« Marquise. La jeune demoiselle est arrivée. »
« Faites-la entrer. »
La porte s'ouvrit. À l'intérieur, le marquis et la marquise d'Ingraves étaient assis aux côtés d'un envoyé au visage vaguement familier.
« Ce doit être l'aide de camp du duc. »
L'aide de camp, Gix, se leva de son siège et s'inclina.
« Salutations, mademoiselle Ingraves. Je suis Gix Emello, aide de camp du duc de Valencia. »
« Bonjour, messire Emello. »
« N'hésitez pas à m'appeler Gix. »
Rachel regarda Gix, assis en face de ses parents, avant de prendre place sur le fauteuil individuel à côté de lui. Les visages de ses parents affichaient une mine mécontente en surface, mais.
Après avoir été leur fille si longtemps, Rachel savait. Ils avaient l'air de gens qui venaient d'apprendre une bonne nouvelle.
« Je suppose que je dois l'expliquer à la jeune demoiselle également. Voici la compensation pour la rupture des fiançailles que Valencia versera à Ingraves. Et voici le document de rupture des fiançailles. »
Rachel examina les documents que Gix lui tendait. Le duc de Valencia avait généreusement envoyé une compensation couvrant chaque dépense engagée pour les fiançailles et le mariage, ainsi qu'une mine de rubis entière.
S'y ajoutaient divers droits et accords commerciaux qui bénéficieraient aux entreprises de la famille Ingraves.
« C'était donc ça. »
Du point de vue de Valencia, on pouvait certainement dire qu'ils avaient fait une grande démonstration de sincérité. Gix tendit le document de rupture des fiançailles et l'ouvrit à la dernière page.
« Veuillez examiner et signer ici. »
« Oui. »
Alors que Rachel examinait attentivement le document, une voix emplie d'un mécontentement incontestable retentit.
« La compensation, c'est bien beau, mais le duc a-t-il vraiment l'intention d'en rester là ? Je m'attendais à ce qu'il vienne en personne, au minimum. »
C'était le marquis d'Ingraves. Gix, l'aide de camp, s'inclina poliment.
« Comme vous le savez, Son Excellence est extrêmement occupé à cause de cette affaire. Une fois que tout aura été correctement réglé, il arrangera une rencontre avec vous. »
« Hum, on n'y peut rien. Néanmoins, parlez-en au duc au moins. Ne serait-ce pas dommage que la relation entre Ingraves et Valencia se termine ainsi ? Surtout depuis que j'entends dire que notre Rachel a joué un rôle considérable pour mettre au jour cet incident. Ce serait regrettable de laisser cela sans reconnaissance. »
« …… »
Rachel n'en tint pas compte et vérifia soigneusement le document de rupture. Tout était parfait. Il ne lui restait plus qu'à signer la dernière page et à le soumettre à la Famille impériale.
Paris Valencia
« …… »
À côté de la signature familière.
Rachel écrivit son propre nom et y apposa son sceau. Elle repoussa le document complété vers l'aide de camp.
« C'est fait. »
« Merci, mademoiselle. »
Après avoir vérifié le document, l'aide de camp rassembla tout et se leva de son siège.
« Je prends alors congé. Son Excellence m'a ordonné de finaliser la procédure de rupture des fiançailles d'ici la fin de la journée. »
Le marquis acquiesça.
« Oui. Ce genre d'affaires se règle au plus vite. Bon travail, messire Gix. »
« Bien, alors. »
Juste au moment où l'aide de camp s'inclinait poliment, Rachel eut l'impression que son regard s'était posé sur elle. Elle se leva de son siège.
« Puis-je partir également ? Je me suis levée tôt ce matin et je ne me sens pas bien. »
Le marquis la fixa un instant avant d'acquiescer.
« Très bien. Allez. »
Rachel fit une légère inclination avant de faire demi-tour. Becky et l'aide de camp, Gix Emello, la suivirent.
Une fois hors de la salle de réception, Rachel se tourna vers l'aide de camp après que le majordome eut refermé la porte.
« Puisque vous partez déjà, messire Emello, puis-je vous raccompagner ? »
« Ce serait un honneur, mademoiselle. »
Rachel n'évita pas la main qu'il lui tendait. Valencia la mettait toujours mal à l'aise, mais.
……Après être entrée et sortie à plusieurs reprises du domaine des Valencia et avoir rencontré non seulement le Roi des Mercenaires mais aussi ses parents, elle semblait s'y être un tout petit peu habituée. Même si sa proximité lui retournait légèrement l'estomac, c'était encore supportable.
Rachel traversa lentement le domaine sous son escorte. Lorsqu'elle jeta un coup d'œil en arrière, elle vit qu'à part Becky, les chevaliers d'escorte et les chevaliers de la famille Valencia suivaient à une distance considérablement plus grande que d'habitude.
« Vous êtes très perspicace, mademoiselle. Pour être honnête, j'avais envisagé la possibilité que vous ne le remarquiez pas. »
Gix lui parla alors. Rachel leva brièvement les yeux vers lui avant de reporter son regard devant elle.
« C'est tout naturel pour une noble qui a fait ses débuts dans le monde. D'ailleurs, le duc a mentionné qu'il enverrait bientôt un aide de camp. »
« Je vois. Alors c'est ce que Son Excellence m'a ordonné de vous remettre. »
Il tira une épaisse enveloppe de documents de l'intérieur de son manteau et la lui tendit. Rachel lâcha naturellement sa main et en sortit le contenu.
« Acte de cession du domaine »
« Acte de cession de la mine de diamants »
« Accord commercial pour les diamants »
L'aide de camp ajouta une explication.
« La distribution et la vente des diamants de la mine sont actuellement gérées par une guilde marchande sous l'égide de la famille Valencia. Vous pouvez changer pour la guilde marchande de votre choix à tout moment, et si vous avez des difficultés à en trouver une, notre partie continuera discrètement à vous assister pour tout, de la distribution et la vente au règlement. Vous pouvez percevoir les paiements de règlement auprès de la guilde marchande quand vous le souhaitez. Voici le contrat. »
Tout en parlant doucement, Rachel examinait les documents. La mine de diamants était une mine de grande envergure, avec plusieurs fois les réserves de la mine de rubis qu'elle avait vue dans la salle de réception plus tôt.
La guilde marchande gérant tout, de la distribution à la vente, était la Guilde Marchande Cheshire, l'une des plus éminentes guildes marchandes de l'Empire.
Le contrat était lui aussi sans faille. Il était entièrement en sa faveur, sans qu'un seul frais ne soit prélevé.
Mais.
« …… Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Rachel souleva l'acte d'un domaine inconnu.
Son emplacement se situait dans le coin sud-est de l'Empire.
D'après l'illustration jointe, c'était un magnifique manoir de deux étages, mais c'était une drôle de compensation. L'aide de camp chuchota tranquillement.
« C'est un message de Son Excellence pour que vous l'utilisiez si jamais vous avez besoin de vous cacher. Dans ce cas, il suffit de laisser un mot à la guilde marchande. »
« …… ! »
« Bien sûr, si vous n'en avez pas besoin, vous pouvez simplement l'utiliser comme résidence de vacances ou vous en défaire. Le manoir est situé sur une falaise surplombant la mer, le paysage y est fort beau, mademoiselle. »
Un instant, Rachel se rappela les changements subtils dans l'expression du duc de Valencia chaque fois qu'elle formulait une demande.
La compensation qu'elle avait demandée sans que ses parents ne le sachent.
Le fait qu'elle ne semblait pas avoir une relation particulièrement bonne avec ses parents, tout en cherchant à s'éloigner de Valencia malgré la dette qu'elle leur devait.
Était-elle apparue au duc comme si elle préparait sa fuite ?
« …… »
…… Cela pourrait certainement s'avérer utile.
Mais si les choses tournaient assez mal pour que Rachel doive abandonner sa vie de noble et fuir, elle ne pourrait pas accepter l'aide du duc de Valencia. D'ailleurs, même si une telle situation survenait, elle ne voulait pas compter sur Valencia.
« Peut-être que le duc a mal compris ce que je voulais dire. Ce n'était pas mon intention. »
« Est-ce ainsi ? Alors je le transmettrai à Son Excellence. »
« Oui. Dites-lui que je ferai bon usage de la résidence de vacances. »
Elles avaient atteint le premier étage et se tenaient maintenant devant l'entrée. Rachel remit les documents rassemblés à Becky. Dehors, des domestiques prévenus à l'avance amenaient les chevaux de la famille Valencia.
Un silence naturel s'installa. Les chevaliers étaient revenus à leur distance habituelle, et Rachel ne se donna pas la peine de sortir de l'entrée.
« Disons-nous adieu ici ? »
« C'est une bonne idée. »
L'aide de camp face à elle s'inclina profondément.
« Mademoiselle Ingraves. Vous êtes une bienfaitrice de Valencia. J'espère qu'un jour j'aurai l'occasion de m'acquitter de cette dette. »
« Eh bien, je pense qu'il vaudrait mieux pour moi qu'il n'y ait jamais de raison pour cela. »
« Haha, c'est vrai. Alors je vous souhaite une paix durable. »
Comme l'aide de camp s'apprêtait à se retourner, Rachel ajouta tranquillement une dernière chose.
« Prévenez-moi avant que cet homme ne soit transféré au palais impérial. Je pense qu'il vaudrait mieux le voir à la résidence du duc. »
« …… Bien sûr, mademoiselle. »
L'homme marqua une pause, puis s'inclina poliment avant de partir. Rachel resta là un moment en silence, puis vit une voiture des Ingraves arriver juste au moment où les autres partaient. Elle fit demi-tour.
Aujourd'hui plus que jamais, c'était un jour où elle ne voulait pas voir son jeune frère.
« Allons-y. »
« Vous devez avoir faim, mademoiselle. J'ai déjà dit à la cuisine de préparer un repas pour que vous puissiez manger dès notre retour. »
« Vraiment ? Becky, tu es la meilleure. »
Rachel sourit en gravissant les marches. Et le dos de sa silhouette qui s'éloignait était observé par des yeux tremblants par Ilya Ingraves, qui venait de descendre de la voiture.
Au moment où Rachel regagna sa chambre et mangeait seule un déjeuner fraîchement préparé, encore fumant.
Le palais impérial de l'Empire d'Olshire était empli d'une atmosphère aussi tendue que de la glace fine. Le duc de Savanio, convoqué depuis l'aube, avait été laissé à genoux dans la grande salle pendant plusieurs heures.