époussetée de son mieux, elle revint sur ses pas, et Becky s'approcha d'un air inquiet pour remettre sa robe en ordre.
« Tout va bien, mademoiselle ? »
« Oui. »
Une fois la pelle rangée elle aussi, elle marcha vers les chevaliers. Sa robe lui parut un peu plus lourde.
Messire Hoffman fixa Rachel un instant sans rien dire. Il lui tendit simplement la main, croyant apparemment qu'elle était tombée.
« Voulez-vous prendre ma main, mademoiselle ? »
« Ce n'est rien. »
Il avait l'oeil vif. Il avait remarqué les traces alors qu'il n'en restait presque rien.
'Je ne sais pas si cela jouera en ma faveur ou contre moi.'
En battant des paupières, Rachel quitta le jardin arrière. Le domestique de Valencia, qui traînait et ne remarqua que tardivement l'approche de Rachel, sursauta de surprise.
« Faites avancer la voiture. »
« Oui, tout de suite ! »
Il était temps de partir.
Elle avait trouvé ce qu'il lui fallait.
Elle avait prévu de remettre la lettre au majordome quand il viendrait la raccompagner, mais c'est alors qu'elle entendit la grille principale s'ouvrir dans un cliquetis. Rachel tourna la tête négligemment, puis se figea un instant.
La voiture portait le blason de la famille Valencia.
Un magnifique équipage à quatre chevaux, escorté par ce qui semblait être plus d'une douzaine de chevaliers et de domestiques.
Boum, boum.
Elle entendit les battements funestes de son coeur. Le majordome, qui sortait pour raccompagner Rachel, lui adressa un bref salut avant de se poster devant l'entrée et de rajuster sa tenue.
La voiture s'arrêta, et Wayne, le chevalier d'escorte personnel de la duchesse, ouvrit la portière et tendit une main.
Une main blanche s'y posa.
Puis des cheveux gris apparurent. Un visage empreint d'une dignité arrogante mais élégante.
« Bienvenue à la maison, madame. »
Le majordome s'inclina profondément. Le regard de la duchesse de Valencia, descendue de voiture, se tourna vers Rachel.
« Oh là, mademoiselle Rachel. »
« ... Bonjour, Votre Grâce. »
Rachel réussit à peine à desserrer ses lèvres raides pour la saluer. Alors même que les souvenirs affluaient après avoir croisé le majordome et repensé au passé, elle parvint tant bien que mal à relever les coins de ses lèvres.
La femme qui avait trompé la famille Valencia pendant plus de vingt ans en se faisant passer pour sa duchesse.
L'ancienne marquise de Savanio qui, une fois la véritable naissance de Paris révélée par le rituel, exactement comme elle le redoutait, s'était enfuie avec son amant sans se retourner.
La racine même de tout ce qui avait détruit la vie de Rachel marchait vers elle en souriant.
« Qu'est-ce qui vous amène, mademoiselle Rachel ? Je n'ai reçu aucun avis de votre venue aujourd'hui. »
En regardant le chevalier Wayne, qui la suivait comme une ombre, Rachel baissa les yeux.
« ... En organisant la salle des noces, j'ai soudain eu envie de visiter la résidence ducale de Valencia. J'espère n'avoir pas été impolie en venant si brusquement. »
« Bien sûr que non. Vous ferez bientôt partie de la famille Valencia, après tout. Qu'y aurait-il de mal à venir visiter un moment la résidence ? »
Malgré un fils de dix-neuf ans, son visage encore beau dessina un sourire onctueux.
« Si vous n'êtes pas pressée, que diriez-vous d'une tasse de thé, mademoiselle ? »
« Je vous remercie de l'offre, mais je crois qu'il me faut arriver à la salle des noces avant que ce vieil homme ne disparaisse. »
« Ah, je comprends tout à fait. Reportons donc l'invitation à la prochaine fois. »
La duchesse hocha la tête en souriant avant de se tourner vers la résidence. Rachel baissa la tête.
Elle ferma les yeux de toutes ses forces, puis les rouvrit.
Quand elle releva le regard, le majordome se tenait devant elle.
« Votre voiture est prête, mademoiselle. »
« ... Bien. Pourriez-vous remettre ceci au duc ? C'est urgent, je vous saurais gré de le lui donner aujourd'hui. »
« Bien entendu. Je veillerai à ce que cela lui parvienne. »
Puisqu'elle l'avait confiée au majordome, la réponse devrait arriver vite.
Rachel accepta l'aide du chevalier d'escorte et monta en voiture. Une fois Becky installée à son tour, le majordome referma la portière.
« Bon voyage, mademoiselle. »
« ... »
Rachel ne se retourna pas. Elle avait été si absorbée par la recherche de la preuve qu'elle ne s'en était pas rendu compte, mais après avoir affronté la duchesse, tout ce qui touchait à Valencia lui soulevait le coeur.
Le majordome qui avait mené la charge pour la tourmenter.
La duchesse de Valencia et le chevalier Wayne, qu'elle n'avait jamais réussi à confondre avant sa régression.
Et jusqu'à la résidence elle-même, qu'elle ne voulait plus jamais revoir.
« Nous partons. »
À l'annonce de messire Hoffman, la voiture s'ébranla. Rachel tripota la liasse cachée sous sa jupe pour tâcher de se calmer.
Comme cela ne suffisait pas, elle puisa dans la force de sa capacité, qu'elle sentait dans son coeur.
'Tout va bien. Je vais rompre les fiançailles bientôt.'
Une fois les fiançailles rompues, elle ne regarderait plus jamais du côté de Valencia.
Une fois mariée et partie de chez elle, ses parents ne pourraient plus se mêler de sa vie, et elle pourrait dire adieu à tout son passé.
« ... Cette fois, il faut que je vive bien. »
Elle marmonna cela à voix basse et tourna le regard vers la fenêtre. Becky l'observait avec inquiétude.
De retour chez elle, Rachel dîna encore dans sa chambre ce jour-là. Une fois tout le monde congédié et se retrouvant seule, elle sortit la liasse cachée dans sa table de chevet et la posa devant elle.
La première page de la petite pile était la confession du médecin.
J'ai trahi la famille Valencia que je servais. Même si la vie des miens était en jeu, même s'ils m'ont offert beaucoup d'or, je n'aurais jamais dû faire cela...
Je serai bientôt tué par la marquise de Savanio. Je laisse ces documents en prévision du jour où l'adultère de la marquise et la naissance de son fils seront révélés.
Que le médecin ait délibérément désigné la duchesse de Valencia par son titre de jeune fille, marquise de Savanio, disait toute sa détermination.
C'était une preuve que l'on pouvait à l'origine obtenir grâce à un message que le médecin avait laissé à Billy, son camarade d'académie.
Il avait dit à Billy que si quelqu'un venait le chercher, ou s'il arrivait quelque chose de grave à la famille Valencia, il fallait lui parler de cette preuve.
Vingt pas depuis le bout du mur sud des appartements du médecin.
Au bout du compte, l'Archimage et mademoiselle Aisha Labelin, de la maison Labelin, avaient suivi ce message et obtenu la preuve, révélant la vérité.
Dans la foulée, le véritable fils biologique du duc de Valencia était apparu lui aussi, ce qui lui avait permis de se venger de la duchesse de Valencia et de son faux fils, qui avaient chassé sa mère sous prétexte d'une grossesse.
La punition s'était même étendue à l'épouse du faux fils, qui n'était au courant de rien.
On pouvait vraiment dire que la confession du médecin était écrite à la perfection.
« ... »
Rachel ferma les yeux de toutes ses forces, puis les rouvrit et examina la preuve suivante. Le contenu correspondait exactement à ce qu'elle se rappelait avoir entendu avant sa régression.
La révélation que le père biologique de Paris était Wayne, le chevalier d'escorte personnel de la duchesse.
Un journal consignant directement l'état de la duchesse et le nombre de semaines de sa grossesse, qui différait de ce qui avait été rapporté au duc.
Et jusqu'aux résultats d'un test de vérification de lignée secrètement mené sur Paris.
« ... »
Rachel resta songeuse. Voilà des choses qu'elle pouvait obtenir si facilement.
'Pourquoi est-ce que je ne les connaissais pas, à l'époque ?'
Peut-être avait-elle raisonné comme la famille Valencia, elle aussi.
Qui oserait tromper la famille Valencia sur sa lignée ? Ils possédaient même le « Rituel », un système automatique de vérification de lignée.
Voilà le résultat de cette arrogance.
Leur unique héritier était en réalité le fils d'un chevalier qui avait été esclave.
Si, par un coup de chance, la capacité de la famille Ingraves, dormante depuis des siècles, ne s'était pas soudain manifestée.
Si elle n'avait pas rempli les conditions nécessaires pour l'activer.
Rachel serait morte en réclusion depuis longtemps. Sa régression présente était une occasion née d'un coup de chance après l'autre.
« ... »
Elle baissa les yeux.
Elle ne savait pas si elle remplirait un jour de nouveau les conditions d'activation de sa capacité.
Mais après la rupture des fiançailles, elle se dit qu'il serait bon d'enquêter là-dessus aussi.
Retrouver les archives des anciens porteurs de la capacité, conservées dans la famille, ne serait pas bien difficile.
Toc, toc.
C'est alors que des coups à la porte interrompirent ses pensées.
« Mademoiselle, c'est Becky. »
« Entrez. »
Elle renveloppa la preuve dans le tissu et la poussa de côté avant de relever les yeux. Becky entra prudemment dans la chambre, deux lettres à la main.
« Ce sont des lettres du duc de Valencia et du jeune seigneur Paris. »
Le sceau de Valencia était imprimé dans la cire rouge.
Rachel ne prit que celle du duc de Valencia.
Après les salutations d'usage, elle lui accordait une audience le lendemain à midi. Le majordome avait apparemment remis sa lettre rapidement.
Rachel hocha la tête et fit signe qu'on lui apporte du papier et une plume.
« Becky, je devrai me rendre chez les Valencia demain à midi. »
« Oui. Je vais faire les préparatifs. Mais... »
Becky hésita avant de poser la lettre restante.
Paris Valencia
Le nom, tracé d'une écriture élégante, attira aussitôt son attention. Après avoir fixé la lettre un moment, Rachel en brisa lentement le sceau.
À ma chère fiancée
« ... »