Il n'avait aucun moyen de savoir ce qui se tramait. Tout ce qu'il savait, c'est que le grand chambellan de l'Empereur était venu lui ordonner de s'agenouiller, tandis que le duc de Valencia, qui était entré au palais avec lui, avait été emmené ailleurs.
Le duc de Savanio ne pouvait qu'imaginer que le duc de Valencia rencontrait actuellement l'Empereur.
'L'Empereur a dû perdre la raison. Sinon, comment pourrait-il me traiter ainsi… ?'
Il serra les deux poings et, insensible aux gardes impériaux menaçants, ne lança son regard noir que vers le trône impérial, là-haut.
Alors —
Roulement —
Enfin, les portes de la grande salle s'ouvrirent.
« Le soleil éternel de l'Empire d'Olshire, Sa Majesté Impériale l'Empereur Terrius Rodgan di Olsher, fait son entrée. »
« …… Je salue Votre Majesté Impériale. »
Le duc de Savanio baissa la tête devant l'Empereur.
Le nouvel empereur couronné avait vingt ans cette année. Pour le duc, qui en avait plus de quarante, il était si jeune qu'il en paraissait presque un enfant.
Sous de magnifiques cheveux dorés rappelant le soleil brillaient des yeux violets, symbole de noblesse. Ses traits d'une lisse perfection semblaient sculptés, et son visage était de ceux qu'on ne peut s'empêcher d'admirer.
Pourtant, aujourd'hui, même ce visage ne soulevait que du dégoût chez le duc de Savanio.
L'Empereur gravit les marches sans hésiter et s'assit sur le trône.
« Relevez la tête, duc de Savanio. »
« …… Oui, Votre Majesté. »
Juste au moment où le duc de Savanio réalisait que le duc de Valencia se tenait juste à côté de lui —
Une voix tonnante s'abattit d'en haut.
« Le saviez-vous ? »
« Je ne comprends pas ce que vous voulez dire, Votre Majesté. »
« Saviez-vous que votre sœur portait l'enfant d'un autre homme et me trompait en prétendant que c'était celui du duc, ou non ?! »
« …… ! »
Pas une seule personne dans la grande salle ne manqua le choc et la consternation qui traversèrent le visage du duc de Savanio.
Le duc de Valencia laissa échapper un rire creux.
« Donc vous saviez tout, vous aussi ? Et vous l'avez quand même laissée m'épouser ? »
« Qu-Quelles absurdités ! Je n'ai jamais su rien de tel. Ma sœur a sûrement été dupée par cet ancien esclave devenu chevalier — »
« Je n'ai jamais dit de qui était l'enfant, pourtant vous connaissez l'identité du père biologique. »
« …… ! »
L'instant où il prit conscience de sa bévue, un visage surgit tout près du sien.
Le duc de Savanio trembla.
Les yeux carmins injectés de sang qui le fixaient semblaient presque tachés de sang.
Le duc de Valencia l'agrippa par la gorge.
« Grhk…… ! »
Les gardes impériaux postés le long du mur avancèrent silencieusement, mais s'immobilisèrent lorsqu'ils virent l'Empérer lever la main.
Le duc de Valencia cracha les mots entre ses dents serrées.
« Je vous ai traité en frère aîné sans rien savoir de tout cela. »
« Duc Va-Valencia — »
« Oui. Je suis le duc de Valencia, et vous êtes le duc de Savanio. Même si nous sommes tous deux ducs, nos maisons ne sont pas d'égale rang. Qu'aviez-vous donc en tête pour m'infliger une telle humiliation ? Et vous saviez pertinemment que la succession de ma famille était liée au scellement du Grand Monstre. »
« …… ! »
« Ah, ou peut-être votre véritable but était-il de réduire la capitale en cendres et de monter sur le trône impérial ? »
« De quoi parlez-vous ?! »
Horrifié, le regard du duc de Savanio se porta vers le trône impérial.
Au moment où il vit le visage du jeune Empereur, figé dans une expression d'une froideur inédite —
On ne sait comment, le duc de Savanio trouva la force de repousser le duc de Valencia et de frapper son front contre le tapis.
Tchok —
« Votre Majesté ! Il est évident que tout ceci est un complot ourdi par Valencia ! Valencia possède la capacité de déterminer la lignée de l'héritier ! Si Paris avait subi la cérémonie plus tôt, cela aurait déjà été révélé — »
« Oui. C'est précisément pourquoi vous avez empêché la duchesse de subir la cérémonie de scellement. »
« …… ! »
« Parce que vous aviez peur que la véritable parenté de cet enfant ne soit exposée. »
Le duc de Savanio fixa le vide au-dessus de lui.
Haut sur le trône impérial, un couple d'yeux violets glacés le toisait avec un mépris total.
Au moment où leurs regards se croisèrent, le duc de Savanio comprit instinctivement.
C'était fini.
Quoi qu'il dise, l'Empereur ne laisserait ni sa sœur, ni lui-même s'en tirer à bon compte.
Peut-être que la lame s'abattrait même sur toute la maison de Savanio.
« Alors, est-ce tout ce que vous avez à dire, duc de Savanio ? »
« Vo, Votre Majesté…… ! »
« Partez. Et réfléchissez à ce qu'il faudra pour apaiser à la fois le duc de Valencia et moi. Si vous refusez, dites-le. Je rétrograderai personnellement la maison de Savanio jusqu'au titre de vicomte. »
« Votre Majesté ! »
Sur un geste de l'Empereur, les gardes impériaux saisirent le duc de Savanio par les deux bras et le relevèrent.
Le duc de Savanio tenta désespérément de rester dans la grande salle et de se protéger d'une manière ou d'une autre, lui, sa sœur et sa famille, mais il ne faisait pas le poids face aux chevaliers.
Bang —
Les portes de la grande salle se refermèrent.
Ce n'est qu'alors que l'Empereur laissa échapper un long souffle et porta son regard sur le duc de Valencia, debout en bas.
« Ça va, duc ? »
« …… J'aimerais pouvoir dire que oui. Mais étiez-vous sérieux tout à l'heure, Votre Majesté ? »
« Eh bien, j'ai l'intention de le rétrograder au moins au rang de marquis. Ne serait-ce pas ridicule de le laisser duc après un tel scandale ? »
« …… »
Le duc hocha la tête en silence.
Bien sûr, derrière ces mots s'ensuivraient d'énormes saisies de terres et des confiscations de biens.
Naturellement, même cela ne suffisait pas à satisfaire le duc.
« Alors accorderez-vous à mon fils l'autorité pour en disposer ? »
Au lieu de cela, quelque chose d'autre avait été pris sans même un procès.
Le jeune Empereur assis sur le trône élevé sourit.
« Bien sûr. Dites-lui qu'il peut faire ce qu'il veut, qu'il choisisse de leur trancher personnellement la tête ou non. Tout sera permis en mon nom. »
« Je suis profondément honoré, Votre Majesté. Je prendrai donc congé. »
Le duc s'inclina respectueusement avant de faire demi-tour.
Ce ne fut qu'une fois seul dans la grande salle que l'Empereur sourit, l'air quelque peu satisfait.
« Hahaha. »
Qui aurait cru que le Roi des Mercenaires était le fils biologique du duc de Valencia ?
Ce qui s'était passé pendant la nuit restait si absurde que la simple idée lui faisait encore bouillir le sang. Néanmoins, le fait que l'Empire ait gagné un épéiste de plus ayant atteint un royaume formidable était extrêmement encourageant.
Terrius demanda joyeusement au grand chambellan :
« Comment s'appelait déjà la jeune dame ? Celle qui a grandement contribué à résoudre cet incident. »
« Rachel Ingraves, Votre Majesté. C'est la fille aînée du marquis d'Ingraves. »
« Rachel Ingraves…… »
C'était une personne fort intrigante.
Pour une raison quelconque, son nom lui semblait aussi familier.
Il avait ouï-dire qu'elle était la fiancée du faux.
Aurait-elle une personnalité froide et capable comme son père ?
Ou peut-être……
Tandis que l'Empereur réfléchissait, la voix du grand chambellan parvint à nouveau à ses oreilles.
« Cependant, Votre Majesté. Dame Aisha Labelin se trouve actuellement dans le salon de réception. »
« Ah, c'était aujourd'hui ? »
Aisha Labelin.
La fille du duc de Labelin, elle avait à l'origine été considérée comme plus apte à être candidate au poste d'Impératrice qu'à celui d'héritière.
Cependant, trois ans plus tôt, elle avait soudainement manifesté sa capacité surnaturelle, ce qui l'avait fait remonter rapidement comme candidate à la succession.
La capacité surnaturelle de la maison Labelin était .
Lors de sa manifestation, elle produisait une quantité immense de mana comparable à celle d'un Grand Magus. Ainsi, une fois habituée à la magie, obtenir le titre de Grand Magus était pratiquement une évidence.
Pour cette raison, les enfants de la maison Labelin entraient habituellement à la Tour de Magie après la manifestation de leur capacité, où ils pouvaient apprendre à contrôler leur mana tout en étudiant la magie.
Et enfin, aujourd'hui, Aisha Labelin avait réussi à maîtriser sa capacité après trois ans et était revenue à la capitale.
« Bien. Dame Aisha est de retour, le problème est résolu, et, surtout, le Roi des Mercenaires sera désormais sous mes ordres. »
Terrius sourit agréablement en se dirigeant vers le salon de réception.
Lorsque les chevaliers ouvrirent les portes, le grand chambellan éleva la voix.
« Le soleil éternel de l'Empire d'Olshire, Sa Majesté Impériale l'Empereur Terrius Rodgan di Olsher, fait son entrée. »
« Gloire à l'Empire. Je salue Votre Majesté Impériale. »
Des cheveux roses, pareils à des pétales de fleurs tressés en une mèche, cascadèrent doucement avec sa tête inclinée.
Des yeux orangés teintés d'ambre, une beauté à la hauteur, et une robe drapée sur ses épaules comme une véritable mage.
L'Empereur Terrius sourit en accueillant la future Grand Magus.
« Bienvenue, Dame Aisha. J'ai ouï-dire que vous avez travaillé dur à la Tour de Magie. »
« Vous me flattez, Votre Majesté. Il m'a fallu trois années entières pour contrôler mon mana parce que j'étais insuffisante. »
« Insuffisante ? Vous avez manifesté un mana rivalisant avec celui d'un Grand Magus en un instant. Naturellement, cela a pris du temps. Maintenant, levez-vous. »
L'Empereur tendit la main.
Aisha la saisit et se redressa.
Lorsque leurs regards se croisèrent, ses joues rosirent imperceptiblement.
Tandis que leurs yeux restaient accrochés, les commissures des yeux de Terrius se plissèrent profondément.
« Vous n'avez pas changé du tout. Mon visage vous plaît tant que ça, Dame Aisha ? »