Lexius, déjà vêtu d'habits propres, souleva son cadet d'une seule main comme s'il ne pesait rien. Ureus se débattit violemment, essayant d'arracher la poigne qui serrait le tissu au creux de sa nuque.
« Lâche-moi ! Lexius ! »
« Tu fais du bruit. Dégage. »
Lexius ne broncha pas d'un millimètre malgré la résistance furieuse de son frère. Il le jeta hors de la pièce de réception comme on sortirait les ordures. Expulsé sans ménagement, Ureus hurla sa protestation de l'autre côté.
« HEY ! Ouvre la porte ! Lexius ! »
L'aplomb de son attitude et de son ton était sidérant.
Pourtant, Lexius verrouilla la porte avec une expression parfaitement calme et revint s'installer. Il ignora naturellement jusqu'au dernier bruit de plainte de son frère.
Une fois assis face à elle, Lexius retroussa les manches de sa chemise noire et claqua de la langue.
« Tout ce qu'il apprend, ce sont des sorts offensifs, le petit parasite. »
Ureus l'avait dû griffer méchamment — de fines éraflures barraient son avant-bras, les veines saillantes sous la peau. Mais même celles-ci s'effacèrent et disparurent en l'espace de quelques instants.
Ariel observa les blessures se résorber en temps réel, un vif intérêt dans le regard.
« Sunbae, c'est quel genre de magie, ça ? »
« C'est pas de la magie, c'est plus comme...... »
Il laissa sa phrase en suspens, puis haussa un sourcil comme si quelque chose le chagrinait soudain.
« Attends, pourquoi tu me vouvoies ? Y'a que nous deux ici. »
« Il y a des oreilles qui traînent par là. »
« Comme tu es minutieuse. »
« Toi aussi, Sunbae. »
À sa réponse, il renifla doucement et s'affala contre le dossier, s'installant à son aise. Puis il revint au sujet précédent.
« C'est moins de la magie que... de la constitution ? Les gens de notre famille naissent avec une régénération exceptionnellement forte. »
« Donc ça ne peut pas se reproduire par la magie. »
« Pas nécessairement. Si quelqu'un a assez de mana, il peut internaliser un soin de haut niveau. Mais y'a vraiment pas de raison de s'embêter. Les sorts de barrière suffisent amplement. »
« Je vois. Du coup, Sunbae — apprenez-moi les sorts de barrière, s'il vous plaît. »
« C'était ça, le vrai sujet ? »
« Oui. »
Quand elle l'avoua sans détour, Lexius ricana. Sa réaction disait qu'il l'avait vu venir à des kilomètres.
« La raison pour laquelle j'ai dit que tu pouvais venir, c'est parce que tu avais l'air d'aimer les tableaux. Je t'ai invitée à venir les regarder. »
« Oui...... Les tableaux étaient tous magnifiques. »
« Tu les as à peine effleurés du regard en traversant le couloir. Fais pas semblant de les avoir regardés. »
« ...... »
« Cela fait un moment qu'on ne s'est pas vus. Discutons un peu d'abord. »
« ......Comment ça va ? »
« Est-ce que ce que tu as vu tout à l'heure avait l'air de quelqu'un qui va bien ? »
Il demanda cela avec un sourire particulier.
Ariel se souvint de son arrivée dans la pièce de réception, trempé de sang. Il n'y avait aucune chance qu'il aille bien...... Elle referma la bouche trop tard. Difficile d'aller bien quand son quotidien consiste à être trempé de sang.
« Je suis désolée. C'était maladroit de ma part. »
Ariel baissa la tête et présenta des excuses sincères.
Il laissa échapper un court rire, comme s'il s'étonnait qu'elle prenne la chose si au sérieux.
« Je plaisantais. Le sang, c'était vrai, mais à part l'ennui, ça va. »
« Tant mieux. »
« Toi, par contre, t'as pas l'air d'aller très fort. »
Lexius le dit sur un ton chargé de sens, comme s'il savait déjà ce qui lui était arrivé. Au moment où Ariel sentit un malaise et s'apprêta à demander ce qu'il voulait dire —
« J'entends dire que tu as un faible pour les hommes plus âgés ? »
Il changea de sujet sans transition. Ariel resta un instant sans voix avant de se reprendre vite fait.
« J'essayais de recaler quelqu'un et ça a fini par sortir comme ça. »
« Utiliser l'écart d'âge comme excuse ne fera que les rendre plus obstinés. Dis-leur simplement que tu n'es pas intéressée et qu'ils dégagent. »
« Comment je pourrais dire un truc pareil ? Il est au-dessus de moi en rang. »
« Je te donne la permission. La prochaine fois que ce gamin réessaie, colle-lui une gifle. »
« La violence n'est pas une solution. Surtout quand c'est encore un enfant...... »
« Un enfant ? Le gamin qui spamme des sorts d'attaque assez puissants pour tuer un ours sur son propre frère ? »
« ......Il fait ça ? »
« Fréquemment. »
« Fréquemment...... Ça doit être dur pour toi. »
« Pas vraiment. »
Même en parlant de la façon dont son frère tentait régulièrement de le tuer, Lexius restait d'un nonchalant absolu. Ça semblait faire vraiment partie de son quotidien.
Il n'avait pas l'air d'un mauvais gamin, ceci dit.
Ils ne s'étaient rencontrés que ce jour-là, mais Ariel n'eut pas l'impression qu'Ureus soit une personne malveillante.
« Sûrement qu'il ne le pense pas vraiment. »
« Si c'est une blague, c'est encore pire. »
« ......Je suis sûre que c'est parce qu'il sait à quel point Votre Grâce est capable. Il n'y a aucune chance qu'un truc pareil puisse vous blesser pour de vrai. »
« Quelle belle façon de retourner la chose. Tu t'intéresses à mon frère ? »
« Non. Pas du tout. »
À cette réponse nette, Lexius afficha un air qui disait je m'en doutais. Il parut même faiblement satisfait. La courbe décalée de ses lèvres ressemblait presque à un ricanement adressé à son frère.
« Même ses goûts finissent par être les mêmes...... »
Il le marmonna dans sa barbe.
Ariel fit un effort surhumain pour faire semblant de ne pas avoir entendu. Ce marmonnement soudain lui rappela que Lexius avait deux cœurs. Le simple fait de passer du temps ensemble ne ferait pas grimper son affection en flèche n'importe comment, mais éviter ce genre de sujet restait la marche la plus sage. La Grande-Duchesse avait déjà abordé le sujet sensible des fiançailles, après tout.
À ce rythme, oubliez l'apprentissage de la magie — elle finirait par préparer des fiançailles à la place. Elle devait ramener la conversation sur son véritable but, et vite.
« Bref, je suis venue parce que je veux apprendre la magie auprès de vous, Sunbae. Plus précisément les sorts de barrière...... »
« Ah, oui. »
La réponse de Lexius était désintéressée au possible. Il fit comprendre sans ambiguïté qu'il n'était pas prêt à en parler, rayonnant d'un manque total d'entrain. Son regard dériva vers la tasse de thé de la Grande-Duchesse, toujours posée sur la table.
Ariel ressentit un violent pressentiment.
Effectivement, il lança un nouveau sujet — celui-là même qu'Ariel désespérait d'éviter.
« J'ai entendu dire que Mère avait abordé les fiançailles avec toi. »
« Son Altesse la Grande-Duchesse semble bien penser de moi. Je lui en suis profondément reconnaissante, mais c'est une offre bien trop généreuse pour quelqu'un comme moi. Je suis sûre que Son Altesse ne le disait qu'en passant. »
« J'en doute. »
« Même ainsi, l'écart de statut est trop grand...... »
« C'est le genre de personne qui était prête à chercher mon épouse parmi les roturiers. Mère est sérieuse. »
À ses mots, le souffle d'Ariel se coupa net. Un poids étouffant de pression s'abattit sur elle, comme si on la traînait sous l'eau. Des fiançailles avec l'Héritier grand-ducal — elle ne pourrait pas juste marmonner quelque chose de vague et s'enfuir. Même un refus ferme risquait de ne pas être accepté.
Je suis venue pour apprendre la magie et je me retrouve avec une proposition de fiançailles ! C'est même pas la saison des fiançailles, et que ce soit à la villa ou au domaine du Grand-Duc, on ne parle que de fiançailles PARTOUT !
Ariel aurait voulu s'enterrer la tête dans les mains. C'était passé au-delà de l'ennuyeux pour devenir véritablement angoissant.
Est-ce que les discussions de fiançailles se déclenchent automatiquement à deux cœurs ? Si ça arrive déjà à deux, qu'est-ce qui va se passer à trois ?
Elle avait mal au crâne. Ce fichu jeu ne devait soi-disant pas lancer les routes personnelles avant quatre cœurs, et voilà qu'on agite la menace des fiançailles dès deux. À ce rythme, elle allait se faire harceler de propositions de fiançailles en continu. La décision intelligente serait de quitter le domaine du Grand-Duc immédiatement, mais pour l'instant, Ariel n'avait personne d'autre vers qui se tourner que Lexius. Si elle ne maîtrisait pas les sorts de barrière, sa vie serait en danger dès le début du second semestre.
L'air de retenir un soupir, Ariel parla doucement.
« Pourquoi Son Altesse la Grande-Duchesse dirait-elle une chose pareille à quelqu'un qu'elle vient à peine de rencontrer ? »
« Parce qu'elle t'appréciait, peut-être ? Bon, le vrai motif, c'est de m'attacher à la maison ducale par des fiançailles. »
« Donc vous n'êtes pas du genre à rester souvent à la maison, Sunbae ? »
« Nope. Je vais repartir bientôt. Du coup Mère doit s'inquiéter. Il me reste un an et demi à l'Académie avant la remise des diplômes, et la situation dans le sud ne montre aucun signe de fin...... »
Ariel se demanda s'il parlait de plans de carrière après l'obtention du diplôme.
Je supposais qu'il hériterait du titre de Grand-Duc en tant qu'Héritier grand-ducal, mais... est-ce que Sunbae n'a pas l'intention de le faire ? Est-ce pour ça que la Grande-Duchesse est contrariée ?
Ne sachant rien de la guerre qui faisait rage dans le sud, c'était tout ce qu'Ariel pouvait reconstituer. Elle ignorait que l'homme revenu acclamé en héros était censé repartir au front. Elle le regardait simplement avec des yeux curieux, essayant de lire entre les lignes.
« Bon, tu n'as pas besoin de savoir tout ça. »
Sentant peut-être son regard, il coupa court au sujet et balaya les détails d'un revers de main. Alors ses yeux dorés se posèrent sur Ariel avec un poids calme et constant.
« Mis à part le fait que ma mère t'apprécie — je suis curieuse de savoir ce que tu en penses. »
« Des fiançailles ? »
« Qu'est-ce que tu en dis ? On se fiance ? »
Il demanda cela avec un sourire parfait peint sur son beau visage.
Lexius possédait indéniablement ce genre de beauté frappante qui peut faire chanceler n'importe quel cœur. Par-dessus ça, son rang et son talent n'avaient pas d'égal, le rendant si populaire à l'Académie que les admirateurs lui couraient praticamente après.
Malgré tout, Ariel secoua la tête réflexivement. Chaque fois qu'elle posait les yeux sur ce visage, toute admiration était submergée par le sens du devoir pressant — les routes de conquête d'abord.
Quand Ariel exprima son refus sans la moindre hésitation, Lexius effaça le sourire de son visage avec une indifférence glaciale.
« C'est offensant de décision. »
« Je suis désolée. »
« Des excuses ne font que rendre la chose plus pathétique, tu sais. »
Il tourna la tête sur le côté, détournant son regard d'Ariel. Alors que son visage se tournait vers la fenêtre, la croix d'argent pendante à son lobe d'oreille oscillait avec le mouvement. Une boucle d'oreille en platine en forme de croix. Celle qu'Ariel lui avait offerte en remerciement pour les cours.
« Sunbae, ça...... vous la portez. »
« Hein ? »
Toujours tourné, le menton posé sur une main, il ne bougea que les yeux pour la regarder. Ariel désigna sa propre oreille droite.
« La boucle d'oreille. Celle que je vous ai donnée. »
« Ah, j'étais dans un tel rush pour arriver ici que j'ai oublié de l'enlever— »
Il répondit distraitement, puis claqua la bouche. Il mordit fort sa lèvre et détourna précipitamment le regard vers le lointain.
Ariel se contenta de sourire, reconnaissante qu'il porte quelque chose qu'elle lui avait offert.
« Donc vous la portez régulièrement. Merci. »
« ...... »
Lexius ne dit rien. L'homme qui ne perdait jamais son sang-froid sur ce genre de sujet était, pour une fois, visiblement déstabilisé. Une légère rougeur monta à ses joues.
Ariel apprit pour la première fois aujourd'hui que Lexius était capable de rougir. Elle le fixa bouche bée, fascinée, puis comprit brusquement ce que sa réaction signifiait. Lexius, avec ses deux cœurs, avait des sentiments pour elle. Il était d'ordinaire si doué pour les cacher qu'elle ne l'avait jamais deviné à son expression seule. Ce n'était que la rougeur sur ses joues qui l'avait trahi. C'était lui qui montrait ses sentiments et qui s'embarrassait, pourtant la gêne était contagieuse — Ariel sentit son propre visage chauffer. Elle baissa vite la tête.
Leurs regards se croisèrent plus du tout, et l'atmosphère devint douloureusement gênante.
« Oh, donc ce que j'essayais de dire c'est...... euh...... »
Bzzzzz.
En plein milieu de sa phrase, le téléphone glissé dans ses vêtements se mit à vibrer insistamment.
Ariel se tut.