Le visage de Devonsia se figea à la question. Le sourire demeurait, mais ses yeux s'enfoncèrent dans une ombre noire. Il retira lentement le lys de derrière son oreille.
« Il y a quelques points que je dois rectifier, Ariel. »
Sa voix n'avait plus rien de ce qu'elle était. Dominatrice. Sévère.
Ariel sentit chaque duvet de son corps se hérisser. Elle avala sa salive avec difficulté, sa gorge sèche claquant. Une tension rigide s'enroula autour de son cou comme un nœud coulant.
Il soutint son regard d'une expression froide et continua, lentement, comme s'il menait un interrogatoire.
« D'abord, tu n'appartiens pas à Skyra. N'est-ce pas ? »
« ……Oui. »
« Alors ce n'est pas comme si je volais quoi que ce soit. »
« Oui. »
« Et je ne suis pas du genre à accorder autant d'attention à quelqu'un pour le simple acte de voler. »
« …… »
« Cela répond-il à ta question ? »
Ariel acquiesça en silence.
Ce n'est qu'alors que cette atmosphère dominatrice s'adoucit. Son expression avait à peine changé, mais l'obscurité humide qui rôdait derrière ses yeux avait disparu.
Pourtant, Ariel resta figée, l'observant avec méfiance.
Il plissa doucement le coin des yeux et sourit.
« Je ne suis pas en colère. Désolé si je t'ai effrayée. »
« Non…… Ça va. »
« ……Mm. »
Son ton s'était à nouveau raidi. Il sourit avec amertume.
Ariel baissa les yeux vers le sol et se détourna de lui. Son visage, sa voix d'il y a un instant — elle avait ressenti une terreur viscérale, instinctive. Le poids écrasant de sa présence lui avait donné l'impression qu'elle pourrait mourir sur place. La tension qui verrouillait tout son corps refusait de se relâcher.
Est-ce à cause de son mana ?
C'était une supposition raisonnable, mais elle manquait de connaissances pour en être certaine. Pourquoi Devonsia était-il si terrifiant ? Une sensation inexplicable s'enroulait autour d'elle, en elle, et elle n'avait pas de nom pour la qualifier.
« Ariel……. »
Elle tressaillit à l'entente de son nom et releva le regard depuis le sol. Calmant son cœur qui battait la chamade, elle se tourna vers lui.
Étrangement, Devonsia semblait presque…… agité. Peut-être parce que le sourire de circonstance s'était légèrement effacé d'un visage qui l'arborait habituellement sans effort.
Ariel choisit ses mots avec une minutie douloureuse, terrifiée à l'idée qu'il ne bascule à nouveau comme il l'avait fait un instant plus tôt, et parvint à répondre.
« ……Oui, Votre Altesse. »
« Non, pas…… pas comme ça……. »
« …… »
« Ce n'est pas ce que je…… »
Il soupira, se frotta le front et rejeta ses doigts dans ses cheveux.
« Est-ce que je te fais peur ? »
« ……Un peu. »
« Un peu ? Pourquoi ? »
Les yeux hétérochromatiques de Devonsia brillèrent tandis qu'il la pressait.
« Je n'ai jamais été que bon avec toi. »
« …… »
« Réponds-moi. »
« ……N-non. Tu ne fais pas peur. »
Ariel répondit mécaniquement. Chaque mot suintait la tension, ses yeux papillotaient, le scrutaient. Les murs qu'elle avait commencé à abaisser se reconstruisirent en un instant, plus hauts qu'avant.
Elle avait cru qu'ils se rapprochaient. En un seul moment, tout s'effondra.
Ariel ne savait plus où s'arrêtait sa vérité et où commençaient ses mensonges. Ce bref aperçu menaçant qu'elle venait d'avoir lui parut le seul visage réel qu'il possédât. Et ce visage avait déclenché en elle une terreur si profonde qu'elle ne pouvait l'expliquer.
Elle ne voulait plus le connaître. Elle avait peur de le faire.
Il fallait s'arrêter avant que la couverture ne l'incite à ouvrir le livre interdit.
L'affichage d'affection pouvait être bugué, mais la méthode pour le faire monter ne devait pas être fondamentalement différente de celle des autres cibles de conquête. Inutile de creuser plus loin. Il suffisait de l'amuser quand c'était nécessaire, de rester obéissante. Comme elle l'avait toujours fait.
Ne fixe pas l'abîme.
Ariel baissa à nouveau les yeux vers le sol. Devonsia ne redemanda rien. La conversation mourut. Le silence remplit chaque recoin de la tente.
Mieux vaut ainsi, pensa-t-elle.
Ils passèrent une heure dans ce silence sans mots.
Ariel ne parvint pas à se lever la première, et Devonsia fit comme s'il n'avait aucune intention de la quitter.
Si une dame de compagnie n'était pas venue l'informer de son emploi du temps, cela aurait pu durer des heures de plus.
Même en l'écoutant, son visage laissait croire qu'il allait tout annuler. Ariel était anxieuse qu'il reste simplement là. Mais heureusement, il ne le fit pas. Quoi que ce fût, cela devait être assez important.
Devonsia se leva le premier et offrit à Ariel un adieu doux. Elle ne put que à peine répondre. Elle s'inclina simplement en silence.
Que ce soit à cause de cela ou pour une autre raison, son expression n'était pas agréable. Pourtant, il partit en serrant le lys qu'elle avait cueilli pour lui comme s'il s'agissait de quelque chose de précieux. Ariel le remarqua, le trouva étrange, mais ne ressentit rien de particulier.
De retour dans sa chambre d'invitée, elle alluma son téléphone. Aucune notification digne d'intérêt. Elle éteignit l'écran. La fenêtre d'affection de Devonsia n'avait pas changé.
Toujours buguée.
Pas de notification non plus pour dire que son affection avait augmenté.
Le chemin devant elle lui sembla sans issue. Elle n'avait aucune idée de comment capturer Devonsia. Ariel s'allongea sur le lit et ferma les yeux. Le sommeil la prit comme une fuite.
La chambre d'invitée du cinquième étage était sombre et silencieuse. Les rideaux étaient tirés épais, la lampe éteinte. La seule lumière était une fine lame de soleil qui fuyait entre les rideaux, traçant une ligne pâle à travers la pièce ombragée.
Devonsia était assis contre le mur côté fenêtre, le lys posé dans un vase sur la table devant lui. Un bras appuyé sur l'accoudoir, le front reposant contre sa main, il étudiait la fleur d'un regard languide, obsessionnel. Comme s'il pouvait faire cela toute la journée, il se consacrait entièrement au simple acte de regarder.
À côté du vase sur la table reposaient deux boîtes cadeaux blanches. Encore neuves, leurs rubans intacts.
Il n'avait pas touché à l'un ou l'autre des cadeaux. Il ne regardait que le lys.
*Thud. Thud.* Le plancher d'en bas trembla. Quelqu'un dévalait l'escalier à grands pas.
Il se tourna vers la porte coulissante de sa chambre. Son visage était neutre.
Un instant plus tard, la porte fut repoussée violemment et la personne qu'il attendait fit irruption.
Devonsia retroussa le coin de la bouche, comme un salut.
Des yeux bleus flamboyèrent comme un éclair.
Skyra, consumé par la fureur, combla la distance et saisit Devonsia par le col. Il avait semblé contenir sa colère ces derniers temps, mais aujourd'hui, il avait clairement franchi le seuil.
« Comment as-tu pu faire ça — pas une fois, mais DEUX FOIS ! »
Une voix rauque, grave. Skyra grogna les mots comme une bête qui montre ses crocs.
La chemise fut arrachée vers le haut. Devonsia laissa sa tête retomber en arrière, la gorge offerte, et ricana entre ses dents.
« Tu as l'air passablement contrarié. »
« Quoi, tu croyais que j'allais m'agenouiller et te remercier ? »
« Si tu as un grief, ne vaudrait-il pas mieux commencer par les mots ? Mène avec tes poings et c'est toi qui seras blessé. »
Le ton était doux. Réprobateur. Comme pour apaiser un enfant. Skyra eut l'impression que le sommet de son crâne allait exploser. Les veines de son poing gonflèrent contre le col de Devonsia.
C'était toujours son frère qui manquait de respect, toujours son frère qui franchissait la ligne — alors pourquoi celui qui exprimait une colère justifiée finissait-il par passer pour l'enfant ? Skyra était écœuré par cette condescendance insupportable que Devonsia portait comme une seconde peau.
« Utiliser mes mots ? Soit. »
Dents serrées, il calma sa respiration et parla lentement.
« Le Roi, la Reine et la Princesse de Flannel sont arrivés hier soir. Tu m'as refilé trois têtes couronnées sans un mot d'avertissement, tu as conclu un accord dans mon dos qui me vendait, tu m'as humilié, et tu as laissé la Princesse faire irruption dans ma chambre d'invitée ? J'ai mordu ma langue pour la diplomatie et toléré chaque affront, et maintenant même les gens du Royaume me traitent comme un putain de paillasson — et tu t'attends à ce que j'assoie à quelque déjeuner nauséabond avec ces gens, à sourire et faire aimable comme pour un entretien de mariage ? »
« Je l'ai fait pour l'Empire. Tu sais que c'est avantageux sous tous les angles. »
« Et tu l'as fait en me vendant ? »
« Je ne t'ai jamais forcé. »
« Si ce n'est pas de la force, c'est quoi ? Ne me dis pas que tu appelles "faire exploser la mission diplomatique" un choix. »
« Si tu penses que c'est ta seule option, cela en dit long sur la pauvreté de ton jugement. »
Quel fils de pute. Et quelles conneries absolues.
L'estomac de Skyra se révolta de dégoût. Il voulait lui cracher son vomi au visage. La main qui serrait le col tremblait violemment.
« Si tu aimes tant la Princesse de Flannel, ÉPOUSE-LA TOI-MÊME. »
« Tu es assez grand pour savoir que les mariages politiques ne concernent pas ce qu'on aime. »
« Et le type qui le sait si bien a passé des années à séduire sans honte la fiancée de son petit frère ? »
« Tu as raison…… Je le regrette. »
C'étaient des mots que Devonsia n'avait jamais prononcés.
En dix-sept ans de vie, Skyra ne les avait jamais entendus une seule fois. Ses yeux bleus s'écarquillèrent de stupeur.
« Quoi ? Tu le regrettes ? »
« …… »
« Ne me fais pas rire. Même si c'est vrai, dès qu'un engagement officiel sera acté, tu séduiras la Princesse de toute façon. »
« Je ne le ferai plus. Plus maintenant. »
Plus maintenant. Pourquoi pas ? Skyra sentit l'incendie de sa rage se déplacer, se tordre en une perplexité teintée d'une angoisse sourde, profonde. Devonsia parlait sans une once de moquerie, entièrement sérieux, et c'était répugnant. Skyra aurait voulu qu'il la ferme simplement.
Mais Devonsia avait encore des choses à dire. Il les énonça comme un verdict.
« Alors détends-toi. »
« De quoi tu parles, bordel. »
« Je dis que je ne referai plus ce genre de coup. »
« Pourquoi ? »
« Je tourne la page. Tu ne devrais pas être content ? »
Mais pourquoi maintenant, à cet instant ? Avec Ariel juste en bas…….
Skyra ne distinguait plus sa fureur de sa terreur. Les tendons se raidirent le long de l'intérieur de ses deux poignets.
Il demanda, espérant — priant — surprendre quelque lueur de tromperie sur le visage de Devonsia.
« Alors tu en as fini avec la séduction bas de gamme qui fait capoter les fiançailles, et tu me dis de jouer le bon gars avec la Princesse de Flannel. »
« Oui. »
« Et ça veut dire que tu vas te concentrer sur la Demoiselle de Shapel, alors. »
« Non. »
« Alors……. »
« Je vais…… — Ariel—— »
Ce fut tout ce qu'il entendit.
Un craquement violent, déchirant, comme du verre qui explose, engloutit la suite des mots de Devonsia. Le son d'un sort de barrière qui se brise.
Skyra avait enfin craqué. Son poing heurta le côté du visage de Devonsia. Mais pas une égratignure n'apparut sur Devonsia. Sa tête ne tourna même pas.
Le poing de Skyra, en revanche, fut lacéré comme percé par mille aiguilles, le sang coulant le long de ses phalanges. Il fixa Devonsia d'en haut, sa respiration rauque et saccadée.
Devonsia jeta un œil à la main ruinée et esquissa un sourire.
« Tu as essayé de me tuer. »
« Tu es complètement dingue. »
« Ce n'est pas nouveau. »
« Ça n'a jamais été aussi grave. Même quand Maman est morte, tu n'étais JAMAIS allé aussi loin. »
« Je n'ai simplement jamais eu besoin de montrer autant. »
Devonsia sourit. C'était glacial. Ses yeux perdus scintillaient de quelque chose de désaxé. L'extrémisme, l'obsession auto-justifiée cachée sous le masque — cela suintait comme quelque chose qui rampe hors des ténèbres.
Et j'ai gardé cette chose près de moi en pensant que c'était un humain.
Skyra relâcha son col avec une poussée violente et quitta la chambre en trombe. Sa foulée rapide le porta à travers le couloir et vers l'escalier en quelques secondes.
Devonsia regarda la porte grande ouverte qu'il avait laissée derrière lui. Quand les pas dans l'escalier se furent tus, il appela doucement sa dame de compagnie.
« Maisie. »
À la voix du Prince héritier, l'attentante entra par une porte de l'autre côté de la pièce.
« Oui, Votre Altesse. »
« Dites à la Princesse de Flannel que j'ai quelque chose de spécial pour elle. »