Peut-être que, s'il ne tirait rien d'elle, l'homme baisserait un peu sa garde.
La capacité des Ingraves figurait parmi celles des familles dont le don était demeuré dormant depuis plus de trois cents ans. Certainement, pas même cet homme ne songerait aisément qu'elle avait régressé.
Elle devait trouver un mari convenable au plus vite et s'affranchir des Ingraves.
Tant qu'elle resterait auprès de ses parents, qui cherchaient sans cesse à obtenir quelque chose des Valencia, échapper à son regard serait quasi impossible.
« … Je me demande combien de temps durera cette assurance. Je vous observerai. »
L'homme lui lança un regard glacial, lâcha sa main et recula. Au lieu de s'asseoir sur le canapé, il ouvrit la portière de la voiture.
« … ! »
À un moment qu'elle n'avait pas saisi, la voiture était parvenue au lieu d'exécution.
Sans même se retourner, il marcha droit vers l'échafaud.
Rachel fixa son dos un long moment.
Comme prévu, ils étaient maudits.
Même sans le vouloir, c'était toujours lui qui surgissait aux instants les plus critiques et lui ravissait le dernier souffle d'air après qu'elle eut déjà été jetée dans la boue.
« Mademoiselle. »
Rachel détourna les yeux.
Becky, sa femme de chambre personnelle dont elle n'avait même pas réalisé qu'elle était déjà arrivée, s'approchait après être descendue de la voiture des domestiques.
« Becky. »
« Il s'est passé quelque chose ? J'aurais vraiment dû vous accompagner… »
« Non. Rien ne s'est passé. »
Soutenue par Becky, Rachel descendit de la voiture.
Devant elle se tenaient ses chevaliers d'escorte, ainsi que quelques chevaliers Valencia restants.
Après avoir jeté un coup d'œil aux voitures des autres familles nobles rassemblées alentour, Rachel posa son regard sur messire Hoffman, le capitaine de son escorte.
« Rentrons-nous ? »
« … Êtes-vous certaine de ne pas souhaiter assister à l'exécution ? »
« Ça va. Je n'avais pas l'intention d'y assister en premier lieu, et — »
Au vu du fait qu'il l'avait simplement laissée là, il était clair qu'il n'avait vraiment pas songé à la traîner de force jusqu'au lieu d'exécution.
'Est-il vraiment venu seulement pour me mettre en garde ?'
Rachel baissa les yeux avant de poursuivre.
« D'ailleurs, venir ici aujourd'hui n'entrait pas exactement dans mes projets. »
« … Je ferai venir une voiture. »
Messire Hoffman fit signe à deux des chevaliers.
Bientôt, une voiture de louage arriva.
Les chevaliers de la famille Valencia ne cherchèrent pas particulièrement à l'empêcher de partir.
« Nous partons. »
Rachel acquiesça au rapport du chevalier et contempla par la fenêtre, totalement découverte hormis le rideau qui flottait doucement dans la brise.
« … »
C'était quelque chose qu'elle avait déjà anticipé.
Elle avait tout appris sur et sur le [Registre].
Et les tentatives suspectes de ses parents pour la lier subtilement à lui devenaient de plus en plus inquiétantes.
Elle avait pris sa décision.
« Becky, une fois arrivées au manoir, trouve-moi une liste de jeunes nobles en âge de se marier. »
« … Compris, mademoiselle. »
La voiture de louage parvint rapidement au manoir des Ingraves.
S'il y avait une consolation, c'était que le manoir était vide, ses parents et son jeune frère s'étant également rendus à l'exécution.
Pendant que Rachel faisait sa toilette et attendait que la liste soit prête —
Sur la Grand-Place de la capitale, les préparatifs de l'exécution allaient bon train.
Nathan traversait le tapis en direction de l'estrade où les nobles s'étaient rassemblés lorsqu'il perçut un regard particulier au milieu de l'attention qui se portait sur lui.
Il leva la tête.
L'Empereur était assis sur le trône impérial, lui souriant et lui faisant signe de la main.
« Hé, Roi des Mercenaires. Non, je suppose que je devrais t appeler seigneur Nathan Valencia maintenant ? »
« … »
Après avoir laissé échapper un soupir, Nathan changea de direction et marcha vers lui.
L'Empereur continua de lui faire signe jusqu'à ce que Nathan atteigne enfin le trône.
« Que veux-tu ? »
« Haha, tu n'as pas changé du tout. J'appelle un noble de mon empire. Y a-t-il un problème avec cela ? »
L'Empereur posa son menton sur sa main et sourit largement.
Nathan parvint tout juste à retenir un autre soupir.
L'Empereur était manifestement excité en ce moment.
Eh bien, il n'y avait aucune raison de ne pas l'être.
Tout était résolu —
« … Tu dois être satisfait. Les choses se sont passées exactement comme tu le voulais. »
Même le recrutement de Nathan, que l'Empereur désirait si ardemment, s'était produit d'une manière inattendue.
L'Epereur était sincèrement ravi.
« Bien sûr ! Ah, au fait. Une fois que tu seras duc, je pense organiser un bal impérial spécial. Je donnerai un bal pour commémorer le véritable héritier Valencia devenant duc. Qu'en penses-tu ? »
« … »
Nathan pressa une main contre son front qui battait la chamade, se remémorant un fait qu'il avait à peine réussi à oublier.
Après son entrée dans la famille, son père biologique — c'est-à-dire le duc de Valencia —
— Je pense que je vais prendre ma retraite.
— ……
L'avait encore pris de court récemment.
Une cérémonie de scellement du grand monstre, qu'il superviserait personnellement, était prévue sous peu.
Ensuite, le duc, profondément repentant de tout ce qui s'était passé, devait se retirer, et Nathan Valencia deviendrait officiellement le nouveau duc de Valencia.
' … J'étais bel et bien persuadé qu'on ne m'enregistrerait que comme membre de la famille. '
La seule condition, au départ, avait été qu'il intègre la famille Valencia.
Pourtant, d'une manière ou d'une autre, il était devenu le prochain duc, avec moins d'un mois avant sa succession.
D'un certain point de vue, ce n'était peut-être pas si mal.
S'il voulait enquêter sur son comportement suspect, se trouver dans le même monde qu'elle faciliterait certainement les choses.
« … Haa. »
« … »
L'Empereur, qui le fixait, marmonna avec une expression légèrement plus sérieuse.
« Quoi ? Ne me dis pas que tu n'aimes pas le bal ? Ou que tu n'aimes pas devenir duc ? »
« … Les deux. Est-ce que je ne peux pas simplement ne pas devenir duc ? »
« Tu le dois. »
L'Empereur répondit d'un air ferme.
« Le duc de Valencia a presque quarante ans. Bien sûr, ce n'est pas exactement un âge où il doit prendre sa retraite, mais compte tenu de ce qui s'est passé, il serait bon de transmettre le titre rapidement et de renouveler la lignée. D'ailleurs, ne serait-ce pas plus vite pour toi de te marier et d'avoir des enfants que pour un duc de près de quarante ans à continuer d'essayer ? »
« … »
« … Bien sûr, je ne le dis pas en mal, alors ne te méprends pas. »
Pour la première fois, Nathan resta sans voix.
Il comprit soudain un peu mieux son père biologique.
Même pour quelqu'un venu du milieu mercenaire, être traité comme un étalon lui était 낯선.
Pour un noble comme son père biologique, cela devait être encore pire.
Il porta son regard vers le duc de Valencia qui se tenait sur l'estrade des nobles.
À présent, Nathan connaissait assez bien le passé libertin de son père biologique.
' Apparemment, ses nuits de débauche ne s'étaient jamais arrêtées jusqu'à ce qu'il ait un enfant et se marie. '
… C'est pour cela que Nathan s'était senti trahi lorsqu'il avait intégré la famille Valencia pour la première fois.
Juste à cet instant, leurs regards se croisèrent.
Nathan ne détourna pas les yeux.
« … »
« … »
« Hé, jeune seigneur ? »
L'Empereur agita la main devant le visage de Nathan.
Nathan avala un énième soupir et baissa les yeux.
L'Empereur parut légèrement contrarié.
« Je-je sais que tu n'aimes pas ça, mais on n'y peut rien. Si nous capturions le grand monstre maintenant, les dégâts seraient trop importants. Il est juste à l'extérieur de la capitale, après tout. »
« … Je sais. Ne t'inquiète pas. Je n'ai aucune intention de m'enfuir. »
« Vraiment ? Haha, quel soulagement. J'étais bien inquiet de ce que je ferais si un épéiste de ton calibre décidait vraiment de s'enfuir ! »
« … »
Ignorant la blague qui sonnait bien trop sincère, Nathan allait reporter son regard vers l'endroit où se tenait son père biologique lorsque —
« Votre Majesté. »
Une noble dame s'approcha du trône impérial.
L'Empereur l'accueillit visiblement avec plaisir.
« Oh, dame Aisha. Approche. Ah, c'est vrai. Vous ne vous êtes pas encore rencontrés, n'est-ce pas ? »
« … »
Maintenant qu'il était noble, Nathan ne pouvait pas simplement sauter les convenances.
À contrecœur, il s'avança.
« Je suis Nathan Valencia. »
« Je suis Aisha Labelin. »
L'Empereur ajouta une explication précise.
« C'est la fille du duc de Labelin. Elle a manifesté une capacité et est allée à la Tour de Magie, mais elle a maîtrisé avec succès son contrôle du mana et est revenue il y a quelques jours. Elle deviendra bientôt une Grande Mage. »
« Vous me flattez, Votre Majesté. »
« … »
Le regard de la jeune dame resta fixé sur l'Empereur.
Nathan n'avait aucun intérêt particulier pour la romance.
Mais il n'était pas au point de ne pas reconnaître les émotions gravées dans ses yeux.
Il ne daigna pas poursuivre la conversation et se contenta de reculer.
Le teint de dame Aisha s'illumina immédiatement.
Un moment plus tard, après avoir fini sa conversation et renvoyé Aisha, l'Empereur cliqua de la langue en regardant Nathan.
« Tu devrais étudier un peu plus l'étiquette. Comment peux-tu t'éloigner sans un mot quand une jeune dame vient vers toi ? »
« J'ai dit une chose. »
« Tu as seulement balancé ton nom ! Oublie la salutation un instant — elle est si belle. Tu n'as même pas le moindre intérêt humain ? Elle est praktisch la Fleur d'Olsher, tu sais. »
« … »
Nathan repensa à la femme qu'il venait de voir.
Des cheveux qui semblaient avoir été façonnés directement à partir de pétales de fleurs.
Dame Aisha Labelin, avec ses yeux orange frais, était indubitablement une beauté du siècle.
Mais Nathan connaissait quelqu'un qui était encore plus belle qu'elle.