Quelques jours plus tôt, Rachel n'aurait jamais cru revenir ici.
« ... »
Elle en était heureuse, mais cela la mettait aussi mal à l'aise. Une fois les fiançailles rompues, cette fois, il serait peut-être judicieux de chercher vite un autre parti et de passer à autre chose.
Si elle ne tenait pas particulièrement au titre, il ne serait pas difficile de trouver quelqu'un de modérément fortuné et sans défaut de caractère, et de mener une vie paisible.
Pour cela, elle devait trouver les preuves qui appuieraient ses affirmations et convaincraient le duc de Valencia.
Par chance, elle en avait entendu parler avant sa régression : elle savait donc déjà où se trouvaient les choses qu'elle devait dénicher.
Laissant de côté la question du [Le Registre] pour le moment, Rachel décida de se concentrer sur la rupture des fiançailles.
« Becky, renseignez-vous sur l'emploi du temps de Paris pour demain. Vite. »
« Oui, mademoiselle. »
« Si possible, trouvez aussi celui de la duchesse. »
« ...Oui, mademoiselle. »
Par chance, il n'y avait rien d'étrange à s'enquérir de l'emploi du temps de son fiancé.
Elle n'avait pas particulièrement besoin de voir son visage.
Elle obtiendrait la preuve la plus simple et la plus accessible, s'en servirait pour convaincre le duc de Valencia, puis le laisserait enquêter lui-même sur le reste. Rachel monta dans sa chambre, mit en ordre les emplacements des preuves qu'elle connaissait, et rédigea une lettre destinée au duc de Valencia.
Le duc de Valencia était un homme difficile à rencontrer pour une fille de marquis sans titre, mais comme elle était pour l'heure la fiancée de son fils unique, elle pouvait entrer en contact avec lui sans éveiller de soupçons.
Toc, toc.
Becky entra après avoir frappé et fit son rapport.
« Mademoiselle, le prince Paris doit se rendre au palais avec le duc demain matin. Quant à la duchesse, je n'en suis pas certaine, mais il semble qu'elle assistera à un thé donné par la marquise de Dolce. »
« Vraiment ? »
Rachel n'était encore que fiancée, pas véritablement membre de la famille : il lui était donc difficile de connaître en détail l'emploi du temps de la duchesse de Valencia.
Avec ces éléments, en tout cas, elles ne risquaient pas de se croiser.
Les thés commençaient d'ordinaire vers midi. En cachetant sa lettre et en y apposant son sceau, Rachel annonça son programme du lendemain.
« Je me rendrai à la résidence ducale de Valencia demain après-midi. Ne les prévenez pas à l'avance. »
« ...Oui, mademoiselle. »
Il restait un mois avant le mariage.
Si elle voulait réduire au minimum les complications, elle devait agir vite.
Ah, mais avant cela.
Après avoir rangé la lettre, Rachel leva les yeux vers Becky.
« Pourriez-vous me procurer une petite pelle ? Une qui aille bien pour creuser la terre. »
« Pardon ? »
Becky prit un instant un air étrange.
Mais peu après, elle revint avec une petite pelle et la lui tendit. Contrairement à son habitude, Rachel dîna seule dans sa chambre, puis posa soigneusement la pelle sur la table de chevet avant d'aller dormir.
Au vu de ce qu'elle avait à faire le lendemain, ménager ses forces était indispensable.
Le jour suivant, Rachel se réveilla un peu tard et se prépara aussitôt à sortir. Elle passa une robe d'étoffe souple.
Elle tressa ses cheveux en une natte unique qu'elle fixa d'un ruban.
Son visage fut délicatement maquillé, ce qui fit ressortir davantage encore ses traits déjà magnifiques. Puis, quand elle dissimula avec soin la petite pelle sous sa robe, Becky et les servantes qui l'aidaient à s'habiller prirent un air étrange.
Cependant, en domestiques d'une maison noble de haut rang, elles ne posèrent aucune question.
« La voiture est prête, mademoiselle. »
« Allons-y. »
Grâce aux chaussures plates qu'elle portait, ses mouvements n'étaient pas entravés, malgré la petite pelle cachée sous sa robe.
Au moment précis où Rachel allait franchir l'entrée...
« Où allez-vous ? »
Une voix familière retentit derrière elle. C'était sa mère, la marquise d'Ingraves.
Rachel se figea un instant avant de se retourner calmement.
« Mère. »
Cheveux châtain clair. Yeux bleus semblables aux siens.
Contrairement au visage déformé que Rachel se rappelait avoir vu à la fin de sa vie précédente, sa mère avait désormais une expression d'une douceur infinie.
Comme si cet instant n'avait été qu'un mirage.
Sa mère s'approcha, l'air inquiet.
« On m'a dit que vous vous étiez effondrée hier. Vous ne vous surmenez pas ? »
« ...Il ne reste qu'un mois avant le mariage. Je crois tout de même que je vais lever le pied à partir d'aujourd'hui. »
« Bien. On m'a dit que vous vous étiez couchée tôt hier. »
Son regard bleu examina soigneusement le teint de Rachel.
Après l'avoir scrutée comme si elle allait la disséquer, un bref soulagement passa dans ses yeux.
« Alors, où allez-vous maintenant ? »
« Je vais passer un moment à la résidence ducale de Valencia. Je veux m'inspirer de leur jardin pour la décoration de la salle des noces. »
« Je vois. Voilà une bonne idée. Si vous voyez le jeune duc, transmettez-lui mes salutations. »
« Oui. »
Rachel échangea une conversation ordinaire avec sa mère, inclina légèrement la tête et se retourna. À cet instant, la voix de sa mère la retint de nouveau par la cheville.
« Ah, au fait. Ilya avait l'air inquiet hier, parce que vous n'êtes pas descendue dîner. Cela vous ennuierait-il d'aller le voir ? »
« ...Je le ferai. »
Rachel pensa brièvement à son frère, de quatre ans son cadet.
Il avait été brusque, mais honnête avec elle, et c'est pour cela qu'elle l'avait trouvé attachant.
Ce n'était plus le cas. Rachel monta dans la voiture sans se retourner vers sa mère. Tandis que la voiture s'éloignait et que le marquisat d'Ingraves reculait peu à peu, un mince souffle lui échappa.
'Ce n'est pas aussi terrible que je le pensais.'
Elle s'était demandé si revoir ses parents ne la rendrait pas folle de sentiment de trahison.
Mais elle était peut-être plus calme qu'elle ne l'aurait cru. Sentant la stabilité que lui apportait le pouvoir de sa capacité, qui circulait doucement dans son cœur, elle contempla le décor familier de la ville intérieure.
Demeures et boutiques familières défilaient.
Bientôt, elle aperçut un étendard portant un anneau d'or au creux duquel un dragon s'enroulait.
La famille qui scellait encore le grand monstre de l'ère ancienne.
La plus éminente des Quatre Grandes Maisons ducales, l'une des maisons nobles les plus puissantes de l'Empire.
La résidence de sa belle-famille d'autrefois se dessinait peu à peu. Les chevaliers de Valencia qui gardaient le portail principal repérèrent Rachel à la fenêtre de la voiture et inclinèrent respectueusement la tête.
« Bienvenue, mademoiselle Ingraves. »
La grille de fer fermement close s'ouvrit en un rien de temps.
Après avoir traversé le magnifique jardin et atteint le perron, le majordome, averti de son arrivée, se précipita dehors. Le visage de Rachel s'assombrit brièvement en le voyant, avant de reprendre son air habituel. Le majordome s'inclina profondément.
« Mademoiselle Ingraves. Je vous prie sincèrement d'excuser mon retard à vous accueillir. »
« ... »
Un instant, des souvenirs d'avant sa régression traversèrent l'esprit de Rachel.
Mais elle se ressaisit vite et parla calmement.
« Ce n'est rien. Où est Paris ? »
« Le jeune maître s'est rendu au palais. Il semble qu'il n'ait pas pu être averti de votre visite à temps. »
« Cela peut arriver. Je suis venue à l'improviste parce que je voulais m'inspirer du décor d'ici pour la salle des noces. »
« Je vois. Souhaitez-vous que je vous fasse accompagner ? »
Rachel secoua la tête et s'avança vers le jardin arrière.
« Ce n'est pas la peine. Ne vous souciez pas de moi et vaquez à vos occupations. Je vais regarder un moment, puis je repartirai. »
« Entendu. Si vous avez besoin de mon aide, faites-le-moi savoir à tout instant, mademoiselle. »
Après avoir naturellement semé le majordome, Rachel se promena un moment dans le jardin arrière en surveillant ses arrières. Craignant sans doute qu'elle ne s'égare, un domestique que le majordome avait posté à distance la suivait.
« Messire. »
« Oui, mademoiselle. »
Messire Hoffman, le capitaine de son escorte, s'approcha aussitôt.
« Ce domestique qui m'observe me gêne. Pourriez-vous lui boucher la vue, qu'il ne puisse pas me voir ? »
Au bout de son regard, le chevalier repéra le domestique et fit immédiatement signe derrière lui. Les trois autres chevaliers d'escorte formèrent un mur et lui coupèrent la vue.
« Merci. »
« Je vous en prie. »
Rachel resta encore un peu dans le jardin arrière, puis n'emmena que Becky et marcha vers l'ouest.
Ayant été la jeune maîtresse de la maison Valencia pendant cinq ans, Rachel connaissait bien aussi l'emplacement des communs. Le domestique de Valencia, qui ne surveillait plus que le dos des chevaliers, ne la remarqua pas, occupé à autre chose.
Les chevaliers restaient visibles au bord de son champ de vision : ils avaient aussitôt accepté quand elle leur avait dit vouloir contempler seule tout le domaine depuis un point de vue.
Une fois parvenue sans encombre au mur sud des appartements du médecin, Rachel y posta Becky pour couper la vue et faire le guet, puis lui donna ses ordres.
« Restez ici un instant. Surveillez, au cas où quelqu'un d'autre viendrait. »
« Mademoiselle... »
« Je reviens tout de suite. »
Rachel tourna l'angle et se posta au bout du mur sud.
Vingt pas à partir de là.
Postée exactement à cet endroit, elle sortit la petite pelle cachée sous l'ourlet de sa robe. Enterrée sous ce lieu précis se trouvait l'une des preuves qu'Aisha Labelin avait découvertes en recherchant le véritable fils du duc de Valencia.
C'était une preuve décisive de l'infidélité de la duchesse, et Rachel s'en souvenait donc clairement.
Tchok.
Tandis qu'elle s'asseyait dans la terre et se mettait à creuser avec vigueur, Becky passa prudemment la tête au coin du mur et laissa échapper un petit hoquet de stupeur.
Rachel jeta un bref regard dans sa direction mais continua de creuser sans s'en soucier. Bientôt, la pointe de la pelle heurta quelque chose.