Skyra grinta des dents, puis arracha la porte d'un coup de pied et s'élança dehors.
Son intensité était alarmante. Sa fureur ne s'arrêterait pas à saisir Devonsia par le col. Il avait l'air prêt à commettre une véritable insubordination.
Ariel se précipita derrière lui. Elle devait l'arrêter avant qu'il ne se passe quelque chose d'irréparable.
Mais le couloir où elle déboula en courant était vide.
Ariel sortit immédiatement son téléphone.
[La cible de征服 est loin.]
[Skyra von Aiter Lebletan
▷ Affection à ton égard :
♥♥♡
(Il pense souvent à toi. Il pourrait te suivre partout.)
▷ Position actuelle : Palais impérial, Grand Hall (Trop loin pour un suivi précis.)]
À la vue de sa position, Ariel gémit. Il venait de griller l'une de ses utilisations limitées de téléportation rien que pour se déplacer. Vu sa rage, il était douloureusement évident qui il était parti poursuivre.
C'est grave.
Elle se hâta vers le bureau du Bâtiment 8 dans le bâtiment académique et demanda qu'on fasse venir un véhicule du Palais impérial.
De toute façon, elle avait prévu de rendre visite à Devonsia au sujet du bracelet. Autant tout régler d'un coup.
Je ne sais pas si on me laissera vraiment entrer au Palais impérial, mais c'est mieux que de rester ici sans rien faire.
Ariel monta prestement dans la voiture qui l'attendait devant le Bâtiment 8 et donna sa destination.
« Grand Hall, Palais impérial. »
« Bien. »
Malgré une destination qui aurait dû le faire hésiter, le chauffeur se contenta d'acquiescer et démarra. Son attitude était parfaitement calme, comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
Ariel sentit une angoisse lui monter le long de l'échine. Non seulement elle pouvait utiliser librement les véhicules impériaux, mais elle avait apparemment un accès sans restriction au Palais impérial lui-même. C'était un traitement extraordinaire, excessif, comme si elle était déjà membre de la famille impériale.
Elle savait exactement ce que de tels privilèges impliquaient.
Princesse consort......
Le mot lui rongeait l'esprit, trop lourd pour un simple malaise. Il la terrifiait.
Nerveuse, Ariel fixa la vitre. La voiture s'éloigna de l'Académie en direction du Palais impérial. Sa grandeur écrasante se révéla progressivement, s'abattant sur elle comme une vague déferlante.
« Anastasia ? »
Devonsia demanda d'une voix languide. Allongé dans son lit, il entrouvrit les paupières d'à peine une fente. De longs cils projetaient leur ombre sur des yeux d'une teinte surnaturelle.
« Oui. Il semblerait qu'elle ait rallié des flatteurs et les ait poussés à un harcèlement organisé. Cependant, lorsque la Demoiselle de la maison comtale Huckley a été agressée, la Demoiselle Seoha de la maison Shapel serait intervenue pour la protéger. »
Son aide de camp fit son rapport. Devonsia répondit brièvement.
« Et ? »
« Compte tenu de sa tentative d'hier pour se faire bien voir de la Demoiselle du comte en lui offrant une robe, entre autres, nous soupçonnons qu'il s'agisse peut-être d'un incident monté de toutes pièces pour gagner la confiance de la Demoiselle du comte. »
« Gagner sa confiance avec ça...... »
Un faible rire moqueur mourut au bout de ses mots.
Loin de fonctionner, ce coup n'aurait fait qu'approfondir la méfiance d'Ariel envers Anastasia. Devonsia restait confondu par le pathétique stratagème qu'avait ourdi sa prétendante supposée.
« Je connaissais bien le calibre d'Anastasia, mais elle parvient à être encore plus stupide que je ne l'imaginais. »
Un rire sans joie traversa la voix de Devonsia, et le son en était glaciale.
« Que faut-il faire ? »
L'aide de camp demanda, la tête baissée.
Devonsia leva un bras et se frotta les paupières. Il était exténué d'avoir secrètement transporté un hôte très important. La téléportation sur longue distance avec un passager vidait le mana à un degré catastrophique ; même à son niveau, il avait failli s'évanouir. Alors il ne réfléchit pas longtemps. Laisser courir pour l'instant. Avec les capacités d'Anastasia, elle ne peut causer de vrai dommage.
« Laissez-la. »
« Oui. »
« Sortez. »
« Oui, Votre Altesse. »
L'aide de camp s'inclina respectueusement et se retira en silence.
Une fois la lourde porte refermée derrière lui, l'aide put entendre les bruits du couloir qui avaient été étouffés à l'intérieur de la pièce.
Une voix aiguë et une voix grave défendaient chacune leur argument, créant un vacarme considérable. C'était scandaleux. Se quereller sans vergogne juste devant la chambre du Prince héritier. L'aide fronça les sourcils et s'approcha de la source du tumulte.
« Qu'est-ce que ce désordre ? »
Le chevalier d'escorte et la dame de compagnie qui élevaient la voix baissèrent brièvement la tête à son arrivée. Les autres escorts alignés le long du couloir firent chacun un bref signe de reconnaissance.
« Aide Jeraon. »
La dame de compagnie prit la parole la première.
« Parlez. »
Avec sa permission, elle releva la tête et exposa le sujet de leur dispute.
« Un hôte important est venu pour Son Altesse le Prince héritier. Je suis venue demander l'entrée, mais...... »
« Son Altesse se repose actuellement. Toutes les visites sont strictement interdites sur son ordre. »
Le chevalier d'escorte qui la contredisait coupa court net, et le sourcil de la dame de compagnie se plissa. Elle devait voir le Prince héritier, mais elle n'osait pas avancer. L'épée dégainée du chevalier barrait l'accès au couloir.
Un face-à-face sans la moindre concession.
Jeraon porta ses doigts à l'arête de son nez, puis parla pour médier.
« Baissez votre épée d'abord. »
À son ton sérieux, le chevalier abaissa sa lame à contrecœur.
L'acier écarté, le passage libre, Jeraon s'approcha de la dame de compagnie.
« Qui est le visiteur ? Identifiez-le. »
Lorsque Jeraon demanda, la dame de compagnie jeta un coup d'œil latéral aux dix chevaliers d'escorte alignés dans le couloir et aux deux dames de compagnie postées devant la porte de la chambre. Son regard semblait les compter. Puis elle parla.
« Je crains de ne pas pouvoir révéler son identité. Cependant, il s'agit de quelqu'un que Son Altesse le Prince héritier a personnellement ordonné de faire venir auprès de lui chaque fois qu'il se rendrait au Palais impérial. »
« Ce pourrait être un assassin pour ce qu'on en sait ! Sur quelle base faites-vous de telles affirmations vagues ?! »
Le chevalier claqua à la dame de compagnie. Sa colère était justifiée, et Jeraon trouva sa position plus raisonnable.
Le Prince héritier était actuellement souffrant et avait besoin de repos. Son seigneur n'était pas un homme cruel, mais il n'avait pas non plus le cœur sur la main. Le déranger quand il était sur le fil, et il ne resterait plus rien à enterrer.
Jeraon secoua la tête vers la dame de compagnie.
« Même si c'était un ordre que Son Altesse a donné précédemment, aujourd'hui ce n'est pas possible. J'arrangerai une chambre d'hôte dans l'aile Sud. Veuillez y escorter le visiteur. S'il est vraiment aussi important que vous le dites, Son Altesse le verra demain. »
« Non. Je ne peux pas accepter cela. »
La dame de compagnie tint bon, se répétant.
« Cela a été personnellement confié par Son Altesse le Prince héritier. »
« Pouvez-vous en assumer la responsabilité ? »
« Oui. »
Elle répondit sans hésiter. Jeraon étudia son visage de près. Cheveux auburn, yeux froids, expression rigide. Elle faisait partie des membres du personnel personnel les plus fiables du Prince héritier. Il l'appela par son nom.
« Sienna Robinson. »
« Oui. »
« Jurez-vous sur le nom de votre maison ? »
« Oui. »
Sienna répondit sans une once d'hésitation. Il revenait maintenant à Jeraon, en sa qualité d'aide de camp du Prince héritier, de trancher. Ses yeux se plissèrent comme pour jauger Sienna, puis revinrent à la normale.
« Je renvoie tous les escorts sauf un. Les dames de compagnie également, toutes. »
Les escorts comme les dames de compagnie tressaillirent à ses mots. De grands yeux se tournèrent vers lui de toutes parts. L'aide de camp du Prince héritier, qui congédiait la garde du Prince héritier devant sa propre chambre ? Aussi fiable fût-il, c'était sur la parole d'une simple dame de compagnie.
L'indignation flamba dans les yeux des escorts, comme pour protester contre l'irrespect. Le chevalier loyal qui avait dégainé son épée s'y opposa avec une particulière véhémence.
« Aide Jeraon ! »
« Si quoi que ce soit arrive, j'en assumerai l'entière responsabilité. »
« Même ainsi, je ne peux pas me retirer. Je suis l'escorte personnelle de Son Altesse le Prince héritier. Il est de mon devoir de tout soupçonner. »
« Alors, Chevalier Jerard, veuillez rester. Afin que vous puissiez intervenir immédiatement si quelque chose de suspect se produit. »
Quand l'aide de camp du Prince héritier alla jusqu'à ce point, même le chevalier acquiesça solennellement. Les gardes libérèrent le couloir en un instant. Alors que le silence retombait sur l'espace vidé, Jeraon parla.
« Sienna Robinson. Allez chercher l'hôte. »
« Oui. »
L'intraitable dame de compagnie partit vivement récupérer l'hôte qu'elle insistait pour être si important.
Une tension épaisse pesait dans le couloir silencieux, désormais vide sauf pour l'aide et un seul chevalier. Quel genre de personne la dame de compagnie allait-elle ramener ? Peut-être quelque puissant personnage menant des tractations secrètes avec le Prince héritier. Il n'aurait pas été étrange qu'un roi en personne se présente. Jeraon était certain que l'hôte commandait un pouvoir considérable.
Mais sa prédiction manqua le but de façon spectaculaire.
La personne que Sienna ramena quelques minutes plus tard pulvérisa toutes les attentes de Jeraon.
Une fille aux cheveux noirs, dans une robe aux couleurs vives. Son visage clair et délicat était d'une beauté à couper le souffle, de celles qui volent les sens de quiconque la regarde.
La fille qui suivait derrière Sienna fit une brève révérence, puis baissa les yeux.
Jeraon porta machinalement une main à sa bouche béante, songeant :
Son Altesse a-t-il fait venir une maîtresse secrète ?
Une supposition irrévérencieuse, mais les enchevêtrements romantiques du Prince héritier étaient assez scandaleux pour rendre une telle spéculation tout à fait raisonnable.
Et pourtant, quand le corps de Devonsia était dans un état sensible, il haïssait les visites inutiles à un degré extrême. Nul n'était exempté. Quand il était fatigué ou souffrant, pas même l'Empereur ne mettait les pieds dans sa chambre scellée. Seul un appel de Devonsia lui-même permettait à qui que ce soit d'approcher. Et même alors, chaque parole et chaque geste devaient être mesurés avec le plus grand soin.
Mais est-il vraiment sage de laisser entrer cette fille......
Elle n'était pas invitée. Strictement parlant, une invitée surprise.
Jeraon abaissa sa main de sa bouche et toucha son propre cou. Un tic nerveux.
Devonsia, le Prince héritier, perdait presque jamais son sang-froid. Quel que soit son mécontentement, il ne s'emportait pas. Sauf quand il avait mal ou qu'il était épuisé.
L'expression de Jeraon s'assombrit tandis qu'il se frottait lentement le cou. Un frisson persistant lui picotait sans cesse la gorge. Et si c'était une erreur ? Et si, pour la première fois de sa vie, il assistait à la vraie colère du Prince héritier et y perdait la tête ?
Sir Jerard, qui était resté sur la seule parole de Jeraon, semblait partager la même pensée. La gravité de la situation l'avait figé sur place. Son teint était d'une pâleur livide. On le comprenait.
« C'est une jeune fille, non ? Âge académique tout au plus ! Et vous me dites qu'elle est un hôte important de Son Altesse le Prince héritier ? C'est absurde ! Aide Jeraon, même maintenant nous devrions— »
« Surveillez votre langue, Chevalier Jerard. »
Sienna le foudroya du regard. L'intensité de son regard fit claquer la bouche de Jerard, le visage figé.
Sienna avait juré sur le nom de sa maison. Briser légèrement ce serment aurait été une insulte non seulement pour elle, mais pour toute sa famille.
Le regard de Jeraon dériva vers la fille qui se tenait silencieusement quelques pas derrière la dame de compagnie. Elle n'avait pas dit un mot. Une pointe de tension se lisait sur elle, mais elle gardait les yeux baissés avec calme.
Elle est plus calme que je ne l'attendais, mais elle n'a pas l'air de quelqu'un capable de causer de vrais ennuis......
Alors que le regard de Jeraon descendait lentement, il s'arrêta sur son poignet fin. Un bracelet noir.
« Veuillez nous pardonner notre conduite discourtoise, Mademoiselle. »
Il s'effaça et parla avec une profonde courtoisie. Jerard semblait encore mal à l'aise, mais avec Sienna et Jeraon adoptant cette态度, il n'insista pas davantage sur son objection.
La fille fixa Jeraon, déconcertée par son brusque changement d'attitude, puis baissa la tête.
« ......Merci. »
Laissant derrière elle ces brefs mots de gratitude, la fille marcha avec Sienna jusqu'à la porte de la chambre du Prince héritier.
Toc, toc, toc. Sienna frappa légèrement et annonça l'arrivée de la visiteuse.
« Votre Altesse, la personne dont vous avez parlé précédemment est venue vous voir. »