« Cela ne m'intéresse pas. »
L'Empereur parut déconcerté.
« ……Est-ce parce que tu as vu le joyau en premier ? Au fait, Lady Rachel Ingraves n'est pas là aujourd'hui non plus. Elle devrait pouvoir sortir maintenant. »
Nathan vit le dos de la jeune dame tressaillir alors qu'elle s'éloignait.
Ce fut seulement alors qu'il réalisa que le « joyau » dont l'Empereur parlait était Rachel Ingraves.
Le Joyau d'Olsher.
Pour une raison quelconque, ce titre lui allait à merveille.
Elle avait véritablement une apparence éblouissante, comme un joyau.
……
……Ce n'était qu'une pensée parfaitement inutile.
'Qu'importe si une femme hautement suspecte se trouve être belle ?'
« Votre Majesté. Les préparatifs pour l'exécution sont terminés. »
Au rapport du bourreau, les yeux joueurs de l'Empereur changèrent.
Son expression était devenue digne en un instant.
« Alors je te verrai après, Jeune Seigneur. »
« Oui, Votre Majesté. »
Nathan se rendit à l'endroit qui lui avait été préparé.
Son père biologique, le duc de Valencia, l'y attendait.
« Tu es venu. »
……
Nathan regarda son père biologique en silence avant de détourner le regard.
Bientôt, la voix du bourreau résonna dans toute la place.
« Amenez les prisonniers ! »
Pooooow—
Au son grave de la corne annonçant le début de l'exécution, une immense clameur s'éleva des citoyens entourant l'échafaud.
« Waaaaaaaah ! »
« Wooooooo ! »
Au milieu du mélange de cris et de huées, les prisonniers furent traînés dehors.
Caé Savanio, les cheveux en désordre ; Wayne, dont le corps était si meurtri qu'il était difficile d'y trouver un seul endroit indemne ; et Paris.
……
Parmi eux, le regard de Nathan se posa sur Paris.
Le faux héritier scruta à plusieurs reprises les places des nobles, et après avoir confirmé qu'il n'y avait qu'un jeune noble aux côtés du marquis et de la marquise d'Ingraves, il se mit à lancer des malédictions à Rachel Ingraves.
Bien sûr, les mots furent noyés dans le rugissement assourdissant, si bien que peu de gens purent les entendre.
……
Ce n'était pas parce qu'il se souvenait de ce qui s'était passé en prison.
Nathan n'appréciait simplement pas le fait que, contrairement à Caé Savanio, qui avait l'air résignée, et au chevalier immobile, cet homme paraisse encore relativement bien portant.
Nathan fit claquer nonchalamment un doigt.
Tchok—
« Grhk ! »
Frappé par une force invisible, le corps de Paris se plia à quatre-vingt-dix degrés à la taille.
Tandis que Nathan observait le faux héritier être emmené avec des yeux vitreux, son expression se détendit légèrement.
Le Duc, qui avait assisté à toute la scène juste à côté de lui, arborait une expression particulière.
« ……Qu'as-tu fait là ? »
« Je n'aimais pas sa raideur, alors je l'ai fait plier. »
……
Entre-temps, l'Empereur leva la main.
En un instant, les alentours tombèrent dans le silence, et la voix de l'Empereur, amplifiée par la magie, se propagea jusqu'aux extrémités de la place.
« Aujourd'hui est le jour où nous exécutons les criminels qui ont osé mettre en danger la capitale et insulter la Famille Impériale et l'Empire. Par leur sang, nous rétablirons la discipline de l'Empire. »
Les soldats forcèrent les prisonniers à s'agenouiller un par un.
Lorsqu'un bourreau se tenait près d'eux l'épée tirée, Caé Savanio, qui avait paru résignée, se mit à se débattre.
« A-attendez…… ! »
« Commencez l'exécution ! »
Tchak—
La tête de la femme tomba la première.
Ensuite, la tête du chevalier esclave, qui pouvait à peine bouger correctement, tomba également.
Le dernier fut le faux héritier.
Le faux semblait essayer de dire quelque chose.
Mais Nathan fit claquer son doigt une fois de plus.
« Grhk…… ! »
Frappé au ventre par une force invisible, l'homme referma immédiatement la bouche.
Suspect, il demeurait suspect.
Mais quoi qu'il en soit, Nathan n'avait aucun désir d'entendre cet homme l'insulter.
En la matière, il n'y avait aucun doute que l'homme avait tort.
Tchak—
La dernière tête tomba.
Une immense clameur éclata et remplit la Grand-Place.
Son père biologique affichait une expression regretteuse.
« Cela devrait un peu apaiser son cœur, non ? »
……
La « elle » dont parlait le Duc était sa mère, Alisa Podier.
Les yeux de Nathan se durcirent.
« Je n'en sais rien. N'est-ce pas quelque chose sur quoi nous ne pouvons pas encore spéculer ? »
« Hein ? Ah, c'est vrai. Nous n'avons pas encore fini de nettoyer la famille Savanio, après tout. »
……
Ce n'était pas ce qu'il avait voulu dire.
Son père biologique finirait probablement par le comprendre peu à peu.
Que Rachel Ingraves, qu'il avait cru être sa bienfaitrice, était d'une certaine manière étrange.
'Je ne sais pas ce qu'elle cache.'
Mais s'il y avait quelqu'un derrière elle, ou si elle avait quelque arrière-pensée, elle ne pourrait pas échapper à sa vigilance.
C'était un homme qui n'avait jamais une seule fois perdu sa cible de vue.
Ce jour-là, les têtes des trois criminels furent exposées sur la Grand-Place de la capitale.
Et la succession du duc de Valencia ainsi que le Rituel du Grand Monstre furent officiellement annoncés.
Ce fut un changement de génération à la fois légèrement différent de celui d'avant la régression et pourtant pas différent du tout.
Tandis que la famille Valencia s'affairait à préparer le Rituel —
Rachel se tenait la tête dans les mains après avoir essuyé un contretemps inattendu.
Ses parents étaient revenus de l'exécution et étaient venus la trouver, lui demandant pourquoi elle n'était pas restée auprès du Jeune Seigneur.
Son jeune frère avait également étrangement rodé autour d'elle.
Et le silence suspect de Nathan Valencia par la suite était une autre préoccupation.
Pourtant, toutes ces choses pouvaient être mises de côté pour l'instant car il y avait un problème bien plus grand.
« ……Becky. Est-ce vraiment tous les jeunes nobles en âge de se marier ? »
« Oui, mademoiselle. Y a-t-il un problème ? »
……
Rachel baissa les yeux sur la liste qu'elle avait passé plusieurs jours à examiner.
Elle l'avait parcourue de bout en bout.
Le problème était qu'il y avait à peine quelques noms parmi eux dont elle n'avait pas vu les visages le jour où sa peine de réclusion avait été prononcée.
En fait, parmi les fils de comtes et au-dessus, il était bien plus rare que quelqu'un n'ait pas assisté à la Grande Salle ce jour-là.
C'était donc tout naturel.
……
Parmi ceux qui restaient, les inconnus étaient soit issus de familles sans grande influence, avaient des problèmes de lignée ou de finances, soit avaient des personnalités douteuses.
Mais si leurs titres étaient trop bas, ses parents s'y opposeraient certainement avec véhémence.
'Les rencontrer ferait-il une différence ?'
Bien sûr, le jour où Rachel avait été condamnée à la réclusion, la Rachel de cette époque avait été l'épouse du faux héritier qui avait insulté la Famille Impériale.
Elle comprenait pourquoi l'Empereur avait convoqué les nobles à la Grande Salle précisément pour faire d'elle un exemple.
……
Même ainsi, Rachel se rappelait parfois ces regards.
Dans cette Grande Salle où toutes sortes de malice imaginable avaient flotté dans l'air —
La moquerie.
Le mépris déguisé en pitié.
L'indifférence.
L'agacement.
……Lorsqu'elle pensait au fait que l'homme qui était censé devenir son mari et vivre avec elle intimement avait été là —
Pour une raison quelconque, son cœur se glaça.
'Peut-être devrais-je juste me marier et divorcer immédiatement.'
'Quelles étaient les lois concernant le divorce, déjà ?'
'……Toujours est-il que je devrais au moins les trier pour l'instant.'
Il y avait trop peu de candidats, alors elle décida d'inclure également les fils de nobles au rang inférieur à comte.
Au cours de plusieurs jours, Rachel sélectionna ceux qui n'avaient jamais été impliqués dans l'incident avant sa régression et commença à enquêter sur leurs antécédents.
Pendant ce temps, toute l'attention de la cour et de la haute société s'était tournée vers la montagne derrière la capitale.
Aujourd'hui était le jour du premier Rituel pour le Grand Monstre, sous la direction de Nathan Valencia.
Menant la famille Valencia et ses vassaux, Nathan arriva sur le lieu du Rituel dans la montagne derrière la capitale.
Le duc de Valencia, se tenant à ses côtés, désigna un endroit ressemblant à un immense temple dressé au milieu de piles de pierres.
« Voici le lieu du Rituel. Le Grand Monstre y est scellé. »
……
Nathan acquiesça sans un mot et mit pied à terre.
En vérité, il savait ce qui allait suivre.
S'il en avait eu le choix, il aurait aimé refuser le Rituel.
Mais……
Il ne pouvait pas faire demi-tour après être venu jusqu'ici.
D'ailleurs, c'était quelque chose qui devait être fait.
Maintenant que le faux avait été chassé et que le véritable héritier était revenu, il y avait un devoir qui allait nécessairement de pair avec le fait d'être le vrai.
……Hou.
Nathan exhalia profondément et confia les rênes à un chevalier.
Suivant le Duc dans le lieu du Rituel, il vit d'innombrables piliers blancs alignés en rangées, chacun si large que plusieurs hommes adultes se tenant par la main auraient à peine pu en faire le tour.
D'innombrables voiles translucides pendaient et obstruaient sa vue —
Nathan reconnut la magie et les capacités disséminées un peu partout dans l'endroit.
Magie d'illusion.
Magie de labyrinthe.
Capacités interférant avec les cinq sens.
Et toutes sortes de pièges.
Pourtant, chacun de ces dispositifs devenait impuissant face aux pas du duc de Valencia.
Nathan demanda :
« Est-ce limité à la lignée directe ? »
« Oui. Une fois que tu auras subi le Rituel toi aussi, ils ne fonctionneront plus sur toi. Le Rituel est conçu pour rendre la cible reconnaissable pour eux. »