« Attendez, maintenant que j'y pense, votre mariage avec cet homme n'était-il pas prévu dans environ trois semaines ? N'avez-vous pas encore rompu les fiançailles ? »
« Le Duc a dit qu'il procéderait dès l'entrée du Roi des Mercenaires dans la Maison de Valence. Je suppose qu'il veut tout régler d'un coup, mais cela devrait être résolu maintenant. Vous allez bientôt entrer dans la famille, n'est-ce pas ? »
« … »
« … Est-ce que je me trompe ? »
Y avait-il encore quelque question non résolue ?
Rachel leva tranquillement les yeux vers lui. L'homme qui soutenait son regard détourna les siens sur le côté.
« … J'y entrerai. J'ai hésité, mais je pense que régler cette affaire de mes propres mains est plus important que tout. »
« … »
Son expression parut un peu amère l'instant d'avant. Ou n'était-ce que son imagination ?
Mais cela non plus n'était pas quelque chose dont Rachel devait se soucier.
Quoi qu'il en soit, il allait entrer dans la famille, et cela suffisait. Rachel posa sa tasse de thé et se leva de son siège. Un regard interrogateur la suivit.
« Mademoiselle ? »
« Je pense que je devrais partir maintenant. S'il y a encore quelque chose qui vous intrigue, envoyez-moi une lettre. Je vous répondrai. »
« … »
Après un bref silence, l'homme se leva à son tour.
« Je vous raccompagnerai jusqu'à la voiture. »
« … Merci. »
Rachel fixa la main qu'il lui tendait un instant avant d'y poser le bout de ses doigts.
Peut-être parce qu'elle avait aussi été escortée par Paris auparavant.
C'était un peu inconfortable, mais cela ne lui retournait pas l'estomac. Elle se sentait simplement légèrement mal à l'aise.
La rugosité de sa peau, différente de celle des chevaliers, lui parut étrangère au bout des doigts.
Tchok-
Lorsque la porte s'ouvrit, les regards de Becky, des chevaliers d'escorte et des mercenaires postés de part et d'autre se portèrent sur eux.
« Vous sortez, mademoiselle. »
« Oui, allons-y. »
Marchant à ses côtés, ils gagnèrent la voiture qui attendait à l'entrée du bâtiment. L'homme aida Rachel à monter dans la voiture, puis hésita un moment avant de demander.
« Pourrai-je vous revoir ? »
« … ! »
Toutes sortes de regards se déversèrent autour d'eux avant de se disperser silencieusement. Rachel, qui avait écarquillé les yeux de surprise, lui offrit un sourire beau comme un tableau.
« Je vous ai dit que je voulais garder mes distances avec Valence. Maintenant que vous êtes aussi un fils de Valence, gardez vos distances avec moi, je vous en prie. »
« … ! »
Elle retira sa main et monta dans la voiture. Becky la suivit rapidement et s'assit. Messire Hoffman, le capitaine de l'escorte, referma la porte et parla.
« Nous partons maintenant. »
« Oui. »
Bien qu'elle puisse sentir son regard, Rachel ne se tourna pas vers la fenêtre.
Bientôt, la voiture se mit en mouvement. Rachel laissa tomber le sourire qu'elle arborait par politesse. C'était un sentiment si étrange.
Entendre de tels mots de la part de quelqu'un qui avait été l'épouse de son ennemi.
« … "Pourrai-je vous revoir ?" »
Elle n'avait jamais imaginé entendre quelque chose de semblable.
Toutefois, tracer une ligne nette entre eux cette fois-ci était un gain inattendu. Elle ne savait pas s'il deviendrait Duc de Valence aussi vite qu'avant.
« Néanmoins, s'il a une conscience, il écoutera. »
« … »
Becky, qui observait sa maîtresse en silence, prit la parole.
« Mademoiselle, puisque nous sommes déjà sorties, que diriez-vous de prendre un repas quelque part avant de rentrer ? »
« … Devrions-nous ? »
Une fois revenue cette fois-ci, elle n'avait aucune idée de quand elle pourrait sortir à nouveau.
Rachel acquiesça volontiers.
Pendant ce temps, le Roi des Mercenaires, Nathan, fixait déjà la porte de la palissade fermée. La voiture de la famille Ingrave avait disparu sans laisser de trace depuis un bon moment.
Les mercenaires postés derrière lui s'engageaient dans un échange de regards féroce.
« Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
« Notre capitaine vient-il de se faire rejeter ? »
« Rejeté ? C'était la jeune demoiselle qui lui a dit la vérité. Il a seulement demandé s'ils pouvaient être amis, et alors cette jeune demoiselle… »
« Silence. »
« … ! »
Les yeux qui papillonnaient et les lèvres qui bougeaient un peu partout tombèrent immédiatement dans le mutisme. Après s'être passé une fois la main sur le visage, Nathan se retourna.
Quoi qu'il en soit, il avait repris ses esprits maintenant.
Il ne savait même pas pourquoi il avait dit une chose pareille.
« … J'ai confirmé qu'elle n'avait pas d'arrière-pensées, donc cela suffit. Nous partons pour Valence immédiatement. »
« Oui ! »
Les mercenaires se dispersèrent immédiatement et rassemblèrent les bagages qu'ils avaient préparés à l'avance. Des vêtements et armes aux armures et objets de valeur, ils étaient déjà pleinement prêts à déplacer leur base.
Nathan prit l'épée que Vale, le commandant, lui tendit et l'accrocha à sa ceinture. Il ne se séparait normalement jamais de son épée, mais aujourd'hui il l'avait spécifiquement confiée au commandant.
… Au final, ce fut une précaution inutile puisque la jeune demoiselle ne semblait pas particulièrement effrayée par lui.
« … Peut-être n'était-elle pas complètement inutile ? »
Son corps, qui paraissait inhabituellement tendu.
La légère gêne et l'inquiétude qu'il percevait occasionnellement chez elle auraient pu être pires s'il avait porté son épée.
Elle ne semblait pas l'avoir remarqué.
Ceux qui avaient atteint un certain royaume voyaient inévitablement des choses que les autres ne pouvaient pas, même sans le chercher consciemment.
« … Elle a vraiment souri une seule fois. »
« Pardonnez-moi ? »
« Rien. »
Nathan enfile la cape que Vale lui tend et saisit les rênes. Un officier nommé Rue, qui traînait là depuis un moment, le regarda avec une expression étrange.
« Qu'y a-t-il ? »
« … Rien, senhor. »
Les mercenaires s'alignèrent. Leurs visages étaient devenus calmes et composés.
Il partit pour la Maison de Valence. Il était temps de faire payer le prix à ceux qui l'avaient trompé, lui et sa mère.
Ce soir-là.
La Duchesse de Valence, son chevalier d'escorte personnel Wayne et Paris Valence furent emprisonnés. Le Duc de Valence déposa une pétition auprès de l'Empereur détaillant chaque fraude et atrocité commises par la Duchesse de Valence.
Il exigea également d'énormes réparations de la famille ducale de Savanio, la famille de la Duchesse de Valence.
Il demanda l'annulation de son mariage avec la fille du Duc de Savanio. Dans le même temps, il révéla l'existence de son véritable fils biologique, qui venait d'être inscrit au registre de la famille. La capitale fut plongée dans le chaos.
Ce fut un changement survenu environ dix jours après la régression de Rachel.
***
Grâce à la fraude au mariage et à la fraude à la lignée de la Duchesse de Valence, dévoilées du jour au lendemain et qui balayèrent toute la capitale, le Marquisat d'Ingraves fut en émoi.
Il restait moins de trois semaines avant le mariage de Rachel avec Paris Valence, pourtant on disait que le jeune homme n'était pas réellement le fils biologique du Duc de Valence, et que son vrai fils était apparu.
Tandis que le Duc de Valence et le Duc de Savanio avaient été convoqués au Palais Impérial dès l'aube.
Le Marquis et la Marquise d'Ingraves, désespérés, se rendirent directement dans la chambre de Rachel. Rachel, ne portant qu'une robe de chambre par-dessus sa chemise de nuit et encore à moitié endormie, entra dans le salon.
« Qu'est-ce qui se passe si tôt le matin ? »
« Rachel ! »
Le visage de sa mère, après une si longue attente, était rouge vif.
« Mon Dieu ! Savez-vous seulement ce qui se passe en ce moment ? Et comment pouvez-vous encore dormir à cette heure… »
Alors que Rachel s'asseyait sur le canapé en face d'elle, elle dit avec naturel :
« Que Paris est le fils d'un chevalier qui était esclave ? »
« … ! »
Ah, peut-être que cette partie n'avait pas encore été rendue publique ?
Mais cela n'avait probablement pas d'importance. Au contraire, les choses seraient plus faciles à contrôler si l'on en arrivait là.
Après avoir croisé le regard de ses parents, écarquillés comme s'ils allaient sortir de leurs orbites, Rachel tourna son regard vers Becky.
« Becky, apportez du thé, s'il vous plaît. »
« Oui, mademoiselle. »
« V-vous, du thé, à un moment pareil… ! »
« Madame. »
Celui qui arrêta la Marquise, qui allait gronder Rachel après avoir enfin repris ses esprits, fut le Marquis, qui était resté silencieux jusqu'alors.
Cheveux blond pâle. Yeux bleu ciel clair.
« … »
Cela faisait presque plusieurs mois qu'elle n'avait pas vu son père. Parfois, elle se souvenait de la façon dont il s'était conduit en chef d'une haute famille noble, et d'autres fois, de la façon dont il lui avait maladroitement tapoté l'épaule de sa touche gauche mais douce.
Mais le souvenir qui ressortait le plus vivement était leur dernière rencontre.
— On dit que Paris était un coucou.
Cela faisait une semaine que Paris avait fui et que Rachel était confinée dans sa chambre, incapable d'aller n'importe où.
Rachel avait fixé ses parents, qui étaient apparus soudainement, d'un regard vide. Après avoir fermé la porte et à peine franchi le seuil, ses parents semblaient porter peu d'intérêt à leur fille, assise par terre.
— Ton procès aura lieu bientôt. Le nouveau Duc de Valence pourrait personnellement te couper la tête. Si tu as de la chance, peut-être cela se terminera-t-il par ton emprisonnement.
D'une voix froide.
Tandis que ses parents parlaient sans expression de ce qui adviendrait à l'avenir, Rachel serra fortement les deux poings.
— … Vous parlez comme si cela n'avait absolument rien à voir avec l'un ou l'autre de vous.
— Bien sûr. Tu n'es même plus membre de la Maison d'Ingraves, n'est-ce pas ? Quel rapport avons-nous avec toi ?