Skyra dévala les escaliers comme un possédé et trouva la chambre d'invitée d'Ariel.
« ARIEL ! »
Sa voix sortit brute, déchirée par l'agitation.
Faute de réponse, il serra sa main ensanglantée en un poing et frappa la porte.
BOUM BOUM !
Les coups lourds résonnèrent dans le couloir, et ses blessures se rouvrirent. Des taches de sang maculèrent le bois de la porte là où sa main avait heurté. Il ne ressentit même pas la douleur. Son corps était inondé d'adrénaline, un état frénétique né de l'anxiété qui l'étreignait depuis l'instant où il avait lancé ce coup de poing à Devonsia. Son cœur se serrait dans sa poitrine, battant si violemment qu'on aurait cru à un arrêt cardiaque.
BOUM BOUM !
Le second round de coups assourdissants finit par tirer une présence faible de l'intérieur.
« Qui est...... »
La voix était alourdie par le sommeil. Skyra appela avec urgence.
« Ariel, ouvre la porte. »
« ......Skyra ? »
Des pas chancelants traînèrent vers lui, puis clic, la poignée tourna. Ariel l'accueillit avec les cheveux en bataille et de lents clignements d'yeux engourdis. Son visage était vide, encore pétrifié par le sommeil.
Cette vulnérabilité râpa chaque nerf à vif qui restait à Skyra. Elle fendit grand l'anxiété qui pourrissait en lui.
Ses doigts décrivirent un arc sur le côté avant de se replier vers sa paume. D'étranges marques affleurèrent sur le dos de sa main. Son inscription de marque, la même qu'elle avait vue sur le terrain d'entraînement.
Ariel reconnut qu'il avait dressé une barrière et demanda, les yeux écarquillés.
« Qu'est-ce qui se...... »
Avant qu'elle n'ait fini, sa main jaillit. Une poigne brutale s'empara de son poignet gauche et le tira vers lui. Les yeux bleus de Skyra se fixèrent sur la bande noire ceignant ce poignet fin, la dévisageant d'une haine assez forte pour la dévorer toute entière. Comment détruire cette chose ? Ses doigts se refermèrent fort, pressant contre le bracelet maudit qui pulsait du mana de Devonsia. Le sang suintait de sa main droite en lambeaux, trempant le poignet d'Ariel.
Ariel finit par réaliser l'état de sa main et cria.
« Tu saignes — ! »
« Ne t'en fais pas. Ne bouge pas. »
Skyra trancha net son inquiétude, froid et sec. Ses doigts se resserrèrent davantage sur le bracelet. Chaque parcelle de sa concentration était rivée à cet anneau qui entravait son poignet comme une chaîne. Il voulait l'écraser. Le pulvériser en morceaux. Arracher cette chose immonde, luisante de noir, de son poignet jusqu'à ce qu'il n'en reste pas la moindre trace.
Ses ongles s'enfoncèrent et raclèrent la surface du bracelet, grincement, grincement. Un sifflement crépitant suivit, comme des étincelles qui prennent ou quelque chose qui brûle. Le mana qu'il libérait voyageait par le bout de ses doigts et rongeait le bracelet. N'importe quel objet ordinaire aurait été réduit en cendres depuis longtemps, anéanti sans laisser de trace. Pourtant, il restait là, intact.
Pire, le sort de barrière du bracelet s'activa comme pour le prévenir. Une sensation piquante, comme d'être transpercé par des épines, remonta de sa main à travers tout son corps.
Skyra serra les dents contre la douleur. Canaliser du mana par sa main blessée avait déchiré les plaies plus large. Le sang afflua et coula librement.
« SKYRA ! »
La voix d'Ariel déchira l'air comme un hurlement.
Il l'ignora. Agrippa le bracelet encore plus fort. Ses phalanges pulsèrent au-delà de l'endurable. Son corps entier brûlait. Mais la douleur n'était plus qu'une nuisance. Ses sens s'étaient émoussés, tout noyé dans la haine qu'il déversait dans cette chose qui refusait de casser, refusait de se briser.
La surface noire luisait, lisse de sang. Lisse et intacte. Pas la moindre fissure.
Pourquoi ne CASSE-T-ELLE PAS ! POURQUOI !
La mâchoire de Skyra se crispa jusqu'à lui faire mal aux dents.
Ils étaient à l'intérieur d'une barrière qui scellait le mana. Chaque goutte de sa puissance affluait vers le bracelet sans fuite, sans gaspillage. De quoi faire s'effondrer une citadelle fortifiée.
Et pourtant, il ne parvenait pas à détruire cette toute petite chose. Même après y avoir déversé tout ce mana, pas une seule fissure n'avait paru.
L'impuissance s'abattit sur lui comme une inondation.
Cette chose maudite, méticuleusement façonnée, était enroulée autour du poignet d'Ariel.
Ses yeux bleus avaient viré au rouge injecté de colère. Le débit excessif de mana faisait trembler son bras. Une quantité alarmante de sang coulait le long du poignet d'Ariel, gouttant sans arrêt.
Ariel ne put supporter plus longtemps. Elle saisit son poignet.
« ARRÊTE ! »
Sa faible tentative de le retenir détourna son regard du bracelet. Le visage d'Ariel, horrifié l'instant d'avant, était maintenant blanc de peur.
Ce n'est qu'alors que Skyra sentit le liquide tiède qui lui coulait sur le visage, son goût métallique acéré dans les narines. Il s'essuya les lèvres de sa main gauche indemne. Le sang s'y étala. Un saignement de nez. L'injure lui échappa toute seule. Putain de merde.
C'était le contrecoup d'avoir enduré le sort de barrière agonisant du bracelet tout en forçant bien trop de mana.
Et ce n'était pas tout. La contrainte de contrôler son mana vaste et accablant avec une précision extrême avait failli lui faire éclater les yeux dans leurs orbites. Il avait dû concentrer chaque once de puissance uniquement sur la fine bande sans en laisser effleurer la peau d'Ariel en dessous. Son corps surchargé tremblait de fins frémissements. La nausée lui remontait à la gorge.
La main d'Ariel tremblait tout autant que la sienne.
« Pourquoi es-tu si blessé ? »
« Tu n'as pas besoin de savoir. »
« Pourquoi...... ? C'est à cause du bracelet ? »
« ...... »
« Il y a un problème avec le bracelet ? »
« ...... »
« C'est si dur à répondre ? »
Des yeux noirs inquiets fouillaient son visage.
Sous son regard, les lèvres de Skyra s'entrouvrirent comme pour parler, puis se refermèrent à nouveau. Un lourd silence tomba.
Son sang, qui avait si abondamment trempé le poignet d'Ariel, gouttait régulièrement sur le sol. L'odeur de fer emplissait le couloir étroit.
Ariel l'étudia d'un air grave, ses yeux allant de son visage à ses blessures.
« Si c'est difficile à dire, tu n'as pas à le faire. Faisons soigner ta main d'abord. »
Skyra baissa ses yeux injectés de sang et acquiesça du bout du menton.
Ariel leva les yeux vers le couloir désert, cherchant quelqu'un.
« Son Altesse le Prince est blessé, quelqu'un s'il vous plaît — »
« Lave ton poignet d'abord, et repose-toi. Je peux gérer mes problèmes moi-même. »
Skyra la coupa en plein appel et relâcha son poignet. Ce seul mouvement rouvrit ses blessures, envoyant du sang frais couler. Ariel retira sa main, craignant que son contact n'effleure ses plaies.
Ses yeux s'attardèrent sur son poignet avec une réticence visible. La peau pâle ceinte de cette bande noire était imprégnée de son sang, humide et sombre. On aurait dit qu'elle était la blessée, pas lui. Un spectacle misérable.
Skyra se mordit la lèvre, puis se détourna. Quand des pas retentirent derrière lui, le suivant, il parla d'une voix dure.
« Ne me suis pas. Reste ici. »
Le patter de petits pas pressés s'arrêta.
Skyra baissa la tête, fixant le sol.
« ......Désolé de t'avoir fait peur. »
Une brève excuse.
« Ce n'est rien. Ne t'inquiète pas pour moi. Assure-toi juste de te faire soigner la main. »
La voix d'Ariel lui parvint avec précaution depuis l'arrière.
Skyra s'enfuit le long du couloir comme s'il fuyait quelque chose.
L'instant où il partit, la barrière s'évanouit avec lui.
Une dame de compagnie qui accourait en retard poussa un souffle à la vue du poignet d'Ariel. Ariel semblait répondre quelque chose, mais sa voix était trop faible pour être comprise. Pourtant, il pouvait deviner ce qu'elle avait dit. Quelque chose comme elle s'inquiétait plus pour le Prince que pour elle, sans doute. C'était le genre de chose qu'elle dirait.
Skyra entendit les pas pressés de la dame de compagnie le suivre et donna un ordre.
« Je sors. Préparez tout le nécessaire pour les soins dans le salon du premier étage. »
« Compris, Votre Grâce. »
La dame de compagnie s'immobilisa et s'inclina respectueusement. Skyra quitta la villa sans se retourner.
La dense forêt de conifères était fraîche même sous le soleil de l'après-midi.
En pénétrant dans l'ombre, il arracha d'un coup violent une branche basse d'épicéa. La branche céda sans résistance, feuilles et tout, s'écrasant au sol. Son regard la suivit. Des feuilles tachées de sang. Tout comme le poignet d'Ariel, le feuillage était sali et maculé de son sang.
Combien ai-je saigné, pour qu'après avoir trempé son poignet si abondamment il en reste assez pour détremper une branche d'arbre ? La pensée morne céda la place à une curiosité sourde, et il déploya sa main droite en ruine pour la regarder.
L'âcre odeur métallique montant de ses plaies déchirées traversait même le parfum de pin de la forêt, épaisse et étouffante. C'était la puanteur d'un perdant.
L'écrasant poids de l'impuissance s'abattit sur lui à nouveau. Son front lisse se plissa sans pitié.
Pathétique. Il ne pouvait même pas détruire un seul dispositif magique. Tout ce qu'il avait réussi, c'était de tremper son poignet dans le sang. Et même alors, il ne lui avait pas donné la moindre explication. C'était sa propre considération misérable et impuissante — ne pas vouloir l'accabler de la connaissance de quelque chose qu'il ne pouvait réparer, ne pas la laisser trembler d'une anxiété qu'elle ne pouvait résoudre.
Mais s'il creusait sous cette considération stupide et présomptueuse, ce qui affleurait était quelque chose de bien plus nu.
Un désir désespéré d'elle. Un désir que certains condamneraient comme vil. Il troublait son jugement, le poussait à agir imprudemment encore et encore, le laissait se retourner dans son lit toute la nuit, faisait de lui un amoureux transi.
C'était la première fois qu'il ressentait quelque chose de tel, et peu importe comme il essayait de le cacher, cela refusait de rester caché.
Et l'instant où cela transparaissait, Devonsia l'avait vu à travers lui.
Son frère, qui ne supportait pas l'idée que Skyra puisse avoir quelque chose et n'hésitait devant rien pour le lui prendre, n'aurait jamais laissé la première vraie émotion de Skyra passer inaperçue. Même une fiancée pour qui il ne ressentait rien — Devonsia la lui avait volée et avait gründlich détruit toute chance de rétablissement. Mais ce n'était pas une fiancée sans amour. C'était un premier amour. Bien sûr que Devonsia redoublerait d'efforts pour la prendre. Bien sûr qu'il recourrait à des mesures encore pires qu'avant.
Même ainsi, Skyra ne s'était pas attendu à ce qu'il aille si loin.
Il se maudit d'avoir jamais laissé Devonsia voir ce qu'il ressentait. S'il l'avait gardé enfoui, avalé, joué l'indifférence, Ariel n'aurait jamais eu cette chose répugnante verrouillée à son poignet.
« Ariel...... »
Son nom, pas long du tout, se dispersa de ses lèvres.
S'il n'était jamais tombé amoureux d'elle en premier lieu, rien de tout cela ne serait arrivé. Mais ce genre d'hypothèse était inutile maintenant. Il ne voulait même pas l'envisager.
Il était content d'avoir rencontré Ariel. Il ne voulait pas faire comme si cela n'avait jamais existé. Pas même comme expérience de pensée.
Ariel était la première personne qui avait refusé le Prince héritier sans rien avoir à y gagner et l'avait choisi, lui. Sans rien vouloir en retour.
Comment aurait-il pu ne pas être attiré ?
Quand il la regardait, sa poitrine fourmillait. Il ressentait une exaltation inexplicable, puis de l'agitation, puis une bouffée de chaleur. La simple vue la rendait heureux, et dans le souffle suivant il voulait la serrer si fort que cela lui donnait envie de casser quelque chose. Peu à peu, de plus en plus. Ces moments ne cessaient de venir. Et il ne pouvait plus les cacher.
Et à cause de cela, cela était arrivé......
L'émotion même qui faisait battre son cœur l'avait conduit à sa perte. Elle la blessait.
« Je veux qu'Ariel...... Je veux qu'elle me soit soumise. »
La voix répugnante de Devonsia lui enfonça une pointe de douleur dans le crâne. Entendre ces mots était ce qui l'avait fait lancer ce coup de poing. Et pourtant, celui qui en était ressorti blessé, c'était Skyra lui-même, tandis que Devonsia n'avait pas eu la moindre égratignure. Cette vérité le rongeait.
Skyra était horrifié par sa propre impuissance.
Le dispositif magique de Devonsia sur son poignet. Ce dispositif, encore dormant pour l'instant. Le bracelet noir.
Il savait que s'il s'éloignait d'elle — si Devonsia perdait tout intérêt pour elle à cause de cela — ce dispositif resterait dormant toute une vie. Il pourrait même être retiré de son poignet avant longtemps.
Donc s'il ne pouvait pas arrêter Devonsia, tout ce qu'il avait à faire, c'était lâcher prise. S'il ne pouvait pas lâcher prise, il lui suffisait de garder ses distances. S'il tenait vraiment à Ariel, n'était-ce pas ce qu'il devait faire ?
Il ne la reverrait jamais. Il ne lui accorderait pas une pensée. Ne reconnaîtrait pas son existence......
Skyra fixa le sol baigné d'ombre, hébété. Son visage avait l'air d'avoir perdu son âme.