Même laissée seule, Aisha Labelin aurait peut-être pu résoudre la situation, tout comme elle l'avait fait dans le « Registre » de cet autre côté. Mais si les choses tournaient mal et qu'elle échouait, une guerre pouvait éclater.
Si la guerre éclatait, Rachel pourrait ne pas pouvoir se marier comme elle le souhaitait. Elle risquait d'être retenue par sa famille et vendue à un autre parti.
Plutôt que de fuir le moment venu, mieux valait fournir un petit effort dès maintenant. Après tout, ce que Rachel voulait, c'était une vie noble, prospère et paisible.
D'ailleurs, l'actuelle Aisha Labelin n'était-elle pas simplement une mage apprentie, et non une grande mage ?
Il valait mieux traiter les variables à l'avance. Bien qu'elle ait déjà connu la régression une fois,
il n'y avait aucune garantie qu'elle puisse régresser à nouveau si tout tournait mal.
'Le mieux serait que rien n'arrive.'
Rachel pria en silence, les yeux fixés sur le Palais Impérial qui se rapprochait.
Je vous en prie, que rien ne se produise avant que je devienne indépendante des Ingraves.
Pendant ce temps, contrairement aux souhaits de Rachel, les assassins préparés par le Royaume de Borza étaient en pleine préparation pour s'infiltrer dans le Palais Impérial.
Le Palais Impérial d'Olshire était protégé par toutes sortes de magies et de capacités, il aurait donc été impossible ne serait-ce que de commencer à exécuter leur plan sans d'abord neutraliser les barrières.
Heureusement, ils avaient trouvé quelqu'un capable de s'en charger.
C'était un individu encore plus suspect car, étrangement, il n'avait accepté pas un seul sou. Mais le Royaume de Borza n'avait pas d'autre choix, alors ils l'avaient choisi.
« Cette personne n'est toujours pas là ? Elle n'aurait pas fui, par hasard ? »
Une minute avant l'heure convenue.
L'homme qui semblait être le chef parmi les centaines d'hommes en noir claqua de la langue, les bras croisés.
Alors, une voix teintée d'amusement vint de derrière son épaule.
« Elle n'est même pas en retard. Pourquoi une tête si mécontente ? »
「……!」
Quelqu'un dont le visage était entièrement dissimulé par une capuche baissée profondément — et apparemment par d'autres moyens encore — se tenait silencieusement derrière lui.
「…… Vous êtes venu. »
C'était la personne qui les avait approchés, affirmant qu'elle les aiderait à attaquer l'Empereur d'Olshire.
Bien sûr, ils avaient accepté son offre car les capacités magiques qu'il avait dévoilées, ne serait-ce qu'en surface, étaient extraordinairement impressionnantes.
« Oui. Je commence tout de suite ? »
Il posa la main contre le mur extérieur du Palais Impérial et demanda.
Le chef des hommes en noir acquiesça.
« Oui. »
Fshhh —
En un instant, tout vent cessa.
Puis, une immense quantité de pouvoir magique jaillit sans un bruit et commença à neutraliser chaque barrière entourant le Palais Impérial.
「……!」
C'était un spectacle d'une stupéfaction totale.
On aurait dit que l'air lui-même était sous son contrôle.
On aurait dit que tout le mana du monde résonnait avec lui.
Seul un grand mage — un Archimage — pouvait accomplir un tel miracle.
Finalement, après avoir ouvert discrètement une brèche assez large pour laisser passer une seule personne, l'homme retira sa main du mur.
Lorsque son visage d'un noir d'encre se tourna vers eux, chacun des hommes en noir tressaillit.
« Eh bien, entrez. Bonne chance. Faites autant de ravages que vous voulez. »
「…… Qui êtes-vous au juste — »
« Vous vous souvenez de la condition de ne pas demander mon identité, n'est-ce pas ? »
C'était la condition qu'il avait imposée au lieu de réclamer un paiement.
'Vous ne chercherez pas à connaître mon identité.'
En s'en souvenant, le chef des hommes en noir avala sa salive.
« En tout cas, nous vous remercions pour votre coopération. »
« Entrez simplement. Je ne peux pas maintenir cela longtemps. »
「…… Alors. »
Des centaines d'hommes en noir escaladèrent la muraille du château.
Leur destination serait le jardin du Palais d'Émeraude, où se tenait le Bal Impérial ce soir-là.
Peu après, après avoir restauré silencieusement la barrière autour du Palais Impérial, l'homme sourit.
« Ah, je suis un peu désolé pour Aisha. Mais bon, je ne suis que son amour non partagé. Elle comprendra, non ? »
Après avoir effacé toute trace de pouvoir magique altéré pour que son identité ne puisse être découverte, il disparut.
Peu de temps après, quatre Chevaliers Impériaux en patrouille passèrent par la zone, mais aucun ne sentit rien d'inhabituel.
***
Le Bal Impérial, auquel Rachel assistait pour la première fois depuis longtemps, ne différait guère de celui de ses souvenirs.
Fidèle à son nom, le Palais d'Émeraude possédait un vaste jardin cultivé d'une verdure luxuriante, et en son centre se dressait un palais d'un jade tendre entourant un lac.
Des lampes magiques illuminaient les alentours aussi brillamment que le jour, révélant magnifiquement les jardins du palais.
「…………」
« Allons, Rachel. »
« Oui. »
Après avoir contemplé le jardin un moment, Rachel suivit bientôt ses parents vers l'entrée du palais.
Les regards des nobles qui la remarquèrent étaient tout sauf ordinaires.
À cette heure, les rumeurs sur la relation étrange entre les familles Valencia et Ingraves avaient dû se répandre loin et large.
Par-dessus le marché, c'était la première apparition publique de Rachel Ingraves depuis sa rupture de fiançailles avec le faux duc, après qu'elle eut été appelée le Joyau d'Olsher.
Un valet d'attente accepta leur invitation.
« La Maison du Marquis d'Ingraves est arrivée. »
Ce n'était pas une grande annonce, mais les yeux des nobles déjà présents se tournèrent immédiatement vers l'entrée.
La plupart étaient des gens que Rachel connaissait bien.
Ils avaient assisté à la cérémonie de succession cet après-midi, à la Grande Salle ce jour-là, et parmi ceux qui lui avaient tourné le dos.
« J'irai de ce côté. »
« D'accord. »
Rachel se sépara du Marquis et de la Marquise d'Ingraves et se dirigea vers le groupe de jeunes dames non mariées.
Un accueil enthousiaste se déversa immédiatement.
« Oh ! Mademoiselle ! Cela fait si longtemps. »
« Depuis combien de temps ? J'étais si déçue que nous n'ayons pu échanger que des lettres. »
« Bienvenue, Mademoiselle Rachel. J'ai entendu dire que Sa Majesté vous a envoyé une invitation de sa propre main. Je me disais qu'il n'y avait aucune chance que vous ne veniez pas ce soir. »
« J'ai entendu dire que vous avez également assisté à la cérémonie de succession organisée par la famille Valencia. Comme c'est impressionnant. »
「……」
Elle se souvenait avoir été véritablement proche de certaines d'entre elles.
Mais lorsque l'affaire du faux duc avait éclaté, l'une d'elles avait-elle pris sa parti ?
Ou même lui avait-elle envoyé ne serait-ce qu'une seule lettre ?
Rachel sourit aussi magnifiquement que si ce sourire avait été dessiné sur son visage.
« Merci à toutes de m'accueillir. Moi aussi, je voulais vous revoir. »
« Oh ! Mademoiselle Rachel. »
« C'est si touchant. Faisons un thé demain ? Nous pourrons passer un moment agréable et rattraper tout le temps perdu. »
« Mademoiselle Muelle, c'est une excellente idée. Qu'en pensez-vous, Mademoiselle Rachel ? »
C'est alors que la conversation, en apparence chaleureuse et amicale, se poursuivait —
« Vous êtes toujours aussi belle, Mademoiselle. Est-ce pour cela que le Duc de Valencia envisage d'épouser une dame qui fut autrefois fiancée au faux duc ? »
……
Le silence s'abattit un instant à la voix venue de derrière.
Rachel se tourna vers la jeune dame qui avait fait cette remarque.
Dame Aile Torza, fille du Marquis de Torza.
Tant de choses s'étaient produites depuis que le souvenir de Rachel à son sujet était quelque peu flou, mais elle se rappelait qu'Aile la cherchait subtilement depuis leur entrée dans le monde.
Puis, après que Rachel eut acquis la réputation de Joyau d'Olsher et fut fiancée à Paris Valencia, Aile sembla s'être discrètement éloignée.
Mais aujourd'hui, elle s'approchait à nouveau de Rachel et lui parlait.
Peut-être parce que les fiançailles de Rachel avaient été rompues et qu'elle avait entendu dire que Rachel était désormais en mauvais termes avec les Valencia, la famille qui lui était supposément redevable.
「……»
En y repensant —
'Il y avait aussi quelques personnes qui souriaient à la Grande Salle ce jour-là.'
Alors que Rachel la fixait, Dame Torza plissa les yeux.
« Q-Quoi ? Ai-je dit quelque chose que je n'aurais pas dû ? »
Rachel sourit.
« Non. Je me demandais simplement comment vous en saviez tant sur quelque chose dont je n'ai même pas encore entendu parler correctement. Quelqu'un vous a-t-il dit que le Duc de Valencia envisageait des fiançailles avec moi ? »
« C'est — »
« Le Marquis de Torza ? La Marquise de Torza ? Ou peut-être l'une de vos amies proches ? »
Le regard de Rachel balaya les jeunes dames debout derrière Dame Torza.
La jeune dame, qui avait semblé légèrement intimidée, se hérissa et continua.
« Quel est le problème pour que vous m'interrogiez comme ça — »
« Je suis juste surprise que vous sachiez quelque chose qui n'a même pas encore été annoncé. Si c'est vraiment vrai — »
Contrairement à ses lèvres souriantes, ses yeux bleu ciel glacés étaient fixés avec précision sur Aile Torza.
« Je pense qu'il serait judicieux de découvrir qui a fui l'information. Je suis sûre que le Duc de Valencia serait ravi. »
「……!」
Une fois de plus, un silence froid et subtil s'abattit autour d'elles.
Ce fut à ce moment que —
« Bonsoir, Mademoiselle Ingrave. »
À cette voix fraîche et vive, la foule entourant Rachel se scinda instantanément en deux.
Tic, tic —
「……»
Rachel posa brièvement les yeux sur la personne qui s'approchait.
Des cheveux roses qui semblaient faits de pétales de fleurs.
De frais yeux couleur orange.
La femme souriait avec beauté et douceur comme toujours, sans l'incohérence que Rachel avait ressentie plus tôt dans la journée.
Pourtant, d'une manière ou d'une autre, elle rappelait à Rachel un moment d'avant sa régression.
C'était lorsque Rachel avait été traînée hors de sa chambre et emmenée dans un bâtiment séparé au nord, un endroit qui n'était guère plus qu'une prison.