« Rentrons dans ma chambre pour l'instant. »
« Oui, mademoiselle. »
Rachel regagna immédiatement sa chambre et vérifia la lettre en premier. Le contenu était étrange.
« Mademoiselle Rachel Ingraves.
Vous devez savoir que l'exécution a lieu demain.
Je viendrai vous chercher le matin.
De Nathan Valencia. »
……
Tout comme dans sa première lettre, il n'avait écrit que le nécessaire, mais d'une certaine façon…
Cette lettre donnait l'impression de ne laisser aucune place au refus. Comme s'il disait que quoi qu'elle dise, il viendrait quand même……
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Il est vrai que Rachel avait tracé une ligne entre eux, mais ils n'étaient pas en mauvais termes. Maintenant qu'il était officiellement devenu l'héritier de la famille Valencia, il aurait dû avoir un ou deux domestiques assignés pour lui enseigner la bonne étiquette nobiliaire ou l'aider à rédiger des lettres.
「…… Est-il encore très occupé là-bas ? »
Toutefois, comme elle avait déjà reçu une lettre similaire une fois auparavant, cela ne lui était pas si étranger.
Après avoir réfléchi à sa proposition qui ressemblait à une notification, Rachel saisit sa plume. En vérité, il n'y avait rien à réfléchir.
Rachel n'avait aucune intention d'assister à l'exécution.
Tout était déjà fini, et elle était trop occupée à préparer sa nouvelle vie. Elle n'avait aucun désir de s'intéresser davantage aux vestiges de sa vie avant la régression.
« Seigneur Nathan Valencia.
J'espère que vous allez bien. Le temps devient progressivement plus frais, et il semble que l'automne va commencer en earnest. »
D'abord, elle ajouta une formule de politesse formelle.
« Je vous remercie pour l'invitation, mais je n'ai pas l'intention d'assister à l'exécution, donc je crains de ne pas pouvoir vous accompagner.
Et pour ce qui me concerne, l'affaire est déjà réglée.
Je souhaiterais vous demander de ne plus vous soucier de moi à ce sujet.
Alors, adieu.
Rachel Ingraves. »
D'un ton légèrement ferme, elle traça la ligne une fois de plus. À ce stade, le message selon lequel il devait cesser de lui envoyer des lettres aurait dû être clair.
« Envoyez-le à Valencia. »
« Oui, mademoiselle. »
Heureusement, il n'y eut aucune réponse à son refus poli. Rachel en fut soulagée.
C'était vraiment juste une lettre envoyée par courtoisie, après tout.
Elle se demanda si elle n'avait pas été trop sensible à propos d'une telle lettre.
« Hmm. »
La lettre de sa part avait également manqué de formalité nobiliaire, alors peut-être que l'affaire pourrait être balayée sans trop de problèmes.
Rachel mit bientôt l'affaire de côté et demanda à Becky :
« Qu'est-ce qu'on mange ce soir ? »
« Des fruits de mer vapeur. Le chef les a fait spécialement venir pour vous, mademoiselle. »
« Wahou. »
C'était une excellente nouvelle.
Ce jour-là, Rachel alla se coucher après avoir profité autant qu'elle le put de la délicieuse nourriture.
Repas abondants, literie moelleuse, chambre chaude.
Elle pensait que ces jours où tout lui plaisait allaient continuer.
Mais ils furent brisés le lendemain matin.
Ces temps-ci, les journées de Rachel commençaient plutôt tard, comme celles de n'importe quelle jeune fille noble, mais Becky arriva bien plus tôt que d'habitude et la réveilla en hâte.
« Mademoiselle, mademoiselle, réveillez-vous ! »
« Mmh, Becky. Qu'est-ce qui se passe ? »
« Le seigneur Nathan Valencia est venu vous voir. Le marquis le reçoit en ce moment même ! »
「…… Quoi ? »
Ses yeux, qui n'avaient réussi à s'ouvrir qu'à moitié avec une grande difficulté, s'écarquillèrent soudain.
Qui était venu ?
À cet instant, la porte de la chambre s'ouvrit. La personne qui entra sans même frapper était sa mère, la marquise d'Ingraves.
« Rachel, dépêche-toi de te lever. Seigneur Valencia dit qu'il souhaite assister à l'exécution avec toi. »
« Quoi ? »
« On n'a pas le temps. »
Clap, clap.
Au son des applaudissements de sa mère, les servantes affluèrent dans la pièce. Avant que Rachel ne puisse se réveiller correctement, elles l'avaient déjà lavée, habillée, et avaient commencé à la parer.
La robe avait un col carré, tandis que le corsage ajusté était taillé près du corps, révélant les lignes gracieuses de sa silhouette.
Son beau visage était mis en valeur pour ressortir encore davantage.
Autour de son cou pâle et mince pendait un collier extravagant composé d'un gros diamant en son centre, entouré de plus d'une douzaine de plus petits diamants.
Ce n'est qu'alors que Rachel reprit pleinement ses esprits.
« Attendez, pas besoin de m'habiller si extravagamment— »
« Si. Dépêche-toi. »
« Oui, mademoiselle. »
Les servantes accélérèrent encore leurs mouvements.
Enfin, Rachel se tenait devant le miroir, parfaitement parée.
Elle était belle comme un joyau.
Les divers accessoires, la broderie et les pierres précieuses ornant l'ourlet de sa jupe — tout cela ne semblait être que des moyens de souligner sa beauté éblouissante.
Sa mère hocha la tête, satisfaite.
« Allons-y. »
« Attendez— »
Avancant presque comme si on la poussait, Rachel durcit son visage.
La quantité excessive de parures était une chose, mais elle ne comprenait pas pourquoi cet homme était venu.
Est-ce que la lettre d'hier ne lui était pas parvenue correctement ? Certainement pas.
Bientôt, le hall du rez-de-chaussée apparut.
Rachel se figea quand elle aperçut réellement Nathan Valencia standing là.
Ses cheveux noirs étaient soigneusement coiffés.
Son manteau et son habit formel enveloppaient élégamment un corps qui avait été entraîné jusqu'à devenir à la fois souple et solide.
Il avait maintenant complètement retrouvé l'apparence qu'il possédait avant la régression.
Au premier abord, même son atmosphère semblait être revenue à ce qu'elle était.
Parce que les yeux rouges qui croisèrent les siens un bref instant contenaient une lumière froide.
「……」
Au moment où Rachel s'arrêta, sa mère s'avança la première.
« Chéri, nous voilà. »
Le marquis, qui s'occupait de lui, s'illumina immédiatement.
« Oh, Rachel. Qu'en penses-tu, seigneur Valencia ? Ma fille est vraiment belle, n'est-ce pas ? »
「……」
Il se contenta de la fixer sans dire un mot.
La marquise sourit fièrement.
« Il semble que même le jeune seigneur soit sans voix parce que notre fille est si belle. Eh bien, avant ses fiançailles, Rachel était même appelée le Joyau d'Olsher. Maintenant que sa position de fiancée est de nouveau vacante, d'innombrables jeunes nobles viendront la demander en mariage. »
« C'est exact. Seigneur Valencia devra aussi se fiancer bientôt. Y a-t-il peut-être une jeune fille que vous avez en vue ? »
Sa mère et son père abordèrent le sujet avec désinvolture, comme s'ils l'avaient planifié ensemble.
C'était donc pour ça qu'elles l'avaient habillée comme ça.
Elle s'était demandé pourquoi sa mère était venue personnellement lui dire de descendre alors qu'il aurait suffi de l'informer qu'un invité était arrivé.
Maintenant, elle comprenait.
「……」
Bien que cela eût semblé plutôt inutile.
Rachel baissa les yeux après avoir regardé l'homme qui continuait à la fixer de ces yeux froids.
Elle ne comprenait pas pourquoi il la regardait comme ça.
Alors son père demanda :
« Ah, Rachel. J'ai entendu dire que tu as accepté d'assister à l'exécution avec seigneur Valencia aujourd'hui ? »
「…… Eh bien, ça— »
« Oui. Puis-je escorter mademoiselle Rachel ? Je voudrais voyager dans ma voiture. »
Enfin, Nathan parla, coupant ses mots.
Le marquis d'Ingraves sourit largement et donna sa permission.
« Bien sûr. Prenez bien soin de ma fille, seigneur Valencia. »
Il se tourna immédiatement vers elle.
Son regard était toujours froid et sec.
Pourtant, il la fixa persistamment tout en tendant une main vers elle.
Sa main était couverte de nombreuses petites cicatrices.
« On y va ? »
「……」
Rachel le regarda, hébétée.
Quand leurs yeux se croisèrent, ses yeux rouges, qui avaient légèrement vacillé, s'enfoncèrent bientôt dans un calme profond et contenu.
Pour une raison quelconque, voir cela fit battre son cœur.
Ce n'était pas simplement à cause de l'inconfort et de l'inquiétude qui la suivaient d'habitude chaque fois qu'elle était près de lui.
C'était parce qu'elle avait le sentiment que quelque chose avait terriblement mal tourné.
Comme elle restait plantée là, la marquise s'approcha et la pressa.
« Rachel, qu'est-ce que tu fais ? Tu devrais prendre sa main. »
……
Rachel n'eut d'autre choix que de tendre la main.
Il n'y avait aucun moyen de faire demi-tour maintenant, même si elle essayait d'argumenter.
Ses parents ne le permettraient jamais en premier lieu, et son jeune frère—
「……」
Contrairement à leurs parents souriants, Ilya la regardait avec une expression légèrement anxieuse.
Rachel posa tranquillement les yeux sur son cadet avant de porter lentement sa main vers Nathan.
Au moment où ses doigts effleurèrent à peine les siens, sa peau rugueuse se referma immédiatement sur sa main.
Rachel tressaillit et trembla involontairement.
« Par ici. »
……
Elle mordit sa lèvre.
Quelque chose n'allait définitivement pas.
En quittant le manoir, Rachel vit les chevaliers de la famille Valencia alignés en formation des deux côtés du chemin, de l'entrée à la voiture.
Certains visages d'un côté lui semblaient étrangement familiers.
Elle se souvint soudain du moment où elle avait visité le Corps Mercenaire Faucon Rouge.
Les visages qu'elle avait vus à l'époque se tenaient maintenant devant elle dans les uniformes formels des chevaliers de la famille Valencia.
D'une façon ou d'une autre, elle eut l'impression de ne plus pouvoir respirer.
Et il y avait la voiture portant les armes de la famille Valencia.
Un domestique ouvrit la portière de la voiture.
Rachel fit instinctivement un pas en arrière, mais il maintint fermement sa main en place.
« Montez. »
Rachel le regarda, hébétée.
Elle avait prévu d'endurer jusqu'à ce qu'elle monte dans la voiture.
Mais elle ne put plus le supporter.