« …… Oui. »
Ariel acquiesça en silence à sa suggestion — ou plutôt, à son ordre.
C'était une île. Nulle part où fuir. Agir à la hâte pouvait entraîner des conséquences qu'elle ne maîtrisait pas.
« Je ne te ferai pas sentir en insécurité. Je réglerai ça vite, alors ne t'inquiète pas. »
« Oui, merci, Votre Altesse. »
Ariel hocha la tête docilement. Elle était venue pour en apprendre davantage sur Devonsia, à la base. Même s'il y avait du danger, rester à ses côtés restait le meilleur moyen d'atteindre son but. Et si elle parvenait à faire monter son affection dans le processus…… si elle y arrivait, elle pourrait facilement fermer les yeux sur les choses inquiétantes qu'il lui avait faites. Elle reprit ses couverts en silence.
Elle piqua sa fourchette dans le plat de crevettes et de Saint-Jacques, et le repas, interrompu par la conversation, reprit son cours.
Devonsia la regarda manger sans un mot. Il poussa même ses propres assiettes vers elle, lui disant de se servir si elle voulait encore. Ariel secoua simplement la tête et ne termina que son assiette.
C'était à peu près au moment où arriva un T-bone croûté au romarin pour couronner le tout. Un vacarme considérable éclata depuis la porte-fenêtre de la villa donnant sur le balcon. Cette porte s'était toujours ouverte et refermée sans le moindre bruit, mais maintenant elle grinça en s'ouvrant avec un crissement strident, comme si le bois se fendait.
Ariel s'immobilisa, le couteau en l'air, et tourna la tête.
Skyra fit irruption sur le balcon, ses sourcils dorés tordus par une colère sans pitié. Les dames de compagnie se précipitèrent pour l'arrêter, mais un seul regard givré de sa part suffit à les clouer sur place.
Devonsia inclina légèrement la tête, parfaitement calme — comme s'il observait quelque chose de familier, de totalement prévisible.
« Apportez une autre chaise. »
« Inutile. »
L'ordre à la dame de compagnie venait de Devonsia. Le refus, de Skyra.
Devonsia fit un geste à la dame de compagnie comme s'il avait déjà pressenti la suite. Quelques instants plus tard, elle revint portant deux portions de tiramisu dans de petits verres. C'était le dessert qu'Ariel avait souvent mangé au domaine du comte. Devonsia remarqua, vif comme toujours, la façon dont le regard d'Ariel dérivait vers la friandise familière saupoudrée de cacao.
« Ariel, désolé d'interrompre ton repas. »
« Non…… c'est bon. »
Ariel jeta un coup d'œil entre eux, puis posa son couteau. Elle était déjà rassasiée, alors elle n'avait aucun regret.
« Viens par ici un instant. »
Pour une raison quelconque, Devonsia lui fit signe depuis l'autre bout de la table. Ariel se leva sans protester et alla vers lui. Il lui mit un tiramisu dans les mains, avec une cuillère à dessert en or.
« Tu m'accompagnerais en bas un moment ? »
C'était une demande de partir. Il semblait avoir quelque chose d'urgent à discuter avec Skyra. Ariel fit un petit signe de tête et quitta le balcon. Son regard croisa brièvement celui de Skyra sur le chemin, mais elle ne put lire dans ses yeux rien d'autre qu'un mécontentement pur.
La porte-fenêtre glissa derrière elle.
Une seule personne était partie, pourtant l'atmosphère sur le balcon plongea comme le bord d'une falaise dans un silence glacé.
Devonsia parla le premier.
« Sur quoi veux-tu te battre en premier ? »
« Me battre ? »
Le sourcil gauche de Skyra s'arqua.
Devonsia posa son menton sur sa main, s'affala sur son siège, et demanda. Ses yeux étaient fixés sur la chaise vide d'Ariel.
« Je me doutais que tu serais en colère. Que ce soit parce que j'ai invité Ariel, qu'on a dîné en tête-à-tête, que j'ai truqué sa chambre, ou que j'ai intercepté son cadeau — choisis. »
Il avoua tout ce qu'il avait fait avec une désinvolture déconcertante, attisant la colère de Skyra au passage. Ce n'était rien de significatif en soi, mais — comment dire — c'était une vieille habitude. Peut-être ne pouvait-il pas s'arrêter parce qu'il y avait toujours quelqu'un qui se débattait et gesticulait comme un poisson pris au filet, lui donnant exactement la réaction qu'il voulait.
Skyra s'avança vers Devonsia avec une expression meurtrière, prêt à lui coller un coup de poing. Devonsia s'y attendait, comme toujours — il l'attendait foncer tête baissée. Avec personne d'autre aux alentours, il n'aurait pas été surprenant que Skyra l'attrape par le col.
Mais tout ce que fit Skyra, ce fut de saisir le tiramisu de Devonsia sur la table.
Devonsia regarda les longs doigts se refermer sur le verre, une cuillère coincée entre eux, et lança une remarque.
« Tu avais faim ? »
Skyra l'ignora et prit seulement le tiramisu. Devonsia ne bougea pas pour l'en empêcher, se contentant d'observer, puis posa une dernière question.
« Rien à dire ? »
« Je n'ai rien à te dire. »
Skyra tourna le dos obstinément et quitta le balcon.
Ariel porta son tiramisu jusqu'au premier étage. Mais elle n'avait nulle part où aller. Aller dans sa soi-disant chambre d'hôte bourrée de trésors lui semblait déplacé. Elle regarda autour d'elle et se glissa dans le salon de réception le plus proche de l'escalier.
C'était une pièce au papier peint jaune fleuri de fleurs qu'elle ne savait pas nommer. Ariel s'installa sur le canapé vert foncé et attaqua son tiramisu. Une cuillerée, et le parfum riche du café inonda ses sens. Le biscuit, gorgé de café jusqu'à la moelle, fondait ensemble avec le mascarpone onctueux.
Le savourer seule, sans rien à craindre, était une béatitude absolue. La fin parfaite d'un repas. Du moins, jusqu'à ce que son téléphone vibre.
Bzzzzz.
Une alerte de proximité. Elle n'avait même pas besoin de vérifier l'écran.
Ariel resta délibérément immobile, retenant son souffle. Elle ne voulait pas que ce moment soit troublé. Elle voulait mettre de côté toutes les pensées de la route de conquête. Elle était fatiguée. Elle voulait juste se cacher.
Mais c'était impossible.
Skyra repéra la porte entrouverte comme guidé par un sixième sens et entra. Ariel baissa la tête tout du long, refusant de croiser son regard. Il s'en moqua et vint droit sur elle.
Le canapé s'enfonça sous son poids. Skyra s'assit à côté d'Ariel avec une aisance totale, comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
« Ça fait presque trois mois qu'on ne s'est pas vus. »
« …… Ouais. »
« Je croyais qu'on ne se reverrait qu'au second semestre à l'Académie…… alors tout à l'heure, je…… »
« Ce n'était pas exactement des retrouvailles au top. Désolé de t'avoir effrayée. »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. »
« Ouais. »
Comme elle maintenait ses réponses courtes, Skyra poussa un long soupir.
« Je risque de ne pas pouvoir te voir souvent pendant le second semestre. »
« Tu seras occupé ? »
« Pas terriblement. Modérément. »
« Je vois…… C'est dommage, de ne pas pouvoir se voir. »
« Tu le penses ? »
Sa voix portait une excitation particulière. Ariel se tourna vers lui sans réfléchir.
« Penser quoi ? »
« Que tu regretteras de ne pas me voir. Est-ce que tu le penses vraiment ? »
« Je veux dire, c'est pas un mensonge…… »
Ariel l'admit librement, plongeant dans ses yeux brillants d'attente. Elle le pensait vraiment. Malgré tous les hauts et les bas, en surface ils s'entendaient comme des amis. Qu'on l'aime ou qu'on la déteste, ils avaient tissé un lien avec le temps.
« C'est ça. Donc c'est comme ça. »
Il marmonna bas. Quelque chose de dangereux traversa son visage — une intention. Ariel eut le sentiment d'avoir dit la mauvaise chose. Ou plus précisément, qu'il l'avait prise de travers. Ce qu'elle avait offert, c'était le genre de phrase que n'importe qui pourrait dire par politesse à quelqu'un qu'il voit régulièrement. Mais Skyra clairement ne l'avait pas reçue ainsi.
« Attends, ce que je voulais dire…… »
« Ce que tu voulais dire ? Que tu regretteras de ne pas me voir ? »
« Oui, ça. »
« Tu n'as pas besoin d'insister. Moi aussi, je regretterai de ne pas te voir souvent…… je le regretterai. »
Ce n'était pas ce qu'elle lui demandait de dire. Ariel cligna des yeux, confuse.
« Donc on ressent la même chose, et basta, c'est ça ? »
« Non, c'est pas ça. Ce que je veux dire par "tu me manqueras", c'est…… »
« Je sais. Arrête d'expliquer. L'emploi du temps du second semestre sera dur à caler, mais j'essaierai. Tu es imp…… tu comptes pour moi aussi. »
Skyra força les mots comme s'il les arrachait de quelque part au plus profond, puis tourna brusquement la tête. Il fixa obstinément l'espace vide devant lui, son profil cramoisi au point d'éclater.
En le regardant, Ariel perdit toute envie de parler et ferma la bouche. Si elle essayait de clarifier ne serait-ce qu'une fois de plus, elle avait la certitude qu'une déclaration complète lui échapperait.
L'air dans la pièce devint étrange.
Une nuit dans une retraite de vacances, un silence chargé où la conversation était morte. Dans une pièce pas particulièrement grande, tous les deux. Il aurait été plus difficile que l'ambiance ne tourne pas comme ça.
Il n'y avait plus rien à dire, et la gêne pendait épaisse.
Au lieu de chercher une nouvelle conversation, Ariel fourra le reste de son tiramisu à moitié mangé dans sa bouche. Avant qu'elle s'en rende compte, tout ce qu'elle tenait était un verre vide.
Skyra tapa sur le dos de la main gauche d'Ariel et lui tendit un nouveau tiramisu. De longs doigts lisses serrant une cuillère et un verre en verre. La surface de la crème était saupoudrée de cacao.
Brisant le long silence, Ariel demanda.
« Ça vient d'où ? »
« Juste un reste. »
Il le dit comme si c'était rien. Ouais, bien sûr, pensa Ariel. Il l'a définitivement apporté exprès, peu importe à quel point il fait semblant d'être décontracté.
« C'est pas le tien ? »
« Non. »
« Mange-le. J'en ai déjà eu un. »
« Je suis bon. »
« Il est vraiment bon, ceci dit…… »
« Ouais, j'ai vu. Tu l'as bien descendu. »
Skyra renifla doucement. Ça dura à peine une seconde, mais le coin de sa bouche s'étira en quelque chose de détendu, de facile. Aucune moquerie, aucune amertume — un vrai sourire, sans rien derrière. Ariel se surprit à fixer la façon dont son expression s'incurvait si joliment.
L'instant où il remarqua son regard, la timidité le submergea et le sourire s'effaça. Ses joues étaient écarlates.
Ariel détourna vite les yeux. Elle baissa les yeux vers le sol et serra fort le verre vide innocent. Elle ressentit une étrange pointe de perte. Il lui manquait son sourire. Surtout parce qu'elle voyait si rarement son visage avoir cet air purement, ouvertement heureux.
« Merci d'avoir souri, en tout cas. »
Ariel reprit ses propres mots d'autrefois, le taquinant gentiment. Elle sentit le garçon à côté d'elle tressaillir. Lui aussi se souvenait de ce moment, apparemment.
« Tu déterres des souvenirs inutiles. »
« Quand même, c'était un peu une promesse. »
« Alors tu te souviens de tout ce truc sur me rembourser ? »
« …… J'ai dit ça ? »
« …… »
« Ah, oui. Tu m'as donné des cours. Je l'ai dit à l'époque, non ? »
« Ne propose pas de faire un truc et oublie ensuite. »
« Désolée. »
« Tu t'en souviens, donc c'est bon. »
« Puisqu'on en parle, je peux demander ce que tu voudrais comme remboursement ? »
« Quoi, tu le ferais tout de suite ? »
« …… Non, je veux juste savoir pour l'instant. Je le ferai plus tard, quand on sera de retour au domaine du comte. Y a pas grand-chose que je puisse faire pour toi ici. »
« C'est pas nécessairement…… »
En plein milieu de la phrase, Skyra plaqua une main sur sa propre bouche. Les mots qui coulaient naturellement se coupèrent net, et Ariel le regarda, intriguée.
« C'est un truc que je peux faire pour toi, là, maintenant ? »