Nathan Valencia.
Il était appuyé contre le mur, près de la porte, et la regardait.
« Pourquoi es-tu ici…… ? »
Depuis combien de temps était-il là ?
Il avait complètement changé par rapport à quelques jours plus tôt.
Ses cheveux étaient soigneusement coiffés. Sa tenue formelle, du genre qui sied à un noble, était légèrement en désordre.
Son visage soigneusement rasé était indéniablement beau, mais —
« …Ah. »
Plus que son apparence, elle ressentait un malaise.
C'était le même homme qui l'avait regardée avec mépris alors qu'il était vêtu de la sorte.
L'homme, dont les yeux ne révélaient rien de ses pensées, la fixa un moment avant de tendre lentement la main. Sa main était encore rugueuse, d'une texture complètement différente de celle des chevaliers, tandis qu'il refermait la porte de la pièce d'où montaient encore de forts cris.
Tchok.
Un silence lourd s'abattit comme s'il avait été découpé net.
Rachel inspira brièvement et baissa les yeux. Ses lèvres s'entrouvrirent à peine.
« Depuis combien de temps es-tu ici ? »
« Je crois que je suis ici depuis que vous parliez des entraves. »
« …! »
Il voulait dire qu'il avait entendu presque tout depuis le tout début.
Rachel mordit fortement sa lèvre.
« J'ai dit que je voulais lui parler seule. »
« Je vous ai entendue. Mais il y avait de gros bruits à l'intérieur. Je savais qu'il y avait une barrière magique, mais par précaution, je n'ai pas eu d'autre choix que de m'approcher. Je suis désolé. »
« …! »
Elle inspira l'excuse inattendue.
Puis elle releva la tête.
Son visage, baissé, était un visage qu'elle n'avait jamais vu.
Il tendit lentement la main.
« Veux-tu prendre ma main ? »
« …… »
Après l'avoir regardée un moment en silence, elle posa sa main sur la sienne.
La peau rugueuse, d'une texture différente de celle des chevaliers, effleura à nouveau étrangement ses doigts.
Pendant ce temps, un chevalier qui s'était approché verrouilla la porte et y lança un sort de protection supplémentaire.
Alors qu'il la menait vers l'extérieur, Nathan parla.
« Je comprends ce que tu ressens, mais garde tout de même un chevalier près de toi. Même s'il y a une magie d'isolement, il y a forcément des failles quelque part. »
« …… »
Rachel laissa tranquillement ses mots la traverser tout en repassant en revue la conversation qu'elle avait eue avec Paris.
Peut-être avait-elle gardé à l'esprit la possibilité qu'un chevalier à l'ouïe fine les surprenne.
Toutefois, elle ne pensait pas avoir dit quelque chose de particulièrement bizarre.
Bientôt, ils atteignirent la porte menant à l'extérieur.
« …Pourquoi es-tu venu ici ? »
La question qu'elle avait différée lui vint soudain à l'esprit.
Même s'ils s'étaient croisés brièvement, elle avait cru que son lien avec lui s'était arrêté là.
Une réponse suivit rapidement.
« …J'ai pensé que, quelles que soient les circonstances, je devais te rendre la pareille. »
« C'est bon. Comme je te l'ai déjà dit, le duc de Valencia a rompu les fiançailles et m'a suffisamment dédommagée. »
Grâce à cela, elle avait pu rompre les fiançailles rapidement, avant le mariage.
Elle avait également confirmé l'affaire concernant [Le Registre] et mis un terme à sa relation maléfique avec Paris.
Donc cela suffisait.
Elle en avait assez d'être mêlée aux Valencia.
Rachel retira sa main et s'inclina poliment.
« Ne t'en soucie pas. Si tu tiens vraiment à me rendre la pareille, garder tes distances sera amplement suffisant. Tu te souviens de ma demande, n'est-ce pas ? »
Même après avoir confirmé que s'impliquer avec Paris Valencia avait fini par être le début de sa chute —
Elle se sentait encore mal à l'aise avec cet homme.
Après tout, il avait joué un rôle dans sa réclusion.
Et il était impossible de nier qu'il était un membre de la famille portant le nom —
'Valencia.'
Comprenant ce qu'elle voulait dire, il parut embarrassé.
« Même ainsi — »
« Merci pour tout. Alors, adieu, messire Valencia. »
« …! »
Rachel esquissa un faible sourire et se détourna.
Becky s'approcha vivement et prit place à ses côtés. Messire Hoffman accourut également avec les chevaliers d'escorte.
C'était fini maintenant.
Rachel se tourna vers le majordome des Valencia, qui se tenait là avec une expression gênée, et lui donna un ordre.
« Allons-y. »
« …Oui, Mademoiselle. Par ici. »
Elle suivit le majordome vers le corps de logis principal.
Tout comme à son arrivée, Rachel monta dans la voiture aux armes masquées et quitta le domaine Valencia.
À travers la vitre, elle vit les jardins déserts et la résidence Valencia qui la mettait encore mal à l'aise.
« …… »
La vitre se referma bientôt.
Elle ne se retourna jamais.
Nathan fixa la voiture qui disparaissait au loin.
C'était la deuxième fois.
La deuxième fois qu'il restait là, simplement, à regarder un véhicule l'emporter avant lui.
Pour être honnête, quand il apprit pour la première fois que Rachel était venue, il n'y avait pas prêté plus d'attention que cela.
Il s'était simplement souvenu, un peu tard, qu'il lui devait de la reconnaissance.
Après tout, elle était sa bienfaitrice.
Le duc lui avait accordé plusieurs faveurs, mais Nathan estimait que rembourser une dette de gratitude personnelle relevait naturellement d'une autre affaire.
Alors il alla à la prison.
Lorsqu'il apprit qu'elle était déjà descendue, il la suivit le cœur léger, mais s'inquiéta en entendant qu'ils se rencontraient seuls et décida de s'approcher pour vérifier.
Si tout allait bien, il avait l'intention de repartir immédiatement.
Mais alors —
« Pourtant, tu as des entraves magiques. Moi, j'avais des entraves de fer. »
« ……Quoi ? »
Ce ne fut qu'un bref instant où il s'arrêta, incapable de comprendre ce qu'elle voulait dire.
Puis vint le bruit de quelqu'un frappant la barrière magique, suivi d'un flot d'injures vicieuses.
Il faillit pousser la porte et entrer.
La lourde porte de fer vibra sous sa main.
Mais alors —
« Tu connaissais ta lignée, n'est-ce pas ? »
Sa voix récita calmement quelque chose qui n'apparaissait même pas dans les rapports.
Pourtant, elle était empreinte d'une blessure trop profonde pour être sondée.
Peut-être Rachel Ingraves avait-elle désespérément cherché chaque preuve parce qu'elle voulait éviter d'épouser quelqu'un comme lui.
Et les retombées l'avaient atteint également.
« Merci pour tout. Alors, adieu, messire Valencia. »
Cet adieu définitif avait clairement signifié la fin.
« …Hoo. »
Il laissa échapper un souffle bas et se tourna vers l'annexe.
Le Corps Mercenaire Faucon Rouge, qui était entré dans le domaine avec lui, devait être incorporé à l'Ordre des Chevaliers. Cependant, comme la situation était actuellement chaotique tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du domaine, ils séjournaient à l'annexe pour le moment.
Il me faut bouger.
En de tels moments, il avait besoin de faire tourner son épée.
Alors les pensées parasites disparaîtraient, et ce cœur inexplicablement agité se calmerait aussi.
Juste au moment où il déboutonnait un autre bouton de ses vêtements qui lui serraient étouffant le cou —
Son regard tomba sur son serviteur personnel, Ralph, et les chevaliers d'escorte qui le suivaient.
« Restez en arrière un moment. Je veux être seul. »
« …Compris, Maître. »
Ralph et les chevaliers s'écartèrent silencieusement.
Nathan poussa un long souffle et s'apprêtait à pénétrer dans le terrain d'entraînement de l'annexe lorsque —
« Mais savez-vous qu'il y a quelque chose d'étrange chez cette jeune fille ? »
C'était la voix de Lou, l'un des officiers.
« Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? Tu as trouvé quelque chose ? Alors pourquoi ne l'as-tu pas signalé au capitaine ? »
Un autre officier, Paula, demanda avec surprise.
Lou répondit maladroitement.
« Non, j'allais attendre d'être plus certain avant d'en parler. Mais hier, j'ai reçu les documents d'enquête de Valencia et je les ai examinés. Et même là, il n'y avait pas la moindre trace montrant que la jeune fille avait enquêté sur quoi que ce soit. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je veux dire qu'elle est humaine, pas une déesse. Quand on utilise des gens et de l'argent pour déterrer des informations, il y a forcément des traces, non ? Mais il n'y avait pas une seule trace de son enquête. Et quand j'ai rencontré cette personne qui était censée être le camarade d'académie du médecin, j'ai entendu quelque chose d'étrange. Cette personne m'a demandé où je l'avais appris parce qu'elle affirmait n'avoir jamais dit à personne ce que le médecin lui avait confié. Elle a même demandé si quelqu'un d'autre qu'elle-même avait entendu parler de cette histoire de vingt pas — »
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
Une voix froide coupa la parole de Lou.
Le lieutenant et les officiers, qui s'étaient groupés dans un coin du terrain d'entraînement, tressaillirent de surprise et levèrent la tête.
« Capitaine ? »
La tenue de leur capitaine avait changé, devenant aussi élégante que celle d'un noble, mais le mana monstrueux qui bouillonnait et éclatait autour de lui restait inchangé.
Nathan, qui les avait rejoints on ne sait comment, regarda Lou de haut.
Lou, conscient d'avoir fauté, pâlit.
« C-Capitaine. »
« Rapporte. »
« …Oui ! »
Ses yeux cramoisis s'étaient durcis.
Pourtant, ils tremblaient violemment à chaque mot du rapport de Lou.
« Com-comme vous l'avez entendu, il n'y avait pas la moindre trace de la jeune fille menant une enquête. Même la personne qui était censée être le camarade d'académie du médecin a dit qu'elle n'avait jamais dit une telle chose à personne et a demandé comment nous avions trouvé les preuves. »
« …… »
Surveillant attentivement l'expression de Nathan, Lou s'agenouilla prestement.