Lorsque Rachel leva les yeux, surprise, le visage de l'Empereur se trouvait juste devant le sien.
« Vous devez vous concentrer. »
« …… Mes excuses, Votre Majesté. »
Hésitante, elle posa la main sur l'épaule de l'Empereur. La danse commença.
Même avant sa régression, elle n'avait jamais dansé avec l'Empereur.
« Vous êtes la première personne à détourner le regard en se tenant devant moi. »
En suivant le rythme lent, l'Empereur lui parla. Rachel baissa doucement les yeux.
« Je vous présente mes excuses, Votre Majesté. J'étais simplement un peu troublée. »
« Pourquoi ? Parce que vous ne vous attendiez pas à ce que je vous invite à danser ? »
« …… Cela aussi, mais. »
En vérité, elle était un peu inquiète. Aisha Labelin avait semblé assez bouleversée.
' Et si cela faisait tout basculer ? '
Rachel avait accepté l'approche d'Aisha précisément parce qu'elle pourrait devoir l'accompagner pour secourir l'Empereur.
Bien sûr, Rachel ne savait pas à quel point Aisha Labelin, qui n'était pour l'heure qu'une mage apprentie, lui serait réellement utile.
'尽管如此, ne vaudrait-il pas mieux agir aux côtés de celle qui s'est trouvée mêlée à l'incident à l'origine ? '
Ce fut au moment où Rachel jeta inconsciemment un coup d'œil vers l'endroit où se tenait Aisha Labelin.
L'Empereur, qui observait chacun de ses gestes, laissa échapper un petit rire.
« Vous voir réagir ainsi, même vous, confirme que choisir quelqu'un d'autre cette fois était la bonne décision, après tout. »
« …… Pardonnez-moi ? »
C'était une remarque fort lourde de sens.
Comme si l'avenir où Aisha Labelin devenait impératrice n'était pas encore scellé.
Pour Rachel, qui connaissait [Le Registre], c'était une chose plutôt inhabituelle à entendre.
L'Empereur murmura alors tout bas.
« Ah, ne vous méprenez pas. J'avais également l'intention de vous accorder mon soutien. »
« Moi ? »
« J'ai appris que ces esprits raides vous critiquent, disant que vous avez poignardé votre fiancé dans le dos ? Vous avez accompli quelque chose de grand, pourtant on vous traite ainsi. Comment pourrais-je le permettre ? »
« …… ! »
Elle y avait déjà songé en recevant l'invitation manuscrite, mais l'Empereur de cette vie réagissait d'une façon quelque peu déroutante.
Même lorsqu'elle avait épousé Paris Valencia, l'Empereur ne s'était jamais montré aussi soucieux d'elle.
« Plus important encore, il y a quelque chose que je souhaite vous demander. »
« Je vous en prie, Votre Majesté. »
« J'ai ouï dire qu'un projet de mariage entre vous et le duc Nathan était évoqué. Mais j'ai aussi entendu que le duc vous a ignorée plus tôt aujourd'hui, et franchement, je suis plutôt perplexe. Pourriez-vous m'expliquer ce qui se passe exactement ? »
« …… »
Rachel comprit instinctivement.
La raison pour laquelle l'Empereur l'avait choisie comme première partenaire de danse tenait largement à cette affaire.
Rachel expliqua calmement.
« Vous vous méprenez, Votre Majesté. Le duc de Valencia n'a dit, par simple courtoisie, qu'il envisagerait la chose à cause de l'insistance de mes parents. Il n'a absolument aucune intention de m'épouser. »
« Est-ce ainsi ? Mais je le vois différemment. Vous l'ignorez peut-être, mais depuis ses jours de Roi des Mercenaires, il est réputé pour son ascétisme. Pour un homme tel que lui dire qu'il envisagerait au moins le mariage… Vrai ou non, ne serait-ce pas, de mon point de vue, une chose à accueillir favorablement ? »
« …… ! »
À ce rythme, l'Empereur allait tenter de jouer les entremetteurs entre Nathan Valencia et elle.
Les cils de Rachel tremblèrent légèrement avant qu'elle ne poursuive d'une voix calme.
« Votre Majesté. Je suis désolée, mais j'ai déjà plusieurs candidats en tête pour le mariage. »
« Hein ? »
« Je vous en supplie, retirez vos paroles. Mes parents veulent à tout prix que j'épouse le duc de Valencia, mais moi, je ne le veux pas. Je veux épouser la personne que j'ai choisie et vivre une vie paisible. Je ne veux plus m'enliser avec de grandes familles nobles. »
« …… »
Il y avait de la sincérité dans sa voix, et l'Empereur laissa échapper un faible bourdonnement.
L'Empereur, qui s'apprêtait à parler, jeta un coup d'œil aux nobles rassemblés pour se joindre à la première danse avant de se pencher légèrement vers elle.
« Cela ressemble à quelque chose que vos parents, le marquis et la marquise d'Ingraves, n'approuveraient pas. »
« …… Serait-ce vraiment impossible ? »
Rachel leva tranquillement les yeux vers l'Empereur.
De si près, ses yeux bleu ciel et les yeux violets de celui-ci se croisèrent en silence.
Après un instant de silence, l'Empereur demanda.
« Qui est la personne que vous désirez ? »
« Ash McNair, Kaul Solena et Shulei Ronan. »
« …… »
L'Empereur garda le silence un moment avant que son expression ne se crispât.
« Êtes-vous sérieuse, mademoiselle ? »
« Oui. »
C'étaient ceux qu'elle avait choisis après mûre réflexion.
Même s'ils n'étaient que de familles vicomtales ou baroniales, ils provenaient de maisons dotées d'activités solides et de lignées respectables. Leur réputation n'était pas mauvaise non plus, et eux-mêmes semblaient posséder de decentes capacités.
Bien sûr, Rachel devrait les rencontrer elle-même pour confirmer.
Toutefois, le simple fait qu'ils n'aient pas été présents à la Grande Salle ce jour-là suffisait à leur accorder la note de passage.
« …… Ha. »
L'Empereur poussa un long souffle et parut embarrassé.
« Pourquoi, mademoiselle ? Vous êtes la fille d'un marquis. Vous semblez en mauvais termes avec les Valencia, mais quoi qu'il en soit, vous êtes leur bienfaitrice. Et cette fois, vous avez même reçu une importante mine de diamants de l'ancien duc de Valencia en guise de compensation. Alors pourquoi voudriez-vous délibérément vous marier dans une famille vicomtale ou baroniale ? Pratiquement toutes les maisons nobles vous accueilleraient à bras ouverts. »
« …… »
Rachel fut un peu surprise, mais il eut été étrange que l'Empereur, qui avait minutieusement enquêté sur l'affaire du faux duc, ignore la mine qu'elle avait reçue.
Rachel le supplia doucement.
« Parce que je ne veux plus vivre dans la peur. Je veux vivre avec quelqu'un qui peut m'offrir une existence paisible, Votre Majesté, plutôt qu'avec quelqu'un qui me déplairait. »
Ce qui signifiait que cette personne ne pourrait jamais être Nathan Valencia.
« …… »
« Serait-ce vraiment impossible ? »
L'Empereur avait l'air d'être venu pour se débarrasser d'un mal de tête et de se retrouver avec un encore plus gros.
Après un bref regard vers le trône, l'Empereur retira son bras de la taille de Rachel et dit :
« J'y réfléchirai. »
À ce moment, la première danse s'achevait.
Son expression était raide, mais au moins c'était bien mieux que s'il avait déclaré qu'il jouerait lui-même les entremetteurs.
« Merci, Votre Majesté. »
Rachel s'inclina profondément.
L'Empereur se retourna sans un mot et remonta vers le trône.
Nathan Valencia, qui se tenait toujours près du trône, la regardait avec une expression étrangement complexe.
« …… »
« …… »
Rachel détourna tranquillement le regard.
Elle ne comprenait pas pourquoi il la regardait ainsi depuis un moment.
Elle aurait pu comprendre s'il l'avait fixée froidement comme avant.
Juste alors, elle vit les délégations étrangères s'approcher de l'Empereur pour lui rendre hommage.
Parmi elles se trouvait le royaume de Borza.
' Attendez, où est Aisha Labelin ? '
Rachel vérifia précipitamment l'endroit où Aisha Labelin se tenait quelques instants plus tôt.
« …… ! »
L'endroit était vide.
Bien sûr, elle aurait pu partir pour danser la première danse avec quelqu'un d'autre, ou simplement s'écarter pour se reposer un moment.
Mais —
…… Un pressentiment funeste la submergea.
Pour une raison quelconque, Rachel sentait qu'Aisha Labelin n'était pas partie pour une simple futilité.
Rachel regagna immédiatement l'endroit et interrogea les dames nobles voisines.
« Avez-vous vu mademoiselle Aisha ? »
« Oh, elle a dit qu'elle ne se sentait pas bien et qu'elle retournait à la résidence ducale. D'ailleurs, mademoiselle, c'est vraiment incroyable que vous ayez été la première partenaire de danse de Sa Majesté ! »
« …… »
Si seulement elle n'avait pas dansé cette première danse.
Rachel releva son regard tremblant et fixa à nouveau le trône.
L'Empereur, qui avait fait un signe de main à Nathan Valencia, partait en compagnie de la délégation du royaume de Borza.
Le moment était enfin venu.
' Que dois-je faire ? '
Elle y songea, mais —
D'abord, elle devait confirmer si l'Empereur allait vraiment être attaqué.
Et comme personne ne pouvait l'aider, elle devait agir plus vite.
« Excusez-moi un instant. »
« Ah, mademoiselle ! »
Rachel déclina poliment ceux qui tentaient de la retenir et quitta la salle.
Toutes sortes de regards la suivirent dans son dos, mais ce n'était pas le moment de s'en soucier.
L'Empereur et la délégation du royaume de Borza, qui étaient sortis par un autre passage, n'étaient nulle part en vue.
Rachel scruta le jardin désert et réfléchit.
' Où était l'endroit, déjà ? '
…… Maintenant qu'elle se pressait, elle ne parvenait plus à se souvenir clairement.
Elle avait en fait pensé qu'elle n'aurait plus besoin de [Le Registre] ni de la vie qu'elle avait vécue avant la régression.
Une fois cela terminé, cependant, peut-être devrait-elle au moins noter brièvement les événements importants mentionnés dans [Le Registre], par précaution.
Ce fut au moment où Rachel se hâta hors du palais et parvint enfin à se remémorer l'endroit où la tentative d'assassinat contre l'Empereur aurait lieu.
Tchok —
« Ah ! »
Rachel heurta quelque chose et commença à basculer en arrière, avant qu'une large main ferme ne la retînt.
Des cheveux noirs qui semblaient se fondre dans le ciel nocturne.
Des yeux rouges rappelant le sang.
Nathan Valencia se tenait juste devant elle.