« Je suis la fille de votre père. »
« Vous êtes une fille qui s'est mariée et a quitté la famille. Vous avez même épousé le fils d'un chevalier né esclave. »
…… !
Les yeux écarquillés de Rachel trahissaient sa stupeur. Au départ, ce mariage avec Paris avait été décidé par ses parents et sa famille.
Et maintenant.
La marquise la considéra avec mépris.
« Tout est de votre faute, au fond. S'il y avait un problème avec votre mari, n'auriez-vous pas dû le remarquer plus tôt ? Vous ne l'avez pas fait, et c'est pour cela que vous traversez cela. »
Bientôt, le son de ses reproches lui parvint aux oreilles et s'éloigna.
« …… Malgré tout, allez-vous vraiment m'abandonner ainsi ? Si je deviens inutile, comptez-vous abandonner mon cadet de la même façon ? »
Alors qu'elle versait des larmes sans réagir, le marquis prononça froidement son verdict.
« Cet enfant est le jeune marquis. Ilya ne se serait jamais trouvé dans une telle situation, et même maintenant, il prend les bonnes décisions. N'est-ce pas un enfant sensé, qui n'est même pas venu ici parce qu'il ne voulait pas avoir affaire à vous ? »
…… !
« Et ne l'appelez plus votre cadet. Comment osez-vous appeler ainsi le jeune marquis, maintenant que vous vous êtes compromise avec l'enfant d'un chevalier né esclave ? »
« Précisément. »
Sa mère acquiesça en silence et s'approcha.
Rachel ne l'avait pas réalisé, le visage de sa mère étant caché derrière un éventail.
Mais de près, ses traits étaient déformés plus horriblement que Rachel ne l'avait jamais vu.
« Tu n'es plus ma fille. »
…… !
« Cesse de déshonorer notre famille et pars discrètement. Je suppose que c'est la dernière courtoisie que tu puisses nous témoigner, toi qui as été une Ingraves. »
Tchok, tchok. L'éventail qui avait frappé sa tête s'éloigna. Ses parents quittèrent la maison Valencia comme ils étaient venus. Et Rachel, dont l'abandon par le marquisat d'Ingraves était désormais acté, fut traînée et enfermée dans ce qui n'était guère plus qu'une prison.
Une pièce neuve, une fenêtre de la taille d'une paume juste sous le plafond.
C'est là qu'elle resterait jusqu'à ce que les fuyards soient capturés et son procès achevé.
« Tu ne m'entends pas, Rachel ! »
Le marquis d'Ingraves, dans le présent, hurla sur Rachel. Sortant de ses souvenirs, celle-ci parvint à peine à baisser les yeux.
Elle ne respirait plus. Elle tendit des mains tremblantes et saisit la tasse de thé que Becky avait posée là à un moment donné.
Une chaleur se propagea depuis le bout de ses doigts.
Et avec elle, elle eut l'impression de retrouver une part de ses sens.
« Je suis désolée. Je repassais quelque chose en tête un instant. Qu'avez-vous dit ? »
« Hem ! »
Le marquis racla sa gorge avec désapprobation avant de continuer.
« Je demandais si vous saviez quelque chose. J'ai appris que vous aviez été convoquée par le duc de Valencia récemment. D'ailleurs, il semblait aussi que vous ne prépariez pas correctement le mariage ces temps-ci. »
Les yeux du marquis s'aiguisèrent.
« Vous n'avez pas oublié, n'est-ce pas ? Vous êtes l'aînée d'Ingraves. Vous êtes ma fille. Quoi que vous ayez entendu, quels que soient les ordres de silence qu'on vous a donnés, vous devez me le rapporter, à moi, votre père. Si quelque chose arrive, qui d'autre pourrait vraiment être de votre côté, à part nous ? Hein ? »
……
« Rachel ? »
…… « C'est exact. »
Jusqu'à ce qu'ils franchissent la ligne.
Mais l'instant où ils la franchiraient, Rachel savait qu'ils l'abandonneraient à nouveau avec cruauté. Même si la personne concernée était leur jeune fille, il n'y aurait pas de différence maintenant.
Avant sa régression, lorsqu'elle fut condamnée à la réclusion dans la grande salle.
Son cadet s'était présenté délibérément à cette sentence, malgré l'absence de leurs parents, sans rien dire ni faire.
Il s'était contenté de rester là, hébété.
Comme tous les autres, il l'avait seulement regardée.
Ce fut la dernière fois.
Ilya avait dix-huit ans à l'époque, n'est-ce pas ?
……
Rachel détourna silencieusement son regard vers la fenêtre.
Sous le soleil de midi, désormais pleinement haut.
Le portail principal du domaine s'ouvrait lentement. Un groupe de personnes entra. Au moment où elle reconnut leur bannière, un cri partit devant elle.
« Rachel ! Tu vas vraiment agir ainsi ! »
« Qu'est-ce que tu fais ? Dépêche-toi de le dire à ton père ! »
La voix de sa mère s'y mêla, incapable de se retenir. Rachel lança un regard à ses parents, humecta ses lèvres sèches avec le thé et ouvre la bouche.
« J'ai enquêté sur les antécédents de Paris pendant ce temps. Vous m'avez dit que je devais absolument l'épouser, mais je pensais tout de même devoir savoir quel genre d'homme était mon fiancé. »
…… !
« Et… alors ? »
Face à ses parents, qui retenaient leur souffle, Rachel commença à dérouler l'histoire par morceaux.
« Au cours de mon enquête, j'ai découvert le mariage frauduleux de la duchesse. En rassemblant des preuves, j'ai creusé plus loin et mis au jour des éléments suggérant que l'ancienne fiancée du duc avait donné naissance à son fils biologique. »
« Est-ce vraiment vrai ? »
« Oui. Je l'ai dit au duc. C'était il y a une dizaine de jours. Vous vous souvenez, n'est-ce pas ? Quand j'ai brièvement perdu connaissance. »
Les yeux de la marquise s'écarquillèrent tandis qu'elle bredouillait.
« Alors, as-tu évanoui à ce moment-là parce que tu avais appris tout cela…… ? »
« Oui. À ce moment, le duc m'a demandé de garder le silence un temps. Il a dit qu'il enquêterait correctement sur tout, ferait un test de lignée, en rendrait compte à Sa Majesté, et procéderait à la rupture des fiançailles du côté de Valencia, qui était en tort, alors il m'a demandé d'attendre un peu. »
Boum ! Le marquis abattit soudain la main sur la table, se leva et pointa un doigt accusateur.
« Non, même dans ce cas ! Si vous aviez appris une chose pareille, vous auriez dû me le dire immédiatement ! »
« Si je vous l'avais dit, m'auriez-vous crue ? »
…… !
Bien sûr que non.
Rachel connaissait ses parents. Même si elle leur avait montré ce vieux journal, ils l'auraient engueulée pour ses propos ridicules et lui auraient ordonné de se marier docilement.
Ou bien ils auraient pu marchander avec Valencia, ou peut-être avec la famille Savanio.
Dans les deux cas, cela n'aurait pas tourné à son avantage, avec moins d'un mois avant son mariage avec Paris Valencia.
« C'est pour cela que je me suis rendue à la maison Valencia. Le duc m'a crue, et après avoir tout vérifié, il m'a même remerciée. »
Le marquis, le visage rouge de colère, serra les dents et répondit.
« …… Même ainsi, vous auriez dû le dire à votre père. Tant que je suis votre père et que vous êtes une Ingraves. »
« Oui. Je suis désolée. J'essaierai de le faire à l'avenir. »
……
Devant sa tête inclinée avec désinvolture, le marquis parut légèrement décontenancé. La marquise avait tout autant de mal à maintenir son expression.
'Rachel a-t-elle toujours été ainsi ?'
On aurait dit que leur fille avait considérablement changé par rapport à avant.
Ses yeux bleu ciel sans émotion se tournèrent à nouveau vers la fenêtre. Les lèvres de Rachel s'entrouvrirent.
« Pourquoi n'entendriez-vous pas la suite de l'envoyé de la maison Valencia ? Je suis descendue sans même avoir le temps de me laver correctement après m'être levée, je pense que je vais me retirer. »
Toc, toc.
Juste à cet instant, le coup qu'ils attendaient retentit. Rachel parla calmement.
« Entrez. »
« Pardon pour l'interruption. Marquis, marquise, mademoiselle. »
Le majordome entra, s'inclina poliment et rapporta.
« Un envoyé de la maison Valencia est arrivé. Il souhaite voir le marquis, la marquise et la jeune dame. »
Les regards hébétés de ses parents se portèrent sur Rachel. Celle-ci posa sa tasse de thé refroidie et se leva.
« Je vais me préparer et descendre. Je pense que vous deux devriez y aller d'abord. »
……
« Ou bien me demandez-vous sérieusement de vous accompagner vêtue comme cela ? »
Rachel écarta les bras. À cause de la précipitation de ses parents, elle n'avait même pas eu l'occasion de changer correctement sa chemise de nuit, et n'avait fait qu'enfiler une robe de chambre par-dessus.
« …… Lavez-vous et descendez quand vous serez prête. Nous gèrerons les choses en attendant. »
« Oui. Compris. »
Rachel salua légèrement avant de se diriger vers la salle de bain. Sa femme de chambre personnelle, Becky, la suivit.
« …… Pour l'instant, il vaudrait mieux rencontrer l'envoyé en premier. »
Après s'être brièvement passé la main sur le visage sec, le marquis fit demi-tour. La marquise se hâta de le suivre. Leur vague malaise s'était temporairement dissipé face à l'incident majeur qui survenait soudain.
Un certain temps plus tard, Rachel descendit enfin au salon.
Ses cheveux, portant un subtil parfum floral, scintillaient comme du platine sous la lumière du soleil.
Contrairement à ce matin, elle était correctement vêtue d'une robe, de souples souliers, et de délicats boucles d'oreilles et collier en saphir. Son visage semblait plus lumineux qu'à l'accoutumée.
Bientôt, elle vit les chevaliers des deux familles alignés autour du salon. Le majordome près de la porte s'inclina poliment.
« Mademoiselle Ingraves, vous voilà. »
« Dites-leur que je suis là. »
Toc, toc.
Le majordome frappa poliment avant d'annoncer sa présence à ceux qui se trouvaient à l'intérieur.